Выдающаяся научно-популярная книга, написанная человеком с огромной эрудицией и великолепным пониманием своего предмета (а еще, видимо, прекрасным лектором и историком науки!). В качестве пассивного любителя мне очень нравится геология, я люблю подумать о "глубоком времени", которое отделяет нас от предыдущих геологических эпох.
Эта книга состоит из 25 глав, каждая история о конкретном виде камней с фотографиями главных объектов рассказа - в принципе, можно объехать Землю и полюбоваться на эти камни лично. Особенно замечательно, что хотя главы выстроенны в логической последовательности - сначала это истории о первых геологических наблюдениях, начиная с Плиния Старшего, описавшего извержение Везувия, уничтожившее Помпеи, и затем о рудах, которые добывали еще в Древнем мире. Затем мы перемещаемся в 18-19 век, и за несколько глав смотрим, как развивалась стратиграфия - раздел науки, изучающий последовательность формирования толщ. После этих открытий речь переходит к возрасту Земли и методам радиоизотопного датирования. Здесь мы делаем прыжок из начала 20 века в его конец - тут изучают метеориты и лунный грунт. Затем довольно долго автор подводит нас к рассказу об открытии тектоники плит и морской геологии. Кажется, что после этой книги у читателя действительно появляется представление о геологии, все главы складываются в целостную картину и проясняют множество феноменов, о которые многие из нас слышали, но могли понять неверно.
Например, я довольно хорошо знаю о строматолитах в автралийском заливе Шарк-Бэй. В Австралии это живые колонии цианобактерий, и я, честно говоря, думала, что там же в Австралии измерили возраст некоторых из них, и оказалось, что они образовывались еще 3.5 млрд лет назад. Очевидно, что я не особенно задумывалась, где на песчаной косе залива сохранились настолько древние породы... Правильный ответ в том, что строматолиты находят по всему миру, особенно в отложениях от протерозоя до ордовика. А живые строматолиты нужны, чтобы доказать, что ископаемые находки - образовались в результате деятельности живых существ, а не являются хитрым изменением минеральной породы. Книга помогла мне избавиться от путанице в голове, еще по ряду вопросов.
Из небольших недостатков книги, мне кажется, не хватает главы об устройстве Земного шара. Автор несколько раз ссылался на результаты измерений сейсмографов, рассказывает о внутреннем тепле Земли из-за радиоактивного распада и о магнитном поле, создаваемом Землей, но мне не хватило какой-то обобщающей главы об устройстве планеты. Кажется, такая глава не подходила бы по формату - о каком видимом камне могла бы идти в этом разделе речь. Еще было бы здорово побольше почитать про рутинную работу геологов, потому что в книге, в основном, приводятся финальные результаты наблюдений и описывается момент, когда несколько открытий складывались в теорию. Я бы почитала и о профессиональном пути автора, потому что он иногда упоминает, над чем работал тогда-то, или с кем был знаком, но единого впечатления у меня не возникло. И не особенно удачны страницы книги, где автор (зачем-то) обрушивается с критикой на различные заблуждения от целебных кристаллов, которые предлагают носить в виде браслета, до предсказателей землятресений - эти пассажи выбиваются из общего тона повествования.
Насчет иллюстраций, в книге очень много схем, переработанных автором из множества источников. Эти схемы - абсолютно бесценный материал. Они простые для понимания, они современные, и объясняют значительные феномены геологии. Я думаю, что автор разрабатывал их для своего университетского курса (он преподавал студентам больше 20 лет), и то, что схемы такой наглядности добрались до научно-популярной литературы - это прекрасно. Фотографии камней, конечно, хотелось бы видеть цветными, но их легко гуглить.
Восхитительная книга, и нужно больше и больше подобных ей!