Посвящается всем Богам, Высшим Силам, Сверхсильным Сущностям, Хаосу и Ему. А всё потому, что без них всего этого тоже не было бы....

Вновь это место. Вы, должно быть, помните его. Полки, книги, вековая пыль. Всё это уже знакомо. Однако многочисленные корешки всех этих громоздких томов совсем не манят. Что толку от них? Что толку от горделивых писаний, напыщенных рассказов и заунывных баллад? Ведь вам нужно только одно. Вернее, только одна. Еще одна растрепанная, несуразная книжица, что валялась на полу. Возможно, в первый раз вы её не заметили. Но теперь, вы пришли именно за ней. Ведь именно на её растрепанном корешке буквально выцарапано «вторая часть»…

Пролог

Здравствуй, дорогой читатель. И вновь я пишу эти строки на бумаге, поскольку нам с тобой вряд ли будет суждено встретиться лично.

Думаю, ты помнишь, славного Кигуса, его подвиги и приключения. Если нет, то думаю, тебе стоит еще раз заглянуть в первую книгу.

Итак, доселе верный спутник оставил своего друга. Причем в такой момент! Когда его слава достигла пика, когда простой человек, наконец-то, стал героем!

Однако скажу тебе честно, дорогой читатель, покоряя одну высоту, ты сразу понимаешь, что есть и другие. Более высокие. То, что раньше казалось, недостижимым, становиться лишь очередной точкой на маршруте. И став героем, понимаешь это, как нельзя лучше.

Легко совершить первый подвиг, легко получить за него награду и прославиться. А вот дальше с великой славой приходит и великая ответственность.

Ответственность за этот мир и всё что в нем происходит. Само мироздание выбирает своих героев, награждает их, прославляет, вот только они должны выполнить свой долг, свершить предначертанное им. Их путь может быть сложным, трудным, мучительным. А конец не всегда счастливым и радостным. Но таков удел героя.

И Кигус теперь был одним из них….

Глава 1. Одним солнечным днём…

Поместье называлось «Особняк у Моря». Неудивительно – ведь окна выходили прямо на морской берег, который был усыпан крупной галькой. Можно было легко отворить кованую калитку, перейти улицу и спуститься по старым каменным ступеням к бушующим волнам. Они неспешно, но уверено накатывались на камни, растворяясь между ними и оставляя после себя лишь белую пену.

Вот только была ранняя весна и с моря дул сильный холодный ветер. Такой, что деревья в огромном палисаднике качались и скребли ветками по обшарпанным стенам. Среди них была лишь парочка сосен, чьи ветви пушились темно-зеленой хвоей. Остальные же сбросили листву и стояли голые.

Когда-то среди них был и фруктовый сад, однако предыдущий хозяин забросил его, а затем и вовсе вырубил всё под корень. Он вообще особо не заботился об этих владениях: каменный забор крошился, ворота провисали, а некогда уютные беседки во дворе светили дырявыми крышами. Двор зарос бурьяном, а кусты, между которыми пролегала дорожка из шатающихся мраморных плит, совсем разрослись.

Самому особняку повезло больше. Время пощадило его, а прислуга приложила все усилия, чтобы сохранить его в целости. Мебель укрыли плотной тканью, окна забили досками, а всякую мелочь растащили по чуланам, полностью забив их. Открой любой – оттуда сразу повалятся всякие чашки, подсвечники, поеденные молью ковры и прочий хлам.

В этом доме было много комнат. Две гостиные, пара комнат для слуг, огромная кухня и еще одна маленькая, обеденная зала, шесть спален, зал для трофеев и даже библиотека с пыльными полками, паутиной и мрачными почерневшими корешками толстых томов. Всё это изобилие расположилось на трех этажах. К этому стоит прибавить огромный погреб и чердак, забитый хламом и населенный летучими мышами. Хотя, если поискать, то в недрах особняка, наверняка, нашлась бы парочка тайных комнат.

Для того чтобы поддерживать порядок во всем этом нужны были десятки слуг. И когда-то они здесь были. Убирались, готовили, чинили и наводили порядок в палисаднике. Комнаты были полны людей, постоянно проводились роскошные приемы.

