Источник этих различий – активность миндалины. Вспомните, что миндалина – это главный центр, отвечающий за распознание опасностей и реагирующий на них немедленно, хотя и довольно примитивно. Если во время пешей прогулки вы заметите что-то такое, что может быть змеей, ваша миндалина заставит вас тут же отскочить. Только несколько миллисекунд спустя ваша префронтальная кора, лучше умеющая различать детали, осознает, что вы видели не опасную змею, а палку; все в порядке. Однако если бы это была змея, реакция вашей миндалины, возникшая рефлекторно и незамедлительно, без участия мышления, возможно, спасла бы вам жизнь.
У людей, чей мозг легко перевозбуждается, миндалина слишком активна. Генетические исследования связали эту чрезмерную активность с присутствием «короткой» (в отличие от «длинной») версии гена – транспортера серотонина; у людей с «короткой» версией этого гена повышается риск депрессии и чрезмерного возбуждения мозга.