Глава 1

Как бы Андрей Самойлов не пытался спрятать воспоминания об этом дне в самых далеких уголках своей памяти – ничего путнего у него из этого не выходило. Этот кошмар, который довелось пережить двадцатипятилетнему молодому человека, остался с ним навсегда – до конца жизни, которая потеряла всяческий смысл после этой жуткой трагедии. Трагедии, разделившей мир Андрея на до и после. «До» наполняло его жизнь счастьем и радостью, а «после» походило на неизлечимую болезнь, которая не привносила в жизнь человека ничего кроме отчаяния, боли и страха.

Пятница 19 июля 2024 года – именно этот день стал для Андрея самым черным в календаре. Именно в этот день он потерял все, чем так сильно дорожил.

Началось же все в целом как обычно и ничего не предвещало беды. Проснувшись рано утром, Андрей первым делом погрузился в свои мысли. Он всегда так делал, пытаясь либо вспомнить, что ему снилось ночью, либо просто переосмысливал события предыдущего дня. Такой небольшой утренний ритуал, который занимал от силы минут пять.

На этот раз он оказался еще короче. Сновидения прошлой ночи испарились из памяти Андрея настолько быстро, будто кто-то в его голове взял и нажал на кнопку «удалить», тем самым стерев все буквально за секунду. Что же касалось вчерашних событий, то и они не были наполнены чем-то выдающимся. Поэтому быстро покончив с уже приевшимся ритуалом, Андрей неспешно встал с кровати. Окинув взглядом погруженную из-за задернутых штор в сумрак спальню, он на какое-то время заострил внимание на симпатичной блондинке, которая продолжала мирно посапывать на другом краю кровати. Спала она как обычно – на животе, отчего Андрей мог спокойно лицезреть ее красивые ягодицы в черных кружевных трусиках. От столь великолепной картины молодой парень почувствовал прилив возбуждения, о чем свидетельствовало его набухшее в семейных трусах хозяйство. Такое происходило с ним очень часто – почти каждое утро. Даже если у Андрея ночью был секс, то на утро член все равно требовал свое.

Дабы унять очередной порыв, он поспешил ретироваться из спальни. Юркнув за шторы так, чтобы солнечный свет не нарушил сумрачную идиллию и не разбудил красотку, Андрей выбрался на балкон, тихо прикрыв за собой дверь.

Подойдя к настежь распахнутому окну, молодой парень взял с подоконника полупустую пачку довольно-таки дорогих сигарет. Вовсе нет – Андрей не являлся заядлым курильщиком, так как всегда считал эту привычку пагубной, но при этом не отказывал себе в удовольствии выкурить одну сигаретку с утра. В течении дня он ничего подобного себе не позволял. Ограничивалось же все лишь двумя сигаретами в день – одной с утра и одной перед сном. Так сказать, еще два, не особо хороших, каждодневных ритуала в жизни нашего героя.

Закурив сигарету, Андрей высунулся в окно, выпустил первый клуб дыма и сразу же почувствовал легкое, но в тоже время приятное, головокружение. Пришлось даже сделать небольшой перерыв между первой и второй затяжками, чтобы ненароком не улететь куда подальше – например в окно. Само собой прозвучало это метафорически, но, учитывая, что Андрей курил не часто, можно было словить и головокружение из разряда «будь здоров». Такое с ним, пусть и не частно, бывало – особенно когда он из-за чего-то нервничал и стремительно выкуривал сигарету.

Сейчас же Андрей совершенно никуда не торопился. Выдержав небольшую паузу, он сделала вторую затяжку и, выпустив клуб дыма, устремил свой взгляд к голубому небу, на котором уже вовсю красовался ярко-желтый диск. Ни единого облачка – даже самого крохотного – ничего подобного Андрей так и не разглядел. Судя по тому, что ярко-желтый диск под названием Солнце уже с самого утра обрушил на небольшой городишко свою беспощадную мощь, то денек снова обещал быть жарким. Хотя нет, даже не жарким, а адским – именно так можно охарактеризовать июль месяц. Вот уже на протяжении двух недель температура ежедневно добиралась до отметки в плюс тридцать с лишним градусов, вынуждая жителей города прятаться в тени или на пляжах, которые уже к полудню забивались до отказа. Дожди, конечно, периодически напоминали о своем существовании, но это уж так, будто издевательство со стороны всевышних сил. Несколько капель ночью, от которых даже не успевал намокнуть асфальт – это все, на что была способна мать природа. Вот и сегодня не было ни единого намека на то, что на город может обрушиться ливень и снять все то адское напряжение, возникшее из-за изнурительной жары.

