Несмотря на горький дым валивший из открытой входной двери и жуткую вонь? доносившуюся из судя по всему той же части деревянного дома, Хьюго Эванс так и остался сидеть на ступенях покосившегося крыльца починить которое все никак не доходили руки уже пятый год подряд. Поставив локти на сомкнутые колени, старина Хьюго опустил лицо в выпачканные в саже и крови ладони. Последние несколько дней преподнесли немало сюрпризов. Слишком много чтобы успевать их принимать. Чтобы понять всю глубин свалившихся неприятностей, представьте что Санта закончив раздавать подарки на Рождество, в одну прекрасную ночь вдруг решил собрать в свой волшебный мешок все дерьмо из всех канализаций мира, и оставить этот самый мешок прямо под елкой одной единственной семьи которую кстати выбрал наугад. И не важно плохо или хорошо вели себя дети и родители этой самой семьи, просто так сложились обстоятельства, так решил Санта и всё тут. Теперь это самое дерьмо лежит и отравляет своим присутствием воздух некогда заботливо прибранного помещения распространяя свое зловоние, заставляя крутиться в мозгу шестеренки, приводящие в движение мыслительный процесс и генерировать идеи о том, как скорее избавиться от искомой кучи. А ведь как хорошо все начиналось! Ничто не предвещало беды в этот летний погожий день вторника 21 июля 1998 года, как и всегда проснувшись засветло, старина Хьюго ни свет ни заря поднял с постели Чипа своего старшего сына, чтобы тот в свою очередь разбудил младшего Дэниэла, и уже все вместе, (как и все предыдущие дни до этого) втроем отправились по делам фермы, пока Мардж – жена Хьюго, привыкшая вставать раньше мужа, приготовила для работяг, вкусный завтрак. Сыновья уже спускались по скрипучим ступеням крыльца, где на улице их ждал отец.

– Как закончим дела здесь, вы с матерью поедете в город, не забыли парни, какой сегодня день?

– День рождения мамы – ответил Чип

– Именно так! Самое главное не выходить за рамки бюджета, зная как мама любит транжирить деньги, вы поедите с ней чтобы не позволить ей разбазарить оставшиеся накопления.

– А если она не захочет нас слушать? – спросил Дэниэл

– Для чего вам дана голова на плечах? Не для того чтобы жрать наверное. Придумайте подходящие слова, которые переубедят её, мне ли вам объяснять простые бытовые вещи?! Ну все, на этой положительной ноте, заканчиваем наш брифинг, отправляемся по точкам! Каждый из вас знает что делать! Вперед!

Если бы Хьюго чуть меньше проводил время в гараже, и чуть больше уделял внимания и времени для сыновей, возможно, он заметил бы, что в выражении лица шестнадцатилетнего Дэниэла что-то изменилось, он стал меньше улыбаться, все больше уходил в себя, и все больше о чем-то задумывался. Чип одно время пытался выведать чаяния и мысли брата, разузнать о его проблемах и постараться убедить его решить их общими усилиями, но Дэниэл хранил молчание и никому ничего не говорил. Ничего не случилось бы, если бы Хьюго вместо того чтобы уйти в гараж и продолжить реставрацию любимого каддилака 62-серии классического черного цвета, остановился и дожал бы Дэниэла расспросами о его проблемах. Некоторые особенно ужасные вещи случаются как раз именно из-за того что родители слишком заняты своими личными заботами чтобы вовремя заметить что у их детей в жизни что-то не складывается.

Теперь что касается Чипа, отчасти он тоже причастен к тому, что случилось в день треклятого вторника в 16:35 дня. Когда он пришел в комнату Дэниэла, а тот еще спал, он мог увидеть этот странный обернутый в пищевую бумагу сверток торчащий из его школьного рюкзака, а если бы он подошел ближе и достал бы сверток, развернул, увидел бы деньги – несколько новеньких пачек составляющих в общей сумме целых 50 тысяч долларов! На эти деньги можно было бы не только отремонтировать крыльцо, и сделать масштабный ремонт во всем доме, но и оплатить обучение в колледже. Но вместо того чтобы поднять тревогу, Чип сделал то, что сделал, дождался когда Дэниэл проснется, и вышел из его комнаты как ни в чем не бывало.

