Часть I: Обнаружение

Глава 1: Аномалия

Кофе остыл сорок минут назад.

Юн Ли знала это с той же бесстрастной точностью, с какой знала период обращения Луны вокруг Земли или массу электрона. Термокружка стояла справа от клавиатуры – ровно там, куда она поставила её в 23:47 по стандартному лунному времени, намереваясь сделать глоток через пару минут, как только закончит текущий массив. Пара минут растянулась. Данные потребовали внимания. Кофе перестал существовать как объект, заслуживающий мысли.

Третья неделя без выходных. Юн не считала – просто в какой-то момент перестала возвращаться в жилой модуль на ночь. Диван в углу лаборатории оказался достаточно удобным. Душевая кабина – в конце коридора. Автоматы с едой – этажом ниже. Всё необходимое для существования находилось в радиусе ста метров от её рабочего терминала.

Экраны мерцали синим светом, отбрасывая на её лицо холодные блики. Пять мониторов полукругом – два с необработанными данными, один с визуализацией гравитационных аномалий, один с журналом системных сообщений, последний – с бесконечной простынёй уравнений, которые она писала и переписывала последние восемнадцать часов.

Юн потёрла глаза под очками. Оправа – старомодная, тёмно-коричневая, с крохотной царапиной на левой дужке – давила на переносицу. Она могла бы исправить зрение за полчаса в любой клинике; к 2157 году это стало рутинной процедурой, не сложнее удаления зуба мудрости. Но очки остались. Мать подарила их перед поступлением в Кембридж – сорок лет назад, в другой жизни. Юн была в них, когда защитила диссертацию. Была в них, когда получила грант на «Призму». Была в них, когда впервые увидела данные, которые перевернут всё, что человечество знало о Вселенной.

Талисманы иррациональны. Юн Ли, доктор физических наук, руководитель крупнейшего проекта по изучению тёмной материи в истории человечества, понимала это лучше большинства. И всё равно не снимала очки.

Лаборатория «Призмы» располагалась в кратере Дедал – на обратной стороне Луны, в вечной тени, куда никогда не падал солнечный свет и откуда не было видно Земли. Идеальное место для детекторов, которым требовалась абсолютная изоляция от электромагнитных помех. Сорок квадратных километров оборудования, семьсот человек персонала, бюджет, сравнимый с ВВП небольшой страны – всё ради одного вопроса.

Что такое тёмная материя?

Восемьдесят пять процентов всей материи во Вселенной. Невидимая. Неосязаемая. Не взаимодействующая с электромагнитным излучением. Обнаруживаемая только по гравитационным эффектам – по тому, как вращаются галактики, как искривляется свет далёких звёзд, как формируются крупномасштабные структуры космоса.

Тридцать лет Юн искала ответ. Тридцать лет данных, гипотез, разочарований. WIMPs, аксионы, стерильные нейтрино – все кандидаты проверены, все отвергнуты. Тёмная материя существовала – это было несомненно. Но что она такое – оставалось загадкой.

До сегодняшней ночи.

Юн откинулась в кресле, позвоночник хрустнул в трёх местах. Ей было пятьдесят шесть лет, и тело начинало напоминать о себе способами, которые она предпочла бы игнорировать. Медицина могла продлить жизнь до ста восьмидесяти лет – но не могла отменить усталость. Не могла отменить гудение в висках после двадцати часов непрерывной работы. Не могла отменить сухость в глазах, которая превращала мерцание экранов в пытку.

Она всё равно не отрывала взгляд от данных.

Аномалия появилась в 02:17. Рутинная проверка – одна из тысяч, которые система проводила каждые сутки. Детекторы «Призмы» регистрировали гравитационные волны от тёмной материи, картографируя её распределение в локальном скоплении галактик. Большую часть времени данные подтверждали то, что уже было известно: тёмная материя концентрировалась вокруг галактик, формируя невидимые гало, удерживающие звёзды на орбитах.

Но в 02:17 один из векторов указал не туда.

