Корректор Татьяна Дмитриевна Пузанова

Редактор Татьяна Вячеславовна Хаванова

© Егор Сергеевич Хаванов, 2024

ISBN 978-5-0051-4929-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Молодой человек сидит на краю уступа крыши многоэтажки и хочет спрыгнуть. Почему же он думает об этом? Он вспомнил всё! Вспомнил, что наша жизнь и весь наш мир, в целом – это лишь игра, только Игра в реальность. Несчастный пытается понять, марионетка ли он в этой игре, или все произошедшие события являются закономерными следствиями его собственного выбора? Вновь обманутый системой, он снова в западне этого мира и не понимает, где в этот раз оступился. Всё же он решает не убивать себя, а рассказать историю своих скитаний по лабиринтам игры.

Но зачем?

Наверное, для того, чтобы понять свои ошибки, по воле которых он все ещё здесь. Ему удастся?

Возможно!

Одно можно сказать точно – из его рассказа станут ясны ответы на вопросы, волнующие философов не одно тысячелетие: «Кто мы? Где мы? Зачем мы здесь? Что было до?».

Как я опять докатился до этого?

Не знаю!

Кажется, я снова в западне.

Да. Но, стоит признать, оборачиваясь на своё «Богатое прошлое», о котором я случайно узнал, что, в общем-то, бывало и похуже…

И вот он я! Сижу на краю уступа крыши высотного дома. Перед глазами прекрасный и хитрый мир. Надеюсь, он понимает, как я от него устал. Не хочу больше этих интересных сценариев, приводящих снова и снова туда, где я всё еще здесь – в игре…

Да-да, не смущайтесь. Цитата: «Вся наша жизнь – Игра» является абсолютно верным утверждением, и от того, что многие из вас скажут, что это всего лишь красивая фраза, мне, к сожалению, лучше не станет.

Я знаю, что смерть от своих рук не даст мне желаемого, а скорее наоборот, снова обнулит.

Ладно. Как бы мне не было больно, я не стану лишать себя жизни. Игрок, проявивший такое самодурство, еще долго не сможет полноценно играть, и я это уже проходил.

Что же мне делать? Не покидает чувство, что я здесь снова впустую растратился. Может рассказать об этом?

Возможно, я и сам пойму, наконец, где я упустил то, зачем вернулся сюда?

Да я расскажу всем свою историю…

Властный Генри

Средневековая Европа.

В именитом семействе все в суматохе. Хозяйка рожает. И слава богу, что здесь нет нашего господина, – кричали служанки. Он посрывал бы нам головы, за то, что не уследили вод красавицы хозяйки, – тараторила одна из служанок, семеня к спальне госпожи с тазом наперевес.

Родился здоровый малыш.

Меня назвали Генри.

Спустя всего половину года от роду я уже разговаривал и был умён не по годам.

Многие влиятельные люди появлялись в нашем доме и довольно часто их любимым делом становилось общение со мной.

Я и сам больше любил проводить время со взрослыми. Не всегда я отвечал на их вопросы так, как они хотели, но мои ответы обычно заставляли этих умников задумываться, или смеяться, полагая, что я еще чертовски наивен. Наверное, так и было, ведь я еще не понимал мир, как понимаю его сейчас.

Как-то раз, скорее в очередной, помощник главного судьи города Эммануэль Гессен, являющийся частым гостем в нашем доме, задал мне, семилетнему гению, вопрос: «Сколько граней в шаре?» и всучил мне в руки небольшой стеклянный шар. Я, покрутив его и осмотрев со всех сторон, ответил:

– Много.

– Правильно. Их нам с тобой не сосчитать, ведь мы их даже не видим. А что ты думаешь об этом предмете? Может ли он обладать силой колдовской?

– Ваш шар, обладая он магической силой, не дал бы себя разбить. Ведь так?

Я, не раздумывая о последствиях, со всей силы швырнул круглого в сторону кирпичной кладки камина, повстречавшись с которой он, как и ожидалось, раскололся на несколько частей.

Старик вскочил с кресла и со словами: «Что же ты наделал? Это же было вещественное доказательство» хотел было наградить меня подзатыльником, но строгий взгляд отца, пришедшего на крик, мгновенно остудил вышедшего пыл из-под контроля, Гессена. Тот опустил руку и молча принялся собирать осколки в свой огромный носовой платок, а я, чувствуя свою неприкосновенность, смело продолжал молоть языком:

– Дядюшка, я знаю, зачем Вы носили этот шар с собой. Вы хотите сжечь очередную невинную женщину?

– Вот дьявол. Отец тебе слишком много рассказывает.

