ЧАСТЬ I: ТРИУМФ

Глава 1: Финальный сегмент

Шлюзовой отсек наполнился шипением выравнивающегося давления. Исаак Ньюберг стоял у обзорного иллюминатора, сложив руки за спиной, и неотрывно смотрел на разворачивающееся перед ним зрелище. Семьдесят пять километров стальных конструкций парили в пустоте, окутанные сиянием Проксимы Центавра. Сегодня, после тридцати пяти лет работы, заканчивалась самая амбициозная инженерная задача в истории человечества.

– Финальный сегмент на позиции, сэр, – доложил оператор.

Исаак кивнул. Внешне он оставался невозмутим, но внутри него бушевал ураган эмоций. Седьмой энергоузел – последний компонент кольцевой структуры сферы Дайсона – занимал позицию в предназначенном ему месте. После стыковки замкнется кольцо, окружающее красный карлик, и человечество получит источник энергии, способный обеспечить его потребности на тысячелетия вперед.

– Начать процедуру стыковки, – скомандовал Исаак.

Его голос звучал так же уверенно, как и в тот день, когда он представлял концепцию проекта Объединенному Совету Солнечной Системы. Тогда многие считали идею безумной. Теперь эти же люди спешили прилететь на церемонию запуска.

Исаак провел рукой по короткостриженным седеющим волосам. Физически он выглядел не старше сорока, хотя недавно отметил свое шестьдесятитрехлетие. Передовые медицинские технологии замедлили процессы старения, но морщины в уголках глаз выдавали человека, потратившего десятилетия, вглядываясь в чертежи и схемы.

Станция вздрогнула, когда гигантские манипуляторы начали подтягивать энергоузел к основной конструкции. Через обзорное окно Исаак мог видеть десятки технических шаттлов, снующих вокруг места стыковки, словно пчелы вокруг улья. Каждый из них нес бригаду высококлассных монтажников, выполняющих финальную настройку.

– Структурная целостность энергоузла в пределах нормы, – сообщил Джин-Хо Ли, молодой инженер, ответственный за систему энергосбора. – Все индикаторы зеленые.

Исаак позволил себе мимолетную улыбку. Джин-Хо был его лучшим учеником – блестящий ум, дополненный редким талантом видеть целое через отдельные элементы. Он напоминал Исааку его самого в молодости, до того как десятилетия работы и личных жертв сделали его тем, кем он стал сейчас – живой легендой инженерной мысли и человеком, пожертвовавшим всем ради своей мечты.

– Синхронизация гравитационных генераторов, – доложила оператор из центра управления. – Начинаем финальное сопряжение.

Исаак перевел взгляд на голографический дисплей, транслирующий техническую информацию с узлов стыковки. Цифры и графики сменяли друг друга со скоростью, непостижимой для обычного человека, но для него они складывались в кристально ясную картину происходящего процесса.

– Компенсаторы вибрации на максимум, – скомандовал он. – При таких масштабах любая резонансная волна может повредить соединительные узлы.

– Уже сделано, сэр, – ответил Джин-Хо. – Мы учли все возможные сценарии.

Внезапно по шлюзовому отсеку разнеслись аплодисменты. На внешнем экране отобразился зеленый индикатор – первичная стыковка завершена успешно. Исаак не присоединился к всеобщему ликованию. Его взгляд метнулся к параметрам структурной целостности. Цифры соответствовали ожиданиям, но что-то в их колебаниях показалось ему странным.

– Джин-Хо, взгляни на вариации в секторе 17-B.

Молодой инженер склонился над дисплеем.

– Небольшие флуктуации в пределах допустимого, – ответил он через несколько секунд. – Вероятно, температурная адаптация материалов.

Исаак кивнул, но внутренний голос подсказывал, что дело не только в этом. Впрочем, сейчас не время для параноидальных страхов. Впереди церемония запуска, которую будут транслировать на каждую планету, станцию и корабль Солнечной системы.

– Главный инженер, – прервал его размышления голос из коммуникатора, – делегация Объединенного Совета прибыла на Центральный Хаб. Они ожидают вас для предварительного брифинга.

– Подтверждаю, – сухо ответил Исаак. – Буду через десять минут.

