Глава 1. Очарование

Лия шла по лугу, усыпанному лютиками, и вдыхала аромат цветущих яблонь. Лёгкий ветерок играл её каштановыми локонами, а в ушах звенели трели жаворонков. Она не знала, что она фея — росла в простой семье крестьян, никогда не слышала о магии и волшебниках.

Её день обычно начинался с работы в поле, а заканчивался у очага с матерью, которая рассказывала сказки о далёких королевствах. Лия любила эти истории, но всегда считала их выдумкой.

Внезапно перед ней возник высокий мужчина в тёмнофиолетовом плаще с серебряной вышивкой. Его волосы были серебристобелыми, лицо — гладким и молодым, глаза сверкали, как звёзды. Воздух вокруг него мерцал, словно сотканный из тысяч крошечных искорок.

— Какая прекрасная девушка! — произнёс он бархатным голосом. — Словно сама весна воплотилась в твоём облике.

Лия зарделась:

— Вы… вы слишком добры ко мне.

— Я лишь говорю правду, — он улыбнулся, и от этой улыбки у Лии затрепетало сердце. — Меня зовут Талис. Позволь сопровождать тебя.

— Я… я не против, — тихо ответила Лия. — Но я всего лишь крестьянка.

— В твоих глазах светится нечто большее, — Талис сделал шаг ближе. — Ты не просто девушка из деревни. В тебе есть искра, которую я вижу. Чувствуешь, как воздух вокруг нас становится теплее? Это магия откликается на твою чистоту.

Они гуляли часами, и с каждым словом, каждым взглядом Лия всё сильнее влюблялась в Талиса. Он рассказывал ей о далёких землях, показывал волшебные цветы, которые расцветали от одного его прикосновения.

— Как это возможно? — восхищённо спросила Лия, касаясь лепестков алого цветка, который только что появился из земли.

— Магия, — мягко ответил Талис. — И она откликается на доброту и чистоту души. А в твоей душе её много. Видишь вон те деревья? Они шепчут твоё имя.

— Но я никогда не слышала ничего подобного…

— Потому что ты жила в мире, который не позволял тебе увидеть чудеса, — Талис взял её за руку. — Позволь мне показать тебе больше.

Он взмахнул рукой, и над лугом вспыхнули светлячки, складываясь в причудливые узоры. Лия задохнулась от восторга.

— Это… это невероятно!

— И это только начало, — улыбнулся Талис.

Глава 2. Иллюзия и правда

Через месяц Талис сделал Лие предложение. В тот день он выглядел особенно прекрасным — в серебристых одеждах, расшитых жемчугом, с венком из роз на голове. Вокруг замка порхали разноцветные бабочки, а в воздухе витал аромат жасмина.

— Стань моей женой, Лия, — произнёс он, беря её за руку. — И я подарю тебе мир.

— Да, — прошептала она, не в силах сопротивляться этому очарованию.

Свадьба была пышной. Но в первую же ночь, когда они остались одни в замке, чары спали. Перед Лией стоял не прекрасный юноша, а старый, морщинистый колдун с жёлтыми зубами и горящими красными глазами. Кожа его была покрыта странными рунами, которые пульсировали в такт его дыханию.

— Что… что случилось? — Лия отшатнулась. — Ты… ты не тот, кем казался!

— О, дорогая, — хрипло рассмеялся Талис. — Это всего лишь облик. Суть остаётся прежней. Ты всё ещё моя жена. И теперь ты принадлежишь мне навеки.

Однажды, исследуя замок, Лия нашла потайную дверь в погребе. За ней — фотографии в золотых рамках. На них были изображены красивые девушки, все разные, но с одним и тем же выражением ужаса в глазах. Под каждой фотографией стояла дата. Последняя была совсем свежей.

— Что это? — прошептала Лия, чувствуя, как кровь стынет в жилах. — Кто эти девушки?

— Мои жёны, — раздался за спиной голос Талиса. — Все они были такими же наивными, как ты. Верили в сказки, в любовь, в чудеса.

— Ты… ты их убил? — Лия повернулась к нему, сжимая кулаки.

— Они не смогли принять мою истинную сущность, — холодно ответил колдун. — А ты, Лия, либо научишься подчиняться, либо разделишь их судьбу. Видишь эти руны на моей коже? Они питаются страхом и болью. Чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее я становлюсь.

Лия побледнела:

— Но почему? Зачем тебе это?

— Потому что я устал быть рабом законов природы, — прошипел Талис. — Я хочу переписать правила. А для этого мне нужны жертвы. Ты станешь следующей, если не научишься смирению.

Глава 3. Попытка побега

Лия попыталась сбежать. Но каждый раз, когда она подходила к воротам замка, перед ней возникал Талис:

— Куда же ты, дорогая? — его голос звучал ласково, но глаза сверкали гневом.

— Я… я хотела прогуляться, — пролепетала Лия.

— В третий раз за день? — он схватил её за руку, и пальцы его обожгли холодом. — Ты разочаровываешь меня, жена.

— Прости, я просто… мне душно в замке. Здесь так мрачно…

— Душно? — Талис усмехнулся. — Тогда ты проведёшь несколько дней там, где воздуха совсем нет.

Он заточил её в подземелье на три дня, без еды и воды. Когда выпустил, предупредил:

— Ещё одна попытка — и будет хуже. Ты принадлежишь мне. И помни: пока кристалл в моём саду цел, ты не сможешь уйти далеко. Он держит тебя крепче любых цепей.

— Кристалл? — Лия вздрогнула. — Что за кристалл?

— Тот, что ты видела в центре клумбы, — усмехнулся Талис. — Он питается твоей волей. Пока он цел, ты — моя марионетка.

В подземелье Лия провела три мучительных дня. Холод пробирал до костей, голод сводил с ума, а страх парализовывал. Но именно там она впервые почувствовала, как внутри неё просыпается чтото древнее и сильное. Чтото, что не подчиняется Талису.

Когда её выпустили, она уже знала: она не сдастся. Она найдёт способ освободиться.