– Вы не ответили, дядя.

– Мы считаем их ведьмами! Они дети сатаны.

– А Вы точно умный дядя?

– Так всё, стоп. Я сейчас же поговорю с твоим отцом. Хватит с тебя домашнего обучения. Мир – не сказка, скоро ты это поймешь. Балуют тебя здесь. Ишь.

Он тяжело встал и похромал в отцовский кабинет, дверь которого была открыта.

Я слышал их разговор. Этот шулер убедил-таки моего отца…

Ну что ж, может это и к лучшему, – спокойно подумал я.

На следующий день я уже ехал в повозке в католическую школу.

Школа оказалась, на удивление, не такая мрачная, как мне про неё рассказывали дома. По обе стороны центрального учебного корпуса, крышу которого венчала острая металлическая пика, находились жилые кубрики, объединённые между собой длинным одноэтажным зданием, прошивающим центральный корпус насквозь.

Здесь я вскоре нашёл друзей, но, признаюсь, так и не научился относиться к ним, как к равным. Никто из них не дотягивал до моих умственных способностей, но они, видимо, и не переживали об этом, иначе не общались бы со мной все эти годы.

И вот мне пятнадцать. Даже за столько лет религиозные догматы, которыми нас травили ежедневно, меня не победили. Я всегда имел свою твердую точку зрения, но, не являясь дураком, помалкивал об этом.

В один из летних вечеров мы с моим лучшим другом Дарлом сбежали из кубрика с целью залезть в одну заброшенную усадьбу, находящуюся неподалеку. Ребята рассказывали, что в этой усадьбе был роскошный яблоневый сад, и нам с Дарлом уж очень хотелось это проверить.

И вот мы на месте. Позади высокая кирпичная стена, которую мы не без усилий преодолели. Только вот яблонь в этой темноте ни я, ни Дарл не наблюдали.

Вдруг мне показалось, что между деревьями мелькнула серая фигура. Это не мог быть Дарл, ведь он только что ушёл искать яблоки совсем в другую сторону. Привидение? Да нет? Не верю в это, – успокоил я себя, устремляясь вглубь сада за таинственной фигурой.

Спустя некоторое время привидение уже лежало подо мной и быстро дышало. При свете Луны я отчетливо разглядел черты её лица. Это была очень красивая хрупкая девочка лет пятнадцати. Признаюсь, я был взволнован не меньше неё, но старался не показывать вида. Теплота её тела и блеск синих глаз взбудоражили моё нутро до дрожи. Позже я не раз вспоминал эту встречу…

Когда мы отдышались и уже сидели на траве, я первым завязал разговор:

– Кто ты?

– А ты? Что ты тут делаешь? – спросила она, резко поднявшись с травы.

– Я, мы. Мы хотели яблок, – ломано ответил я, посматривая снизу на строгое, опутанное длинными густыми волосами, лицо девочки.

– Значит воришки? Где Ваша совесть юноша? – монотонно и сдержанно ответила она, повернувшись ко мне спиной.

– Я ради забавы, не из бедных я, поверьте. Тут школа неподалёку. Меня Генри зовут, – оживлённо выпалил я.

– Школа, говорите. Чему же Вас учат там? Лазить по чужим садам?

– Простите. Мне и вправду неловко. Разрешите узнать, как зовут Вас? – вежливо произнёс я, уже стоя за её спиной с растопыренными руками, готовыми обнять её сзади.

– Беатрис! – потупившись ответила она и, положив взгляд на свое оголённое плечо, прошептала: «Не советую искать здесь яблоки».

– Почему это?

– Мой отец сошёл с ума. Он сейчас на веранде с другой стороны сада. Ночью ему видятся нечисти, и он не выпускает из рук арбалет. По мне, так он сам уже превратился в нечисть. Я очень боюсь его, поэтому ночью убегаю сюда.

– Не пробовала сдать его инквизиции?

– Что? А ну замолчите Генри. Это же мой отец!

– Вы ангел! – вдруг вырвалось у меня от восхищения.

– Не говорите мне такое. Мне противны красивые слова. Поспешите уйти. Ладно?

– Ладно уйду. Даже яблок перехотелось.

