Первокурсница Джулия Сигл приехала в Бостон из Огайо, и на месте дома, где предполагала жить (и честно оплатила аренду человеку, представившемуся арендодателем в интернете) обнаружила бурритошную. Подавать заявление на общежитие колледжа уже поздно, мест нет, доступное жилье уже тоже все сдано, и тут в голову ее маме приходит идея позвонить университетской подруге, которая живет в Бостоне с семьей и преподает в Гарварде - может быть, она что-нибудь придумает. Эта самая подруга, Эрин Уоткинс, предлагает временно вписать Джулию, пока та ищет квартиру, и Джулия с мамой с благодарностью предложение принимают. Но очень быстро Джулия понимает, что в семье Уоткинсов что-то не так.
Сама Эрин много работает и семья питается едой из ресторанов. Ее муж вообще бледная тень, которая редко бывает дома из-за многочисленных исследовательских экспедиций. Сын Мэтт ботаник, который в свои 21 усердно учится в университете, а еще на него возложена роль ангела-хранителя для младшей сестры Селесты, которая в свои тринадцать лет не имеет друзей и всюду таскает за собой картонную фигуру Плоского Финна - изображение в полный рост старшего брата, который довольно давно уехал в длительное путешествие и общается с семьей только посредством сообщений в Фейсбуке.
Джулия втягивается в жизнь Уоткинсов и по мере своих скромных сил пытается как-то изменить их жизнь к лучшему: иногда готовит домашнюю еду, много времени проводит с Селестой, пытаясь вытянуть ее на уровень обычного тринадцатилетнего подростка, которому положено интересоваться модой, косметикой и поп-музыкой, облегчает нагрузку на Мэтта и старается привить ему вкус в одежде вместе футболок с дурацкими надписями, которые он так любит, и переписывается с Финном в фейсбуке, постепенно влюбляясь в него на расстоянии.
В жизни самой Джулии тоже не все так просто. Она любит маму, но не уважает ее, застрявшую в Огайо и дурацких традициях. Она любит и уважает отца, который очень занят, постоянно в разъездах и кормит ее обещаниями о поездке в Калифорнию через секретаршу. У нее появляются друзья и даже парень, впрочем, ненадолго, а про школьных друзей она забывает сразу же после отъезда из Огайо, и даже приезжая туда на каникулы не желает ни с кем выйти на контакт. Она боится эскалаторов, лифтов и вообще замкнутого пространства. Проблем, короче, хватает у всех героев, и все они так или иначе помогают друг другу.
Для меня загадка семьи Уоткинсов сразу была ясна: видно, что семья пережила какую-то трагедию и каждый ушел в свою раковину, борясь с горем. Разгадка была очевидной, и снова-здорово: проговаривать и обсуждать все вопросы нужно словами через рот, а не пытаться изображать, что слона посреди комнаты нет, от этого только хуже и со временем ситуация усугубляется. Меня восхищал Мэтт и его способ борьбы, а как он поддерживал сестренку - это вообще высший класс, старший брат мечты, особенно если учесть отстраненность родителей. Они-то оба ушли в работу, а детям что делать и как бороться с болью? Только искать поддержки друг в друге. И Джулия неплохо вписалась в этот эмоциональный ландшафт и с помощью Уоткинсов преодолела ряд своих проблем.
Это вовсе не легкая романтичная история о студентах, какой кажется на первый взгляд, скорее тут под этим соусом еще одна книга о травме и ее преодолении. Но читается легко, юмор ненавязчивый, переписки в фейсбуке забавные (да и вообще сама любовь по переписке тоже в моей душе поднимает бурю воспоминаний) - я отлично провела с книгой время.