Юн заметила это не сразу. Система пометила аномалию жёлтым флагом – «требует внимания, не срочно» – и продолжила обработку. Тысячи флагов генерировались каждый день: космические лучи, сбои датчиков, статистические выбросы. Девяносто девять процентов оказывались шумом.

Она почти пролистнула дальше. Почти.

Что-то остановило её. Не интуиция – Юн не верила в интуицию, только в паттерны, которые мозг распознаёт быстрее, чем сознание успевает их сформулировать. Что-то в форме аномалии царапнуло по краю восприятия. Вектор выглядел… неправильно. Не как статистический выброс. Не как сбой датчика.

Юн развернула данные на главный экран.

Гравитационный вектор – стрелка, указывающая направление, откуда приходило воздействие тёмной материи. Обычно эти стрелки указывали на галактики, скопления, сверхскопления. На объекты с массой. На что-то.

Этот вектор указывал в пустоту.

Не на галактику. Не на скопление. Не на войд – области пространства с пониженной плотностью материи. На точку, которой не было на картах. На координаты, где не существовало ничего – ни звёзд, ни газа, ни пыли.

Юн нахмурилась. Открыла каталог – полную трёхмерную карту наблюдаемой Вселенной, составлявшуюся последние двести лет. Ввела координаты.

Ничего.

Ближайший объект – карликовая галактика в двадцати миллионах световых лет. Но вектор указывал не на неё. Он указывал на точку в межгалактическом пространстве, где ничего не было.

Ошибка. Очевидно, ошибка. Юн запустила перепроверку.

Тот же результат.

Она запустила ещё раз. И ещё. На четвёртой итерации использовала другой алгоритм – старый, который писала сама двадцать лет назад, до того как машинное обучение взяло на себя бо́льшую часть работы. Пятая итерация – с третьим алгоритмом. Шестая – с ручной калибровкой датчиков.

Результат не менялся.

Гравитационный вектор указывал на точку, которой не существовало.

В 04:30 Юн Ли встала из-за терминала первый раз за семь часов. Ноги затекли; она чуть не упала, сделав первый шаг, и схватилась за край стола. Тело казалось чужим – мешком костей и мышц, который почему-то приходилось таскать за собой.

Коридор лаборатории был пуст. В ночную смену работало человек двадцать – операторы, поддерживающие системы, дежурные техники на случай аварий. Большинство находились в контрольном центре, двумя уровнями ниже. Здесь, в аналитическом крыле, Юн была одна.

Она дошла до автомата с напитками, заказала новый кофе. Автомат зажужжал, выплюнул картонный стаканчик, наполнил его дымящейся жидкостью. Юн обхватила стакан обеими руками, впитывая тепло, и прислонилась к стене.

Мысли не останавливались. Даже здесь, в трёх метрах от терминала, они продолжали перебирать варианты. Сбой датчика – но какого? Детекторы «Призмы» имели тройное резервирование; чтобы все три системы выдали одинаковую ошибку, потребовалось бы совпадение, вероятность которого исчислялась единицами на миллиард. Космические лучи – но космические лучи оставляли характерную подпись, мгновенный всплеск с последующим затуханием. Этот сигнал был стабильным. Постоянным. Реальным.

Юн сделала глоток кофе. Обожгла язык. Не заметила.

Что если источник гравитации находится не в трёхмерном пространстве?

Мысль появилась сама, без приглашения. Юн отмахнулась от неё – слишком фантастично, слишком… ненаучно. Потом остановилась. Заставила себя рассмотреть идею честно, как рассматривала бы любую гипотезу.

Теория струн предполагала существование дополнительных измерений, свёрнутых в масштабах, недоступных наблюдению. Бранная космология – что наша Вселенная является трёхмерной мембраной в многомерном пространстве. Это были не фантазии – это были рабочие гипотезы, которые физики обсуждали десятилетиями.

