© Д. К. Тейт, текст, 2025

© Издание на русском языке, оформление издательство «Мангата», ООО «Норгис-пресс», 2025

* * *

Плейлист

Ace of Base – The Sign

Bloodhound Gang – The Bad Touch

Modern Talking – Cheri Cheri Lady

Londonbeat – I've Been Thinking About You

Queen – We Will Rock You

Justin Timberlake – Cry Me a River

Two Feet – CPR

Two Feet – Tell Me The Truth

Pink Floyd – Another Brick In the Wall

Foster The People – Imagination

Пролог

Моему мужу В.,

который научил меня смеяться,

даже когда хочется плакать

Пять неровных букв, выведенных краской на сером металле шкафчика.

С «ш» и «х» кто-то явно переборщил – линии толстые и неровные, а с «ю» краска стекла вниз, запачкав замок и ручку. Липкая, красная, так похожая на кровь. Если я возьмусь за нее, испачкаюсь. Как будто это имеет значение, как будто я уже не чувствую себя самым грязным человеком в школе, во всем городе.

Спиной чувствую, как на меня пялятся, тычут пальцами. Шепотки, смешки, щелчки камер смартфонов. Они ждут моей реакции.

– Сколько за поцелуй берешь, Скай? – выкрикивает кто-то.

– А за ночь? – смеется другой.

Из скромной заучки в девушку легкого поведения за четыре месяца. Будь проклят тот день, когда Тайлер Харт появился на пороге кафе!

Глава 1

Скай

– На нас смотрит Тайлер Харт, – шипит мне вдруг на ухо Кэссиди. – О! Он идет сюда!

Я закатываю глаза на ее эмоциональную реакцию.

– Я приму его заказ.

Глаза бы мои его не видели, но я все-таки на работе, поэтому выдавливаю вежливую улыбку и стараюсь говорить приветливым тоном:

– Добро пожаловать.

– Мы можем поговорить?

К этому вопросу я была не готова. Тайлер запускает пятерню в волосы и едва заметно краснеет. Интересно. Не думала, что этот парень умеет смущаться…

– Я на работе, если ты не заметил.

Показываю рукой на униформу – белую футболку и фартук цвета морской волны, бейдж с именем на груди. Он оглядывает зал. Не считая девушки с ноутбуком за дальним столиком у окна, других посетителей нет.

– Думаю, ты вполне можешь сделать перерыв, – парирует одноклассник.

– И с чего бы мне его делать? – Я складываю руки на груди, пытаясь понять, что он задумал.

Тайлер Харт. Одно его имя вызывает неприятный зуд. Только он мешает мне занять первое место в списке лучших учеников школы. И не только там. За что бы я ни бралась, он всегда рядом. Учеба, клуб дебатов, конкурс правописания^[1]. В школе даже делают ставки на нас! На Тайлера ставят чаще…

– У меня к тебе деловое предложение.

– С придурками дел не имею.

– Ой, как грубо. – Он кривится, но тут же снова улыбается, сверкнув белоснежными зубами. – Может, хоть выслушаешь, колючка?

Я закатываю глаза. Он точно не отстанет. Может, на кого-то эта его очаровательная улыбочка и действует, но только не на меня. И что еще за фамильярное прозвище?

– Кэс, я на пять минут.

Она в шоке округляет глаза и с запозданием кивает. Похоже, потом меня ждет допрос с пристрастием. Я указываю ему в сторону дверей и обхожу стойку. Пока мы идем, пялюсь в его кудрявый затылок, пытаясь угадать, что Тайлер затеял на этот раз. Мы никогда не общались с ним вне школы, да и там только изредка перебрасывались колкостями на уроках и спорили на дебатах.

После прохладного кафе с рядами холодильников, заполненных мороженым, раскаленный августовский воздух на улице кажется слишком плотным и влажным. Еще и этот парень… Хочется тут же отступить, захлопнуть дверь и перевернуть табличку на ней на «Закрыто».

– Ну говори, и побыстрее. Не все могут позволить себе летом прохлаждаться.

Тайлер прищуривается, но пропускает выпад. Конечно, он не виноват, что родился в богатой семье, но я не могу смириться с тем, что кому-то в жизни так везет. Умный и при деньгах, еще и спортсмен. И выглядит… нормально. Раздражает.

– Притворись моей девушкой.

– Что?

Я смотрю на его губы, не уверенная, что правильно услышала. Он реально это произнес?

– Притворись. Моей. Девушкой, – повторяет он медленно. – Для бала выпускников.

– Тебе голову напекло? – Я смотрю по сторонам, понимая, что в ближайших кустах, вероятно, спрятались его дружки, которые сейчас зажимают рты руками, чтобы не расхохотаться. Это точно какой-то дешевый розыгрыш.

– Я не шучу. Это будет выгодно нам обоим.

– Чем же?

– У тебя нет парня… – начинает Тайлер.

– Почему ты в этом так уверен? И какая разница? Я на бал не планирую идти, – резко обрываю его.

Тайлер раздраженно цокает.

– Если ты перестанешь перебивать, я объясню. – Дождавшись моего кивка, он продолжает: – Я должен получить корону, но ты же знаешь, что в конкурсе могут участвовать только парочки.

