Глава 1

– Не могу сказать, что рад этой встрече, – сухо проговорил привлекательный темноволосый мужчина, восседающий на троне. – Однако, это выгодно обеим сторонам. Ваша матушка жаждет породниться, а мне нужен доступ к берилловым рудникам, являющимся вашим приданым. Но вы должны понимать, что наш союз продиктован только необходимостью. Не ждите от меня снисхождения.

– Да уж, понятней некуда, – пробурчала я, исподлобья глядя на императора, не меньше!

– Если бы не участившиеся набеги кочевников на восточные границы, вас здесь не было бы, – продолжил унижать меня облечённый властью, но не отягощённый заботой о чувствах невесты, император. – И, судя по выражению вашего лица, вы тоже не в восторге от предстоящего бракосочетания. Но решение уже принято, договорённости достигнуты и скреплены. Теперь вы полностью в моей власти. Поэтому советую воздержаться от необдуманных поступков.

– Осознала и прониклась, – проговорила, изображая корявый книксен.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, и в дальнейшем наше общение сведётся к минимуму, – одарив меня пренебрежительно-брезгливым взглядом, произнёс он, вставая с трона. – Советник Айлюшес ознакомит вас с… правилами поведения в моём дворце.

– Вот спасибо! – отвесила не менее корявый поклон.

– Жду вас в обеденной зале для представления придворным, – с усмешкой закончил аудиенцию заносчивый тип, у которого, к сожалению, было неоспоримое право задирать нос (он тут главный босс), и удалился не прощаясь.

Я же посмотрела на худощавого сутулого старичка, чем-то напоминающего домового из Гарри Поттера, и махнула рукой:

– Жгите.

– Вам нужен огонь? – удивился он.

– Да и так уже припекает, дальше некуда, – проворчала я. – Какие там у вас правила для меня несчастной припасены?

– Ах вы об этом, – премерзенько улыбнулся старикашка. – Во-первых, приветствую вас в Беларийской империи, принцесса Эйлисса.

– И вам не хворать, – махнула я рукой, взбираясь на возвышение для трона.

– Правила просты, – продолжил советник. – Так как вы являетесь невестой нашего прославленного императора Риарда Беларийского, а впоследствии станете его женой и императрицей соответственно, у вас неограниченные права… в пределах дворца.

– Уже неплохо, – кивнула я, примеряясь к трону.

– Но вам следует запомнить, что ваша свобода не распространяется за пределы территории императорского дворца, – подгорчил он пилюлю.

– Угу, что дальше? – спросила, проверяя рукой мягкость императорского креслица.

– Вы вольны делать что пожелаете в этих стенах, за исключением колдовства, – нахмурился советник. – Вам запрещено использовать ведьминские силы… И садиться на императорский трон!

– Уже села, – развела я руками, устраиваясь поудобнее.

А ничего так стульчик, но жестковат, и спинка под неудобным углом. Если долго сидеть, спина затечёт.

Старикашка возмущённо запыхтел и уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но я его опередила.

– Так что там на счёт колдовства? – спросила, положив руки на подлокотники.

– Оно под запретом! – воскликнул советник.

– Даже если самую чуточку? Вот совсем малюсенькое заклинаньице вроде Трах-тибидоха? – откровенно издеваясь, поинтересовалась я.

– Нельзя! Ведьмовство у нас вне закона! – возмущённо пропыхтел он.

Дааа, просто слов нет. Это что же за маман у моего аватара, если родную кровиночку отправила туда, где она вне закона?

– А если случайно колдану? – спросила так, для галочки. Я же вроде как ведьма, значит, в теории могу.

– Запрещено, – отрезал старикашка. – Наказание за ведьмовство смертная казнь.

– Крышеснооос, – протянула я.

– А это что за заклинание? – нахмурился советник.

– Ооо, это такое мудрёное заклинание… рано вам ещё такое знать, – усмехнулась я.

