Завтра наступит сегодня

Скотт

Скотт всё-таки оказался прав, расставив ловушки по всему периметру заросшего сада. Только за утро на шипы напоролось три монстра — не самых огромных, но юрких и озлобленных. Ему бы точно не поздоровилось, если бы твари сумели прорваться к дому.

После первой химической катастрофы прошло несколько долгих лет, а Скотт до сих пор не привык к изменившемуся миру. В глубине души он всё еще надеялся, что происходящее временно: вот-вот придут военные и спасут их, заберут на безопасный клочок земли, где есть чистая вода, медикаменты и кабельное ТВ. Кэти, впрочем, называла его тупым и твердила, что они никому не нужны. По её мнению, теперь каждый был ответственен за единственную родную тушку, а байки про «Рай» — лишь выдумки для тех, кому нужно во что-то верить, чтобы однажды солнечным днём не вышибить себе мозги из дробовика.

— Скотти! Хватит спать! — раздался звонкий голос.

Кэти была вредной старухой, однако в крепости духа могла дать фору даже двадцатилетнему Скотту.

— Разберись со своим ночным уловом, через несколько часов вонять начнет!

— Да не сплю я! — крикнул он в ответ.

— Опять тетрадь изводишь?

Скотт высунулся в приоткрытое окно второго этажа типичного американского дома с некогда зеленым газоном и ровным заборчиком.

— Не нужно так орать, Кэти. Монстров привлечь хотите?

— И на тебя натравить! — огрызнулась она. — Да вижу, проблески ума начали пробиваться. Неужто о защите начал думать?

— Всё мечтаете о новом соседе?

— Было бы неплохо.

— Никто больше не согласится поливать ваши жуткие розы.

Кэти сверкнула грозным взглядом на ограду, где до сих пор висело три изувеченных тела мутантов.

— Убери, — она ткнула костлявым пальцем в учиненный ими беспорядок. — А потом прибегай за пирогом. Сегодня твой любимый. Яблочный.

Отношения с Кэти у Скотта были довольно странные. Однако в их импровизированном поселке жило всего около двадцати человек, так что выбирать, с кем общаться, особо не приходилось.

— Джош заходил, — не унималась Кэти.

— Что ему надо?

— Кажется, в заборе брешь образовалась, оттуда монстры и полезли. Надо залатать, но материала недостаточно. Всё ушло на восточное заграждение.

— Почему он мне сам не сказал?

— Откуда мне знать? — Кэти дернула плечом и пошаркала к своему дому.

Скотт не особо любил поселение Ковбой Кроу. Вернее, он не был фанатом Джоша — наглого бородатого реднека, возомнившего себя мессией. Он даже водрузил табличку аккурат на съезде, а себя окрестил пожизненным мэром.

Для кого-то катастрофа стала шансом начать новую жизнь, отличную от прошлой. И Скотт имел в виду не только неудачника Джоша, чьим главным развлечением стало ходить с умным видом и указывать всем, как жить, но и самого себя.

***

Весь день Скотт прибирался на крыльце и сжигал то, что осталось от монстров. Мутировавшие существа давно ничем не напоминали людей: у некоторых из туловищ росли лишние конечности, а пасти больше походили на волчьи, но с двумя рядами острых, неровных зубов. Кэти называла эти порождения новым витком эволюции, однако Скотт с ней категорически не соглашался. Для него они оставались лишь уродливым напоминанием о том, что прежний мир окончательно канул в Лету.

Когда костер на заднем дворе наконец прогорел, Скотт почувствовал, как ноет спина. В воздухе все еще висел тяжелый запах гари и химикатов, от которого першило в горле. Он вытер руки о старую ветошь и посмотрел в сторону забора. Слова Кэти о бреши не давали покоя. Если Джош не удосужился предупредить его лично, значит, «мэр» либо слишком занят самолюбованием, либо проблема серьезнее, чем кажется.

***

Скотт попытался починить забор с помощью подручных средств, но ничего не вышло. Стало ясно: придется идти в город за досками и черт знает чем еще. К тому же у Лиама загноилась нога, а значит, нужно обязательно заглянуть в аптеку и поискать антибиотики.

