Пролог

В старом доме из серых бетонных блоков в самом центре города на нижних этажах располагались многочисленные заведения. Кафе, модные бутики, салоны красоты, банки, частные школы и кабинеты риэлторов.

Ежедневно каждый из нас проходит мимо десятков и сотен таких домов, пестреющих вывесками и рекламами. Первые этажи зданий настолько привычно для нас заполнены заведениями, что мы не обращаем на них внимания.

Неужели кто-то вспомнит название пекарни, вход в которую находится рядом с его подъездом, или припомнит слоган детского кафе через дорогу? Вряд ли…

В городской суете мы проходим мимо всех этих многочисленных заведений, не поднимая глаз. А иногда стоило бы узнать, что скрывается за дверями, над которыми тонким звонов раздаются колокольчики при входе клиента.

Мужчина средних лет, казалось, как и сотни прохожих в этот час шел по главной улице города. Он следовал в свой офис? Или шел на остановку? А, может быть, торопился встретиться с кем-то за углом?

Глядя на его уверенную походку и длинный шаг, можно было сделать такие выводы. Однако в одно мгновение мужчина скрылся из виду, будто бы слился с толпой, потерялся среди горожан. Или же попросту юркнул в небольшое заведение с вывеской «Брачное агентство и не только…»

За старыми пластиковыми дверями, за много лет приобретшими желтоватый оттенок, начиналась жутко неудобная бетонная лестница, ведущая на нулевой этаж здания. В подвал, если говорить откровенно.

Мужчине приходилось наклонять голову, чтобы темными, хорошо уложенными волосами не задеть сырой от высокой влажности потолок. То и дело, когда его нога соскальзывала со ступеней, он хватался за старые перила.

Ступив на земельный пол подвала, он огляделся по сторонам. Налево был туалет, скрывающийся за деревянной, еле держащейся на петлях дверью, а прямо, судя по всему, находилось то самое агентство.

На довольно приличной серой сейф-двери висело объявление с часами работы заведения. Мужчина пришел в самый разгар дня.

– Брачное агентство и не только, – не отрывая глаз от монитора компьютера пропела блондинка лет сорока. – Что Вас интересует?

Мужчина окинул брезгливым взглядом кабинет, освещенный старой желтовато-мутной лампой, проигнорировал стул с ободранной на нем кожей, и подошел к столу.

– Мне нужна женщина. На десять дней. Самая дорогая, – отчеканил он.

Блондинка соизволила оторвать взгляд от компьютера и, встретившись с глазами напротив, замерла. Перед ней стоял невероятно привлекательный мужчина, по меньшей мере тянувший на третье место в российском форбсе.

Черные как смоль волосы переходили в небрежную, но ухоженную щетину на острых скулах и волевом подбородке. Из-под веера густых, будто нарисованных умелым художником, ресниц смотрели глаза цвета темного шоколада.

Один этот властный и строгий взгляд заставлял роптать.

Губы чувственные, пухлые, цвета недоспелой вишни. О, Боги! Эти губы создал сам Да Винчи!

Одет мужчина был в один только классический костюм из какой-то очень теплой, будто вязанной ткани. А в руках держал длинный клетчатый шарф.

Полубог. Если еще и в постели мастер, то Бог.

– Да, конечно, – наконец отмерла сотрудница. – Вот фотографии наших девушек. Смотрите, выбирайте.

Мужчина недоверчиво принял из рук женщины стопку распечатанных на специальной фотобумаге фотографий, заляпанных предыдущими клиентами. Хотя глупо было думать, что в такого рода заведении ему предложат что-то приличнее.

От одной только мысли, что все эти фотографии, как и всех этих девиц, перетрогали сотни мужиков, его неприятно передернуло.

Все лица на снимках были как на подбор: холёные, покрытые толстым слоем штукатурки, с наращёнными волосами и искусственными губами. Не зная современной моды, можно было подумать, что на снимках одна и та же девушка, снятая с разных ракурсов.

Взгляд мужчины зацепился за фото, на котором не было отпечатков пальцев. С кадра на него смотрела симпатичная девушка лет тридцати со светлыми волосами по плечи.

Она была совсем не такой, как девушки с предыдущих фото. Во-первых, на порядок их взрослее. Во-вторых, натуральная, совершенно не тронутая хирургами и косметологами. В-третьих, она была живой.

Ни тебя натянутой улыбки, ни рабочей стороны, обращенной к камере, ни эффектной позы. Девушка была расслаблена и не скрывала несовершенств, которые у нее имелись, пусть и в небольшом количестве.

– Мне нужна вот эта девушка, – ответил мужчина, не став досматривать остальные снимки.

– Ох! Нет, это не наша работница, – замахала руками блондинка, глупо смеясь. – Прошу прощения, в общую кучу каким-то образом попала фотография моей подруги! Выберите другую девушку, пожалуйста.

Блондинка попыталась забрать снимок, попавший в руки мужчины по ошибке, но тот не собирался его отпускать.

– Мне нужна эта девушка, – железным голосом произнес он.

– Вы не поняли… Это не девушка по вызову, это подруга моя. И работает она не в агентстве, а в аптеке. Провизором.