Теперь о Мардж, в отличие от Чипа она могла бы повлиять на будущее их семьи, заметив сверток в рюкзаке Дэниэла еще раньше, а именно когда Дэниэл только вернулся из школы домой. Уже тогда его рюкзак казался больше чем это бывало обычно. Она могла бы спросить его, «Эй, Дэниэл, а что это у тебя в рюкзаке? Ну-ка отрой, мне надо убедиться что ты не влип в какие-нибудь неприятности» и как только Дэниэл бы поставил рюкзак перед мамой, она бы в него заглянула и увидела эти проклятые денежные банкноты, вот тогда бы в общем семейном кругу они решили бы, что с этим всем делать. И многого удалось бы избежать, но этого не случилось и после того как большая часть работ на ферме Эвансов была закончена. Дэниэл, Чип и Мардж отправились в город, а Гаррет остался работать в гараже, ему осталось привести в божеский вид еще пару деталей внутри кабины, все в этой машине должно сверкать как если бы она только что сошла с конвеера, вся блестящая и сверкающая новизной.

Как же он любил эту машину! Сколько времени и сил потратил на то, чтобы привести её в тот первоначальный вид который помнил еще в далеком детстве! Как же давно это было! Сколько с тех пор воды утекло…именно вода стала причиной того что кадиллак достался Хьюго в таком ужасном состоянии. Ржавчина и ил почти полностью убили двигатель и все прилегающие к нему детали. Обивка размокла и пришла в негодность после стольких лет под водой. Ромула Эванса (так звали дедушку Хьюго) нашли мертвым весной 1987 года, на тот момент ему было 68 лет. Мужчина в полном расцвете сил, он слишком любил жизнь, чтобы уйти из нее так нелепо, и ничуть не меньше любил прибухнуть за рулем, а еще больше любил нарушать правила дорожного движения, пока однажды сам не стал жертвой своих пороков. Напившись виски после слишком тяжелого трудового дня, он таким образом выпустил весь накопившийся пар, и под чарующую музыку группы Пинк Флойд, отправился домой коротким путем. Если бы он тогда знал, что на втором припеве Сида Баррета, появится этот ублюдочный чмошник в кальсонах выбежавший на дорогу и вставший посреди шоссе ради хохмы, Ромул наверняка нашел бы способ избежать столкновения с деревом и не утонуть в проклятом озере. Кто был этот сумасшедший псих, и зачем ему понадобилось выбегать на дорогу, читатель в этой истории так и не узнает, этому событию стоит посвятить отдельную книгу.

В 1987 машину и разложившийся труп Ромула Эванса нашли местные рыбаки. Каддилак не стали списывать в утиль, Гаррет убедил отца, оставить машину себе, дав ему твердое обещание восстановить её. С тех пор он и начал. В этом году Гаррет планировал закончить ремонт, а сразу после отправиться на новеньком каддилаке в семейное путешествие по стране. Таков был изначальный план, но как говорит пословица, хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах! До начала злополучных событий оставалось несколько часов…