Что если источник гравитации находится за пределами нашего пространства-времени? Что если он воздействует на нашу Вселенную извне – как пальцы, давящие на поверхность воздушного шарика?

Юн отхлебнула кофе снова. На этот раз не обожглась – или не заметила.

Гипотеза была безумной. Непроверяемой. Почти религиозной в своей грандиозности.

Но математика…

Юн развернулась и пошла обратно к терминалу. Шаг ускорился сам собой. Кофе плескался в стакане, но она не замечала.

Математика могла ответить. Математика всегда отвечала.

Следующие шесть часов Юн писала уравнения.

Она начала с базовых – уравнений общей теории относительности, описывающих гравитацию как искривление пространства-времени. Добавила члены, отвечающие за тёмную материю – стандартную модель, которую использовали последние сто лет. Потом начала модифицировать.

Что если гравитационное воздействие приходит не из точки в трёхмерном пространстве, а из внешнего источника? Как это изменит уравнения?

Первая попытка провалилась. Уравнения разошлись к бесконечности – верный признак того, что модель неверна. Юн стёрла написанное и начала заново.

Вторая попытка. Третья. Четвёртая.

К десяти утра она заполнила три виртуальных доски расчётами. Глаза слезились. Пальцы на левой руке сводило от непрерывной работы со стилусом. Очки сползли на кончик носа; она машинально поправила их, оставив на дужке след от вспотевшего пальца.

Пятая попытка.

Юн ввела начальные условия – координаты аномального вектора, его величину, временну́ю характеристику. Добавила новые члены в уравнения – члены, описывающие источник гравитации вне нашего пространства-времени. Запустила расчёт.

Компьютер думал тридцать секунд. Для современных систем это была вечность – обычно результаты появлялись мгновенно.

Потом экран заполнился цифрами.

Юн уставилась на них. Моргнула. Прочитала снова.

Уравнения сходились.

Не просто сходились – они работали. Идеально. Без расхождений, без погрешностей, без необъяснимых остатков. Модель внешнего источника гравитации описывала аномалию с точностью до десятого знака после запятой.

Юн откинулась в кресле. Руки дрожали – не от кофеина, хотя она выпила четыре чашки за последние шесть часов. От чего-то другого. От чего-то, чему она не хотела давать имя.

Тридцать лет она искала ответ на вопрос о природе тёмной материи. Тридцать лет данных, гипотез, разочарований. И теперь, в три часа ночи (или утра? она потеряла счёт времени) в пустой лаборатории на обратной стороне Луны…

Математика сходилась.

Это ещё ничего не доказывало, строго говоря. Математическая модель – не реальность. Уравнения могут сходиться для ложных гипотез, могут игнорировать критически важные факторы, могут быть просто случайным совпадением. Нужны были независимые подтверждения, нужна была верификация, нужны были месяцы работы…

Но Юн Ли занималась наукой сорок лет. Она знала, как выглядят случайные совпадения. И знала, как выглядит правда.

Это было похоже на правду.

Она не ушла спать.

Следующие двенадцать часов Юн провела за диагностикой оборудования. Не потому что сомневалась в результатах – а потому что должна была сомневаться. Это было частью работы. Частью того, что делало её учёным, а не фантазёром.

Детекторы «Призмы» представляли собой сложнейшую систему из криогенных резервуаров, лазерных интерферометров и квантовых сенсоров. Тысячи компонентов, каждый из которых мог дать сбой. Юн проверила их все.

Точнее – запустила проверку. Автоматическая диагностика требовала шести часов; она использовала это время, чтобы перепроверить расчёты вручную. Карандаш на бумаге – старомодно, почти архаично, но иногда помогало увидеть то, что терялось в бесконечных колонках цифр на экране.

К шести вечера диагностика завершилась. Все системы работали в штатном режиме. Никаких сбоев, никаких отклонений, никаких аномалий – кроме той самой аномалии, которая упрямо отказывалась исчезать.