Но сейчас в особняке жил лишь один человек. И он любил одиночество.

Новый хозяин содрал доски лишь с пары окон. Одно было в маленькой кухне для слуг, а другое в большой гостиной – там и жил. В другие комнаты он даже не заглядывал. Там по-прежнему, будто призраки прошлого, стояла брошенная мебель и копилась пыль на полу. Пару раз он пытался осмотреть своё новое жилище – прорывался сквозь пыль и паутину в другие помещения. Но там ему было не по себе, так что он мысленно извинялся перед потревоженным им спокойствием и закрывал двери. Время шло, но он по-прежнему чувствовал себя чужим.

Изредка этот человек выходил в сад или спускался на берег. Там он неспешно прогуливался в полном одиночестве, скрестив руки за спину и поглядывая по сторонам. В небе над ним летали чайки, а в море изредка проплывали корабли, вяло покачиваясь на волнах. Потом он возвращался с прогулки в особняк, в большую и пустую гостиную, освещаемую единственным окном, разжигал там камин, чтобы согреться. А затем проводил зимние вечера у пылающего огня, попивая вино с пряностями.

И в своем одиночестве, хозяин особняка, казалось, совсем забыл, что рядом на возвышенности шумел огромный город – столица Королевства.

Стоило лишь пройти по тихой улочке, пройти до Купеческих ворот, и сразу можно было оказаться в круговерти жизни. Там было полным-полно людей. Многочисленные кабаки, манили запахами из распахнутых дверей. Всюду болтались уличные артисты, а их более успешные коллеги зазывали на представления в огромные и пышные театры. На некоторых улицах, освещенных красными фонарями, прогуливались распутные женщины, а что уж говорить о тамошних заведениях…

Вот только всё это совсем не манило хозяина особняка. В сторону города он не ходил. Бродил только по берегу, да по своему участку. И звали этого человека – Кигус.

После того, как дух приключений покинул его, мир вокруг героя поменялся. Люди, что недавно обращали на него внимание и восхищались им – словно перестали его замечать. Даже помощи никто не просил.

Жизнь пошла своим чередом. Король Вильгельм II вновь занял свое законное место. Первым делом он принялся отстраивать свой дворец, что сильно пострадал в схватке с големом. Потом все усилия были направлены на город. Восстановлением зданий занялся новый Главный Архитектор. Однако лучше не стало – наоборот, старый облик города теперь казался действительно красивым.

Рабочим пришлось поторопиться, чтобы успеть к свадьбе принцессы. Понятное дело, что героя просто обязали явиться туда. Однако он был там, словно, блеклая тень. Всех интересовали лишь виновники торжества: пара из мага Миртуса и принцессы Нимфильды.

Кигус недолго бродил среди празднующих вельмож и спустя пару часов тихо удалился. И этого никто не заметил.

Потом дни потянулись один за другим. Героя затянуло унылое болото рутины. Он прогуливался по берегу, поглядывая по сторонам, изредка заглядывал в одну из лавок, чтобы набрать себе припасов. А затем укрывался в своем доме, не высовывая на улицу и носа.

Несколько раз ему приходили письма от дракона Бармаглота из Болотного замка. Звал к себе. Но ехать через горные перевалы зимой было опасно. А про другой путь, через Зимолесье, никто бы и летом не поехал.

Так что Кигус попросту жил в своем новом полупустом доме, да ждал окончания зимы.

Он размышлял так: если дух приключений покинул его, то и подвигов никаких не будет. А значит, настало время вновь осесть где-нибудь в уютном и тихом месте. Подальше от городских стен и шумных улиц.

Однако вскоре апатия совсем захватила его. Так что даже про эти планы он стал забывать, утопая в однотипных днях.

Вдобавок, к приходу весны герой сильно простудился, наверное, из-за своих прогулок по берегу.

Так что её он встретил жутким насморком и тяжелым кашлем. При этом все больше и больше превращаясь в блеклую тень себя былого. Даже из дому не выходил. Теперь он проводил время, развалившись в кресле у камина и жалобно хлюпая носом.

