Екатерина Котова

В объятиях врага

В мире, где магия является символом власти и статуса, а земли полнятся загадочными существами и легендами, принцесса королевства Рэйк, Камелия Миара Лей, готовится к самой опасной миссии в своей жизни — стать невестой своего кровного врага.

Восемнадцать лет назад часть земель ее родины была обманом захвачена жестоким узурпатором из соседнего государства, а ее мать пала жертвой этой кровопролитной войны. Время прошло, раны зажили, но жажда мести осталась.

Молодая принцесса, взращенная на ненависти к королю и наследникам фамилии Дьюар, теперь готовится передать супругу свой редкий дар — магию эстер. Однако под ширмой прекрасного светлого обряда кроется темная цель — вонзить кинжал в сердце короля Камены во имя мести за свою семью.

Сможет ли принцесса исполнить кровный долг? И не вмешается ли двуликая богиня судьбы в ход событий?

Глава 1

Камелия Миара Лей

Величественные руины древнего капища выглядели откровенно разрушенными. В каждом зале было видно небо. Огромные глыбы посеревшего от времени доломита излучали слабые отголоски магии, принадлежавшие некогда величайшему храму всех Стихий и Богов на Рее.

Могущественные маги Галиона проводили здесь ритуалы. Каждая уважающая себя церебра — жрица стихий — предсказывала события нового времени. В глубоких лунках пускали священную воду, а иногда и кровь быков, когда требовалась более сильная жертва, например для военных походов во имя единого царя Камены.

— Сейчас же народы этих земель разрознены, — произнес наш проводник. Однако более он не прокомментировал ни слова из объемной экскурсии моей наставницы. Куда уж ему!

— Здесь вершилась история, и маги современности должны помнить об этом, — возвышенно звучали слова Бриты Тонс в просторном зале с изъеденными временем колоннами, а также знаками судьбы, власти и стихий.

Всё это должно было внушать трепет и благоговение. Именно об этом уже полчаса толковала моя наставница для целой группы молодых девиц, включая меня. Девушки из моей свиты с любопытством осматривали постамент и встроенный в пол круглый каменный стол, исчерченный древними символами. И все играли свои роли.

Но я — Камелия Миара Лей, дочь царя Рейка — Гарлена Диамира Лей, не могла найти себе места. Я смотрела на останки былого величия, не чувствуя должного поклонения.

Уцелевшая богиня судьбы, что с легкой полуулыбкой смотрела на нас всех с постамента в одной из ниш, была мне чужой. На моей родине ее имя звучало иначе, и она была человеком, а не метаморфом, которого изображали на этих землях. Два лица смотрелись пугающе, каждое из них будто вглядывалось в душу. Я отвернулась, пытаясь потушить ярость, разгорающуюся внутри меня на землях, которые когда-то подлым обманом отошли каменцам. Я категорически не хотела быть здесь несмотря на то, что меня растили ради этого момента — когда наши соседи по короне захотят больше власти и магии.

У некоторых женщин Рейка был особый дар, и мужчина мог получить особую магию, когда брал в жены девушку, происходившую из одного из наших древних родов. Наши волосы отливали серебром луны, а в крови текла магия, которую сможет использовать сама дева либо достойный ее муж. Если сумеет справиться… Именно поэтому наши воины считались одними из самых сильных, но силы недостаточно — нужны еще хитрость и коварство, чтобы завоевать и удержать.

Помимо прочего меня волновало нечто более важное — я хотела жить. Но, вот смех, наследница древней фамилии не могла в этом признаться своему отцу и дяде, подгоняемая кнутами их ненависти к каменцам. Со временем я тоже начала испытывать нечто схожее с презрением и гневом.

Я пнула камень носком ботинка на плоской подошве и двинулась вглубь огромного замка с залами, от которых веяло слабой магией, вдохнула пряный запах, смешавшийся с известью, и почувствовала, как с каждым шагом слабый поток энергии, проходящий сквозь меня, усиливается. Кто бы мог подумать: в полуразрушенном месте мана наполнила мой резерв так, что даже закололо в кончиках пальцев. Шлейф волшебства окутывал это место, приманивая паломников и тех, кто хотел подпитаться магией. Когда-то здесь был проход для элементалей в наш мир. Вот и фонит так… сладко. Я закрыла глаза, напитываясь пьянящей энергией, унимая гнев на судьбу и потомков вероломной фамилии Дьюар.

Захотелось отозваться на магический зов своей природы и слиться с ней воедино. Обычно я выбирала какую-то из стихий и могла наслаждаться ее сутью. Колдуньи Рейка могли взаимодействовать со всеми стихиями. Но по истечении времени нас стало очень мало. Королевство подвергалось войнам, и особых женщин похищали, как сундуки с сокровищами. Мы могли настроить дар, уравновесить его, помочь магу подружиться со своей сутью. Нас называли «эстеры», что означает «прядущая» на моем языке. В каком-то смысле мы действительно пряли колдовство.

