Психиатр Эрик Эриксон использовал этот термин, описывая процесс смещения человеческого интереса с себя самого на более широкий общественный спектр, посвящение себя интересам общества и мира. Генеративность предполагает способность заботиться о следующем поколении и направлять его, отдавать себя тем, кто идет следом: обучая, наставляя, направляя и воспитывая. Отдельные наши черты переходят к молодому поколению генетическим путем, другие мы можем передать через обучение и собственный пример.
Генеративность также означает заботу о будущем планеты. Можно подходить к ней как к источнику революционных изменений. Если бы генеративность глубже пропитала общественную жизнь, с заботой о молодых и сочувствием к ним, все могло бы быть иначе.
Для меня в этом слове соединяются понятия генерации, генерирующего начала и способности к творчеству: наша генерация, или поколение, должно сгенерировать или выработать (применив творческий подход) внимательное и заботливое отношение к тому, что отличается от нас; к тем, кто не похож на нас. Мы должны стать защитниками будущего.
Такой подход во многом выгоден и для нас самих, в том числе с точки зрения физиологических преимуществ. Было доказано, что эндорфины, укрепляющие иммунитет и способствующие увеличению продолжительности жизни, высвобождаются тогда, когда мы полностью вовлечены в деятельность, «расширяющую радиус нашей социальной активности», и помогаем другим, в частности молодому поколению. В этом и заключается смысл генеративности.