Он окинул последним взглядом величественную конструкцию за иллюминатором. Энергоузел плавно входил в состав кольца, занимая свое место в гигантской головоломке, созданной человеческим гением. Двенадцать массивных энергоузлов, равномерно распределенных по орбите Проксимы Центавра, способных улавливать и преобразовывать до сорока процентов излучения звезды.

Первый этап завершен. Сфера Дайсона типа I – кольцо орбитальных станций, соединенных энергетической сетью – готова к запуску. В будущем планировалось расширение до частичной сферы, а затем и до полной, но сейчас Исаак позволил себе насладиться этим моментом триумфа.

Он развернулся и направился к транспортному узлу, чтобы добраться до Центрального Хаба. По пути его взгляд упал на табло с техническими параметрами станции. Один из индикаторов на долю секунды мигнул красным, но тут же вернулся к зеленому. Исаак остановился.

– Отдел мониторинга, проверьте данные с датчиков напряженности в секторе 7, – приказал он в коммуникатор.

– Сканирую, – последовал немедленный ответ. – Все показатели в норме, сэр.

Исаак нахмурился. Может, показалось? В последнее время он спал не более трех часов в сутки, и усталость начинала сказываться. Нет, не сейчас. Он стряхнул с себя сомнения и продолжил путь.

Транспортный модуль плавно нес его через соединительные туннели к административному сектору. За стеклянными стенами капсулы проплывали технические отсеки, жилые модули и гидропонные сады. Три миллиона человек сейчас населяли различные сегменты сферы Дайсона – ученые, инженеры, техники и их семьи. Целый мир, созданный на орбите далекой звезды, в 4,2 световых годах от Земли.

Капсула замедлила ход и остановилась у входа в Центральный Хаб – административное сердце проекта. Исаак глубоко вздохнул, готовясь к встрече с политиками. Он всегда предпочитал общество машин и схем людям и их непредсказуемым эмоциям.

– Главный архитектор Ньюберг! – К нему сразу же направился Жером Малик, директор по связям с общественностью. – Все в сборе, ждут только вас.

Малик – всегда безупречно одетый, с натренированной улыбкой – воплощал все, что Исаак недолюбливал в бюрократах. Но он был незаменим при взаимодействии с внешним миром.

– Как прошла стыковка? – спросил Малик, пока они шли по широкому коридору, украшенному к торжеству.

– Успешно, – коротко ответил Исаак. – Первичное сопряжение завершено, сейчас идет окончательная настройка.

– Превосходно! – Малик потер ладони. – Я подготовил впечатляющую презентацию для церемонии. Вам нужно будет только нажать виртуальную кнопку запуска, и…

Исаак остановился.

– Никаких виртуальных кнопок, – отрезал он. – Запуск будет произведен из главного инженерного центра, по установленному протоколу. Это не шоу для публики, а запуск самой сложной технической системы в истории.

Малик слегка побледнел.

– Конечно, но делегаты Совета ожидают некоторой… церемониальности.

– Они получат результаты, а не театральные представления, – твердо сказал Исаак и продолжил путь.

Конференц-зал Центрального Хаба поражал своими размерами. Изначально спроектированный как оперативный центр управления всей сферой, сегодня он был преобразован для приема высокопоставленных гостей. Вокруг огромного голографического стола собрались представители всех крупных политических образований Солнечной системы – от Земного Альянса до колоний Пояса Койпера.

При появлении Исаака разговоры стихли. Его репутация опережала его. Гениальный, бескомпромиссный, полностью преданный своей работе – и совершенно равнодушный к политике и ее играм.

– Архитектор Ньюберг! – К нему приблизился председатель Объединенного Совета Солнечной Системы Ричард Штерн, протягивая руку. – Поздравляю с завершением строительства. Это исторический день для всего человечества.

Исаак пожал протянутую руку. Штерн был опытным политиком, но, в отличие от большинства, он действительно понимал значимость проекта сферы Дайсона и с самого начала оказывал ему поддержку.

– Строительство завершено, но настоящая работа только начинается, – ответил Исаак. – Полное развертывание энергосборной сети займет не менее трех месяцев.

– Разумеется, – кивнул Штерн. – Но сегодня мы можем позволить себе отпраздновать достигнутое. Когда планируется церемония запуска?