На улице птицы вовсю распевали свои радостные трели, по улицам бежали ручейки, промывая себе дорогу к морю, а солнышко начинало ярко светить и нагревать землю. Но Кигус всего этого не замечал….

Поменялось всё одним солнечным днём…

Но не сразу. Утро у героя было отвратительным. Он проснулся, едва разлепил глаза и кое-как поднялся со своей кровати. Покачиваясь от головной боли, Кигус утопал на кухню. Там он шумно высморкался в первую попавшуюся тряпку и опустился к печке, чтобы развести огонь. Даже весело заполыхавшее пламя, не подняло несчастному настроения. Он поставил чайник с водой на плиту, а затем принялся копаться в своих запасах. Достал сушеной малины, полупустой горшочек меда, да бутылку бренди. Таков был рецепт его лекарства от простуды. Правда, оно совсем не помогало.

Заварив чай и добавив в него все ингредиенты, Кигус вернулся обратно в полумрак большой комнаты. Единственное свободное окно, пропускало лишь небольшой пучок солнечный лучей, в которых танцевали пылинки. Из всей мебели здесь была лишь кровать, да кресло у камина. В каменном зеве медленно дотлевали угли. Ни картин здесь не было, ни подсвечников, ничего – голые стены и пустые доски паркета.

Прошагав мимо мятой постели, прославленный герой направился к креслу, чтобы бессильно рухнуть в его объятья, попутно подняв целый столб пыли. При этом чай из кружки немного пролился на пол, но Кигусу было наплевать на это.

И по пустым комнатам особняка вдруг разлетелся давно забытый звук.

– Тук-тук, – это стучал дверной молоток. Стучал осторожно и неуверенно. Сначала, герой подумал, что ему показалось.

– Тук-тук-тук-тук, – стук начал обретать уверенность. Однако хозяин не торопился открывать. Ему было не до гостей. Да и кто там мог быть? Пробудившиеся вместе с весной попрошайки?

– Бум, бум, – разлетелось по комнатам, сбивая его с мысли. Похоже, кто-то перешел к серьезным мерам.

– Проклятье! Кто ломится…. – начал, было, герой, но тут же осекся. Ведь в носу у него резко защекотало. Всё эта проклятая пыль.

– Аааа, – протянул Кигус, набирая в легкие воздуха, а затем оглушительно чихнул. Да так, что аж стены задрожали. Не успел он подумать о том, что ему стало легче, как вдруг почувствовал, что это еще не конец. Ему едва удалось вновь сделать вдох, как стены потряс очередной чих. От него угли в камине вновь заполыхали огнем, а пыль с мебели сдуло напрочь. Даже надоедливая головная боль, словно вылетела из головы. А кружка и вовсе отлетела в сторону.

И будто бы подыгрывая ему, в дверь опять заколотили. Да так упорно, в несколько рук.

– Их там что, несколько? – проворчал Кигус, поднимаясь на ноги, – подождите, сейчас в других комнатах чихну, чтобы и там приб….

Договорить он не успел. Третий чих был действительно богатырским. Перекрытия дома застонали, на берегу испуганно разлетелись чайки, даже деревья в саду закачались. А на несчастную дверь вновь обрушился град ударов, правда, уже менее решительных.

Делать было нечего. Герой приосанился, подпоясал свой халат и отправился открывать.

Стоило ему распахнуть дверь, как он тут же замер от удивления. Перед ним выстроились десять королевских стражников. Все в позолоченных доспехах, в роскошных шлемах с плюмажем, а их алебарды неуверенно покачивались, словно сосны в ветреную погоду.

– Будьте здоровы, сэр Кигус, – в один голос отозвались они, завидев героя.

– Благодарю, – пробурчал в ответ тот, – Чем обязан?

– Его величество, король Вильгельм Второй, законный правитель этих земель, хранитель Королевства и защитник своих подданных, приглашает вас на аудиенцию сегодня после полудня, – гордо отчеканил стоявший во главе стражник. Однако его сосед тут же ткнул его локтем в бок, – ты что, нас же просили быть проще!