Примерно к трём часам дня, автомобиль Мардж занял свободное место на парковке возле торгового центра «Юмарт» – своего рода место паломничества всех жителей Стоунсвамп, здесь можно найти все от экзотического нижнего белья для женщин до моторных лодок и охотничьих ружей для охоты и рыбалки. Любите экстремальный спорт? И здесь найдется все для любителей спорта! Сноуборды, снаряжение для подводного плавания и восхождения на ледяные горы, в общем все что хотите, и все по сезонной скидке! Настоящий рай для шопоголиков и все благодаря договоренностям мэров Халлоу-сити и Стоунвамп, можете не верить но мэр Халлоу-сити мистер Бекрезен выделил часть городского бюджета на строительство этого самого «Юмарта» прямо в центре Стоунвампа, и все ради того, чтобы жители Стоунвампа не совались на территорию Халлоу. В слух Бекрезен об этом не сказал (об причине такого резкого решения, узнаете чуть позже), но дал предельное прозрачное и четкое понимание, что жители Халлоу более обеспеченные, благонадежные и добропорядочные граждане не потерпят у себя в гостях жителей Стоунвампа, пусть лучше сидят у себя и квакают в своем собственном болоте, пускай даже и за счет налогоплательщиков Халлоу-сити – так им будет спокойнее. И после подписания этого самого договора, уже спустя год появился новенький, сверкающий новизной торговый центр «Юмарт» – все жители Стоунвампа его ждали, и вот наконец дождались!

Мардж первой вышла из машины, за ней последовал Чип, а последним вышел Дэнни. За всю поездку от дома до торгового центра он не проронил ни слова, было видно, что сама идея этой поездки была ему не по душе. Сомнений в том, что их прибытие на территорию торгового центра, ничем хорошим не закончится, добавляла четырехколесная глыба с высокой посадкой, мощными колесами и не менее мощным корпусом исполненном в стиле практичного, военного дизайна. Название модели почему-то было заклеено черной плёнкой. Дэнни почуял неладное – точно такая же машина стояла возле того здания в котором он работал. Ему ничего не сказали. Велели заниматься расфасовкой белого порошка в миниатюрные пластиковые контейнеры, а спустя пару часов работы заплатили столько, сколько не получает среднестатистическая семья в городе Нью-Йорк, не говоря уже о скудных доходах фермерского хозяйства Эвансов, которых хватало разве что на все самое необходимое и нужное. В его голове поселилась единственно верная мысль – смыться и поскорее, хотя всю работу он проделал честно и без нареканий, на вряд ли те кто являются владельцами такой машины, захотят нагнать его и задать Дэнни свои неудобные вопросы. И все-таки его мучило дурное предчувствие…бандиты здесь…и им что-то нужно…они проворачивают что-то…возможно сделка или что похуже…

– Мам, – неожиданно произнес Дэнни, – давай поедем в Халлоу, у них наверняка есть лучшие стиральные машины чем здесь!

– Зачем куда-то ехать, когда и здесь можно найти лучшие предложения! – Мардж намеревалась купить машину именно здесь и нигде либо еще, тратить бензин и ехать в соседний город за своим же подарком ей не хотелось, она слишком привыкла к удобствам этого города, ко всем условиям, что создал для них мэр, и она была чертовски этому благодарна.

Чип шел рядом с Дэнни, и пока их мама отвлекалась за разглядыванием предложений сезонных скидок на рекламных афишах, спросил взяв за запястье брата

– Остановись Дэн, ничего не хочешь сказать?

– Что?

– Что-то от чего ты начал отговаривать маму уехать. Если ты что-то знаешь, то лучше всего рассказать об этом сейчас

– Я ничего не знаю! Просто предложил! Отвали!

– Ты можешь мне сказать. Ты можешь сказать мне всё! Что ты скрываешь?! Я же знаю…я знаю что ты молчишь потому что знаешь что-то о чем нельзя говорить! Но если ты скажешь мне, вместе мы придумаем…

– Нечего говорить, Чип! Я просто предложил маме уехать из этого дурацкого центра в Халлоу. Там лучшие цены

– Не пизди…ты никогда не интересовался ценами, ты никогда не интересовался тем что нравится или не нравится маме, ты сам себе на уме…и меня это бесит…ужасно бесит…как бы твои затеи не навлекли беду на нашу семью!