– Через четыре часа, – вмешался Малик. – Мы подготовили специальную программу…

Исаак отключился от разговора, его внимание привлекла женщина, стоявшая в стороне от основной группы. Эвелина. Его бывшая жена. Он не видел ее лично более пятнадцати лет, хотя иногда сталкивался с ней на официальных видеоконференциях. Время почти не изменило ее – те же пронзительные зеленые глаза, тот же гордый разворот плеч. Только в темных волосах появились серебристые пряди.

Их взгляды встретились через зал, и Исаак почувствовал знакомый укол вины. Их брак стал одной из многих жертв, принесенных им на алтарь проекта. "Ты женат на своей сфере Дайсона", – сказала она ему в день, когда подала на развод. И была права.

Он собирался подойти к ней, но в этот момент его коммуникатор издал сигнал высшего приоритета.

– Ньюберг, – ответил он, отворачиваясь от Эвелины.

– Сэр, – голос Джин-Хо звучал встревоженно, – у нас странные показания с датчиков в седьмом энергоузле. Массив E-12 показывает нестандартные колебания.

– Масштаб?

– Пока в пределах допустимого, но характер колебаний… необычный. Не похоже на структурную адаптацию или температурное расширение.

Исаак нахмурился.

– Запустите полную диагностику. Я буду через пятнадцать минут.

Он завершил связь и повернулся к Штерну.

– Прошу прощения, требуется мое присутствие в инженерном центре. Господин Малик проведет для вас экскурсию по Центральному Хабу.

Не дожидаясь ответа, Исаак направился к выходу. Краем глаза он заметил разочарование на лице Эвелины. Некоторые вещи никогда не меняются.

Инженерный центр гудел от активности. Десятки специалистов работали за голографическими консолями, контролируя тысячи параметров гигантской конструкции. При появлении Исаака техники расступились, освобождая ему путь к главной консоли, где его ждал Джин-Хо.

– Показывай, – коротко приказал Исаак.

Джин-Хо развернул трехмерную проекцию седьмого энергоузла с наложенными на нее данными телеметрии.

– Вот здесь, – он указал на участок, подсвеченный желтым. – Колебания начались сразу после стыковки и постепенно усиливаются. Частота не совпадает ни с одним из известных шаблонов.

Исаак всмотрелся в графики. Действительно, странно. Волновой паттерн не соответствовал никаким известным физическим процессам, которые могли происходить в структуре этого типа.

– Что говорят материаловеды?

– Считают, что это может быть непредсказуемое взаимодействие между новыми синтез-материалами при таких масштабах конструкции, – ответил Джин-Хо. – Но это только теория.

Исаак покачал головой.

– Не нравится мне это, – пробормотал он. – Отправьте техническую группу для визуального осмотра. И подготовьте резервные компенсаторы на случай усиления колебаний.

– Уже сделано, сэр. Группа будет на месте через двадцать минут.

Исаак кивнул и перевел взгляд на общую схему сферы. Гигантское кольцо, охватывающее звезду, теперь было замкнуто. Тридцать пять лет работы. Его жизненный труд. Он не позволит каким-то аномальным показаниям испортить этот день.

– Держите меня в курсе. Я вернусь к церемонии запуска, – сказал он и направился к выходу.

– Сэр, – окликнул его Джин-Хо, – вы действительно думаете, что это может быть что-то серьезное?

Исаак остановился в дверях.

– Надеюсь, что нет. Но сфера Дайсона – самая сложная структура, когда-либо созданная человеком. Мы не можем предсказать все возможные взаимодействия.

С этими словами он вышел, оставив встревоженного молодого инженера у консоли.

Следующие три часа Исаак провел, разрываясь между социальными обязанностями и контролем технической ситуации. Он провел краткий брифинг для представителей Совета, отвечая на вопросы о функционировании сферы и ее значении для будущего человечества.

– Потенциал сферы Дайсона даже в нынешней конфигурации превышает все наши текущие энергетические потребности в сотни раз, – объяснял он, демонстрируя голографические модели. – В перспективе, когда мы перейдем к строительству полной сферы, мы сможем утилизировать до 90% излучения звезды.

– А риски? – спросил представитель марсианских колоний. – Такая концентрация энергии в одном месте создает стратегическую уязвимость.