– Что, хочешь почувствовать себя принцессой? – Я никак не могу удержаться от того, чтобы его подколоть. Он прищуривается, но в ответ не огрызается. – Не буду спрашивать, почему тебе так важна пластиковая блестяшка, но я-то тут при чем? Выбери одну из девчонок, что крутятся вокруг тебя.

Тайлер сжимает переносицу двумя пальцами и закрывает глаза, раздраженный моей недогадливостью. Что ж, это взаимно, ты тоже меня раздражаешь, гаденыш. Не понимаю, зачем я вообще стою и слушаю эту чушь. Разворачиваюсь, чтобы уйти, но он вдруг хватает меня за запястье.

– Постой, Скай! – Под моим взглядом Тайлер отпускает руку, и я тру кожу в месте, где он коснулся. Почему у него настолько прохладные пальцы в такую жару? – Мне не нужна девушка. Заводить отношения в выпускном классе – это идиотизм, мы все разъедемся в следующем году. Мне нужна эта чертова корона, и все. Неужели ты не хочешь еще одну галочку в списке своих достижений, не хочешь стать королевой бала? Произнести речь со сцены…

Вот гад, знает, на что давить. Обожаю речи. Воображение мгновенно подкидывает картинку, где я на сцене перед толпой в ярком свете софитов, в короне и с микрофоном в руке. И все слушают меня, видят меня…

– Нет. Притворяться твоей девушкой десять месяцев ради какой-то короны… Это того не стоит.

Он снова улыбается, словно я удачно пошутила. Нет, это просто невозможно! Я перевожу взгляд с его лица на растущее рядом дерево. Ветер шуршит листьями, срывая несколько из них. Они медленно планируют на асфальт.

– Хорошо. Хотя это удар в самое сердце. – Он прикладывает руку к груди и удрученно вздыхает. – Но давай так, я научу тебя плавать. Ты же не хочешь еще один год сидеть на трибунах и бесконечно писать рефераты вместо того, чтобы просто плавать раз в неделю на уроках? К тому же это повысит твой средний балл. Тренер никогда не поставит тебе выше С^[2], если ты не залезешь в воду.

Тут он прав, я ненавижу бассейны, спорт у меня всегда провисал. Единственное, в чем Тайлер всегда впереди. Конечно, до его уровня мне уже все равно не допрыгнуть. Он участвует в соревнованиях штата по плаванию, а я на стометровке в беге задыхаюсь и плавать умею только по-собачьи. Я и спорт – вещи несовместимые. Но зато он хуже в алгебре, и если я получу дополнительный балл за физкультуру, то смогу его обойти в конце года.

– Соглашайся. Я прямо вижу, как твои глаза заблестели. Уже представила себя на первой строчке рейтинга? К тому же притворяться придется, только пока все смотрят, в остальное время можешь продолжать, как обычно, сыпать колкостями и закатывать глаза на каждое мое слово.

Я не успеваю ему ответить, потому что отвлекаюсь на резкий шум мотора. К кафе подъезжает парень на красном мотоцикле. Забыв о Тайлере, слежу, как Зак паркуется (а это именно он, я узнаю его даже в полной темноте и со спины), снимает шлем и проводит рукой по темным коротким волосам.

– Ну, так ты согласна?

– Привет, Скайлер! – Зак поднимает руку, и мне кажется, что я растаю в лужицу прямо на месте. Собрав всю волю в кулак, чтобы не выглядеть полной дурой, дрожащей от стеснения рукой даю Заку пять, когда он проходит мимо нас.

– Все с тобой ясно, – недобро ухмыляется Тайлер, когда я, забыв о нем, провожаю взглядом Зака, заходящего в кафе. Я стараюсь не завидовать Кэс, которая прямо сейчас видит его перед собой и может немного с ним поболтать, пока выполняет заказ.

– Ясно тебе должно быть только одно: меня не интересует твое предложение. Найди другую дурочку.

Собираюсь открыть дверь, но Тайлер кладет на нее ладонь, за что я одариваю его злым взглядом. Но, видимо, недостаточно злым, раз он имеет наглость продолжить.

Тайлер нависает надо мной, и мне как-то совершенно по-детски хочется встать на носочки, чтобы хоть немного сравняться с ним. Но даже так он будет выше минимум на полголовы. И когда только успел так вытянуться!

– Не только ты обожаешь дух соперничества. Сейчас Зак не обращает на тебя внимания, но если замутишь с одним из самых популярных парней…

– Популярных? Ты слишком много на себя берешь! – фыркаю я. Хотя, конечно, он популярен, мне просто не хочется это признавать. – И ты все не так понял, меня не интересует Зак… в этом плане. И ты правильно сказал, глупо заводить отношения в выпускном классе.

– Ладно, понял. – Тайлер отходит на пару шагов. – Передумаешь, напиши. Мой номер у тебя есть.

Захожу в кафе, твердо уверенная, что не передумаю, потому что это абсолютно идиотская затея, а Тайлер – последний человек на земле, которого я хотела бы видеть своим парнем, пусть даже ненастоящим. Но когда я вижу, как Зак облокачивается на стойку, что-то рассказывая Кэс…