– Ты параноик Чип! И навсегда им останешься! Нет никаких заговоров, нет сговоров! Есть простое предложение проехать дальше в Халлоу и сэкономить деньги! Помнишь, что сказал папа? Уложиться в бюджет. Не покупать лишнего. Вот я и предложил…– Дэнни не успел закончить мысль, услышал как звонко и истерично кричит их с Чипом мама посреди торгового зала в разделе бытовой техники

– Я ЕЁ БЕРУ!!!

Чип и Дэниэл метнулись на ее голос. Оказавшись посреди стройных рядов стиральных машин, они увидели ту на которую указывала мама.

– Её хочу!

– Отличный выбор! – отвечал менеджер отдела, высокий и сухощавый с лицом не вызывающим доверия даже у портовых шлюх – эта его улыбочка и мимика…всё говорит о том, что этот ублюдок занимается не только продажами, но еще и обманывает доверчивых покупателей. Хотя вполне может быть, этот стереотип не такой уж и правильный на самом деле, и продавцу просто не повезло (об этом и другом узнаем в другой истории). – Чистокровный американец! – с гордостью заявил продавец – несколько режимов стирки, датчик контроля, филигранная работа после самых въедливых пятен! Наша чудо техника очень быстро и эффективно очистит даже самые трудновыводимые пятна, покупка с гарантией качества до 5 лет!

– Я беру её! – ответила Мардж

– Прекрасный выбор, мэм! Давайте оформим покупку на нашей стойке! – предложил продавец

Дэниэл стоял рядом с мамой, когда она подписывала договор о купле-продаже, мимо них прошли три человека. Опасных и подозрительных типа. О таких говорят, что они могут убить кого угодно, и когда угодно. Никто им не помешает… – с тревогой подумал Дэнни, и как будто в подтверждение своих слов узнал среди этих мужчин того парня которого однажды видел на парковке перед старым кирпичным зданием куда их отправили фасовать пакеты.

Что-то должно случится…– дурное предчувствие. Ощущение что в этот день должно произойти что-то, что перевернет его жизнь и жизнь близких Дэниэла с ног на голову. Случится какая-то трагедия, если не сейчас, то позже и это предчувствие как-то очень тесно связано с этим местом. Прямо сейчас двое сотрудников из отдела бытовой техники, вывезли из склада на грузовой тележке, большую коробку с новой покупкой. Мама в этот момент, радовалась как ребенок новому приобретению, она излучала неподдельное счастье от того что ее давняя мечта о покупке новой стиральной машины наконец-то сбылась, это был лучший подарок на день ее рождения.

– Нам ведь можно воспользоваться вашей тележкой? – спросила Мардж обращаясь к сотрудникам магазина.

– Конечно мэм! Только не забудьте потом, пожалуйста вернуть обратно – согласился не в меру улыбчивый парень тонконогий парень с черным ежиком на голове.

– Мальчики, везите тележку к парковке, я скоро выйду! – сказала Мардж, обращаясь уже к сыновьям

– Пошли! – скомандовал Чип, вставая справа от тележки и хватаясь за железную ручку, Дэниэл встал слева и уже вместе покатили к выходу.

– Сегодня как ты уже знаешь для мамы особенный день – начал Чип – может хотя бы сегодня ты сменишь постную физиономию и не станешь портить всем праздник дерьмовым настроением?!

«Сказать ему или нет?» – размышлял Дэнни

– Чего молчишь?! – с нажимом произнес Чип, посмотрев на брата этим своим взглядом «говори или умри».

– Мне нужно…нужно…

– Договаривай уже – потребовал Чип

– Признаться…я обманывал…

– В том что ты что-то от нас всех скрываешь, это я и так знаю, в чем конкретно?

– Обещай только что этот разговор останется только между нами! – Дэнни внимательно посмотрел на брата, он ждал от него поддержки, какого-то невербального подтверждения в том, что сделка состоится. – это очень важно для меня!

– Ну хорошо…я постараюсь. Теперь говори!

