Второй том понравился мне больше первого.
Во-первых, Скальци отказался от первого лица, что в моих глазах добавляет книге сразу примерно сто очков в командном зачёте. Третье лицо и достаточно неявно выраженный главный герой (повествование почти равномерно уделяет внимание Саган и Дираку, а порой втягивает в орбиту сюжета и других персонажей) позволяют смотреть на историю со стороны, что идёт ей на пользу и придаёт ощущения глобальности.
Во-вторых, в "Бригадах призраков" внезапно объясняются почти все вопросы лора, включая бесконечные компьютерные копии сознания, которые никак не затрагивались в предыдущей книге. Местная вселенная вместе со всем её разнообразием технологий и проблем, ими порождённых, раскрыта намного более подробно, и этим в неё добавляется если не правдоподобности - помним про фантастичное допущение, - то внутренней логики точно.
"Бригады призраков" написаны словно бы серьёзнее, чем "Война старика" - и юмора в описаниях, и комедии положений, и ироничных диалогов теперь меньше, атмосфера стала мрачнее; но на первом плане, по-моему, всё ещё стоит вопрос сохранения человечности в условиях, которые этому не благоприятствуют.
Или, в случае с "призраками", её обретения.
Персонажи сначала почти схематичны, их существование и образы жёстко подчинены сюжетной необходимости, но потом начинают всплывать мелкие подробности и разговоры, в которых они часто открываются совсем с другой стороны. Саган скучает по Перри, Дирак пытается постичь самое себя; к финалу они становятся совсем живыми и вызывают сопереживание, потому что жизнь их складывается совсем не лучшим образом, но они справляются с этим так хорошо, как вообще могут.
Единственное, что меня не особенно впечатлило - мотивация Бутана, даже когда он в финале вроде бы выходит за рамки "и мстя моя страшна". Так и не смогла осмыслить, как он себе представлял спасение человечества без ССК и попытку интеграции в конклав: даже откладывая в сторону понимание того, что у Бутана просто не было всей полноты информации, чтобы судить о том, насколько разумно или неразумно человечеству вести имеющуюся политику, идея полностью положиться на чужаков... Для гениального учёного, которым он представляется, это выглядит или глупостью, или наивностью, или откровенным враньём Дираку и самому себе.
Ну такое.
Впрочем, Бутан вообще персонаж довольно странный, и по некоторым его глубоко гениальным решениям всё более правдоподобным казалось, что он просто сошёл с ума, почему искать в его поведении смысл бесполезно.
Остальные участники явно более внятные для понимания.
Основной сюжет изрядно расширился: я ждала космического Ктулху, получила тройственный военный альянс между несколькими расами и потирающих лапки в ожидании полубожественных консу, что тоже неплохо. События отстают от первого тома примерно на два с небольшим года, фокус с ССК перемещается на специальные силы и по-разному показывает происходящее в особых подразделениях, где самому старшему командованию недавно исполнилось одиннадцать лет.
И атмосфера там, прямо сказать, очень своя.
В заговор против человечества читателя кидает буквально с первых страниц, но общий его грандиозный масштаб открывается только к середине. Наблюдая за солдатами-призраками на передовой, можно сложить мозаику из того, что знает разное командование и что говорит вслух; и довольно быстро постоянный конфликт за лучшее место в обжитом космосе перерастает во что-то большее, а военные стычки неразрывно связываются с политическими интригами.
Тройственный альянс стал возможен только из-за того, что среди любой расы есть предатели, и человечество - не исключение. Доктор, занимавшийся исследованиями мозговых компьютеров, перебегает к противнику, то есть, чужой расе, и начинает усердно портить человеческие перспективы, не забывая поставлять сверх-ценные сведения своим новым работодателям.
Вся последующая история посвящена тому, как специальные силы пытаются притушить разгорающийся пожар, выловить доктора и не ввергнуть человеческие колонии в хаос. Получается не всегда хорошо.
Повествование бодрое и насыщенное, но однотипным его назвать нельзя: несмотря на то, что по жанру "Бригады призраков" ближе всего к боевой фантастике, здесь острее чувствуется социальный подтекст, а стрельба регулярно чередуется с как-то незаметно вставленными в текст философскими отступлениями. Читать роман интересно, Скальци мастерски умеет удерживать внимание и не добавляет ничего бесполезного ради объёма.
Забавно, что мысль о моральной схожести очень, казалось бы, разных рас повторяется неоднократно. Внешне одни напоминают крабов, другие произошли от обезьян, третьих вообще сделали из местного аналога коровы, но это ничего не меняет. Всеми ими движут одни и те же побуждения, да и поступки они совершают одинаковые, пусть и кажется, что мотивация разная. Результат, как правило, один. И он плохой.
(Очень жизненно.)
Плюс меня очень заинтересовала идея, возникшая уже в самом конце, где открываются расовые особенности обинян: то, что раса была создана искусственно, не особенно ново, но вот то, что их создали "вычищенными", лишёнными вообще всяких атрибутов разумного вида, кроме голого ratio, и тем самым не вложили в обинян самосознание - это что-то действительно необычное. Не уверена, что встречала подобную идею прежде, большинство фантастов всегда сходились на том, что разум подразумевает сознание по умолчанию, и существо, наделённое разумом, способно также и осознавать свою субъектность к внешнему миру.
Но у обинян этого нет, и это делает их расу настолько же странной, насколько страшной. По сути, консу создали - причём, что неоднократно подчёркивается, просто из желания посмотреть "а что получится", - планету биороботов с запрограммированным мышлением, которого хватает на то, чтобы летать в космос, но не понимать, каков в этом смысл. И свобода их воли ограничена узким коридором этой рациональной биологической программы, из которой обиняне очень хотели бы вылезти, но без вмешательства извне это технически неосуществимо.
"Специальные силы" в некотором роде делают тоже самое, хотя создают своих солдат хотя бы из себе подобных; в романе неоднократно поднимается тема той же иллюзорности человеческого выбора, который даёт армия, выращивающая призраков в ускоренном темпе. И, несмотря даже на финальное решение Дирака, подтверждающее, что возможность выбора есть всегда, этот вопрос, стоящий где-то на грани между этикой и философией, не то, чтобы имеет чёткий ответ.
Возможно, его вообще не существует, и это сквозит в том, как призраки в учебке смотрят и читают произведения о человечестве, создающем своих чудовищ, от Талоса до монстра Франкенштейна, но не понимают, что с этим делать.
Потому что "настоящие рождённые" тоже не особенно понимают.
Обязательно дочитаю и последний том, этот роман однозначно порадовал.
