Когда-то «на заре» компьютеризации было популярным такое название: «безбумажные технологии». Казалось, вот еще чуть-чуть, и вся информация будет передаваться, читаться и т.д. только в электронном виде – в виде файлов, с которыми можно будет работать на экранах компьютеров. Этого, правда, так и не случилось (и даже наоборот, широкое распространение компьютеров только увеличило потребление бумаги, – ведь так легко напечатать лишнюю копию «на всякий случай», даже если она, скорее всего, не понадобится).

Но сегодня книги всё увереннее становятся электронными. Конечно, вряд ли это означает полное исчезновение обычных, «бумажных» книг, – слишком много еще приверженцев «классики», которым просто нравится держать книгу в руках, листать страницы, ощущать тот самый неповторимый запах бумаги, клея и типографской краски, который так хорошо знаком любому библиофилу… Так что «бумажные» фолианты еще долго будут жить в наших книжных шкафах – во всяком случае как подарочные, «элитные» издания. А вот молодежь с удовольствием «ломает традиции», и сегодня в метро гораздо чаще можно увидеть людей, читающих текст с экранов различных электронных устройств, чем с обычными книгами в руках.

Электронные книги действительно обладают целым рядом неоспоримых преимуществ.

Во-первых, компактность. На одной микро-SD карточке памяти размером с ноготь мизинца можно уместить книг больше, чем на обычной книжной полке. Это очень важно в малогабаритной квартире или общежитии и еще важнее – в поездке.

Во-вторых, доступность. Раньше приходилось обегать все окрестные книжные и букинистические магазины в поисках книги, которую хочется прочесть, а то и собирать макулатуру и копить полученные за нее квиточки, чтобы получить долгожданную книгу за абонемент. А сегодня можно купить почти любую электронную книгу (причем гораздо дешевле бумажной – ведь издательство в этом случае не платит за бумагу, за услуги типографии и за аренду склада, да и магазину уже не нужны обширные площади для хранения товара), их продажей занимаются как специальные сайты (например, «ЛитРес»), так и обычные электронные магазины (скажем, раздел электронных книг есть на ОЗОНе). Более того, электронные книги можно совершенно бесплатно скачивать из Интернета, причем не только «пиратские»: большинство классической прозы и поэзии согласно закону об охране авторских прав уже является общим достоянием. Так что, посидев часок-другой в Интернете, можно составить себе такую библиотеку, на создание которой у наших родителей уходил не один десяток лет.

В-третьих, преимуществом электронных книг является оперативность. Это, правда, радует в основном издателей: в случае обнаружения ошибки заменить прежний файл электронной книги на исправленный очень легко, так же как и пользователям совсем нетрудно скачать себе исправленную книгу взамен прежней. А если учесть, что сегодня электронные книги выпускаются в качестве мобильных приложений, доступных на Google Play или App Store, то появляется и возможность автоматического обновления на смартфоне у читателя «исправленных и дополненных» изданий.

В-четвертых, электронная книга, как и любой компьютерный документ, обладает гораздо большими возможностями для повышения наглядности материала. Это – не только свободное использование цвета в тексте и иллюстрациях (причем практически без затрат по сравнению с черно-белым вариантом, тогда как традиционная цветная полиграфия по сравнению с монохромной существенно удорожает «бумажную» книгу для ее покупателя), но и вообще возможность включения в текст практически любых медиаматериалов – анимаций, звука, видео… и даже запахов и вкуса, если когда-нибудь появится соответствующее аппаратное обеспечение. :) Можно также включать в текст интерактивные компоненты (например, тесты в учебнике) или создавать «нелинейные» тексты при помощи гиперссылок…

Есть у электронной книги, конечно, и недостатки. Главный из них состоит в том, что электронную книгу невозможно просто взять в руки и начать читать – для этого нужен компьютер или какое-либо компьютерное устройство: специальный «ридер», планшет, смартфон и пр., а при повреждении носителя, на котором записаны электронные книги, их легко потерять безвозвратно (если, конечно, не сделаны резервные копии). Кроме того, когда нужно многократно переходить из одной части текста в другую (например, к размещенному в конце глоссарию и обратно), листать бумажные страницы и пользоваться обычными закладками многим читателям бывает удобнее, чем переключаться с одного раздела на другой при помощи гиперссылок, а тем более – указывая номера страниц (которые к тому же приходится запоминать наизусть). Авторы и издательства тоже недолюбливают электронное книгоиздание по понятной причине: с его появлением «пиратские» копии книг стало делать и распространять гораздо легче. Ну и, кроме того, если электронная книга создана путем сканирования «бумажной» с последующим автоматическим распознаванием текста, то ошибок в таком тексте обычно бывает очень много (хотя этим грешат всё же обычно «пиратские» копии, в официально изданных электронных книгах количество ошибок не больше, чем в «бумажных»).

Тем не менее, в целом можно предполагать, что в самое ближайшее время вся научно-техническая и образовательная литература, а тем более – газетно-журнальная продукция и различные «бульварные» романы – станет исключительно электронной, а «классика», энциклопедии и словари будут выпускаться в электронном