– Помнишь ту пятницу когда я сказал что останусь ночевать у Фландерсов? Я не пошел к ним. Вместо этого я…даже не знаю как лучше сказать…и с чего начать…

– Начни уже, а дальше посмотрим

– В общем, один парень предложил подработку, обещал хорошие деньги. Я согласился и…со мной в группе было еще человек девять…нас привезли на микроавтобусе к большому кирпичному зданию где-то на отшибе города, я не видел куда именно нас привезли, нам всем завязали глаза. А потом повели в цех…фасовать пакетики по пластиковым контейнерам – нехитрая работа. Я справился с ней за пару часов, а потом нас увезли куда-то на пустырь и вручили по бумажному пакету в котором лежала внушительная пачка денег. Нам велели ни с кем об этом не заговаривать, если не хотим нажить себе неприятностей, нам даже друг с другом говорить запрещали, хотя я и не особо хотел говорить с кем бы то ни было…

– Что было в тех пакетах? – спросил Чип, когда вместе с братом подкатили тележку и поставили ее перед багажником машины.

– Какой-то белый порошок, они все были плотно запечатаны, поэтому я не мог знать, что конкретно фасую, да и никто из парней что наблюдали за нами и нашей работой, не сказали бы.

– Наверняка это были наркотики! Ты вообще отдаешь отчет своим действиям?! О чем ты думал вообще, когда соглашался на эту работу?!

– Мне нужны были деньги – парировал Дэниэл – на обычных подработках в ресторанах быстрого питания много не заработаешь!

– И ты решил заработать, фасуя дурь по контейнерам?! Отлично Дэнни! Просто супер! Класс!!!

– Ты обещал ничего не говорить родителям! – напомнил Дэнни

– Не скажу. Это останется только между нами – обещал Чип, – но ты должен пообещать мне, что завяжешь с этим дерьмом раз и навсегда!

– Обещаю Чип, мне и самому знаешь ли не очень там все нравилось, я хотел сначала уйти, но те парни предупредили, что раз мы здесь, то каждый из нас должен выполнить свою норму, и только потом нас отпустят.

– Рисковый болван…

– Знаю…

– Ладно. Где деньги?

– Я их заработал вообще-то – возразил Дэниэл

– Я не собираюсь тебя грабить! – парировал Чип – на что ты собираешься их потратить?

– Пока не знаю…не решил еще.

– Часть денег оставь и не трать, возможно, они пригодятся тебе когда будешь поступать в колледж – посоветовал Чип – Ладно. Оставайся здесь и жди нас, я пойду, присмотрю за мамой, мне нужно убедиться что на оставшиеся деньги она не скупит весь торговый центр…

Чип быстро прошел через вращающиеся двери торгового центра, мама должно быть отправилась по эскалатору за покупками на второй этаж, там где больше всего магазинов женской одежды и бутиков. Он собирался сделать шаг к ступеням эскалатора, как вдруг услышал этот громкий разговор. Голос того самого продавца, что продал маме стиральную машину, он узнал сразу с ним спорил другой мужчина. Чип никогда особо не отличался любопытством, однако этот разговор его заинтересовал, ведь он касался покупки стиральной машины, которую судя по всему, они и купили и уже уволокли на парковку где ее караулил Дэнни.

– Что значит, уже продал?! – свирепый вид того парня, был таким что еще пару минут и он поднимет несчастного продавца за грудки и свернет ему шею как цыпленку.

– Я…я не знал…маркировка…на такие товары мы обычно ставим маркировку у этой модели ее не было. Я все проверил…других таких машин на складе у нас нет, видимо что-то напутали…

– Ты что издеваешься надо мной?! Как тебе вообще пришло в голову продать товар не тому? У нас договоренность!

– Позвольте я все исправлю, я пошлю кого-нибудь чтобы он все проверил еще раз! Я уверен это какое-то недоразумение!

– Недоразумение это ты! Решай свои вопросы!

– Сию минуту!