От автора

Сказки – не выдумка.

Прекрасный Принц обязательно найдет тебя, чтобы подарить весь мир. Оглянись, может, он уже рядом в лице твоего друга, коллеги или Его ослиного Величества босса.

Плейлист

Chappell Roan – Good Luck, Babe!

Jonas Brothers – L.A. Baby

Avril Lavigne – Girlfriend

The Corrs – Breathless

Myra – Miracles Happen

Eminem – Without me

Liz Phair – Why can’t I?

Stacie Orrico – Stuck

The Veronicas – 4ever

Eve – Tambourine

Lindsay Lohan – I Decide

Avril Lavigne – What the Hell

LeAnn Rimes – Can’t fight the Moonlight

Lucy Woodward – What’s good for me

Глава 1. София

Мой мозг пропустили через мясорубку, а вечер соответствует названию фильма «10 причин моей ненависти».

Я потеряла всякую надежду, когда за столик подсел придурок номер три. На самом деле кличку я дала каждому предыдущему и всем последующим. Например, первый получил самое безобидное «Слонос», что в расшифровке звучит как «Словесный понос». Ну кто в здравом уме будет жаловаться на свою бывшую девушку на первом, хоть и вслепую, свидании? Неудивительно, что она бросила его спустя месяц. Я едва выдержала пять минут пыток языком. И все бы ничего, если бы он находился между моих бедер. Но придурок попросту присел мне на ухо и ровно пять минут плакался о том, какой он бедный и несчастный. Склонна полагать, он экономит на хорошем психотерапевте. Когда за столиком оказался номер два, все стало гораздо хуже. Парень едва мог связать несколько слов в единое целое. Всякий раз, когда он открывал рот, казалось, будто рыбу-шар выбросило на берег, и она начала раздуваться, заглатывая воздух. Чем разочаровал третий? Первые две минуты все шло очень даже неплохо, пока не поймала себя на мысли, что парень щелкает пальцами всякий раз, когда что-то говорит. Какое же облегчение я почувствовала, когда он освободил стул. О, я произвела на него неизгладимое впечатление, щелкнув пальцами на прощание в стиле «точняк, чувак». Нужно ли говорить, что пятнадцать минут моей жизни потрачены впустую? Отстойненько.

Несколько последующих собеседников сливаются в одно безобразное и безликое месиво. Я не запоминаю их лица и неохотно поддерживаю диалог. В голове крутится заезженная пластинка Джо: «Ты развеешься, наверняка кого-то подцепишь». Если бы только подруга знала, что содержимое моего желудка вот-вот окажется на следующем незнакомце, то могла сжалиться и вытащить меня из гребаного бара, задвинув никчемную идею пойти на свидание вслепую в дальний ящик. Но я все еще тут, а Джо жаждет услышать о том, что я нашла кого-то стоящего.

Ее ждет огромное разочарование.

Я молюсь о чуде. Например, что на бар внезапно упадет метеорит или же произойдет нападение инопланетян. Что угодно, если это поможет оказаться в своей крохотной квартире с баночкой мороженого в руках и комедией нулевых по телевизору. Но я все еще тут, а за окнами отсутствуют летающие тарелки. Уф, я застряла на целый час! По правилам свидания длятся не дольше пяти минут, и через меня должна пройти по меньшей мере дюжина незнакомых мужчин. По теории организатора данного мероприятия пяти минут хватит, чтобы определиться со спутником жизни. С превеликим удовольствием поведаю ему, что мне не хватило пяти лет понять это.

Я терпеливо жду, когда еще один членоносец подтвердит теорию о том, что большинство мужчин до сих пор не эволюционировали и остались обезьянами. Что ж, если когда-либо захочу пережить этот кошмар еще раз, стоит хорошенько надраться вина.