Мои сестры по магии путешествовали как паломницы по странам, но не все люди принимали дары с благодарностью. Некоторые желали забрать больше… Таких, как я, осталось немного на территории моего королевства: я, моя сестра и еще несколько дальних и ближних родственниц. В общей сложности нас было тринадцать.

Вот только мне выпала другая доля.

Всё хладнокровие, которому меня учили, внезапно стало каким-то шатким, как только мы пересекли границу. Мне парадоксально хотелось повернуть назад и убраться из королевства Камены как можно дальше. Но воины Рейка везли меня через глухие леса, болота и топи в самую закрытую страну на свете, чтобы вручить в дар будущему супругу — королю великого города Галион, Баалларду Гирэ Дьюару. Как скот! Ей-богу!

Странно сказать, но с каждым шагом, приближавшим конец этой истории, я всё сильнее боялась отдать свою магию тому, кого ненавижу больше всего на свете! Из-за его отца я не знаю своей матери. Их воины напали на карету близ границы, и ее не стало так быстро, что я не успела даже понять, каково это, когда тебя любят, не прививая тихий гнев в груди. Я точно знала, что рука не дрогнет, как только я подойду так же близко, как его отец — когда-то к моей семье. Моя цель — заколоть короля Камены, возвращая плату за трагедию, свершившуюся восемнадцать лет назад.

Глухая ненависть, взращиваемая моими дядей и отцом к каменцам, теплилась так долго, что стала привычной, и каждый раз, когда меня одолевали сомнения, я, как мантру, повторяла слова о том, что они сделали с моей семьей. Это поднимало во мне злобу и решимость довести миссию до конца. Никто из присутствующих не был в курсе настоящего положения дел. Но они очень удивились, когда король Рейка согласился отдать свою дочь в закрытое государство тому, с кем пару десятков лет назад гремела война. Благо, что этих людей было немного.

Я росла в уединении и не была представлена обществу. Вместо семьи в моем распоряжении была целая рота доверенных людей, которые сейчас присутствовали здесь: наставница, служанки, охрана. Кроме них у меня есть сестра-близнец — Эрена. Конечно, между нами есть различия: немного другой нос, губы, но в целом мы с ней практически копии друг друга. Сначала я не знала даже о том, что у меня есть сестра, но потом окружающие стали проговариваться, а я начала задавать вопросы отцу. Когда мне было девять, он рассказал мне о том, что я должна послужить короне и своей семье. Меня растили с мыслью о кровном долге.

И вот она, дальновидность моего отца — всё случилось именно так, как он и предсказывал, ведь о нашей магии ходили легенды.

Я обернулась, дойдя до арки, переходящей в другие помещения, и, угрюмо взглянув на Бриту Тонс, которая вещала о «достоянии времен», решила, что мое присутствие сейчас необязательно. Я двинулась вглубь разрушенных залов, стараясь не тревожить место и чужие уши громкими звуками.

Небо сегодня выдалось хмурое, с густыми тяжелыми облаками, которые нависали свинцовыми сводами, обещая вот-вот излиться нещадным дождем, но наш проводник уверял, что к замку Галиона мы доедем до темноты, а до того юные прелестницы успеют прослушать экскурсию.

— Прелестницы, — я скривилась и передразнила мужчину, который искренне хотел довезти нас самой короткой дорогой по ухабам и сломанным переправам.

Пожалуй, я совру, если скажу, что не думала о том, чтобы малодушно заблудиться в лесу, но… Отец и дядя впали бы в бешенство. За мной послали бы стражей, псов и магов. И, скорее всего, нашли бы. Но мысль была такой приятной, что на долю мгновения я почувствовала себя свободной. Груз обязательств лежал на мне каменным ошейником, периодически душа напоминаниями о долге перед семьей и королевством. На этой мысли мне захотелось что-нибудь сломать, поступить безрассудно! Сделать всё наоборот! Чтоб оно всё!.. Чтоб они все!..

Мне всегда повторяли, что я более решительна и горяча, нежели моя сестра-близнец. В какой-то степени я не понимала, почему судьба распорядилась именно так. Меня растили как убийцу под прикрытием звания принцессы, где последняя роль была просто ширмой, ведь делать реверансы и использовать двенадцать столовых приборов за ужином в глуши просто не для кого. Но по правилам я была обязана знать и эту сторону жизни, дарованную королевской кровью по праву.

— Красиво здесь! — услышала я голоса своего телохранителя и помощницы.

Они шли, не сильно скрываясь, и я заметалась в поисках укрытия. Мне хотелось побыть без них. Я протиснулась между двумя огромными блоками, которые когда-то были цельной стеной башни, и притаилась. Ави шел неторопливым шагом вместе с Исеттой, осматривая площадь, и крутил головой, рассматривая величественные стены. Полчаса назад мисс Тонс сообщила мне прекраснейшую новость о том, что брачные традиции будут опущены и процедура венчания пройдет на месяц раньше, чем полагается, то есть через две недели после приезда. Я была в ужасе. Мне хотелось побыть одной и уж точно не расшаркиваться сейчас ни с кем, тем более объяснять свои действия. Может, действительно сбежать?