Лиаму было чуть за тридцать. Бывший вояка с белоснежными кудряшками и огромными синими глазами — он Скотту нравился. Хороший мужик, добрый и справедливый. Иногда Скотт донимал его вопросом: как такой пацифист вообще оказался на передовой? Однако Лиам каждый раз мастерски уклонялся от темы и лишь обреченно улыбался, глядя на высокие кроны деревьев. В этом молчании Скотт однажды и узрел ответ.

Единственный, к кому прислушивался «мэр» Джош, — это Лиам. И если с ним что-то случится, всё пойдет под откос.

Чтобы понять Лиама, стоило узнать, как именно он получил заражение. Несколькими днями ранее Брит услышала жалобный вой, доносившийся из леса. Этим несмышленым подросткам только дай волю — и они уже бегут, словно маленькие бессмертные супермены, спасать попавшее в беду существо. Существом оказался щенок, застрявший в охотничьем капкане. Близнец Брит, Макс, вовремя понял, что без взрослых не обойтись, и, пока дело не закончилось свернутой шеей, позвал Лиама. Извлекая псину из ловушки, Лиам сам угодил в ловко расставленные силки.

Вот такая вышла поучительная история в духе «не ходите, дети, в лес».

***

Скотт весь день думал о Лиаме и решил: если в городе что-то случится, во всём стоит винить бестолковую дворнягу, которая своим тупым поведением и полным отсутствием инстинкта самосохранения запустила «эффект бабочки».

Кстати, Брит назвала сие мохнатое недоразумение Кори — в честь какого-то известного рок-музыканта. Однажды она обмолвилась, что плакаты этой группы в прошлом украшали стены комнаты их с Максом старшего брата. Когда Скотт спросил, почему брат не с ними, Брит расплакалась и со всей силы ударила его по коленке. Было больно, но он понимал, что заслужил.

После муторных сборов настало время выдвигаться. По такому случаю Джош выделил Скотту собственную тачку — старый джип с облупившейся зелёной краской.

— Спасибо, — отозвался он, еле сдерживаясь, чтобы не присвистнуть от радости при виде ключей.

— Найди лекарства, — от Джоша исходил резкий запах самокрутки. — Понял меня?

Его голос звучал скорее как угроза, чем просьба.

Скотт лениво пнул носком ботинка крупный камень.

— Слушай, если так переживаешь, почему бы тебе самому не отправиться в город?

Джош сплюнул в сторону и уставился на Скотта налитыми кровью глазами.

— Почти двадцать человек рассчитывают на меня. Рассчитывают на то, что это место станет им новым домом.

— Я тебя понял, — отрезал Скотт. — Не стоит сотрясать воздух и тратить понапрасну драгоценные секунды.

— Не дерзи мне! — рявкнул Джош.

Продолжать слушать пламенную речь Скотт не пожелал. Он выхватил из руки Джоша связку ключей, забрался в салон и завел двигатель.

— Пожалуйста, Скотти, — неожиданно мягко добавил Джош, почти перекрывая шум мотора. — Дело не только в жителях. Сам знаешь. Умоляю, найди лекарства.

Эти слова буквально выбили из Скотта воздух, но он так и не нашёлся с ответом, лишь коротко кивнул. Под колесами взметнулась пыль, закружившись стайкой мелких насекомых, и продолжала висеть в воздухе, пока очертания Ковбой Кроу не скрылись за бескрайним горизонтом.

Джош

— Ты не можешь оставить город, — раздался усталый голос Лиама.

Джош содрогнулся от непривычной слабости в его тоне.

— Он справится. Поэтому ты и принял Скотта, верно?

Джош нахмурился, потирая мозолистую ладонь.

— Я ему не нравлюсь.

— А ты попробуй иногда улыбаться. Ради разнообразия, — в голосе Лиама промелькнула тень прежней иронии.

— Мир в огне, — буркнул Джош. — Не до улыбашек, кудряшка.

— Но ты не хочешь сгореть вместе с ним. Иначе не построил бы Ковбой Кроу.

Лиам тяжело вздохнул. И этот звук напугал Джоша до чертиков. Сильнее, чем рык мутантов за забором.

— И не называй меня кудряшкой.

Джош усмехнулся, поправляя одеяло на кровати Лиама.

