Предисловие

В детстве я много кем мечтала стать, когда вырасту. К тому моменту, как я действительно выросла, пожалуй, лишь одно детское желание осталось прежним – я всегда хотела написать свою книгу, да не просто рассказ, а целую повесть или даже роман.

В моей жизни было много любовных историй. Несколько в реальной жизни, множество – вымышленных или полуреальных из книг и фильмов. Некоторые из них оставили неизгладимый отпечаток в моем сердце, и я до сих пор считаю, что каждому из нас просто необходимы хорошие истории о любви. Надеюсь, одна из таких перед вами.

Глава первая

Серый полдень, март, середина второго школьного полугодия. Я и моя подруга К. обедаем в школьной столовой. За высокими серыми окнами – почти монохромный пейзаж: черные деревья тянут ввысь уродливые ветви, остатки грязно-серого снега по обочинам дороги, серые люди, спешащие куда-то, серые стены домов… Небо затянуто облаками, тоже серыми – ни одного просвета, ни луча солнца не видно из-за них.

Мысленно я уныло подсчитываю свой средний балл по алгебре, «все-таки 3,9 или 4,1? … Черт, забыла учебник по истории, а мой сосед Н. ведь никогда не делится…Папа с утра был каким-то грустным, просто не выспался, или что-то случилось… О, у С. классные туфли, мне бы не помешали такие, но вряд ли родители купят, хотя, если…»

– Анна! Ты что, заснула? – К. выдернула меня из глубин сознания, в которые я начала погружаться.

«Да поспишь тут, как же, столько народу вокруг…»

–А? Что? Да нет, я просто задумалась (дежурная улыбка).

–Слушай, у тебя все в порядке? Ты что-то какая-то потерянная в последнее время, это из-за А.?

«Что? Нееет, конечно не из-за него!»

«Вы были очень милой парой», – говорит К., но как-то неуверенно, и приобнимает меня.

«Да нет, мы дружили всего пару месяцев, о чем она вообще? Это все было несерьезно».

К. – моя лучшая подруга, я люблю ее как свою родственную душу, как каждый из нас должно быть любил в юности кого-то, кто всегда рядом. С кем и шалости, и неприятности, и шутки, и уроки, и вечеринки – делишь пополам. Я не скрываю от нее ничего, но сейчас мне почему-то не хочется обсуждать подробности нашей дружбы с А.

– Мы были и остались друзьями, так что все нормально. Пойдем, а то опоздаем на историю!

К. обиженно хмыкает (считает, что я не откровенна с ней), берет со стола свой поднос и сумку и отправляется отнести посуду, а потом к выходу из столовой.

Я замешкалась лишь на несколько секунд, собирая тетради и учебники, «да ну ладно, я правда не об А. переживала», резко поднялась из-за стола и «Ой!» (это уже вслух), будто натолкнулась на бетонную стену! Учебники рассыпались по полу, а я сама чуть не упала и стояла, растерянно моргая и глядя на парня, с которым мы столкнулись в проходе между столами.

«Ой, больно! А, это Эм из выпускного класса, ну ничего удивительного, подкрался незаметно, все знают, какой он странный».

Тот самый «странный Эм» меж тем смотрел мне прямо в глаза, не моргая, а потом извиняющаяся улыбка медленно раздвинула его губы.

– Прости! – голос у него низкий, но взгляд дружелюбный. Такая дежурная открытость: «я-знаю-что-выгляжу-подозрительно-но-я-не-хотел-тебя-обидеть». Эм наклонился собрать учебники с пола, а я так и стояла, не двигаясь, и слова не могла из себя выдавить. Он поднялся и протянул мне учебники.

– Прости, я случайно, ты не ушиблась?

– Эээ, нет, все нормально.

Обычно меня не легко смутить, но ему удалось, и, подхватив учебники и сумку, я поспешно ретировалась к выходу.

К. ждала меня за дверью, она смеялась, но в глазах – удивление.

– Черт, вот это встреча! Он такой странный, скажи же? (закатила глаза, хотя это я одна тут сейчас должна их закатывать)

– Страннее некуда, возник просто из ниоткуда! (я злюсь на себя, что стояла там как замороженная, что смутилась, и что сбежала, хотя повод-то просто смешной)

Эм в школе знают все, известная личность, иначе не скажешь. Перевелся к нам он с год назад, родители не бедные люди, семья переехала из другого города в связи с работой отца. Это все, что было известно из источника под названием «школьные сплетни». На самом деле у Эм было и настоящее имя, Марк, но почему-то к нему накрепко приклеилось сокращенное «Эм».

