Глава 1. «1921 год. 11 августа. Утро.»

«Высоко сижу — далеко гляжу», — сказал сам себе Зондрих, который обустроил временный наблюдательный пункт на вершине гор, смотря в бинокль. Прямо под ним раскинулся огромный лес Теожаль, ставший домом для тысяч видов животных и растений. Лес располагался внутри горной системы, которая образовывала кольцо, и выбраться из неё можно было только через несколько ущелий. По несчастному стечению обстоятельств Теожальский лес находился прямо на границе двух противостоящих друг другу государств. Большая часть леса была на территории Республики Удераль, а оставшаяся часть принадлежала Империи Каззи. Долгие годы соседям удавалось договориться друг с другом о том, что Теожальский лес — территория, на которой нельзя вести войны, чтобы сохранить уникальную природную экосистему. Но, как это часто бывает, к власти в Республике и в Империи пришли другие люди, а с ними — и другой взгляд на судьбу леса Теожаль. И теперь, когда вспыхнула очередная война между удеральцами и каззийцами, их армии пришли в лес, чтобы окончательно утвердить своё господство над этой территорией.

Когда Зондрих наблюдал за множеством сражений, которые с разной плотностью были рассеяны по лесу, к нему пришёл один из его подчинённых, полный мужчина, и сказал:

— Босс, у нас всё готово.

— Вы заложили заряды именно туда, куда я вам указал? — продолжая наблюдать, спросил Зонд.

— В точности, ни сантиметра в сторону, — с ухмылкой ответил подчинённый. — Когда взрывать будем? Вроде солдаты уже подошли к нужной местности.

— Не торопись. Нам нужно максимально эффективно использовать ловушку. Подождём, пока армии скопятся, и тогда уже будем взрывать.

— А ты уверен, босс, что твоя задумка остановит их войну? — спросил полный мужчина, как будто только сейчас додумался это спросить.

— Конечно нет, — посмотрев на вопрошающего, ответил Зонд. — Никакие наши действия не смогут остановить войну. Но разве ты забыл о том, что наша цель — не остановка войны?

— Не забыл.

— Тогда скажи мне, какая у нас цель? — спросил босс и, закончив наблюдение, подошёл к подчинённому.

Как только Зондрих подошёл к мужчине, тот сразу же занервничал. Он был внушительного размера, с каменным лицом, усыпанным мелкими шрамами и серыми глазами, взгляд которых пугал. Один вид своего босса заставил подчинённого тщательно подумать над ответом, на его вопрос. Но не успел Зондрих получить ответ, как к нему подбежал другой подчинённый, молодой парень.

— Босс, у нас проблема! — закричал он. — Волки пришли!

— Они что, ещё и по горам умеют лазить?! — возмутился Зонд и, бросив свой наблюдательный пост, схватил винтовку и побежал в лагерь.

Ещё до начала войны Республики Удераль и Империи Каззи мирное время в Теожальском лесу закончилось — уже как полтора года. Зондрих, бывший солдат Империи, который занимал в армии высокий военный пост, оставил войска и сбежал. За время его скитаний к Зонду присоединились такие же, как он, дезертиры. Среди дезертиров были как каззийцы, так и удеральцы. Свою интернациональную группу Зондрих решил назвать «Вольники». «Вольники» в конечном итоге пришли в Теожальский лес, найдя себе здесь пристанище. Радость Зонда была недолгой, ведь ему и его группе пришлось столкнуться с противником, который не захотел терять свой статус хозяина леса Теожаль.

Когда Зондрих прибежал в лагерь, он увидел панику своих людей, которых кусали и рвали волки. Численность стаи в два, а то и в три раза превышала численность «Вольников». Несмотря на сопротивление людей, которые использовали огнестрельное оружие, животные действовали храбро и организованно. Но их организованность не была новостью для Зонда, ведь он знал, кто вожак этой стаи. Среди очень похожих друг на друга волков выделялась одна волчица, чья шерсть имела интересный окрас: с головы до ног цвет шерсти переходил с белого оттенка к чёрному. Она быстро двигалась по полю битвы и, рыча, отдавала приказы своим волчатам.

— Вольдама, — тихо сказал Зондрих, глядя на волчицу. — Генеральша, чтоб её блохи съели.

