Часть I: Пробуждение

Глава 1: Древний лед

Плато Путорана, Сибирь

Треск.

Профессор Сергей Иванович Громов замер, прислушиваясь. В тишине сибирской тундры каждый звук приобретал особую значимость.

Снова треск – отчетливый, напоминающий ломающийся под весом лед.

– Все назад! – скомандовал он, резко выбрасывая руку в предупреждающем жесте.

Члены экспедиции, рассредоточенные по раскопу, замерли. Июльское солнце безжалостно жгло спины, заставляя ткань спецовок липнуть к потным телам. Но никто не смел пошевелиться.

Снова треск – громче и продолжительнее. Земля под ногами дрогнула.

– Уходим! Живо! – Громов махнул рукой в сторону лагеря.

Молодая женщина-археолог, стоявшая ближе всех к аномальной зоне, сделала несколько шагов назад, не отводя взгляда от почвы под ногами. Внезапно раздался звук, напоминающий вздох – словно сама земля выдохнула после долгого сна. Поверхность вечной мерзлоты, которую они исследовали последние три недели, пошла волной.

– Бегите! – крикнул Громов, но было поздно.

Земля разошлась прямо под ногами женщины. Она вскрикнула, пытаясь ухватиться за край образовавшейся трещины, но края крошились под пальцами, осыпаясь вниз вместе с ней.

Громов рванулся вперед. Двое других исследователей бросились к месту происшествия. Трещина расширялась с невероятной скоростью, обнажая темную пустоту под слоем вечной мерзлоты.

– Верёвку! – крикнул Громов, падая на колени у края разлома. – Света! Ты меня слышишь?

Из темноты донесся стон, затем слабый голос: – Я… кажется, цела. Тут… тут что-то есть.

– Держись! Мы сейчас!

Двое ассистентов уже тащили спасательное снаряжение. Экспедиция была хорошо подготовлена к чрезвычайным ситуациям, но никто не ожидал, что под ними внезапно разверзнется бездна.

Пока готовили спасательную операцию, Громов лёг на живот и посветил мощным фонарем в провал. Луч света прорезал темноту, выхватывая фигуру женщины, сидевшей на выступе примерно в четырех метрах ниже.

– Я зацепилась за… – она посмотрела вниз и осеклась. – Профессор… здесь что-то есть. Это… это не просто пещера.

Громов направил луч фонаря дальше. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Светлана сидела на выступе, который при ближайшем рассмотрении оказался не природным образованием, а геометрически правильной конструкцией. Каменной платформой.

– Боже мой… – прошептал Громов, направляя луч фонаря глубже.

Стены того, что он сначала принял за естественную пещеру, были слишком ровными. А в глубине виднелось нечто, напоминающее арку. Идеально правильную арку с выбитыми на ней символами.

– Спускаемся все, – скомандовал он, отстраняясь от края. – Алексей, Дмитрий – берите полное снаряжение. Возможно, мы только что сделали величайшее археологическое открытие века.

Через час в провал спустились четверо: Громов, Светлана и двое крепких аспирантов, экипированных всем необходимым для экстренного исследования. Остальные члены экспедиции обеспечивали страховку сверху и устанавливали мощные прожекторы, направленные в разлом.

Светлана, получившая ушибы, но сохранившая работоспособность, теперь возбужденно двигалась вдоль стены, освещая её налобным фонарем.

– Сергей Иванович, это искусственное сооружение. Безусловно, искусственное. Смотрите на кладку – идеальная подгонка камней без раствора.

Громов осторожно прикоснулся к стене. Поверхность камня была неожиданно теплой, словно нагретой изнутри.

– Странно… – пробормотал он. – При такой теплопередаче вечная мерзлота над этим местом должна была давно растаять.

Дмитрий, один из аспирантов, ответственный за документацию, уже снимал всё на камеру, не забывая комментировать:

– Мы находимся на глубине примерно четырех метров под поверхностью вечной мерзлоты. Обнаружено искусственное сооружение неизвестного происхождения. Судя по характеру кладки, возраст может составлять… – он вопросительно посмотрел на профессора.

– Пока не будем делать поспешных выводов, – отрезал Громов. – Но учитывая слой мерзлоты… не менее десяти тысяч лет.

– Десять тысяч?! – воскликнул Алексей, второй аспирант. – Но это невозможно. В этом регионе не было цивилизаций такого уровня развития.

– Очевидно, была, – сухо ответил Громов, проводя пальцами по странным символам на арке. Его сердце колотилось как бешеное. Если это то, о чем он думал последние двадцать лет, если легенды не лгали…

– Идем внутрь, – решительно произнес он, направляясь к арке. – И будьте предельно осторожны. Не прикасайтесь ни к чему без необходимости.