Эм особо не задавался, хотя видно было, что его брюки и рубашка на порядок дороже одежды других учеников. А уж на какой машине его мама иногда подвозила его до школы! Но Эм только смеялся, ерошил рукой свои рыжеватые волосы – привычка, лихо швырял на перемене свой рюкзак к двери класса через весь коридор. Неплохо учился, перезнакомился с доброй половиной школы, быстро обрел славу борца за справедливость и защитника слабых, из-за чего иногда ему приходилось и драться. Раз он даже ходил с разбитой скулой, до тех пор, пока директор не отстранил его на неделю от занятий – пока внешний вид Эм не перестанет возмущать некоторых особенно благовоспитанных родителей. Кружил головы девчонкам, и, да, с разбитой скулой даже больше, чем обычно…

Но все равно все мы почему-то остерегались его. Было в Эм что-то странное, даже пугающее, что-то опасное. Эта речь – с расстановкой, как будто он подбирает слова. Повышенное дружелюбие. Высокий рост. Безумно дорогие кроссовки (кто-то поинтересовался их ценой в интернете и распустил слухи по школе). Нет, не только это. Он как будто носил маску, его никогда нельзя было застать врасплох. Когда бы ты ни взглянул на него, перед тобой всегда был подтянутый, вежливый, дружелюбный Эм.

Глава вторая

Неизвестный номер, [15.03 18:00]

Привет. Это Эм, из школы. Я просто хотел еще раз извиниться за то, что толкнул тебя, прости, это случайно получилось.

Анна, [15.03 18:05]

Привет. Ого, где ты взял мой номер? Да ничего, я не обижаюсь, бывает.

Марк, [15.03 18:06]

Попросил у твоей подруги. Ну что ж, рад, что ты не злишься. Хорошего тебе вечера!

Анна, [15.03 18:07]

И тебе хорошего вечера.

Я сидела, тупо глядя в темноту за окном. Ничего себе! Мне написал сам Эм! А ведь случай-то пустяковый, ни к чему было снова извиняться. Если только это не было поводом…

Марк, [18.03 16:06]

Привет! Видел тебя сегодня у кабинета английского – классные шорты! Надевай их почаще.

Анна, [18.03 16:10]

Спасибо, мне они тоже нравятся.

Марк, [22.03 10:00]

Доброе утро! Надеюсь, ты сегодня не забыла зонт? Такой дождь был с утра…

Анна, [22.03 10:01]

Доброе утро. Не забыла, все в порядке, шорты не пострадали.

Марк, [22.03 10:01]

Рад слышать, а то же я ведь только за них и беспокоился!

Так проходили дни. Эм писал мне все чаще: раз в несколько дней, через день, каждый день. Шутил, напоминал мне взять зонтик или перчатки, рассуждал о погоде, саркастично комментировал разные школьные происшествия, узнавал, как у меня дела, или коротко делился своими новостями. Поначалу очень коротко, в нескольких словах, как будто рукой легко проводил по поверхности воды, но постепенно становился все более многословным, и я сама поймала себя на том, что становлюсь все более откровенной с ним.

Мне было удивительно, насколько в личной переписке Эм отличается от того образа, который закрепился за ним в школе. Это и правда были два разных человека, Марк и Эм… Мне с каждым днем все больше казалось, что настоящего Марка знаю только я.

Глава третья

В тот вечер я возвращалась с занятий по рисованию, которые методично посещаю два раза в неделю. Я люблю рисовать, хотя не думаю, что у меня есть талант. Синее пальто, берет, в руках папка для эскизов, в рюкзаке – краски и кисти. Сумерки разлились по уже весеннему городу, воздух пахнет предчувствием свободы, а в скверах поют птицы.

Не доходя до моего дома, во дворе – шумная толпа подростков. Что-то громко обсуждают, смеются. Я одна, и опасаюсь таких компаний вечером, пожалуй, лучше обойти их подальше.

– Анна! – вдруг окликает меня кто-то, и, присмотревшись, я вижу, что это Эм.

Хлопнув кого-то из парней по плечу и бросив компанию, он подходит ко мне, сегодня Эм весел, как никогда, его широкую улыбку видно аж за десяток метров.

– Привет!

– Вот так встреча! Откуда это ты в такое время? Не говори, что со свидания?

– Что? Нет, конечно нет. Я – из художки.

– Рисуешь? Правда?

– Ну да, немного… Да ладно, забудь, Эм. – я всячески пытаюсь показать, что очень тороплюсь и мне не до разговоров, пытаясь обойти его. Но, если Эм не хочет, чтобы ты его обошла, то и не обойдешь. Он улыбается и делает шаг в сторону, не давая мне пройти. От него пахнет мятной жвачкой и еще чем-то приятным. А еще сейчас он почему-то кажется дерзким и опасным, не знаю, что тому виной, сумерки или его шумная компания.

– А мы вот с ребятами собирались в караоке, пойдешь с нами?

– Эм, я не могу, мне надо до…

– Ну, всего на часик? Я провожу тебя домой, обещаю!