– Сто тысяч.

– Вика не продается.

– Долларов.

Глава 1

После двенадцатичасовой смены в аптеке я чувствовала себя хуже, чем выжатый лимон.

– Иди в медицинский – говорили они. Фармацевт – востребованная профессия, – ворчала я себе под нос. – Да проституток у Любы в салоне больше уважают и требуют, чем меня.

Но ворчала я больше из приличия. Так или иначе, а работу свою я любила. Помогать людям, спасать их здоровье – разве это не прекрасно?

К тому же работа фармацевтом в какой-то степени веселила. Если когда-нибудь работник аптеки уйдет в юмор, ему не будет равных! С пары моих постоянных клиенток можно за несколько дней сольный концерт состряпать.

Единственным минусом, как по мне, был график работы. Когда все нормальные люди уже ехали домой, я с завистью смотрела в окно на толпы прохожих и переполненные автобусы, которые двигались во всевозможных направлениях.

– Зато я добираюсь без пробок, – сказала самой себе, заскакивая в троллейбус номер семнадцать.

Сегодня я планировала быстренько заскочить домой, перекусить на ходу (эти перекусы точно скоро превратят мой сорок четвертый в уверенный сорок шестой размер!) и на всех парах помчаться в рыбный ресторанчик в центре города.

Сто лет я не виделась с Любой. Подруга то работала, то после работы забирала своих подчинённых со всех концов города. Короче говоря, наши графики никак не стыковались.

И вот сегодня наконец-то счастливые и свободные мы договорились пересечься в нашем любимом месте.

Только мы, вкусная рыба, хорошая музыка и разговоры о женском.

Когда я вошла в заведение, на ходу снимая норковую шубу, припорошенную февральским снегом, Люба уже делала заказ молодому официанту в отутюженной белой рубашке.

– Привет, дорогая, – я чмокнула подругу в нарумяненную щеку и закинула верхнюю одежду на диванчик.

– Привет, опаздун. Тебе как обычно?

– Цезарь с креветками, филе лосося и бокальчик белого вина на Ваш вкус, – проворковала я официанту, заглянув в раскрытое меню, которое он держал в руках, глядя на меня ошарашенными глазами.

– Я уже заказала нам бутылку, Викусь. Не будем обманывать себя.

Я кивнула и взглядом проводила подтянутую попу официанта в фирменных красных брюках. Эх, как жаль, что мне уже тридцать четыре года…

– Я чего-то не знаю, подруга? Это что за наряд такой? – Люба обвела пальчиком с неизменным красным маникюром мой внешний вид и запустила в рот ягодку винограда.

Справа от нас на высокой колонне, декорированной деревянными рейками, висело зеркало. Я окинула себя оценивающим взглядом и сочла вполне привлекательной.

На мягких бедрах отлично сидели синие брюки с высокой талией, которую подчеркивал кожаный ремень, купленный на ползарплаты. Узкие плечи маскировала белая блуза с объемными и очень модными в этом сезоне рукавами.

По случаю выхода в свет я даже нанесла легкий макияж и сделала прическу, хотя обычно ограничивалась гигиенической помадой и низким хвостиком.

– Просто захотелось хорошо выглядеть. Достала из шкафа джинсы с водолазкой, посмотрела на них… В общем, сердцу захотелось праздника.

– Хоть бы предупредила, – буркнула Люба, расстегивая пуговицы на блузке, – я бы тоже приоделась. А-то на твоем фоне выгляжу как серая мышь.

– Перестань! Даже если ты придешь в ресторан в махровом халате, все равно затмишь всех своей красотой, – подруга улыбнулась и нескромно согласилась со мной.

Под вкуснейшие рыбные блюда, приготовленные руками лучших поваров нашего города, и живую музыку, раздающуюся из саксофона престарелого музыканта, лились девчачьи разговоры.

Люба твердила о работе, о вечных ухажерах, которые толпами липнут к ней на сайтах знакомств, в социальных сетях, магазинах, да даже на улице! Я рассказывала истории из аптеки и, конечно, делилась планами на предстоящий отпуск.

– А потом, – добавила я, принимая из рук официанта вкуснейший тирамису, – спасибо. Потом планирую сходить на каток. Тысячу лет там не была!

– Вик, вот видишь те живые цветы в углу зала, – подруга ткнула пальчиком куда-то за многочисленные столики, приковывая мое внимание к зеленой изгороди возле настоящего струящегося прохладной водой фонтана.

– Вижу, – согласилась я.

– Вот даже они от твоих планов на отпуск чуточку завяли.

– Ну тебя! – я махнула рукой на подругу. – Извини, нет у меня мужчины, с которым можно было бы провести три недели в кровати.

– Пока на отпуск ты планируешь посещение катка и освоение новой техники вязания на спицах, кроме близорукости и сломанной ноги у тебя ничего и не будет. Вика, тридцать четыре года! Не семьдесят четыре. Какой каток, какое вязание?!

– Знаешь, я буду рада, если в семьдесят четыре смогу позволить себе ходить на каток, – парировала я.