Выбрав удобную для выстрела позицию, Зонд прицелился в волчицу и стал ждать, пока та остановится. Когда это наконец-то произошло, босс уже собрался выстрелить в Генеральшу, но на него напал один из волков, и пуля после выстрела ушла немного в сторону. Несмотря на сбитый прицел, пуля в цель всё-таки попала и ранила Вольдаму. Пока Зонд убивал напавшего на него волка с помощью топора, который всегда висел на его поясе, вокруг раненого вожака собрались её волки и встали защитной стеной. Как только вожак был выбит из боя, стая стала сражаться гораздо хуже, и волков уже начали теснить люди. Когда Генеральша немного пришла в себя, она подняла голову вверх и завыла. Этот вой довольно быстро привлёк того, кого Зондрих боялся увидеть. Расталкивая деревья, к лагерю выбежал громадный медведь и зарычал так, что испугались и люди, и волки.

— А вот и Герцог Медуил собственной персоной, — сказал Зонд и прицелился в медведя.

К удивлению, Медуил не стал кидаться на всех подряд, а сначала нашёл глазами Зондриха. Когда человек и животное встретились взглядами, они на несколько секунд замерли. Зонд, несмотря на испуг, не стал показывать врагу свой страх, а, оскалив зубы, выстрелил в Герцога. Пуля попала в тело медведя, но не нанесла видимого урона, а лишь разозлила его и заставила помчаться прямо на лидера «Вольников». Не успел начаться бой, как произошёл взрыв в горах. Взрыв не только разнёс одну из гор, осколки которой стали падать на лес, но и разрушил горное озеро, вода которого неуправляемым потоком помчалась вниз. Несмотря на все расчёты Зондриха, довольно быстро стало ясно, что лагерь также будет смыт водой.

— Отступаем! — крикнул босс, и его приказ все «Вольники» стали выполнять с особым рвением.

Животные также стали отступать, почувствовав опасность. Во время отступления медведь пробегал мимо волчицы, которую окружили волки из её стаи. Она, как будто прося его помощи, издала жалобный звук. Но Медуил эту просьбу проигнорировал и бросился бежать в одиночку, оставив в беде Вольдаму. Это вынудило нескольких волков Генеральши поставить под угрозу свою жизнь и, схватив волчицу зубами, пытаться вынести её в безопасное место. И когда спровоцированный природный катаклизм достиг места, где стоял лагерь «Вольников», стихия уничтожила всё и всех, кто был на её пути, после чего обрушилась на лес.

Глава 2. «1921 год. 11 августа. Утро.»

В отличие от имперской армии, Республика Удераль разрешает женщинам участвовать в военных действиях в качестве солдат на передовой. Принято считать, что женщины, хоть и слабее физически, более выносливы и способны выдержать даже самую адскую боль. Именно эти качества помогли лейтенанту Шанталь Дюрай выбраться живой и почти невредимой из боя, а также несколько километров нести свою раненую боевую подругу на спине. С трудом добравшись до лагеря и запросив у снабженцев коня, лейтенант принесла раненую в медицинский шатёр и передала её доктору Клариссе Дюрай, своей младшей сестре.

— Что с вами случилось? — спросила Кларисса.

— Попали в засаду, — ответила Шанталь. — Из всего отряда выжить смогли только я и она. Даже капитан погиб. Полный провал.

— Ты ранена?

— Не думай о моих царапинах, помоги ей, — ответила лейтенант и указала на раненую подругу.

— Раны тяжёлые, не уверена, что смогу оказать ей нужную помощь.

— Если кто-то и сможет спасти её, только ты, малышка моя, — сказала лейтенант и подошла к Клариссе. — Мне нужно съездить в главный штаб и доложить о провале миссии. Пожалуйста, Клара, спаси мою боевую подругу, — попросила старшая сестра и взяла за руку младшую.

— Сделаю всё, что смогу, Шанти.

Услышав это обещание, лейтенант улыбнулась и вышла из медицинского шатра. Она села на уже подготовленную для неё лошадь и покинула лагерь.

