Иллюстрация на обложке Playground

© Dmitriy Inspirer, 2024

ISBN 978-5-0065-1022-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1: Смерть чиновника

Телеканалы один за другим прерывали эфиры ради экстренного выпуска новостей. На экране мелькали заголовки: «Трагедия в центре столицы», «Скандальная смерть министра». Лицо ведущей застыло в напряжённой маске:

– Сегодня, в 7:45 утра, в своём доме найден мёртвым министр транспорта Виктор Сорокин. По предварительным данным, причиной смерти стал сердечный приступ. Однако источники, близкие к семье, заявляют, что обстоятельства его смерти вызывают множество вопросов.

Журналисты уже осаждали дом Сорокина, спрятанный за высоким забором в элитном районе города. Черные автомобили скорой помощи и полиции стояли неподвижно, словно часовые на посту.

Игорь Руденко, старший корреспондент независимого издания «Фокус», наблюдал за этим хаосом с небольшого расстояния. Он стоял за ленточным ограждением, сжимая диктофон и блокнот. Опыт подсказывал ему, что это не просто случайная смерть.

– Эй, Игорь, есть что-то конкретное? – спросила Лена, его коллега и фотокорреспондент. Она подошла с камерой наперевес, одетая в дождевик, защищающий от моросящего дождя.

– Пока только слухи. Говорят, он вчера ужинал с каким-то крупным бизнесменом. Сегодня мёртв. Случайность? – Игорь усмехнулся, но взгляд его был серьёзен.

Лена щёлкнула несколько кадров, запечатлев лица охранников, пытающихся отогнать журналистов.

– Я спросила у охранников, что внутри. Говорят, нашли какие-то документы на столе. Похоже, он работал до поздней ночи. – Она замолчала и добавила: – Может, снова эти коррупционные схемы?

Игорь кивнул. Виктор Сорокин был известен своей безупречной карьерой, но в последние месяцы его имя часто всплывало в скандалах. Незаконные контракты, странные тендеры, закрытые сделки с оффшорными компаниями. Но каждый раз он выходил сухим из воды.

– Надо копать глубже, – задумчиво произнёс Игорь. – Здесь что-то большее.

Тем временем из дома вынесли тело, завернутое в чёрный мешок. Толпа журналистов завыла, забрасывая полицейских вопросами.

– У вас есть заявление? Что это было? Сердечный приступ? – выкрикивали они.

Кто-то из полицейских раздражённо пробурчал:

– Пресс-релиз будет позже! Разойдитесь!

Но в толпе появился ещё один человек. Среднего возраста, с пепельными волосами, он выглядел как чиновник или адвокат. Его появление вызвало волну шепота.

– Это же Матвеев, помощник Сорокина! – шепнула Лена, моментально наводя объектив.

Игорь быстро включил диктофон. Матвеев нервно посмотрел на толпу и попытался пробиться к полицейским, не сказав ни слова прессе. Но на его лице читались страх и тревога.

– Вот кто знает, что произошло, – тихо сказал Игорь. – Узнай всё, что сможешь.

Смерть Сорокина могла быть обычной трагедией, но интуиция подсказывала Игорю, что это лишь начало чего-то гораздо большего.

Глава 2: Глухой угол

Игорь сидел за своим столом в редакции, обдумывая события последних суток. Смерть Виктора Сорокина вызвала резонанс, но официальная версия полиции звучала слишком просто: сердечный приступ. Никаких сомнений, никаких вопросов. Игорь знал, что такое стремительное закрытие дела – явный признак, что кто-то наверху хотел тишины.

Его ноутбук был открыт на странице новостей. Все издания писали одно и то же: трагическая смерть, шок для семьи, выдающийся политик. Никакой конкретики, кроме стандартных фраз.

– Ничего нового, – пробормотал он себе под нос и потянулся к кружке с кофе.

Телефон на столе вибрировал. На экране высветилось скрытое число.

– Руденко, слушаю, – ответил он, стараясь скрыть раздражение.

– Вам лучше держаться подальше от дела Сорокина, – голос в трубке был низким, слегка искажённым, словно говоривший использовал программу для изменения голоса. – Это не ваша игра.

Игорь выпрямился, взгляд стал напряжённым.

– Кто это?

– Просто друг. Советую заняться чем-то менее опасным. Но если вам всё же интересно, начните с его последнего ужина. Спросите, кто ещё был за столом.

– Почему вы это мне говорите? – Игорь постарался держать голос ровным.

В трубке повисла пауза, а затем раздались короткие гудки. Абонент отключился.

Игорь откинулся в кресле, в голове быстро прокручивались мысли. Последний ужин. Бизнесмен. Лена упоминала об этом вчера. Он решил проверить свои заметки и ещё раз прочитать репортажи о последних днях жизни Сорокина.

Его размышления прервал звонок мессенджера на компьютере. Это была Лена.

– Привет, ты видел, что закрыли доступ к камерам возле дома Сорокина? – начала она без лишних предисловий.

– Что? – нахмурился Игорь. – Камеры же должны были зафиксировать всё, что происходило ночью.

– Именно. Я запросила доступ через знакомого в полиции, но получила отказ. Сказали, что это «в интересах следствия».

Игорь чувствовал, как всё больше деталей не сходится.

– Я только что получил странный звонок. Кто-то сказал мне узнать, кто был на ужине с Сорокиным.

– Ты думаешь, это связано? – Лена говорила быстро, в её голосе слышалось волнение.

– Это больше, чем просто смерть, Лена. Мы должны узнать правду.

Через несколько минут Игорь набрал номер своего старого знакомого, информатора из круга охраны крупных чиновников. Тот ответил не сразу.

– Руденко? Чего тебе? – голос был хриплым, будто человек только что проснулся.

– Кто охранял Сорокина в день его смерти?

– Ты хочешь проблем? – в голосе прозвучала тревога. – Я не могу говорить об этом.

– У меня есть информация, что он был на встрече. Ты же знаешь, я не сдаю источники. Просто дай мне хоть что-то.

В трубке повисла тишина, а затем короткий вздох.

– Ладно. Он встречался с людьми из транспортного сектора. Но кто именно, я не знаю. Там был кто-то из федералов. Тебе этого достаточно?

Игорь поблагодарил и записал услышанное. Федералы. Это уже был след.

Но с каждым шагом он чувствовал, как его подталкивают к опасной черте, за которой ответы могут стоить слишком дорого.