“Героями не рождаются, героями становятся…”

Александр Васильевич Суворов

ГЛАВА 1

Из рапорта начальника Военно-Космической Академии Земли

имени А.В. Суворова, капитана 1 ранга Е. Крестоносцева:

“…Настоящим докладываю, что курсант Вертанте Г. позывной «Идальго» … зарекомендовал себя исключительно надежным офицером… инициативен, решителен, храбр… во время сборов проявил выдержку, верность своему долгу и готовность прийти на помощь товарищам и подчиненным… В непредвиденных обстоятельствах, будучи раненым, вывел группу из зоны огневого воздействия противника без потерь в личном составе… сообщаю, что Академию оканчивает с отличием, и прошу, по окончании, присвоить воинское звание на ступень выше…”

15 Августа 3126 года, Земля:

Кружки задорно ударились стенками. В баре играла веселая музыка, повсюду слышался смех. Вчерашние курсанты и курсантки, а ныне полноправные офицеры, активно праздновали окончание учебы в военной академии, отрываясь на всю катушку и не стесняясь демонстрировать всем желающим новенькие лейтенантские погоны Истребительного Корпуса – особого подразделения летчиков-истребителей внутри Военного Флота Земного Конклава. Служба в Корпусе была очень престижной, и пройти отбор на это направление в Академии было крайне непросто. А закончить ее – и того сложнее. Так что сейчас молодые люди отыгрывались за все пять лет учебы, да и на будущее сразу, ведь совсем скоро их ждало распределение по местам боевой службы.

На курсе современной истории рассказывали, что еще во втором тысячелетии Земля была разделена на множество относительно крупных и мелких государств, которые непрестанно соперничали друг с другом, иногда даже доводя дела до открытых вооруженных противостояний. Однако, поднявшаяся во весь рост проблема исчерпаемости ресурсов родной планеты в погоне за исследованиями космоса, а также проблема перенаселения, и самое главное, появившаяся на горизонте внеземная цивилизация, быстро заставили землян осознать, что одна страна – слишком слабая и мелкая структура, чтобы отвечать на вызовы космических масштабов.

– Что думаешь, Мидав? Встретим мы камней на службе? – Задорно чокнувшись с кем-то из соседей, спросила рыжеволосая девушка, уставившись большими зелеными глазами, уже слегка навеселе, на сидящего напротив парня.

Названный Мидавом голубоглазый блондин атлетичного телосложения, скептически окинул взглядом стройную фигурку собеседницы. Непослушно вьющаяся короткая прическа, мягкие черты лица, россыпь веснушек на щеках. И да, большие зеленые глаза, настойчиво ждущие его ответа.

– Вот уж надеюсь, что нет, Сьюзи. Мне хватило того, что случилось на сборах, до сих пор, порой, передергивает. – В доказательство своих слов, парень демонстративно поежился.

– Вот именно! – Горячо ответила ему Сьюзи. – Я как вспомню, что с нами было, так руки сами тянутся к гашетке. Так бы и окатить эти каменные морды потоком плазмы!

Камнями военные летчики называли расу Ка’Окан – кремниевую форму жизни, которую земляне встретили при исследовании космоса, еще до образования Земного Конклава, и после встречи с которой, быстро пришли к выводу о необходимости его создания. Ка’оканцы обитали в другой галактике, которая в середине второго тысячелетия достаточно приблизилась к Млечному Пути, чтобы сделать возможными межгалактические перемещения. Новость, о нахождении братьев по разуму вызывала настоящий фурор. С внеземной цивилизацией моментально попытались наладить контакт, однако, носящие каменные оболочки, словно жуки свои хитиновые панцири, ка’оканцы, узнав о существовании в новой для них галактике разумной, вышедшей в космос расе, казалось, утратили к ней интерес.

Хотя обе стороны, проявили большое внимание к технологиям друг друга, дальнейшие отношения были больше формальностью. Ка’оканцы согласились обменяться представительствами, и даже несколько раз посещали землю, а вот ответный визит позволили нанести землянам лишь один раз и с большой неохотой. Землянам оставалось лишь пожать плечами и смириться с закрытостью и нежеланием идти на контакт их соседей, и шум вокруг соседей по космосу постепенно начал идти на спад, но уже в начале третьего тысячелетия, когда ученые начали предсказывать скорое расхождение галактик, с представительством Земного Конклава в Ка’Окане была потеряна связь, а жители передовых земных баз в Млечном Пути увидели над своими головами, похожие на огромные астероиды, боевые корабли кремниевых соседей.

– А ты что думаешь, Гаспар? – Не добившись поддержки от Мидава, Сьюзи переключилась на парня испанской внешности, который единственный из празднующих курсантов щеголял погонами старшего лейтенанта. Темноволосый, кудрявый и смуглокожий, с высокими скулами, он расслаблено сидел на диванчике, болтая в кружке какой-то безалкогольный напиток. Услышав вопрос, он поднял на собеседницу карие глаза.

– Маловероятно, Сьюзи. – Улыбнулся юноша, демонстрируя идеально белые зубы. – Нас, если ты помнишь, распределили на Клитемнестру-1. Это не тыл, конечно, но очень далекий фланг, никто не будет вчерашних выпускников кидать сразу на фронт. Система Афродиты находится достаточно далеко от зоны боевых действий. Да и от галактики камней туда уже будет сложно долететь из-за расхождения.

– Но, – взгляд карих глаз потяжелел, – их появление в нашем секторе – это вопрос вероятности, зато я точно знаю, что если они решат туда сунуться, мы будем готовы.

– Вот это я понимаю, слова старлея! – уважительно кивнула Сьюзен, опрокидывая очередную кружку виски, смешанного с какой-то газировкой.

– Не понимаю, на что они вообще рассчитывали? – Мидав Радулеско рассеяно наблюдал за твердо решившей напиться подругой. – Неужели решили застать нас врасплох? Да еще и тянули так долго. Мы же разлетаемся с каждым днем все быстрее, против них сейчас даже время играет.

– Кто их знает, дружище, у них же мозги кремниевые, да и не о том ты думаешь, у нас единственный спокойный день сейчас выдался, надо оторваться по полной, а о войне будем голову ломать потом.

Гаспар Вертанте откинулся на спинку дивана, с недовольным выражением лица потирая левое плечо. Неизвестно как, но отряд ка’оканцев умудрился отыскать планету, где проходили выпускные сборы Академии, и более того – устроить там терракт. Упавший с неба астероид взорвался на множество осколков, один из которых пробил Гаспару плечо, пока он выводил свой взвод из-под орбитальной бомбардировки. К счастью, осколок прошел навылет, и рана быстро зажила. Остались лишь редкие и несильные фантомные боли в раненом участке. Врачи разрешили нагрузки и дальнейшую службу, однако посоветовали на время придерживаться правильного питания и здорового образа жизни, для скорейшего окончательного восстановления. Так что сегодня Гаспар выпил лишь за первый тост и больше к алкоголю не притрагивался.

Праздник шел своим чередом, бывшие курсанты пили, смеялись, в какой-то момент Сьюзи потащила товарищей танцевать, остальные офицеры потянулись вслед за ними. И лишь глубокой ночью, пьяные и веселые, выпускники расходились и разъезжались по домам, чтобы провести последние дни перед службой с родными.