Пролог

Женщина шла из магазина. В руках она несла тяжёлые сумки с продуктами. Не старая, но и давно уже не девочка. Юбка карандаш и шёлковая блузка скрадывали немного оплывшую фигуру. Её можно было бы назвать красавицей: правильные черты лица, чистая кожа, стильная стрижка и лёгкий макияж. Но опущенные уголки губ, плечи, потухшие глаза не позволяли мужским взглядам задерживаться на ней.

Переходя дорогу, она почувствовала боль в груди. Сердце за последнее время всё чаще давало себя знать. «Хорошо, что дом рядом, а около подъезда есть лавочка». Проходящий мимо мужчина видел, как женщина начала оседать. Он успел её подхватить и посадить на скамейку. Пакет выпал из ослабевших рук, и женщина стала заваливаться на скамью. Привести в сознание не получилось, ничего не оставалось как набрать номер скорой помощи. Держа в одной руке телефон – другой, мужчина собирал рассыпавшиеся продукты. Отвечая на вопрос по какому адресу присылать машину, он обернулся к дому и не видел, как женщина вздохнула в последний раз…

***

Я находилась в тёмном туннеле. Как оказалась здесь – не помнила. Впереди был свет, и я направлялась к нему. Навстречу мне приближалась какая-то фигура. И чем ближе она подходила, тем понятнее становилось, что это ребёнок. Девочка, с рыжими волосами и смешным игрушечным зайцем, которого она крепко прижимала к себе. Мы остановились, напротив друг друга. Ребёнок внимательно и серьёзно рассматривал меня. Это был взгляд взрослого человека.

– Запомни. Если хочешь жить – он не должен понять, что ты не та, кого он искал. И вот, держи, – она протянула мне красную ленту, неизвестно откуда взявшуюся. – Держи крепче.

У меня было странное ощущение. Будто я сплю и всё, что со мной происходит, вижу со стороны. Я сделала несколько шагов и потянулась к ней. Как только наши руки соприкоснулись, меня пронзил электрический разряд, ладонь сжалась, девочка усмехнулась, её глаза победно вспыхнули и меня рвануло вперёд. «Дуууура!» – была моя последняя мысль.

Глава 1

Я пришла в себя. И первое, что почувствовала – жуткую слабость. Не было сил открыть глаза. Где я? Ах, да. Я же возвращалась с работы. Зашла в магазин и потом направлялась домой, когда прихватило сердце. Оно уже давно пошаливает, но так плохо ещё не было. Наверно я в реанимации. Пахло чем-то лекарственным. Шевелиться не было сил. Я услышала шорох и тихий звон склянок. Видимо медсестра пришла делать мне уколы.

– Девочка моя, открывай глазки. Я знаю, что ты уже очнулась!

Сказано это было старческим дребезжащим голосом и вслед раздалось хихиканье. От услышанного глаза распахнулись сами собой. Надо мной нависал какой-то старик в чёрной хламиде. Больше всего он был похож на сумасшедшего ученого, повёрнутого на садистских опытах. Худой, даже скорее костлявый, с какой-то желтоватой, пергаментной кожей. Неопрятные, длинные, седые волосы, тонкие губы, растянутые в предвкушающей улыбке и горящие торжеством блёклые глаза. Мой взгляд метнулся вбок. Ярко освещённая пещера. «ПЕЩЕРА??? Господи, куда я попала? В руки к маньяку?» Я дала себе мысленную затрещину. «Быстро успокоилась! С маньяками надо вести себя спокойно, доброжелательно, узнать его имя, вывести на разговор. Тогда больше шанса оттянуть неизбежное. Так план есть.»

– Здравствуйте, – сказал ребёнок. «Это МОЙ голос? Что он со мной сделал?» Паника накатила с новой силой. Я дёрнулась и поняла, что крепко зафиксирована на столе. И тут спокойствие снизошло на меня. Старик всё так же стоял надо мной и улыбался.

– Ну что, утихомирилась? – вновь захихикал он.

– Да. Почему я привязана?

Маньяк самодовольно ухмыльнулся:

– Я ещё в юношеские годы встретил упоминание о вашей расе. И по крупицам начал собирать сведения. Из любых источников! Все считали меня ненормальным, свихнувшимся на сказках. Но я знал, что вы не мой бред. Такая мощная магия! Вы же ей, практически, не пользуетесь! Зачем она вам? А я стану сильнейшим в нашем мире! И тогда все поймут кто Я! Я смогу магов делать сильнее, а обычным людям даровать силу, и никто не будет обделен. Да, тогда наступит век процветания, – старик безумно сверкнул глазами. – Конечно же: взрослый, сильный таир добровольно не отдаст мне свою силу, – он захихикал, – вот я и придумал поймать душу и запечатать в теле ребёнка. А зафиксирована ты для того, чтобы не смогла сбежать сразу же как очнёшься. Теперь мы подготовим обряд, и ты добровольно передашь мне магическую силу.

