«Дар рыбака» начинается с ребенка, которого море выбрасывает на берег у небольшой шотландской деревни Скерри. Ребенка отдают на попечение школьной учительнице Дороти, у которой сын, шестилетний ребенок, утонул во время похожего шторма несколько лет назад. Она сравнивает их: своего Моисея и безымянного мальчика и не понимает: зачем море принесло ей то, что когда отняло?
История Дороти – приезжей, которая так и не смогла стать своей для местных – здесь основная, но помимо нее есть и другие. Жестокий муж, несчастная жена, неравные браки, бедность, нищета и, конечно же, средоточие всего море: начало и конец.
Море непостижимым образом дает людям жизнь – и течет здесь в жилах всех и каждого, – но в то же время им приходится защищаться от его коварства и непредсказуемых бедствий.
Лирическая проза Келли хорошо передает суровую красоту шотландского побережья и замкнутость деревенской жизни. Камерность происходящего подчеркивается стилистически выверенными диалогами и грамотно построенным антуражем, соединяющим фольклор и жизнь простых людей начала двадцатого века. Двойственность, которая не дает отнести «Дар рыбака» к какому бы то ни было конкретному жанру.
С одной стороны, он склоняется к жанру фэнтези, о чем недвусмысленно намекает эпиграф из Йейтса. Но, обращаясь к сверхъестественному, Келли торопливо дает реалистичные объяснения происходящему и оттого часто звучит натянуто. Так, вместо упора на фольклор, в сюжет вводится череда откровенно нелепых, но необходимых для его развития совпадений. Рационализм и мистика конфликтуют на протяжении всего романа, и это внутреннее противоречие подрывает убедительность истории и оставляет разочарованным.