– Ах, да, – отозвался первый и на минуту призадумался, – значит, король хочет вас видеть во дворце после обеда.

– Это весьма почетно, – Кигус неуверенно почесал затылок, – но зачем?

– Дела государственной важности.

– Может быть, ему нужен кто-нибудь другой? Просто, я немного…. – тут герой замолчал. К своему удивлению, он понял, что полностью здоров. Ни насморка, ни кашля, ни какой-то там головной боли – ничегошеньки. Будто бы чихнул три раза, и всё это улетело прочь. Даже никакие чаи не понадобились.

– Нет. Ему нужны именно вы. Покоритель драконов, спаситель Столицы, победитель голема, – заявил стражник, – поэтому будьте добры явиться вовремя! – подытожил он, поклонился и, развернувшись, прошагал через ряды своих коллег. Те тоже поклонились и зашагали следом за ним, шелестя своими нарядными латами.

Кигус смотрел им вслед и думал. Болезнь прошла, и он вспомнил, что хотел переехать в тихое и спокойное место. Но теперь этим планам пришел конец.

Он вернулся в дом. Возле кресла валялась брошенная кружка, а чай уже впитывался в старый паркет.

– Мда, – герой печально оглядел комнату, в которой провел всю зиму, – надо было здесь навести здесь порядок, – пробормотал он в пустоту.

– Надо было, – отозвалась пустота звонким голосом. От неожиданности Кигус аж присел, ошарашено озираясь по сторонам.

– Дух? – изумленно завопил он, – дух приключений?

– Он самый, – насмешливо заявил невидимка, – смотрю, ты тут прямо шикуешь. Хоть бы остальные окна расковырял, а то темнота здесь, будто в пещере у огра!

– Но…. Но ты же…. – продолжал изумляться Кигус.

– А сколько пыли-то! В твоем домике же всегда была чистота! Оставил тебя на целую зиму ведь! Да за это время можно было такой порядок навести, что все бы обзавидовались!

– Ты же ушел! Бросил меня! – наконец-то смог выдавить герой, поднимаясь на ноги. Он принялся ходить кругами по комнате, ругаясь с пустотой, – как ты мог? А теперь что решил вернуться?

– Так ведь, сам же сказал: «он обязательно вернется». Вот я вернулся, – ехидно отозвался дух приключений.

– Значит, еще и подслушивал?

– Ага. И подсматривал, – продолжал издеваться гость, – как ты украдкой смахиваешь слезы.

– Там был ветер! – фыркнул герой, – прямо в глаза дул.

– Рассказывай теперь!

– А ладно, – он махнул рукой, – я рад, что ты вернулся. Куда пропадал хоть?

– Дела, знаешь ли. Вообще, у тебя встреча с королём. Поэтому приоденься.

Кигус задумчиво почесал затылок, пытаясь вспомнить, куда засунул ту одежду, в которой не стыдно отправиться на подобный приём. А затем отправился копаться в одном из многочисленных чуланов. Вскоре, на свет появились части наряда, в котором он был на свадьбе принцессы.

– Хм, – отозвался дух приключений, – и ты такое надевал? Должно быть смешное было зрелище!

– Ко мне прислали портного, – буркнул ему в ответ герой, – так что это не мой выбор.

– Ага, видать, он пытался превратить тебя в знатного человека! Хотя по мне, это как надеть жабо на корову!

От таких реплик Кигус злобно откинул пышный наряд в сторону, прямо на пыльный паркет.

– Тогда возьму и оденусь как обычно, – фыркнул он в пустоту.

– Вот. Просто и со вкусом, – подытожил дух приключений, когда его подопечный натянул свой обычный костюм, – ты ведь у нас герой. К чему тебе вся эта роскошь! А так вполне ничего. Хоть сейчас лезь в канализацию!

– Кажется, я уже начинаю жалеть, что ты вернулся.

– Ой, да брось, – усмехнулся невидимка и радостно добавил, – Мы с тобой еще и не по таким местам полазим!