Хотя вообще я понимала, куда клонит подруга. Мы с ней были одного возраста, разве что я на два месяца постарше, однако она могла позволить себе отрываться в ночных клубах и просыпаться утром в квартире незнакомых мужчин, а я в девять уже ложилась спать после того, как посмотрю новости.

Может быть, я и впрямь старю себя? Стоит оторваться по полной, насладиться отпуском, найти наконец-то мужчину! Скажем так, плюну на все планы и…. Пойду на концерт! Да, точно, концерт!

Может на Руки вверх?

– А я буду не рада, если вообще доживу до семидесяти четырех, – изрекла Люба, косясь на мужчину за соседним столиком. – Грудь обвиснет, либидо упадет ниже плинтуса, менопауза опять же… Ну куда такое годится?

– Не хочу тебя расстраивать, но это всё нас настигнет в любом случае. Кстати, не очень-то долго до этого осталось.

– Да? Тогда…. Мужчина! Да, вот Вы, в голубом галстуке, – Люба все-таки окликнула наших соседей по столику, которые были несколько шокированы обращением к ним.

В какой-то момент я даже задумалась ввязаться в эту авантюру вместе с подругой. Ну а что? Мужчин двое, на вид они симпатичные, солидные. Посидим вместе, потом прогуляемся, разойдемся по домам…

– Не хотите после ужина проводить меня до дома? – Люба очаровательно улыбнулась и хлопнула накладными ресницами. – А, Вы гей…

После того, как объект Любиных воздыханий взял за руку своего спутника на этот вечер, подруга отвернулась от них и закатила глаза, а я только тихо рассмеялась в кулачок.

– Вот как прикажете замуж выходить в таком обществе? Куда ни глянь: одному пятьдесят восемь, другой гей!

– Ладно тебе, Любка, как будто последний мужик в твоей жизни. Давай лучше еще по бокальчику, – мы наполнили хрустальные фужеры белой жидкостью, чокнулись и выпили все до дна.

Вино было приятным, терпим, с характерными нотками мускатного ореха. Легкое послевкусие, туманящее разум, лишь немного отдавало алкоголем и заставляло щеки краснеть.

– Вик, у меня вообще к тебе серьезный разговор есть.

– Заинтриговала, – сказала я, склоняясь над столом, чтобы лучше видеть подругу.

– В общем…. Ты только сразу не отказывайся, потому что там ситуацию объяснить надо. Я когда объясню, ты все поймешь и обязательно согласишься.

Поскольку Любу я знала без малого уже двадцать лет, заметно напряглась, но согласилась выслушать, что же такое она решила мне предложить.

В прошлый раз, когда подруга лезла с подобным разговором, ей предложили стать солисткой в женской рок-группе. А я должна была сесть за барабаны. При том, что ни она петь, ни я играть не умеем. Было все это, кстати, в прошлом месяце.

– Я сегодня познакомилась с мужчиной. Он очень солидный, красивый, состоятельный. Вот, полубог, честное слово! Таких мужчин нужно в музей ставить и как образец демонстрировать.

– Ты похвастаться решила?

– Если бы… – с тоской отозвалась Люба, опрокинув бокал вина без меня. – Он заинтересован по большей степени тобой.

– Мной? – удивилась я. – А я тут причем? Откуда он меня вообще знает?

– Помнишь, мы с тобой на новогодней фотосессии были? – я кивнула. Ту съемку в холодном полуподвальном помещении я вряд ли когда-то забуду. – Так вот, мне сегодня пришли фотографии. Я на флешку с рабочего компьютера скинула, свои распечатала на память. Ну видимо и одну твою нечаянно захватила.

– Так….

– В общем, этот Аполлон пришел ко мне, увидел твою фотографию на столе и заинтересовался.

– Будем рассуждать логически, – начала я, перекидывая ногу на ногу и включая режим строгой учительницы. Потому что происходящее мне начинало ой как не нравиться. – В твое агентство, которое называется «Брачное и не только», давай честно, приходят по большей степени за «и не только». «И не только» в твоем агентстве, прямо скажем, второсортное, не элитное. Исходя из этого у меня вопрос: он меня, что, за дешевую проститутку принял?!

Кажется, я сказала это слишком громко, потому что на нас обернулся весь зал. Не заинтересовала моя фраза только геев за соседним столиком.

Люба прикусила губу, опустила взгляд на свои идеальные ногти, выдавая явное размышление над генерированием оправдания.

– Почему сразу за дешевую…

– Люба! Ты даже не попытаешься сказать, что он туда за женой пришел?

– Ну он же не за женой пришел, – развела руками подруга. – Так, я же тебе сказала не ругаться раньше времени! Я объясняю.

– Даже не представляю, что ты должна сказать, чтобы я согласилась и не обиделась на то, что меня приняли за проститутку.

– Да ему не проститутка нужна, а девушка на десять дней отпуска. Он с друзьями летит куда-то то ли на Бали, то ли на Мальдивы, то ли еще куда. И ищет компанию.

– Состоятельный мужик летит на Бали и ищет компанию в твоем эскорт-агентстве?