Пролог: Последний манускрипт

Александрия, 415 год н.э.

Ночь опустилась на Александрию, скрывая следы беспорядков, охвативших город. С моря дул прохладный бриз, разнося запахи соли, специй и горящего дерева. На фоне звездного неба возвышался силуэт великого Александрийского маяка, чей свет рассекал темноту подобно мечу, рассекающему ткань ночи.

Гипатия выглянула из окна своего кабинета в Музейоне, прислушиваясь к отдаленным крикам. Сегодня они звучали ближе. Религиозные фанатики, подстрекаемые патриархом Кириллом, становились все более дерзкими в своих нападках на ученых и философов.

– Госпожа, нужно торопиться, – прошептал Исидор, её любимый ученик и помощник. Молодой египтянин с тревогой оглядывался на дверь, словно ожидая, что в любой момент она может распахнуться под натиском толпы.

– Я знаю, – Гипатия обернулась к столу, заваленному свитками, восковыми табличками и странными инструментами. – Помоги мне. Самое важное нужно спрятать.

Её руки, несмотря на возраст, оставались ловкими и точными, когда она отбирала ключевые манускрипты из огромной коллекции. Некоторые свитки она откладывала с сожалением – результаты многолетних трудов, математические вычисления, философские трактаты. Всему этому суждено было погибнуть. Но не главному.

– Вот, – она протянула Исидору небольшой кожаный тубус. – Здесь мои записи о небесном металле. Все расчеты, все наблюдения. И… предостережения.

Исидор принял тубус с почтением ученика, получающего священное знание из рук учителя.

– Я сохраню его, как вы велели, госпожа. В тайном месте, о котором знали только жрецы Сераписа.

– Хорошо, – Гипатия на мгновение коснулась его руки. – Ты понимаешь, почему это знание должно быть скрыто от мира?

Исидор кивнул, его глаза отражали пламя масляной лампы.

– Небесный камень обладает силой, слишком великой для людей. Сила, способная открыть врата между мирами, не должна попасть в руки тех, кто использует её во зло.

– Именно, – Гипатия повернулась к небольшому металлическому предмету на столе. Это был фрагмент странного сплава, с необычным зеленоватым блеском. Даже в тусклом свете лампы он, казалось, светился изнутри собственным светом. – Этот фрагмент Гипериона – всё, что осталось от метеорита. Остальное я уничтожила после того, как… после того случая с храмовой прислужницей.

Оба замолчали, вспоминая трагический инцидент. Молодая служительница храма Сераписа, помогавшая Гипатии в её экспериментах, провела слишком много времени рядом с небесным металлом. Она начала видеть странные образы, говорить о существах из другого мира, а затем попыталась перерезать себе вены, чтобы "освободить путь для них". Гипатии едва удалось её спасти, но разум девушки был безвозвратно потерян.

– Я задокументировала все свойства Гипериона, включая опасности, которые он представляет, – продолжила Гипатия. – Но есть и другая причина сохранить эти знания. Расчеты показывают, что каждые пятьсот лет открывается возможность для создания… окна. Просвета между нашим миром и тем, другим. Если мои вычисления верны, следующее такое событие произойдет, когда Орион и Плеяды займут определенное положение…

Внезапный грохот со стороны главного входа в здание прервал её объяснения.

– Они здесь, – выдохнул Исидор, побледнев.

Гипатия быстро взяла металлический фрагмент и завернула его в кусок ткани.

– Возьми и это. Спрячь вместе с манускриптами. Никто не должен найти их, пока человечество не будет готово к такому знанию.

Она сунула сверток в руки Исидору и подтолкнула его к потайной двери, скрытой за книжными полками.

– Иди через подземный ход. Он выведет тебя к гавани. Найди капитана Адриана, он отвезет тебя в безопасное место.

– А вы? – Исидор замешкался у входа в тайный проход. – Идемте со мной, госпожа!

Гипатия покачала головой, её лицо в свете лампы казалось высеченным из мрамора – прекрасное и непреклонное.

– Если я исчезну, они будут искать. Не успокоятся, пока не найдут все мои труды. Но если я останусь и встречу их, у тебя будет шанс уйти незамеченным.

Крики и топот ног были уже совсем близко.

– Идиите! – Гипатия почти вытолкнула Исидора в проход. – Помни: Вади эль-Натрун, тайная пещера под храмом Сераписа. И помни шифр: "Звезда падает трижды, но лишь раз открывает дверь".

Исидор, со слезами на глазах, кивнул и скрылся в темноте потайного хода. Гипатия закрыла за ним дверь и вернулась к столу. Она собрала оставшиеся свитки, те, что не представляли опасности, и начала методично раскладывать их, словно готовилась к лекции.

Когда дверь её кабинета с треском распахнулась под ударами нескольких человек, Гипатия сидела за столом, спокойная и собранная, словно ожидала группу учеников, а не разъяренную толпу.

– Ведьма! – крикнул вошедший первым мужчина в грубой тунике, указывая на нее пальцем. – Вот она, языческая ведьма, порочащая истинную веру своими дьявольскими науками!

Гипатия медленно поднялась, расправив плечи. В свои шестьдесят лет она сохранила осанку и достоинство, которыми славилась в молодости.

– Я всего лишь ищу истину, – сказала она спокойно. – Как и Бог, которому вы поклоняетесь.

Это только разозлило толпу сильнее. Они ринулись вперед, опрокидывая столы, разбрасывая и топча бесценные свитки.

Последней мыслью Гипатии, когда грубые руки схватили её, было облегчение от того, что Исидор успел скрыться с самым опасным из её открытий – знанием, способным изменить мир или уничтожить его.

Три дня спустя, когда тело Гипатии, растерзанное фанатиками, уже было предано земле её последними верными учениками, Исидор стоял у входа в пещеру, расположенную в отдаленном уголке Вади эль-Натрун. Пустыня вокруг была безжизненной и пустой, лишь ветер гонял песок по дюнам, стирая следы.

Исидор оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не преследует, затем проскользнул в узкий проход между скалами. Внутри пещеры было прохладно и темно. Он зажег масляную лампу и двинулся вглубь, туда, где когда-то жрецы Сераписа проводили свои тайные обряды.

В самой глубокой и укромной камере, за ложным проходом, он аккуратно поместил кожаный тубус с манускриптами Гипатии и завернутый в ткань фрагмент Гипериона. Затем, используя заранее приготовленные инструменты, он замуровал тайник, маскируя его под естественное образование в скале.

Закончив работу, Исидор отступил, чтобы оценить результат. Даже зная, где находится тайник, его было практически невозможно обнаружить. Он удовлетворенно кивнул сам себе.

– Прощайте, госпожа Гипатия, – прошептал он в темноту пещеры. – Ваше наследие сохранится. И однажды, когда мир будет готов, ваши знания снова увидят свет.

С этими словами он погасил лампу и покинул пещеру, оставив тайну Гипатии дремать в темноте на долгие столетия.