«Как гласит казахская пословица, „История земли – это история народа“», – сказал Си в судьбоносной речи в Назарбаев-университете 7 сентября 2013 года, находясь с визитом в стране-соседке Казахстане:
Более 2100 лет тому назад посланник китайской династии Хань по имени Чжан Цян два раза ездил в Центральную Азию с миссией мира и дружбы. Именно эти поездки положили начало дружественным контактам Китая с центральноазиатскими странами и открыли Шелковый путь с Востока на Запад, из Азии в Европу. Древний Шелковый путь берет начало в Шэньси, моей родной провинции. Как приятно вспомнить об этих исторических связях. Находясь здесь, я будто слышу звон торговых караванов в горах и вижу дым над обширной пустыней… Мы можем применить новую модель сотрудничества и общими усилиями сформировать экономическую полосу Шелкового пути, что, по моему убеждению, будет очень выгодно народам всех стран, через которые он пролегает.
Так было положено начало инициативе «Один пояс и один путь», проекту торговой сети стоимостью в триллион долларов, восходящей к истории, так тщательно изученной Си Цзиньпином.