1912 год. В ледяных водах Атлантики гибнет огромный величественный лайнер, на борту которого находилось более двух тысяч пассажиров. Эта трагедия и по сей день волнует умы миллионов людей по всему миру. «Титаник», считавшийся непотопляемым, окончил свои дни на океанском дне, не сумев в темноте ночи разойтись с айсбергом, который вспорол его обшивку ниже ватерлинии практически насквозь. Хлынувшая через пробоину вода затопила несколько отсеков, что стало фатальным для корабля, названного в честь титанов из древнегреческих мифов. К сожалению, ни громкое имя, ни колоссальные размеры, ни невероятная мощь не смогли уберечь «Титаник» от катастрофы, которой закончилось первое и последнее путешествие одного из самых известных судов в мире.
На мгновение дрожащие от холода люди воспряли духом, но через минуту словно занавес опустился над сценой — это погасли огни «Титаника».
А изначально казалось, что это будет одно из самых невероятных путешествий в жизни множества людей самого разного достатка, отправившихся из порта Саутгемптон в Нью-Йорк. Автор не стала томить читателя и сразу начала свою историю с ночи катастрофы. К моему огромному сожалению, сам момент столкновения корабля с айсбергом она опустила — повествование стартует, когда спасательные шлюпки уже спускают на воду. Одна из двух главных героинь, Поппи, занимает свое место согласно правилу того времени «сначала женщины и дети», ведь она, как член экипажа, обязана помогать пассажирам при эвакуации. Ее сестра Дейзи, как надеется девушка, тоже сумела спастись и сейчас находится в другой шлюпке.
Поппи вглядывалась в темноту. Если каждая шлюпка была снабжена фонарем, то наверняка удастся увидеть и другие огни. Наверняка они не единственные, кому удалось спастись. Она покачала головой. Нет, она даже и думать не будет об этом. Они точно не одни. Дейзи где-то там, неподалеку.
Конечно, когда история связана со столь печально известной трагедией, хочется узнать точку зрения автора на события, предшествующие столкновению, но, видимо, не это было главным для данного романа. Хотя надо отдать должное писательнице, она упоминает многие подтвержденные исторические факты и включает в сюжет реальных исторических личностей, которые хотели насладиться круизом, но либо погибли в холодных водах Атлантики, либо спаслись по несказанному везению. Например, приведен один из самых трогательных фактов, касающийся четы Штраус: миссис Штраус отказалась от шанса на спасение, предпочтя уйти в бездонную пучину вместе с мужем. Беременная миссис Астор спаслась, но ее супругу места в шлюпке не досталось. Множество человеческих судеб было перечеркнуто этой смертоносной встречей с айсбергом.
Она держала миссис Астор за руку в тот момент, когда молодая женщина наконец окончательно уверилась в том, что ее мужа, Джона Астора, нет среди спасенных. Никакие деньги мира не могли защитить ее от потрясения, вызванного внезапным вдовством.
Но не только тайна гибели судна интригует в этой книге — автор нашла, чем еще увлечь читателя. У каждого героя, возникающего в ее истории, обнаруживается своя собственная тайна. Две главные героини, случайные второстепенные персонажи, многочисленные пассажиры или служащие «Титаника» — кажется, у каждого было что скрывать и от чего бежать. Или за кем. Но даже это не стало главной причиной того повышенного интереса, который возник у меня к роману с первых же страниц. Положительных впечатлений добавляли приятный слог автора и харизматичные образы героев. Все написано ярко, живо и многослойно. Писательница будто медленно плела красочный узор, где каждая ниточка в итоге оказалась на своем месте.
Я собираюсь домыслить, что «Уайт стар» поручила командование Смиту, потому что могла позволить себе его потерять. Они знали, что это будет его последнее плавание.
Чарли замотал головой.
— Это было его последнее плавание, потому что он утонул вместе с кораблем, но никто не мог спланировать, что это произойдет.
Автор весьма небанально строит повествование — она переплетает перипетии судеб и несносность характеров своих персонажей с одной из самых загадочных катастроф своего века. При этом пытается предоставить читателю все имеющиеся в ее распоряжении исторические факты и версии, объясняющие случившееся с лайнером, — и официальные, и альтернативные. Довольно подробно рассматривается версия о том, что в угольном бункере корабля, рядом с котельной, был пожар. Перед самым отплытием была нанята «черная» команда, которая все время плавания жгла уголь, что существенно увеличивало скорость судна, и это тоже могло стать одной из причин катастрофы — лавировать среди айсбергов на скорости больше 20 узлов довольно затруднительно. Официальная версия именно такая, но множество домыслов и новые факты появляются и по сей день. Кажется, точка в этой трагедии не поставлена до сих пор: не только «ледяной убийца» может быть виновен в смерти полутора тысяч человек, но, возможно, есть и другие причины, а самое ужасное, что в трагедии снова не последнюю роль играют людские амбиции и жажда наживы...
Правдивы ли слухи о стрельбе, о пассажирах третьего класса, запертых на нижних палубах, или о мужчине, а может быть, и о нескольких мужчинах в женской одежде? Верно ли, что младенца сбросили с палубы в шлюпку с большой высоты? Правда ли, что оркестр играл до последней минуты, и мог ли кто-нибудь расслышать музыку в общем шуме? Действительно ли капитан Смит управлял «Титаником» по своему усмотрению, или за его спиной стоял Брюс Исмей, требовавший увеличить скорость?
Но в любой бочке меда есть ложка дегтя, и этот роман не стал исключением из правил. В книге есть один важный нюанс — обещание раскрытия сокровенных тайн. Автор с небывалой легкостью по ходу сюжета создает иллюзию загадочности, поддерживает интригу и притягивает к основному сюжету множество секретов из прошлого своих персонажей. Но, к сожалению, только обещанием это и остается, обрывается роман довольно прозаично, скатываясь из исторического детектива в банальную любовную историю. Как говорится, замах на рубль, а результат на копейку. Но если собрать все воедино, то это один из самых удачных романов в жанре современной прозы, который я читала за последнее время. Хотя, возможно, именно сам «Титаник» своей величественной и непотопляемой мощью обеспечил этой истории большую часть успеха.