Детективный роман Джона Диксона Карра, впервые вышедший в 1948 году под псевдонимом Carter Dickson и под названием «The Skeleton In The Clock», относится к довольно поздним произведениям из цикла о сэре Генри Мерривейле. На русском языке в бумажном виде он был опубликован (как «Скелет в часах») лишь несколько недель назад — в составе авторского сборника «Проклятие бронзовой лампы» (СПб, изд-во «АЗБУКА»). Отметим также, что эту вещь не следует путать с другим детективом того же автора (но из иного цикла) — «Часы смерти» («Death-Watch»).
События, о которых идёт речь в книге, соответствуют времени её написания. Всё началось с того, что некий молодой (но уже известный) художник Мартин Дрейк со своим знакомым-адвокатом решили провести ночь в камере смертников и помещении для казней бывшей тюрьмы, на предмет исследования паранормальных явлений (в виде присутствия призраков казнённых и т. п.). И тут же мистер Дрейк случайно встретил девушку, которую до этого видел лишь однажды — три года назад (во время войны), но был безумно влюблён в неё с первого взгляда. Оказалось, однако, что теперь она помолвлена с другим молодым человеком, по имени Ричард Флит — героем войны, которого знала с детства и к которому, к тому же, хорошо относилась её самая близкая родственница — бабушка (очень властная женщина, воспринявшая появление нового претендента на руку и сердце её внучки в штыки). Двадцатью годами ранее отец этого Ричарда погиб при странных обстоятельствах, упав с крыши своего дома (расположенного поблизости от той самой тюрьмы). Теперь же полиция решила возобновить расследование давней трагедии. К тому же, с последней каким-то образом оказался связан странный предмет (принадлежавший местному врачу, а ныне выставленный на аукцион) — в виде корпуса напольных часов, с помещённым внутри настоящим человеческим скелетом...
В общем, данную вещь трудно отнести к классическим детективам. Она вышла запутанной до такой степени, что долгое время остаётся непонятным, о чём, собственно говоря, тут идёт речь. К тому же, её концовка определённо не расставляет всех точек над «i», а заглавный артефакт к описываемой истории оказался, по сути, просто притянут за уши.
И всё-таки, на меня рецензируемое произведение в целом неожиданно произвело положительное впечатление, несколько напомнив по духу детективы М. Аллингем. Оно выглядит довольно позитивным (не лишённым любовного хэппи-энда), а единственное совершённое во время описываемых событий убийство не вызывает особых переживаний, поскольку касается человека, который до этого даже не упоминался в повествовании.
Самое главное в двух словах: это скорее вещь на любителя, чем бесспорный шедевр, но ценителям классики детективного жанра (и особенно поклонникам творчества Д. Д. Карра) определённо стоит обратить на неё внимание.