— Как скажешь, лейт. Так лучше?

— Отвали, Джош, — беззлобно отозвался Лиам. — Он справится. Я справлюсь. И ты тоже. Приказ понял?

— Так точно, сэр, — Джош выпрямился, привычно принимая команду от человека, которому доверял больше, чем самому себе.

— А теперь дай мне воды и проводи Скотти.

***

Джош сидел на крыльце дома Лиама и угрюмо наблюдал, как Макс выгуливал чертову несмышленую псину. На тротуаре валялся небольшой камень, и Джошу нестерпимо захотелось взять его в руки, почувствовать тяжелый вес, замахнуться и размозжить…

— Привет, мистер мэр! — подбежал Макс. — Всё нормально? Как Лиам?

Джош заставил себя кивнуть и мученически выдавить ту самую улыбку, о которой без конца талдычил Лиам. Судя по тому, как расширились зрачки мальчишки, вышло больше похоже на оскал.

— Развлекаетесь? — поинтересовался Джош.

— Кори почти адаптировался!

«А Лиам нет», — подумал Джош, но промолчал.

— Я научил его команде. Смотрите! — Макс подозвал пса и строго произнес: — Лежать!

Кори лишь высунул язык набок и шумно задышал, не двигаясь с места.

Забавно, что люди мутировали, а таким псам, как Кори, даже апокалипсис не помог стать чуточку умнее.

— Лежать, Кори! — повторил Макс, стиснув зубы.

— Не сердись, — сказал Джош. — Нескольких дней мало. А Кори... не самый умный представитель своего вида.

Макс звонко рассмеялся. Это был такой по-детски милый и наивный звук. Джош давно не слышал ничего настолько чистого и неиспорченного.

— Ваша правда, мистер мэр.

Макс любил называть Джоша именно так: выговаривал с нарочитой торжественностью — «мистер мэр». Однажды Джош спросил почему, но Макс ничего не ответил. Казалось, привычка хранить секреты и вовремя умолкать была у жителей Ковбой Кроу в крови.

— Мне пора возвращаться к Лиаму, — проговорил Джош, поднимаясь по скрипучим ступенькам.

Он отметил про себя, что надо бы найти доски с гвоздями и наконец починить крыльцо.

— Не гуляй, когда стемнеет. Забор ещё не подлатали, может опять случиться прорыв.

— Спасибо за заботу! — Макс шутливо отдал честь и умчался вместе с Кори навстречу Брит.

Джошу стало стыдно за мысли о простодушном псе. Лиам обязательно отчитал бы его за несдержанность, будь они в прошлой жизни. Сколько раз он гонял их по тренировочной площадке за мелкие стычки? Не счесть.

***

Пять лет до всемирной катастрофы. Тренировочная база «Форт-Беннинг»

— Осталось пять кругов, — голос Лиама прозвучал на удивление спокойно, что бесило Джоша. Он скрипнул зубами.

— И не сбавлять темп. Мы не с девушкой на прогулке, — продолжил издевательства Лиам.

Джош обернулся, и, не заметив выбоину, споткнулся и чуть не уронил автомат.

— Слышь, лейт… — прохрипел он, вытирая рукавом лицо. — Мы все в дерьме тут носимся уже сколько?.. Может дашь парням пару минут передохнуть? Мы же люди, а не грёбаные киборги.

— Ты злишься на меня? — спросил Лиам.

— Злюсь? Да я готов тебя придушить прямо здесь, — ответил Джош.

Лиам лишь улыбнулся.

— Надо было думать о последствиях, прежде чем влезать в драку.

— Тебя там не было, ты ничего не знаешь.

Лиам примирительно приподнял руки.

— В таком случае используй эти чувства. Упорствуй, сопротивляйся. Злость поможет тебе дотащить раненого товарища до вертолёта, когда силы будут на исходе. Я гоняю вас не потому, что мне это охренеть как нравится. А потому, что хочу видеть вас живыми. Всех до единого. Тебя видеть живым, Джош.

Лиам похлопал его по плечу и крикнул:

— Пять минут на перерыв, после пять кругов. Но если Джош придёт последним — будете бежать все десять.

— Засранец, — прошептал Джош и сорвался с места.

***