– Я как минимум на пять десятилетий старше вас, ваше высочество, – снисходительно ответил он.

– Вот именно, здоровье уже не то, нервы опять же беречь нужно. Так что шли бы вы отдыхать, глубокоуважаемый Илюшенька, пока я вам другое заклинание не показала. Выбесил называется!

Знаю, нехорошо так с пожилыми людьми разговаривать, но ведь реально же выбесил!

– Я Айлюшес, – побагровев от возмущения, задрал свой острый нос препротивный старикашка.

– Вот и радуйтесь, за дверью, – проговорила, сложив руки на груди, а ноги закинув на подлокотник трона.

– За что же боги покарали нас, послав императору такую невесту? – ворчал советник, покидая тронный зал.

Как только за ним закрылась дверь, я тут же села нормально, подпёрла подбородок рукой и горестно вздохнула.

– Вот и мне тоже интересно, за что они так со мной… и с вами, – прошептала, обводя взглядом унылое помещеньице.

Ремонт у них тут устроить что ли? Добавить красок в своё безрадостное принцесье существование.

– Ваше высочество, император ждёт вас в обеденной зале, – приоткрыв дверь, позвала меня Амиля.

– Да иду я, иду, – проворчала, сползая с трона.

***

А как хорошо этот день начинался! Я наконец-то выспалась после выматывающей сессии, взбодрилась под контрастным душем, позавтракала тортиком Тирамису с парой чашек кофе и завалилась в гамак на лоджии, прихватив планшет. Решила посмотреть какой-нибудь романтический фильмец, чтобы настроиться на вечернюю вылазку в клуб.

Настроилась… Уснула на моменте, когда красавец мужчина осознал, что влюбился в дурнушку с богатым внутренним миром, и жить без неё не может.

А проснулась в душной карете. Напротив сидела потная пышнотелая мадам в пышном платье, обмахивающаяся веером.

– Ах, ваше высочество, вы так долго спали, – пропыхтела она. – Я уж подумала, что вы опять.

– Что опять? – спросила я, удивлённо осматриваясь. – Мы где? И кто вы?

– Ваше высочество, это утомляет, – закатила глаза необъятная тётенька. – Сколько можно?

– Так, притормозите, – подняла я руку. – Что происходит?

– Принцесса, это уже не забавляет, – покачала головой женщина. – Вы уже и травились, и побег устроить пытались. А теперь что? Притворитесь, будто не помните, что вас ждёт?

– Ну, допустим, я не притворяюсь, – вставила я.

– Смиритесь уже, – сложив веер и похлопав меня им по коленке, проговорила женщина. – Вашей матушке нужен этот союз. Он нужен всему королевству. И берилловые рудники это малая цена за покровительство Беларийской империи. А то, что вы станете женой императора, так это и не жертва вовсе. Женщины вашего рода всегда славились умением приручать мужчин. К тому же, как я слышала, Риард Беларийский очень хорош собой и не чужд благородства. Используйте свои природные чары, и покоите его. Уверена, о союзе принцессы Эйлиссы из королевства Вед и Риарда, императора Беларийи ещё легенды слагать будут.

– Всё ясно, я сплю, – пробурчала я.

Вот это настроилась на романтический лад! И принцессой заделалась, и императора в женихи отхватила. Ну прямо полный сказочный набор!

Однако, спустя пару часов, я был вынуждена признать, что это не сон. Осознание далось нелегко, даже поистерила немного. Потребовала остановить карету и рванула в придорожный лесок. Посидела там на какой-то коряге, обдумывая своё более чем необычное положение, и вернулась обратно.

Да, я угодила не в сказочный сон, и пробуждением тут вряд ли отделаешься. Но кто из современных девушек не слышал про попадание в другие миры, причём, как водится, волшебные? Так что будем подстраиваться и выживать. Учтём ошибки, прописанные жанром, и постараемся вписаться. Тем более, что исходные данные у меня очень даже впечатляющие. Да я принцесса! Не говоря уже о том, что жених у меня император. На первый взгляд это просто шикарные условия!