Странная семейка, – подумал я и, не оглядываясь пошёл искать Дарла, надеясь, что он еще не успел попасть под стрелы безумца. Долго искать друга мне не пришлось, он, напуганный до смерти, свистнул с белого каменного забора усадьбы. По дороге в кубрик он в красках поведал мне, как его чуть не пристрелил обезумевший хозяин усадьбы, а я, в свою очередь рассказал ему о сказочной встрече с Беатрис…

Желание ходить в этот сад сначала полностью отпало. Да, она симпатичная девочка, но немного странная, – думал я. Но нет же. Вскоре мне стали сниться сны, где я обнимаю её, чувствуя её тепло и то, как она вздрагивает от моих прикосновений. Самыми трогающими были сны с продолжением той встречи в саду, где я уже не был испуган, а скорее, напротив, уверенно стягивал с неё её белую полупрозрачную сорочку и ласкал прекрасное, освещенное светом Луны, тело.

В общем, я понимал, что влюбился в неё! Желания вскоре перестали давать мне спать, и я, уже один, хоть и было чертовски страшно, стал посещать тот сад, подглядывая за ней.

Ночью при свете Луны в одной сорочке бегала она по саду и шёпотом напевала что-то невнятное. Бывало так, что она просто грохалась на траву и рыдала. Я хотел подойти к ней и прижать её к себе, но всё никак не решался.

Спустя месяц таких подглядываний я расслабился и практически ходил за её спиной. Наверное, она уже стала догадываться об этом, но мне было всё равно, ведь я осознавал, что наставало время открыться ей. Подкравшись к ней и буквально стоя за её спиной, я произнёс дрожащим полушёпотом: «Ты такая красивая». Она обернулась с улыбкой на лице, но тут же сбросила её и сурово посмотрела на меня. Я начал с извинений:

– Прости, Беатрис. Мне интересно наблюдать за тобой.

– Прощаю Вас, Генри, в последний раз.

– Почему же в последний?

– Я недавно поняла, что вы наблюдаете за мной, но я не готова следовать Вашим целям.

– Беатрис, я люблю Вас.

– Не могу Вам ответить тем же. И раз уж Вы мне открылись, откроюсь и я Вам. Я не планирую в этой жизни плотской любви. Моя жизнь будет праведной, и я наконец-то увижу Его…

– Кого?

– Того, кто всё создал. Один раз я почувствовала, что я – это не вся я. Я задала вопрос, и вскоре он явился мне во сне и многое рассказал.

– Кто он?

– Создатель.

– Ты веришь в сны, – рассмеялся я и добавил: «Ты странная».

– Простите, но не ходите больше за мной, пожалуйста. Ладно?

– В этом мире странность не в чести. Помни, глупая.

– Не Вам меня учить. Уходите.

Я ушёл. Не знал, что ответить на такое. Укутавшись гордыней, я перестал ходить в этот сад, а вскоре моё тело запросило другой любви, и мы с Дарлом, наведавшись к двум куртизанкам, познали прелести телесного кайфа. Это невероятно рискованное дело, кстати, провернул Дарл, что было для меня весьма удивительным. Та ночь сделала меня взрослым и тут же пульнула в суматоху жизни утренним сюрпризом…

Внезапный приезд Гетсена стал точкой отсчёта, где слабое, чистое, мирное течение моей жизни сменилось на бурный мутный поток.

Гетсен появился рано утром, и когда он медленно ехал на лошади, я, глядя в окно кубрика, почему-то подумал самое дурное: «Отца не стало». Так оно и оказалось.

Гетсен теперь был главным судьей города, и поэтому я, как сын его лучшего друга и просто любимчик, стал его помощником.

Спустя два года я, уже имея взрослый вид, занял пост официального помощника Гетсена. Теперь подачек старого судьи мне уже не требовалось. Моего жалования, подкрепленного жирными откупами, хватало на содержание дома отца, в котором, от горя предаваясь алкоголю, сходила с ума моя мать. Я никогда раньше не любил разговаривать с ней, считая её слишком приземленной, но теперь, когда она запила, мы чаще общались, прикладываясь к одной и той же бутылке.

Так прошло еще несколько лет, пока я не схоронил и её. Она, с её крепким от природы здоровьем, могла прожить до глубокой старости, но намеренно травила себя, не желая жить без отца.

Гетсену было уже шестьдесят пять, но на вид все восемьдесят и не удивительно, что он часто стал забываться…

Его дурные пристрастия и само неумолимое время ураганом срывали его с поста, который, как это не иронично, он добивался всю свою жизнь. Он забывал всё, но, что самое страшное, иногда вспоминал то, чего никогда не было.

Он сам сдал пост судьи, поняв, что не стоит делать из суда посмешище.

И вот я – главный судья города.

С каждым годом на этой должности я всё лучше и лучше справлялся с ролью судьи, постепенно убивая в себе остатки совести и доброты. Своим помощником назначил Дарла, ведь никого ближе у меня не было. Я доверял ему, как самому себе. Да, он не был гением, но помощнику судьи этого и не требовалось.