Юн сидела перед экранами, подперев подбородок кулаком. Данные мерцали перед глазами – те же самые данные, которые она видела двадцать часов назад. Гравитационный вектор, указывающий в пустоту. Источник гравитации вне трёхмерного пространства. Математика, которая сходилась.

Что это значило?

Она знала ответ. Знала с того момента, как уравнения сошлись. Просто не хотела произносить его вслух – даже про себя. Потому что произнести означало признать. А признать означало…

Юн потёрла глаза. Очки сдвинулись, она поправила их раздражённым движением. Сорок часов без сна. Может, она просто бредит? Может, это всего лишь усталость, выдающая желаемое за действительное?

Нет.

Она знала разницу между усталостью и открытием. Усталость туманит мышление, делает его ленивым, склонным к ошибкам. То, что происходило сейчас, было противоположностью – болезненная, режущая ясность. Каждая мысль как отточенный скальпель. Каждый вывод – логически неизбежен.

Гравитационный вектор указывает на источник, которого нет в нашем пространстве.

Тёмная материя – не вещество. Это воздействие извне.

Что-то смотрит на нашу Вселенную. И это что-то имеет массу – или создаёт эффект, неотличимый от массы.

Юн встала. Ноги подогнулись; она ухватилась за стол, переждала головокружение. Тело требовало сна, еды, отдыха. Тело было идиотом. Тело не понимало, что происходит.

Она подошла к окну – узкой щели в стене, через которую была видна поверхность кратера. Лунная пыль, серая и безжизненная. Скалы, отбрасывающие длинные тени в свете прожекторов. Небо – абсолютно чёрное, без единой звезды. С обратной стороны Луны не было видно ни Земли, ни Солнца. Только тьма.

И в этой тьме – что-то.

Юн положила ладонь на холодное стекло. Сорок лет она изучала космос. Сорок лет верила, что Вселенная познаваема – что достаточно терпения, ума и правильных инструментов, чтобы понять её законы. Что реальность объективна. Что физика одинакова для всех наблюдателей.

А теперь…

Теперь данные говорили, что на Вселенную смотрят снаружи. Что гравитация – или то, что они принимали за гравитацию – приходит не из материи, а из внимания. Из взгляда, направленного откуда-то, где нет ни пространства, ни времени.

Это было… оскорбительно. Да, именно так. Оскорбительно для физика. Для учёного. Для человека, посвятившего жизнь рациональному познанию мира.

Но данные не лгали. Данные никогда не лгали.

Юн отвернулась от окна. Вернулась к терминалу. Села в кресло, которое уже приняло форму её тела за эти бесконечные часы.

Нужно было ещё раз проверить. И ещё раз. И ещё.

Пока не останется ни малейшего сомнения.

На исходе сорок восьмого часа Юн Ли позволила себе принять душ.

Вода била по плечам – горячая, почти обжигающая. Пар заполнял тесную кабинку, оседал на очках, которые она забыла снять. Юн стояла под струями, закрыв глаза, и позволяла мыслям течь свободно.

Сорок восемь часов. Двадцать три независимых проверки. Шесть разных алгоритмов. Полная диагностика оборудования. Ручные расчёты на бумаге – три стопки листов, исписанных её мелким почерком.

Результат неизменен.

Гравитационный вектор указывал на источник вне трёхмерного пространства. Модель внешнего наблюдателя описывала данные с точностью, недоступной никакой другой гипотезе. Математика сходилась – раз за разом, проверка за проверкой.

Юн выключила воду. Стояла в тишине, слушая, как капли стекают по стенкам кабинки. Голова кружилась – от усталости, от голода, от переизбытка кофеина. И от кое-чего ещё.

Страха?

Нет. Не страха. Чего-то более сложного. Смеси ужаса и восторга, которую она не испытывала с детства – с того первого раза, когда мать показала ей звёзды через телескоп. «Видишь, Юн? Этот свет летел к нам миллионы лет. Ты смотришь в прошлое».

Смотришь в прошлое.

А теперь – прошлое смотрит на тебя.