Он с такой горячностью говорит это свое «обещаю», что сомнения внутри меня разбиваются на тысячу осколков.

– Ну ладно, надеюсь, это недалеко?

– Да нет, тут, рядом, идем, я познакомлю тебя с ребятами!

В караоке-баре через пару улиц шумно, душно и много народу. Я смущаюсь, потому что одета я совершенно не для такого места, но Эм смотрит на меня таким взглядом, что уже через пару минут я забываю, что у меня «не клубный» вид. Друзья Эм смотрят на меня с сомнением: ну да, я явно не подхожу к этой компании.

«Ребята, не смущайте Анну, она со мной!», – говорит Эм, кладя руку мне на плечо, и все вокруг нас понимающе смеются и галдят о том, что и не собирались меня смущать, ни капли, и вообще, очень рады со мной познакомиться, хотя на самом деле большинство из них из моей же школы, только старше.

«Она со мной!» – почему я сияю как медный пятак после этой фразы?

Профессиональная певица на сцене сменяется парнем из зала, за ним – девушка, за ней – две девушки дуэтом, все аплодируют, градус веселья постепенно становится все выше.

«А сейчас, поприветствуем на нашей сцене участника по имени… Марк! Марк, все наши аплодисменты – вам, поприветствуем!»

Я удивленно смотрю на Эм, когда он поднимается из-за стола и уверенно идет к сцене, видно, что он делает это не в первый раз. Мой сосед справа за столом, увидев мои круглые глаза, толкает меня локтем в бок и кивает головой: «Да-да, он умеет».

Марк откашливается и берет микрофон со стойки.

«Ребята, всем добрый вечер! Рад, что мы все снова собрались здесь! Надеюсь, вам понравится та песня, которую я хочу спеть сегодня. И, пожалуйста, не обращайте внимания, если я пару раз не попаду в ноты, потому что сегодня с нами одна особенная для меня слушательница. Ее зовут Анна, и она сейчас в этом зале».

В зале вместе с аплодисментами раздаются удивленные и одобрительные возгласы, и я чувствую, что многие взгляды обращаются на меня, так как на меня же смотрит Эм со сцены.

«Как он это делает? Я бы ни за что не решилась быть такой смелой. А у него действительно хороший голос!»

Эм запел, и пел так, как будто его никто не видит, как будто в зале была одна только я. Зал завороженно молчал до самого последнего слова, а потом взорвался аплодисментами. Эм улыбался и благодарил, но не сдвинулся с места, а ждал, пока наступит тишина.

– Ребята… Вы все прекрасно знаете меня. И также знаете, что до сегодняшнего дня я всегда пел один. Но сегодня вечером я понял, что у меня есть шанс спеть дуэтом с тем человеком, с кем я бы хотел сделать это больше всего. Поприветствуйте Анну на этой сцене! – и взмахнул рукой в мою сторону.

У меня в голове пронеслись все 16 лет моей жизни, я мысленно охнула и произнесла пару нецензурных слов. Да как он может? Я не выйду! На сцену! Перед полным залом зрителей! Я не знаю слов, я вообще не умею петь!

– Анна, не бойся, ты знаешь эту песню! – видимо по выражению моего лица Эм понял все, что я думаю о нем и о его безумной затее.

Услужливый светооператор к тому моменту уже нашел меня за столиком и высветил прожектором, поэтому давление со стороны зала на меня заметно возросло. Кто-то громко удивлялся, кто-то свистел, а кто-то подбадривал меня: «Анна, ты просто обязана с ним спеть!»

«Ладно, Марк. Ты втянул меня во все это, но так уж и быть, ради тебя, а поговорим потом», – я стиснула зубы, поправила юбку и направилась к лестнице на сцену под аплодисменты зала. Марк подошел к краю сцены, чтобы подать мне руку и помочь подняться к нему.

– Марк, черт тебя дери, – зашептала я, схватившись за его руку, – с чего ты вообще взял, что я умею петь? И вдруг я не знаю слов?

– Ты умеешь, и ты знаешь, поверь, положись на меня, это дуэт, и я тебя не брошу. Просто подыграй, это будет …, – тут он произнес название песни из известного фильма, которую я конечно же знала, потому что в последний год она звучала буквально из каждого утюга.

– Фу, Эм, это же настоящая попса, даром, что про любовь!

– Ну, знаешь, на тебя не угодишь!

Ведущий пододвинул мне второй микрофон, зал замер в настороженном ожидании, а я стояла и не отводила глаз от Эм, потому что мне казалось, стоит мне взглянуть в глаза людей в зале, и я расплачусь и убегу подальше отсюда, как будто мне 10 лет.

Эм улыбнулся, сначала мне, потом – залу, вдохнул поглубже, дождался нужного такта, кивнул мне и запел.