Они прошли под аркой, оказавшись в коридоре с высокими сводами. Стены здесь были не просто гладкими – на них виднелись барельефы и странные символы, напоминающие древние руны, но не похожие ни на один известный Громову алфавит. И он знал их немало.

– Стойте, – вдруг скомандовал он, заметив на полу странный узор. – Не наступайте на эти линии.

На каменном полу был выложен узор из темного и светлого камня, образующий сложную геометрическую фигуру, похожую на снежинку или звезду с восемью лучами.

– Думаете, это ловушка? – с интересом спросила Светлана, освещая узор.

– Не уверен… – Громов осторожно обошел узор по периметру. – Но у многих древних культур такие символы имели сакральное значение. Возможно, это…

Дмитрий, не слушая предостережений, шагнул прямо на центр узора.

– Да ладно вам, профессор. Какие ловушки могут работать спустя тысячи лет?

В ту же секунду камни под его ногами слегка подались вниз со звуком, напоминающим щелчок механизма. Все замерли.

Ничего не произошло.

– Видите? – ухмыльнулся Дмитрий. – Просто…

Его слова оборвал низкий гул, пронесшийся по коридору. Стены задрожали, осыпая мелкую каменную крошку. Свет фонарей заметался по стенам, выхватывая испуганные лица исследователей.

– Что ты наделал… – прошептал Громов, хватаясь за стену, чтобы сохранить равновесие.

Гул нарастал, вибрация усиливалась. Затем также внезапно всё стихло. В наступившей тишине послышался новый звук – журчание воды.

– Откуда здесь вода? – удивился Алексей, направив луч фонаря вперед.

Из трещин в полу начала сочиться вода, медленно заполняя углубления между камнями.

– Назад! – скомандовал Громов. – Немедленно возвращаемся!

Но едва они сделали несколько шагов к выходу, как заметили тонкие струйки воды, стекающие по стенам. Вода быстро наполняла коридор, уже доходя до щиколотки.

– Быстрее! – Громов подтолкнул Светлану к арке.

Дмитрий бросился вперед, но поскользнулся на мокром камне и упал. Алексей помог ему подняться, и они вчетвером поспешили к выходу. Вода прибывала с невероятной скоростью, словно где-то прорвало плотину подземного озера.

Они выбрались обратно на каменную платформу, где их спускали. Вода хлынула следом, заполняя пространство.

– Поднимайте нас! – крикнул Громов в рацию. – Срочно!

Страховочные веревки натянулись, поднимая исследователей к поверхности. Последним поднимался Громов, и прежде чем скрыться в проеме, он успел бросить взгляд вниз.

Вода продолжала прибывать, но уже не так стремительно. В её тёмной поверхности отражались странные блики, источник которых был неясен. Словно что-то внизу начало светиться.

– Они замерзли за ночь, – сообщил Алексей, вернувшись с утреннего осмотра провала. – Вся вода превратилась в лед.

Громов задумчиво посмотрел на своего помощника. Его седая борода и всклокоченные волосы придавали ему вид библейского пророка, что усиливалось ореолом пара от дыхания в морозном воздухе.

– Замерзли? При положительной температуре?

– Именно, – кивнул Алексей. – Минус пятнадцать в провале. Мы проверили трижды. В то время как на поверхности плюс двадцать два.

Громов нахмурился: – Это невозможно. Разве что…

Он не закончил фразу, но его глаза загорелись азартом исследователя, столкнувшегося с необъяснимым явлением.

Их базовый лагерь, расположенный в двух километрах от раскопа, представлял собой комплекс из пяти больших палаток, оснащенных автономными генераторами и спутниковой связью. Экспедиция, финансируемая Российской Академией Наук совместно с Международным Арктическим Фондом, была рассчитана на полтора месяца работы в полевых условиях.

Утро после необычного открытия началось с новой странности: несмотря на разгар лета, температура воздуха вокруг лагеря опустилась до десяти градусов, хотя метеосводки сообщали о стабильном тепле по всему региону.

Громов склонился над ноутбуком, просматривая снимки, сделанные во время вчерашнего спуска. Отдельно он изучал символы с арки, сравнивая их с базой древних письменностей.

– Ничего похожего, – пробормотал он. – Абсолютно новая система знаков.

В палатку вошла Светлана, потирая ушибленное плечо.

– Профессор, вы должны это увидеть, – она протянула ему планшет с открытой картой местности. – Это термальный снимок со спутника, который я запросила час назад. Смотрите на эти контуры.

Громов вгляделся в изображение. На термальной карте отчетливо проступали геометрически правильные очертания под поверхностью земли вокруг места их раскопок.

– Это… – он осёкся, не решаясь произнести вслух то, о чём думал.

– Город, – закончила за него Светлана. – Или что-то похожее на город. Под слоем вечной мерзлоты.

Громов откинулся на стуле, пытаясь осмыслить увиденное.

– Необходимо немедленно расширить раскопки. Установить периметр безопасности и начать тщательное картографирование.