– Именно поэтому сфера спроектирована как децентрализованная система, – ответил Исаак. – Каждый энергоузел автономен и может функционировать независимо. Кроме того, у нас создан мощный оборонительный периметр.

В этот момент его коммуникатор снова подал сигнал. Извинившись, Исаак отошел к окну, из которого открывался захватывающий вид на часть кольцевой структуры, сияющей в лучах Проксимы Центавра.

– Ньюберг слушает.

– Сэр, группа прибыла к месту аномалии, – доложил координатор технической службы. – Визуальный осмотр не выявил никаких отклонений, но датчики продолжают регистрировать колебания. Более того, они начали распространяться на соседние секции.

Исаак сжал губы.

– Усильте мониторинг. Если показатели выйдут за 60% от критических, немедленно активируйте изолирующие протоколы.

Он завершил связь и на мгновение прикрыл глаза. Неужели в самый важный день что-то пойдет не так? Нет, он не позволит этому случиться.

– Проблемы? – Голос Эвелины застал его врасплох. Она подошла неслышно и теперь стояла рядом, глядя на ту же панораму.

– Небольшие технические нюансы, – уклончиво ответил Исаак. – Обычное дело при запуске сложных систем.

Эвелина улыбнулась – той же улыбкой, которую он когда-то так любил.

– Ты никогда не изменишься, Исаак. Всегда предпочитаешь справляться со всем в одиночку.

В ее словах не было упрека, только констатация факта. И это задело его сильнее, чем любой упрек.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал он, меняя тему. – Как твоя работа в дипломатическом корпусе?

– Не так грандиозна, как твоя, но мне нравится, – ответила она. – Недавно вернулась с переговоров с колониями Титана. Они наконец согласились на торговое соглашение.

Исаак кивнул. Эвелина всегда обладала удивительным даром находить общий язык с самыми разными людьми – качество, которого ему так недоставало.

– Рад это слышать.

Неловкая пауза повисла между ними. Слишком много несказанного, слишком много упущенных возможностей.

– Знаешь, – наконец произнесла Эвелина, – когда я услышала о завершении проекта, я почувствовала гордость. Несмотря ни на что, я всегда верила, что ты сможешь это сделать.

Исаак хотел ответить, но его снова прервал сигнал коммуникатора. На этот раз это был экстренный вызов.

– Прости, – сказал он Эвелине и ответил: – Что случилось?

Голос Джин-Хо звучал напряженно:

– Сэр, только что потеряли связь с технической группой в седьмом энергоузле. Последние телеметрические данные показывают резкий скачок в амплитуде колебаний.

Исаак моментально собрался.

– Немедленно отправьте спасательную команду. И активируйте протокол изоляции сектора.

– Уже сделано. И еще, сэр… Перед потерей связи они передали странное сообщение. Что-то о "мерцании воздуха" и "искажении пространства".

Исаак замер. Такие феномены не были предусмотрены ни в одном сценарии отказа оборудования.

– Буду через пять минут. Готовьте полный отчет.

Он повернулся к Эвелине:

– Мне нужно идти.

Она только кивнула, понимая всё без слов.

– Береги себя, Исаак.

Он практически бежал к транспортному узлу, когда его настиг Малик.

– Архитектор Ньюберг! Церемония через тридцать минут! Все гости собраны, включая представителей прессы. Мы не можем отложить…

– Отложим, если потребуется, – оборвал его Исаак. – У нас технические проблемы.

Лицо Малика вытянулось.

– Но, сэр, политические последствия…

– Меня не интересуют политические последствия, – отрезал Исаак. – Я отвечаю за безопасность трех миллионов человек на этой станции. Если будут малейшие сомнения, запуск будет отложен.

Он оставил ошеломленного Малика позади и запрыгнул в транспортную капсулу. По пути к инженерному центру Исаак просматривал поступающие данные на своем нейроинтерфейсе. Показатели становились всё более тревожными. Колебания в седьмом энергоузле усиливались, и теперь к ним добавились странные энергетические всплески неизвестной природы.

Инженерный центр встретил его атмосферой контролируемой паники. Техники лихорадочно работали над консолями, пытаясь стабилизировать ситуацию.

– Статус? – бросил Исаак, направляясь к центральному пульту.