С каждым его словом у меня всё больше и больше округлялись глаза. А этот ненормальный не просто потирал от предвкушения руки, а чуть ли не приплясывал. Фанатик, безумный и одержимый, вот это я попала, так попала.

– А если я не соглашусь?

– Я не думаю, что этому телу придутся по вкусу пытки. И рано или поздно ты сама будешь умолять отдать мне силу и умереть.

Я вспомнила сон. А сон ли? Что там сказала эта странная девочка? Даааа…. «Захочешь жить, не так раскорячишься».

Нет, я не просто попала, а угодила в полную и беспросветную ж… Поверилось во всю эту бредятину сразу и безоговорочно. Как там девчонки на работе говорили: параллельный мир, мир магии, бла, бла, бла. Жаль, что я никогда не читала фэнтези. Сейчас хотя бы знала примерный вариант развития сюжета. А так – выкручивайся, дорогая. И ведь не впервой. Наш финансовый директор, когда поставщики начинали на нас обижаться, шёл ко мне и просил: «Юлечка Петровна, включи блондинку и выбей для нас время» – на оплату, на подписание договора, на исправление/нахождение ошибки… да много на что. В этом я была профи. Ну что ж, пора применить своё умение на практике здесь. Не знаю где, но… здесь.

– Я с радостью отдала бы вам силу, но не могу.

– Почему это? – старик подозрительно уставился на меня?

«И тут Остапа понесло»:

– Вы же не думали, что вот так запросто сумели поймать кого-то из таиров?

– Ну я же поймал тебя! – нахмурился мужчина.

– Потому что я – ребёнок, – и, улыбнувшись, добавила, – и в тот момент попасть сюда было самым лучшим выходом. У нас произошёл переворот. Власть – она во всех мирах кружит головы. А я оказалась очень лишней и совершенно нежелательно живой. Меня нашли бы в самое ближайшее время, если бы не ваше заклинание. За которое я и ухватилась с радостью. Здесь-то искать не догадаются. А силу я и вправду отдать не могу. Нет – могу. Но только пользы от неё не будет. Это как съесть незрелых фруктов. Отравишься и животом долго будешь маяться. Сил вообще никаких не останется: ни собственных, ни заёмных.

– Ты лжёшь! Нигде не сказано о невозможности усвоить вашу энергию! Тем более детская растворяется и ощущается как родная при поглощении! – вызверился на меня дед.

– У других – да! А у нас – детская – незрелая, ядовитая. И передать другому её можно только после первого совершеннолетия.

– И когда оно наступает? – прищурился маньяк.

– В восемнадцать лет! – ой, дууураааа! Не могла сказать двадцать пять?

Старик поджал губы и задумался, а я мысленно скрестила пальцы. Видимо что-то решив, он поднял глаза на меня.

– Ты сейчас дашь клятву о том, что не будешь делать попыток сбежать и по достижении восемнадцати лет добровольно отдашь мне всю силу. После этого я тебя развяжу.

«Фух, ну теперь можно и поторговаться» – я в предвкушении мысленно потёрла лапки.

– Я не согласна на всю. Я не для того бежала от смерти там, чтобы умереть здесь. Тем более, что магия ещё заперта во мне. И раскроется в полную силу только во время совершеннолетия.

Мужик потемнел лицом. И я поторопилась добавить:

– Я хочу оставить себе маленькую часть магии, чтобы я могла жить.

– Согласен.

– И вы не будете препятствовать моему уходу после передачи силы и вредить специально или нечаянно, лично или через посторонних лиц.

– Ну что ж, хорошо, – проскрипел в ответ.

Он отошёл за пределы моей видимости и чем-то загремел. А я выдохнула, неужели получилось? Вернувшись, я увидела в его руках маленькую, тёмную чашу с непонятными письменами и небольшой кинжал, размером с ладонь взрослого мужчины. Видимо это были ритуальные предметы, потому что кинжалом маньяк уколол себе и мне палец и сцедил по капле крови в чашу.

– Как тебя зовут?

– Юлия Таирова, – опаньки, мысленно ухмыльнулась я, у меня даже фамилия под его желанных таиров.