Кларисса действительно сделала всё, чтобы спасти раненую. В процессе операции в её голове вновь всплыла мысль, которая заставила Клару занервничать. «А что было бы, если бы Шанталь получила такое же тяжёлое ранение? Или вообще не смогла бы уйти живой из той засады?» — подумала девушка. Ещё до того, как Кларисса присоединилась к республиканской армии, она каждый день переживала за сестру, не зная, что с ней происходит на войне. Сейчас, когда она находилась рядом с Шанталь, переживаний стало больше. Теперь каждое задание сестры Клара переживала с трудом и даже молилась Богу, в которого не особо верила, чтобы Шанталь вернулась живой. Думая о том, как она рада, что сегодня сестра осталась жива, Кларисса не смогла сдержать слёзы, которые быстро слились в единую каплю на её напряжённом от тяжести операции лице. Когда операция была окончена и Клара выполнила обещание о спасении боевой подруги своей сестры, девушка села на стул и от усталости прикрыла глаза, практически сразу провалившись в сон.

Ей снился 1916 год и первый день войны. Будучи восемнадцатилетней студенткой медицинской академии, она проводила учебную операцию, когда по средствам связи сообщили, что Империя Каззи вероломно напала на Республику Удераль. Это известие испугало всех, но Кларисса в первую очередь испугалась не за себя. Сразу после окончания учёбы она рванула домой в надежде успеть вовремя. Забежав в дом, она поднялась на второй этаж и зашла в комнату сестры. В этот момент Шанталь надевала свою армейскую форму.

— Ты едешь на войну? — спросила Клара.

— Это мой долг, малышка, — ответила Шанти. — Я должна защитить вас.

— Я поеду с тобой.

— И что ты там будешь делать?

— Лечить раненых.

Услышав ответ, Шанталь подошла к сестре и взяла её за руку.

— Ты останешься здесь, и это не обсуждается. Тебе нужно закончить учёбу, а ещё позаботиться о наших родителях. Здесь ты нужнее, чем там. Тем более, если ты останешься на гражданке, я буду меньше о тебе беспокоиться. Ты понимаешь меня, малышка?

— Понимаю, — тихо ответила Кларисса и, упёршись лицом в плечо Шанталь, заплакала.

— Перестань плакать. Не нужно провожать меня со слезами, ведь я планирую вернуться домой живой, — сказала старшая сестра с улыбкой, невольно заставив младшую улыбнуться.

Затем обе сестры спустились на первый этаж, где их уже ждали родители. Мама Анаис всеми силами сдерживала слёзы, а отец Жан-Жак был явно горд за дочь.

— Ты готова, Шанти? — спросил отец.

— Всегда готова! — громко ответила Шанталь.

— Мы все будем по тебе скучать, доченька, — сказала мама. — Ты только не забывайся там, на войне. Помни, что тебя ждут дома.

— Я всегда буду об этом помнить, — сказала старшая дочь и, обняв родителей двумя руками, прижала их головы к своей.

После прощания, когда Шанти уже покинула дом, Кларисса и Анаис дали волю своим чувствам и разрыдались на весь дом. По итогу даже Жан-Жак не смог сдержаться и расплакался вместе с ними.

Это воспоминание было настолько чувственным, что, когда Клара проснулась, она плакала. Из-за слёз в глазах она не сразу заметила парня, одетого в форму Империи Каззи, который прорвал себе проход через боковину шатра. Когда Кларисса осознала, что происходит, имперец поднял нож и одним ударом убил ту самую девушку, которую не так давно спасла Клара. Шокированная таким событием, доктор Дюрай закричала, и на её крик прибежал охранявший шатёр солдат республики. Он вступил в бой с имперцем, но проиграл и был убит ножом. Когда каззиец убил солдата, он снова обратил внимание на Клариссу, которая не стала бежать, а схватившись за поднос с различными медицинскими инструментами, стала метать их во врага. Острый скальпель воткнулся парню в ногу, и он со стоном выдернул его из себя, после чего подбежал к девушке и ударил её кулаком по лицу. В этот момент на него напал ещё один солдат республики. Несмотря на внезапность атаки, имперец смог избежать каких-либо ранений и убить солдата ударом ножа в сердце. Лежащая на полу шатра Кларисса испугалась вида каззийца, по рукам которого лилась кровь, и стала отползать от него. И в тот момент, когда имперец, разозлённый на возникшие сложности, уже стал доставать пистолет из кобуры на поясе, вдалеке прогремел взрыв, который сопровождался землетрясением. Спустя несколько минут, во время которых все находившиеся в медицинском шатре люди просто замерли на месте, стал отчётливо слышаться приближающийся звук воды. Когда звук оказался совсем близко, движущийся на огромной скорости поток смыл медицинский шатёр и всех, кто был внутри.