– Я не буду с ним работать! – кричал Илья.

– Чего ты так разволновался? Денис – отличный сотрудник, – глава оперативного отдела Сергей Михайлович уговаривал подчиненного, будто маленького ребенка. – Поменьше болтай, Илюша! Отдам приказ, и дело с концом.

– Почему я? – устало вздохнул тот.

– Чем тебе Денис не угодил? – ответил он вопросом на вопрос.

– Все в отделе говорят, что Денис – ведьма!

Сергей Михайлович искренне расхохотался, да так сильно, что аж глаза заслезились.

– Боишься, что сделает из тебя послушного зомбака?

– Как не стыдно дядя, вроде взрослый человек, а во всякую ерунду верите.

Сергей отвесил племяннику легкий подзатыльник.

– На службе никакой я тебе не дядя. А с ведьм… тьфу ты, с Денисом работать будешь именно ты.

Илья хотел было состряпать жалостливое лицо, однако Сергей уже открыл папку и подписал приказ о назначении.

***

Илья стоял возле старенького бревенчатого домика, который находился на самом краю города близ соснового леса. Вместо огорода аккуратный сад, забор покрашен в странный фиолетовый цвет, а с дерева осматривают территорию яркие зеленые глаза рыжего кота. Илья не хотел здесь находиться, но новое дело не заставило долго ждать. И Денис, будто всем назло, не брал трубку.

Илья похлопал в ладоши, так как звонка или нормальной калитки не обнаружил.

– Денис? Ты дома? – Илья откашлялся и попробовал позвать ещё раз. Однако стоило ему открыть рот, как на пороге появился парень с вихрем волнистых каштановых волос.

– Чем обязан? – Впрочем, в его карих глазах читался совсем другой, более грубый вопрос: «ты кто» или «че надо?»

– Я Остапов. Илья.

– А, – только и ответил Денис. – Мой напарник. А здесь ты как оказался?

Денис явно не был радушным хозяином: Илья продолжал стоять за фиолетовым забором, топчась на месте и ежась из-за моросящего дождя.

– Там это… о пропаже сообщили. Дядя… То есть Сергей Михайлович сказал за тобой ехать.

Вообще, Илья не особо стеснительный парень и за словом в карман не лезет, однако, увидя странного Дениса, вмиг растерял способность складывать буквы во внятные слова и предложения.

– Подождешь?

– Чего?

– У моря погоды, – вопреки словам Денис улыбнулся. – Меня, конечно. Я пальто накину, а то холодно.

– Подожду, – ответил Илья. А сам подумал, что в такую погоду стоять около какого-то дома, словно нашкодивший пёс не в его положении. Зачем только согласился?

«Ну точно ведьма!»

***

Илья старался на Дениса не смотреть – он вычитал в старой газетенке, что ведьмаки именно так и проникают в сознание, поскольку глаза – зеркало души. Денис на странное поведение напарника не обращал никакого видимого внимания. Привык он к косым взглядами и шепоткам за спиной.

Ехали они примерно минут тридцать и по приезде остановились возле полузаброшенной развилки. Одна дорога уходила в деревню Щебенки, другая в город.

– Последний раз такси, в котором находилась пропавшая Алина Шубина, засекли камеры именно на этом отрезке.

– А водитель что?

– Говорит, что никакую Алину никуда не вез и вообще целый день отсыпался.

– Подтверждения?

– На домофоне камеры установлены. Гражданин Поляков и правда просидел целый день в своей квартире, и вышел один раз в магазин за хлебом. Отсутствовал двадцать минут.

– Любопытно, – протянул Денис.

– Что будем делать?

– Наведаемся в Щебенки. Об этой деревне много слухов ходит.

Илья неуверенно кивнул, ему одного Дениса трудно было понять, а тут ещё и с делом какая-то чертовщина.

***

На подступах к Щебенкам их встретил огромный черный пес. Денис улыбнулся, потрепал мохнатого за ухом, а тот и давай хвостом махать. Илья ещё раз убедился, что Денис наверняка ведьма – «ведьмак», мысленно поправил себя Илья, – поскольку когда сам проходил мимо пса, то услышал лишь грозный рык.

– Я ему не нравлюсь, – заключил Илья.

– Кому?

– Псу этому.

Денис зарылся носом в фиолетовый шарф.

– Скорее наоборот.

Илья пожал плечами, мол, понял, но вдаваться в подробности не рискнул. Черт разберет, чем руководствуются различные сущности. Вместо выяснения причин и следствий он решил спросить у Дениса о более насущных проблемах.

– Замерз?

– Немного. Я вообще любитель лета.

– Тогда ты выбрал не совсем удачное место для жизни.

– А я его и не выбирал, – в голосе Дениса звучало веселье.

– Оно тебя выбрало? – Решил пошутить Илья.

Конец ознакомительного фрагмента.