– Уже распорядилась, – кивнула Светлана. – Но есть проблема. Метеорологи сообщают о приближении необычного холодного фронта. Прямо над нами формируется нечто, похожее на зимний циклон.

– В июле? В Сибири?

– Именно. И эпицентр точно над местом раскопок. – Она показала еще одно изображение на планшете. – Это прогноз на завтра. Будет снежная буря.

Громов помолчал, затем тихо произнес: – Это не совпадение. Мы что-то активировали вчера.

Светлана напряглась: – Что именно?

– Не знаю, – Громов потер переносицу. – Но если я прав… Если это действительно Гиперборея…

– Гиперборея? – Светлана удивленно подняла брови. – Та самая мифическая страна на Севере? Вы серьезно?

– Более чем, – кивнул Громов. – Двадцать лет я собирал фрагменты легенд, сопоставлял данные, искал следы. Гиперборея не просто миф. Это была высокоразвитая цивилизация, существовавшая как минимум двенадцать тысяч лет назад, задолго до известных нам культур.

– Но почему о ней так мало упоминаний?

– Потому что она исчезла внезапно, – Громов встал и начал расхаживать по палатке. – Легенды многих народов Севера говорят о "великой зиме", которая пришла неожиданно. О том, как "боги" скрылись под землей и льдами. О механизмах, контролирующих погоду.

Он остановился и пристально посмотрел на Светлану: – Что если все эти мифы – отголоски реальных событий? Что если гиперборейцы обладали технологией, способной влиять на климат, и использовали её, чтобы спастись от какой-то угрозы, намеренно вызвав ледниковый период?

– Звучит как научная фантастика, – покачала головой Светлана, но в её голосе не было скептицизма, только изумление.

– Наука часто опережает фантастику, – улыбнулся Громов. – Помните Трою? Считалась мифом, пока её не нашел Шлиман.

Их разговор прервал треск рации: – Профессор, вы нужны у раскопа. Немедленно.

Голос Дмитрия звучал напряженно. Громов схватил куртку: – Что случилось?

– Лёд… он тает. И внутри что-то светится.

К моменту прибытия Громова и Светланы к раскопу, лёд в провале уже практически растаял, обнажая проход в подземное сооружение. Но самым удивительным было мерцающее голубоватое свечение, исходящее из глубины.

– Когда это началось? – спросил Громов, наблюдая, как последние куски льда превращаются в воду, которая, вопреки всем законам физики, не заполняла пространство, а словно впитывалась в стены и пол.

– Около часа назад, – ответил Дмитрий. – Сначала лёд начал таять, затем появилось свечение. Температура стабилизировалась на уровне около нуля.

Громов сверился с термометром на своих часах: – Странно. На поверхности уже минус пять.

Они огляделись. Несмотря на утреннее летнее солнце, воздух заметно похолодал. Над далеким горизонтом собирались тёмные тучи.

– Буря приближается быстрее, чем предсказывали, – заметила Светлана, указывая на небо. – У нас может быть всего несколько часов.

Громов принял решение: – Спускаемся сейчас же. Полное снаряжение, страховка, дополнительные источники света. И теплая одежда.

– Уверены, что это безопасно? – спросил Алексей. – После вчерашнего…

– Безопасно? – Громов усмехнулся. – Определенно нет. Но у нас нет выбора. Если буря накроет лагерь, мы можем оказаться отрезанными на недели. Нужно выяснить, что мы активировали, и по возможности остановить это.

Через полчаса группа из пяти человек – Громов, Светлана, Дмитрий, Алексей и ещё один участник экспедиции, геофизик Виктор – спустились в подземное сооружение. Каждый был экипирован автономным дыхательным аппаратом, теплой одеждой и инструментами для экстренных ситуаций.

Пройдя под аркой, они оказались в уже знакомом коридоре. Но теперь он выглядел иначе. Стены излучали тусклое голубоватое свечение, постепенно нарастающее в интенсивности. Барельефы, едва заметные вчера, теперь проступали отчетливее, словно подсвеченные изнутри.

– Невероятно… – прошептала Светлана, проводя лазерным сканером по стене. – Сканер показывает, что стены содержат неизвестный минерал, излучающий энергию в ультрафиолетовом и инфракрасном спектрах.

Виктор, хмурясь, изучал показания своих приборов: – Здесь странные магнитные аномалии. Компас сходит с ума, а измеритель электромагнитного поля зашкаливает.

Громов осторожно двигался впереди, внимательно изучая каждый символ на стенах. Теперь, при лучшем освещении, он мог видеть, что изображения складываются в повествование.

– Здесь история… – медленно произнес он, прослеживая пальцем линии барельефа. – Смотрите, это похоже на карту звездного неба, но созвездия расположены иначе. А здесь… – он указал на другую секцию стены, – похоже на изображение какого-то механизма.