– Я, Магистр Готран Борфинор, клянусь забрать силу Йулии Таировой в день совершеннолетия, оставив необходимую часть для жизни и отпустить её от себя не причиняя вреда ни действием, ни бездействием, ни через других разумных или не разумных существ, – и наклонил голову давая понять, что ждёт моих слов.

– Я, Юлия Таирова, клянусь в день совершеннолетия добровольно отдать часть своей силы Магистру Готрану Борфинору.

Только я успела произнести эти слова, как из чаши полыхнул огонь, а глаза магистра – торжеством.

– Клятва принята!

– Пожалуйста, развяжите меня. Мне холодно и неудобно.

– Сейчас, сейчас, – засуетился старик. Быстро убрав чашу с ножичком, стал расстегивать мои путы.

Руки у него были холодные и сухие. От них хотелось передёрнуться. Но я лежала и не шевелилась.

– Что лежишь, вставай, – нахмурился магистр, а я не могла пошевелиться…

У меня в глазах был страх и паника и от этого он сдвинул брови ещё больше. Маг аккуратно повернул мою голову влево и вправо. Потом перешёл на руки, разминая и сгибая их, а затем на ноги. При этом он что-то бубнил про себя, типа: «Как интересно. Сможет ли душа полностью взять под контроль чужое тело? Хм… Вот и проверим…. Так… Ощущения есть… Так … рефлексы в норме… начнём с шеи… и вот тут… точки… Поверни сама голову!»

И я повернула. Господи, какое счастье! Аккуратно перевалилась на бок и села. Теперь я могла себя немного рассмотреть. Я находилась в теле ребёнка, девочки, с длинными, тёмно-русыми волосами. Чтобы разглядеть всё остальное, нужно было зеркало, а его в этой подземной (или правильнее – пещерной?) лаборатории не видела. А были там возле стен: куча столов, шкафов, полочек с банками, баночками, бутылями, бутылочками, колбочками, каким-то аппаратом похожим на перегонный, травами, минералами, книгами, свитками и ещё не понятно чем. А я сидела в центре зала на каменной плите с кровостоком и ремнями для крепления жертв. Алтарь? И какие-то чертежи на полу, похожие на пентаграмму. Кажется, при помощи этого всего, ненормальный маньяк и хотел заполучить ту рыжую девчушку. А та, подсунула меня вместо себя. Даааа… И как теперь выпутаться из всей этой истории? Боюсь, что и возвращаться-то мне некуда.

Пока я разглядывала интерьер и предавалась грустным мыслям старик принёс какое-то платье и всучил его со словами: «На, одевайся».

Пока я разбиралась с одеждой он разглядывал меня:

– Сколько тебе лет?

– Пять, – ляпнула я, не подумав. Что-то здесь голова у меня перестала соображать. А нужно быть настороже. Маг не дурак. И будет задавать много каверзных вопросов. Молчи и держи язык за зубами, дала себе мысленный подзатыльник.

– А по твоему разговору дашь больше.

– Наша раса из быстро развивающихся. Дети рождаются с минимальными знаниями и с каждым совершеннолетием открываются всё более глубинные слои памяти.

– Ладно. Тринадцать лет подождать, не так много. Больше ждал. Будешь называть меня магистр или магистр Борфинор, – хмуро сказал старик. – Пойдём, – и повернулся к выходу.

– Магистр, помогите, пожалуйста, я маленькая, мне не слезть!

Он обернулся и недовольно оглядел меня на алтаре. Подошёл, взял, как котёнка, одной рукой через пузико и потащил на выход. Это ж какая силища в таком тщедушном теле, чтобы тащить пятилетнего ребёнка одной рукой! Мы шли тёмными, каменными проходами, освещёнными бездымными факелами со странным белым огнём, видимо магического характера. Мимо закрытых дверей и поворотов в другие коридоры. Потом долго поднимались по лестнице. Я насчитала четыре этажа, когда, наконец-то, мы вышли в большой пустой зал. В нём были окна и за ними – ночь. Теперь меня тащили по коридорам, видимо, жилого помещения. Хотя оно выглядело как запустелое. Может при свете дня всё будет более позитивным? Мы вошли в очередную дверь. Это была комната. Не очень большая: кровать, стол, шкаф и два кресла. Всё какое-то серое. Пыльное? Или это любимый цвет хозяина? Слева, в углу дверца. Видимо там располагались удобства. Меня сгрузили на пол.

– Ты будешь жить здесь, – озвучил маг и гаркнул, – Марко!

Повторно открылась дверь. И я забыла, как дышать. Вошёл мертвец. Хорошо, что мы приучены нашим телевидением к виду трупов и зомби, иначе психика ребёнка не выдержала бы зрелища.