Вечерами мы с Дарлом сидели в моей рабочей коморке, попивая крепкое виноградное вино, которое я любил заедать жирной маслиной, или твердым сыром. Этот вечер ничем не отличался, но именно его я помню отчетливо. Тогда, наполняя очередной стакан, я спросил Дарла:

– Дарл, кто у нас завтра?

– Сейчас посмотрим. Девушка. Имя не выяснено. Нашли в лесу. Жила в шалаше. Несёт чушь про какого-то Создателя. Церковь отвергает. Ах да! При ней нашли маленькое зеркало.

– Еретик, да еще и ведьма! Не люблю такие дела. Эх. Грех на душу берём, хотя, между нами говоря, не верю я в эти грехи, но сердцу всё равно как-то не спокойно.

– Ты меня поражаешь друг. Про сердце заговорил.

– Да сам удивляюсь. Колит что-то. Но это точно не грехи. Грехов нет. И бога нет. Есть только продуманный этот мир, – философствовал я, глядя на осадок вина в стакане.

– Ха-Ха-Ха. Хорошо, что только я об этом знаю. Ладно. Завтра посмотрим на это чудо.

– Смотри мне. Лишь тебе вера есть в этом балагане страстей. Поехали домой.

Дарл жил у меня. С ним было не скучно, и я даже не думал о женитьбе и детях, ведь не менее одного раза в неделю мы обязательно тайно выбирались к блудницам, облачившись в плащи и маски.

Мне нравилось вечерами пить вино с немногословным Дарлом и размышлять вслух о какой-нибудь чепухе, сидя перед тёплым камином. Дарл редко высказывал свои суждения, чаще лишь одобрительно кивал, реагируя на мои.

Утро. Посреди зала суда к массивному деревянному стулу привязана неопрятная, грязная и лохматая, как смерч, девушка. Я подошел к ней и наклонившись к её грязным волосам, был удивлён тем, что она не воняла, как большинство людей, а благоухала ароматами леса, душистыми травами, цветами и сырой землёй. Я подобрал и откинул длинную, грязную прядь её волос, закрывающую лицо и увидел эти глаза…

Они были заполнены слезами и мелким мусором, но я всё равно узнал их. Эта была она. Её глаза я не мог не узнать. Бесстрашно выстрелив в меня своим взглядом, она надула щёки, как маленькая обиженная девчонка. Я понял, что она меня тоже узнала и непроизвольно сказал: «Беа…», тут же приказав себе заткнуться.

Выпрямившись, я резко и грациозно поправил свою фиолетовую мантию и, нервно поглаживая левой рукой белый мех на ней, направился за свой стол. Встав на место судьи, я, как всегда, громко и властно рявкнул: «Начинаем суд».

Прокурор инквизиции представил обвинение на всеуслышание…

Вот мы зверье. Что плохо она сделала? Просто жила в лесу, и никто и никогда не нашёл бы её скит, – нервно размышлял я, понимая между делом своё предвзятое отношение к Беатрис.

Как-то раз утром она услышала детский плач и крики о помощи. Это были заблудившиеся дети: мальчик и девочка, решившие, по их словам, просто поиграть в лесу. Беатрис вывела их из леса, но завидев людей, пустилась обратно в лес. Её догнали. Как оказалось, она спасла детей одной влиятельной семьи, глава которой, выслушав пятилетних потерявшихся, поблагодарил спасительницу, но отпускать не спешил. Её силой затащили в дом и посадили за стол, ломившегося от изобилия еды. Беатрис не стала есть и на многочисленные вопросы жены главы семьи, такие, как: «Откуда Вы? Почему Вы не едите? Почему Вы так плохо выглядите?» отвечала молчанием. В какой-то момент, не выдержав на себе недоумённые взгляды и бесконечные вопросы, Беатрис снова решила сбежать, но её усилия были тщетными. Ах. Дикая. Глупая. На что ты надеялась? – думал я про себя, внимательно слушая речь прокурора. Ну зачем ты обмолвилась на допросе о создателе. Зачем? – продолжал крутить я в своих мыслях.

Среди её вещей, как подтвердил обвинитель, нашли еще и маленькое зеркало, что дало ему право повесить на несчастную дополнительное клеймо – ведьма. И вот она здесь. Мы судим это доброе и наивное существо…

Обвинитель, закончив речь, сел на стул, но я, погруженный в себя, еще некоторое время молчал.

Вдруг из толпы кто-то громко и злобно прорычал: «Сжечь на костре ведьму при всём люде, или пусть покается и поклянется перед святой инквизицией о верности католической церкви».