За окном кружат снежные хлопья. В преддверии Рождества улицы города ветров заполняют туристы и местные жители. Первые слоняются, рассматривая местные достопримечательности и пробуя знаменитую чикагскую пиццу. Вторые суетятся, образуя пробки в центре и опустошая прилавки магазинов. Я упиваюсь волшебной атмосферой до тех пор, пока не вспоминаю, по какой причине я, собственно, сижу в баре.

Из-за переутомления неохотно обращаю внимание на следующего, занявшего стул, незнакомца. На поверхности стола лежит мой мобильник, и я кошусь на экран, чтобы дать обратный отсчет. Следом за чем поднимаю взгляд на собеседника. От удивления мои брови взлетают и путаются в безвкусном хрустальном светильнике, потому что, возможно, на этот раз Иисус послал спасение или это проделки Санты. И все же не стану делать поспешные выводы.

– Колись, что с тобой не так? – Минуя очередное приветствие, из-за которых на языке образовались мозоли, скольжу взглядом по весьма эффектному мужчине. – Я едва ли поверю, что тебя бросили. Но не теряю надежду, чтобы ты умеешь складывать буквы в слова, а слова – в предложения.

Губы незнакомца образуют ухмылку, которую, будь рядом Джо, назвала бы «летающие трусики». Сегодня тот знаменательный день, когда могу согласиться с подругой.

В его зеленых глазах цветом весенней листвы, мерцает веселье. Аккуратно остриженная щетина подчеркивает острые скулы и волевую челюсть. Мне хочется дотянуться до нее, коснуться подушечками пальцев, а еще лучше – потереться щекой. Я никогда не встречалась с мужчиной, у которого была бы щетина, поэтому интерес растет как на дрожжах. Выразительные глаза обрамляют густые ресницы. Прямой ровный нос. Слегка волосы оттенком мокрого песка аккуратно зачесаны назад, но несколько прядей выбиваются и падают на лоб. На белой рубашке расстегнуты верхние пуговицы, обнажая золотистую кожу. Слишком банально, если скажу, что он подтянут? Но да. Это кристальная правда. Мой взгляд путешествует по широким плечам к рукам, которые незнакомец опустил на стол. Он закатал рукава, и глядя на эти пальцы, сложенные в замок, едва не пускаю слюну. Ох, а еще от него невероятно пахнет. Ненавязчивый фужерно-древесный морской аромат щекочет нос. Он пахнет дорого. Выглядит элегантно. И от его проницательного взгляда по коже бегут мурашки.

Мои гормоны просыпаются после долгого затишья. Гребаные предатели! Мы должны были просто отмучиться один вечер и снова задуматься над заморозкой яйцеклеток.

Незнакомец все еще не проронил ни слова. Он смотрит на мои губы, и я делаю очередной неутешительный вывод.

– На этот раз мне достался немой, – разочарованно заключаю я. – Надеюсь, ты не умеешь читать по губам, чтобы меня не преследовало чувство вины. На самом деле я просто устала и хочу вернуться домой.

Может, даже к лучшему, что он не разговаривает? Низкий баритон окончательно добьет меня, и следующие несколько дней буду думать лишь о том, какой идиоткой себя выставила.

Божечки, я молюсь, что ошиблась, в ином случае ближайшие годы будут мучить кошмары. Если хотя бы одна живая душа слышала, какой тон использую, общаюсь с людьми, имеющими нарушения слуха, мне светит приличный срок в тюрьме за дискриминацию. А еще хуже – штраф.

София, тебе пора уносить ноги!

– Э-э… – Я отодвигаю стул, ощущая неловкость, а когда поднимаюсь на ноги, он и вовсе падает.

Внезапный грохот заставляет присутствующих замолчать и обернуться к нашему столику. Я зажмуриваюсь, умоляя вселенную перевернуть все так, будто это дурной сон. К сожалению, она нечасто посылает мне лучи добра.

– Прошу прощения, – смущенно тараторю я, торопливо возвращая стул на прежнее место. – Ну… с наступающим Рождеством, приятель!

ПРИЯТЕЛЬ?

Да я спятила!

Из заведения вылетаю, едва накинув на плечи пальто.