– Это твой слуга. Можешь приказывать ему всё, что не запрещено. Марко, это твоя хозяйка. Ты должен её охранять, находиться всегда при ней, выполнять её приказы, не идущие вразрез с моими и не выпускать за территорию замка.

Пока магистр это говорил я, во все глаза, рассматривала умертвие. Вот кто бы подумал, что у меня когда-нибудь появится свой личный слуга, да ещё такой экзотичный! Мужчина средних лет, темноволосый, с мутными глазами, в живописных лохмотьях и левой рукой скелета. И вот это «находиться всегда при ней» мне не понравилось.

– А можно, когда я лягу спать, он будет за дверью охранять мой сон?

– Да. Ты понял Марко?

– Да. Когда хозяйка спит – я буду охранять её за дверью, – сказано было глухим, скрипучим голосом.

Маг хмуро оглядел нас и, ни слова не говоря, ушёл. Я осталась с мертвецом один на один. Руки и ноги затряслись, и голос задрожал. Я, изо всех сил, показывая, что всё в порядке, сказала: «Марко, я ложусь спать. Погаси свет и выйди за дверь».

Больше всего я боялась, что меня проигнорируют, но слуга повернулся и вышел, предварительно потушив освещение. Я подошла к кровати и, не раздеваясь, залезла под одеяло. Спать я не собиралась. Было страшно. Но усталость, нервное потрясение и детский организм сделали своё дело. Я уснула. Мне снилась рыжеволосая девчонка, которая изумлённо меня разглядывала, будто удивляясь, что я ещё жива. А мне очень хотелось её расспросить. Я бежала к ней, но никак не могла добежать, хотя она просто стояла со своим зайцем в руках и не двигалась.

Я проснулась, но всё ещё лениво лежала в кровати с закрытыми глазами. Надо же, какой интересный сон мне приснился. В офисе только и разговоров: о мужиках, или сплетни, или кто какую книгу фэнтезийную прочитал и какой в ней сюжет – вот и наслушалась. Но сколько не лежи, а дела домашние сами не сделаются. Потянулась и открыла глаза. Мама дорогая! Не приснилось! Сердце пустилось в бешеный бег и пришлось брать себя в руки и размеренно дышать, чтобы успокоиться.

Полежав еще немного, успокоилась и собралась с мыслями. Раз я в другом мире, значит пора привыкать к этой реальности и обживаться здесь. Память тут же подкинула воспоминания креативного слуги за дверью. Вот его я прямо сейчас и не хочу видеть. Ну что ж, начнём решать проблемы по мере их поступления и первая из них – это туалет и душ. Небольшую дверь в левом углу комнаты я заприметила ещё вчера.

Помещение при свете дня не очень сильно изменилось: тёмно-серый пол, светло-серые стены, переходящие в более светлый оттенок на потолке, серебристо-серые кресла, чёрный стол и шкаф. Юля – делай выводы: комната чисто мужская, видимо гостевая, женской рукой и не пахнет, значит хозяин холостой. Что нам это даёт? Пока ничего. Я потёрла лоб и сползла с кровати. Мои голые ноги стояли на холодном, каменном полу и замерзали. Вот тебе вторая проблема – если придется ходить разутой и раздетой, долго не протяну. Будем решать по порядку и пошлёпала к заветной дверце.

За ней, действительно, находилось то, на что и были мои надежды. Сантехника оказалась хоть и странной, но интуитивно узнаваемой, поэтому разбиралась я недолго. А вот большое зеркало в пол меня порадовало, и я смогла рассмотреть себя полностью.

Ну что сказать? На вид мне было лет пять. «Ну, хоть в этом маньяку не соврала», – ухмыльнулась я. Тело пропорционально сложено, не худое; волосы – шелковистые, ниже лопаток, темно-русые, чистые; лицо – с детской округлостью. Глаза большие, наивные с длинными, чёрными ресницами. А вот сами глаза… Долго рассматривала их и никак не могла определиться какого же они цвета. Понятно было только то, что светлые: то серые, то становились голубыми, а то в них проступала зелень и, кажется, мерцали. Завораживающее зрелище, почему-то сразу вспомнился перламутр. Прямой нос и по-детски припухшие губы. Этот ребёнок был красив, а когда вырастет, станет просто красавицей. Отражение в зеркале немного примирило меня с действительностью.

Выходя из ванной, я столкнулась с зомби.

– Я услышал, что хозяйка проснулась, значит должен находиться всегда при ней и охранять, – прохрипела нежить.

Так быстро встречаться с ним я не собиралась и от неожиданности «блондинка» включилась сама. Я надула губки, и захлопала глазами: «Я хочу кушать».