За оставшиеся пару часов пути я постаралась узнать как можно больше, задавая Амиле, моей наставнице и дуэнье, наводящие вопросы. Узнала… Лучше бы и не спрашивала. Я ведьма! Вот так сюрприз!

Ведьмой я себя не чувствовала. Да и как это определить-то? Сомневаюсь, что у меня так сразу получилось бы понять. Но хотя бы посмотрела на себя, под предлогом «прихорошиться перед встречей с женихом».

Если честно, готовилась к худшему, но отражение в зеркале порадовало. Я практически не изменилась. Ну может нос стал чуть курносее, и волосы… Только неделю назад укоротила и сделала такое шикарное омбре с плавным переходом от платины к тёмной вишне. Теперь же у меня была опостылевшая блондинистая шевелюра, непослушная и неконтролируемо вьющаяся. Ну и оттенок глаз изменился – раньше они были серо-голубыми, теперь порадовали чистой насыщенной голубизной. Вот и верь после этого в сказки! А я-то уж понадеялась, что зеленоглазкой стану. Но и голубой тоже ничего смотрится…

– Чудо как хороша, – прокомментировала Амиля. – В Беларийи такие красавицы редкость.

– Проверим, – поморщилась я, возвращая ей зеркало.

– Прибыли! – оповестил кучер, и карета остановилась.

***

И вот теперь я иду в местную столовую, пардоньте, обеденную залу. Император мне совсем не рад, что неудивительно, ему же невесту в довесок к каким-то там рудникам навязали. К тому же я у них тут оказывается вне закона, но нужно держать лицо, ибо «по одёжке встречают».

– Удачи, – шепнула Амиля, когда передо мной распахнули высоченные резные двустворчатые двери.

– К чёрту, – по привычке прошептала в ответ и, гордо задрав курносый нос, пошла вперёд, на амбразуру… эээ, то есть на ужин.

Розовощёкая Амиля почему-то стремительно побледнела и попятилась, сбив с ног одного из тех, кто держал двери. Я ускорилась, но дверная створка оказалась скорее, и ощутимо так приложила меня по облачённой в многочисленные кружева попе.

Глава 2

Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив «волшебный» пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.

Спасибо кружевам – нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.

Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.

– Ваше высочество, – учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.

– Элгир! – возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.

Наблюдать за происходящим из положения «лёжа в розовом облаке кружев» было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.

По залу прокатился всеобщий слаженный «ах». Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.

Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.

– Эта улыбка стоила моей жизни, – прошептал он, отступая с поклоном.

А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!

– Виконт Айсон, вам известен закон, – громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.

– О мой сир, пощадите его! – патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.

– Не спущу оскорбленья сего, – ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.

– Не стерпел униженья её, – покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.

– Смерть – наказанье твоё! – отрезал император.

– Да за что ж, ё-моё?! – поддержала я великосветский батл.

Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.

– Привееет, – протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. – Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.

И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.

И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.

– Приветствую вас… поданные империи, – скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.

Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти «горшковцы» явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.

– А в чём собственно проблема? – спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.

– Я посмел прикоснуться к невесте императора, – так же шёпотом ответил он.

– И это проблема? – удивилась я.

– Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, – покосился он на меня. – Наказание смерть.

– Так чего же ты полез-то?! – возмутилась я.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. – Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!

Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!

– Да вы ему благодарны должны быть! – заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). – Сами-то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.

По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.

– Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, – заметно напрягся император…. как его там.

– Я их ещё днём переехала, – напомнил ему. – В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!

Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…

– Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! – прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.

Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.

– Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! – воскликнула, устремившись к нему.

«Случайно споткнулась» на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением – подал мне руку, чтобы удержать от падения.

– Ой! – громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. – И вы тоже закон нарушили!

В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.