Невольно вздохнув, Андрей наконец-то оторвал взгляд от голубого небосвода и устремил его вниз. Огромная полупустая парковка и крохотная детская площадка, на которой уже веселилась парочка детишек – обычная картина, к которой молодой парень быстро потерял интерес. Ну а на что там смотреть? Понаблюдать за детишками, конечно, было можно, но с высоты одиннадцатого этажа сложно углядеть за тем, чем именно они там занимались. Поэтому Андрей быстро докурил сигарету, затушил ее, бросил окурок в пепельницу, в качестве которой служила жестяная банка из-под кофе, и уже собирался вернуться в спальню, но не успел даже с места сдвинуться. В этом самый момент дверь на балкон распахнулась и на пороге выросла та самая знойная блондинка, от которой он был просто без ума.

– Дорогой, ты чего не спишь? – поинтересовалась она, при этом неспешно задергивая и завязывая свой белый халат. Все это происходило настолько медленно, что Андрей успел узреть ее небольшую, но очень симпатичную грудь. В тоже мгновение приступ возбуждения вновь дал о себе знать, отчего молодому парню пришлось сильно напрячься, чтобы сдержать свое постепенно набухающее хозяйство.

Арина Самойлова – именно так звали загадочную блондинку. Наверное, все уже догадались, кем она приходится Андрею – совершенно верно – женой. Арина была на год младше мужа – в мае месяце девушке стукнуло двадцать четыре. Ну на год – это слегка приуменьшено. Если уж на то пошло, то Андрею в сентябре должно исполнится двадцать шесть. Но даже на фоне этого разница в возрасте казалась не такой уж большой.

Что же касалось брака, то тут срок довольно приличный. Несмотря на молодой возраст, Андрей с Ариной находились в браке уже пять лет, а если брать отношения в целом, то все восемь. Да, познакомились они еще в школе, но полюбили друг драга далеко не сразу. Да что уж там говорить, Андрей перешел в школу, в которой училась Арина, еще в пятом классе. Понабилось несколько лет, чтобы молодой парень обратил внимание на девушку, и еще какое-то время, чтобы ему удалось добиться ее расположения. В общем не будем сильно вдаваться в подробности их отношений, ибо на это время найдется и позже. Скажем только еще одно: спустя годы чувства парочки ничуть не ослабли. Даже скорее наоборот – стали гораздо крепче.

– Я ранняя пташка, – засмеялся Андрей.

– Да-да, знаю я какая ты ранняя пташка, – заулыбалась в ответ Арина. – Покурить приспичило – вот и вскочил.

– Не правда, – запротестовал Андрей, после чего поспешил сменить тему. Он прекрасно знал, что Арина негативно относиться к этой пагубной привычке, поэтому смена вектора разговора казалась ему самым приемлемым вариантом. Иначе можно было в очередной раз напороться на лекцию о вреде курения. – Может вернемся в кровать и немножко пошалим?

– Это ты так меня умаслить решил? – с подозрением посмотрела на мужа Арина, а уже через пару секунд звонко засмеялась. – Тебе ночи было мало, извращенец?

– Да я готов к великим свершениям хоть по десять раз на дню, – гордо ответил Андрей. – Я же твой мачо!

– Смотри, как бы хотелка не отвалилась, – еще громче засмеялась Арина.

Андрей любил такие моменты. Да, прозвучит сентиментально, но ему нравилось, когда Арина была в столь приподнятом настроении. Разумеется, ничего такого не подумайте, Арина являлась жизнерадостным человеком, который всегда и во всем старался искать позитив. Поэтому сияющие от счастья глаза у жены Андрей наблюдал, наверное, даже слишком часто, что, казалось, было не свойственно человеческой натуре. Само собой от части в этом была и его заслуга, чем он несомненно гордился.

– Ну так что, как тебе мое предложение? – ехидно поинтересовался Андрей, перед этим обняв жену за талию и резким движением прижав ее к себе. Сексуальное напряжение в этот момент достигло своего пика, отчего молодой казанова был практически уверен, что сейчас они вернутся в постель и займутся страстным сексом. Только вот это были лишь фантазии, а реальность оказалась куда более суровой.

– Какой ты сегодня настойчивый, – усмехнулась Арина, после чего улыбка на ее лице медленно испарилась. – Извини, дорогой. Ты прекрасно знаешь, что у нас нет на это времени. Мне уже нужно собираться и ехать за нашим сыном.

– Я помню, но выехать можно и чуть позже, – продолжал настаивать на своем Андрей. Он, конечно, безумно любил сына и скучал по нему, но в данный момент влечение к любимой жене пересилило это.

– Издеваешься? – засмеялась Арина. – Хочешь, чтобы Даня перестал называть меня мамой? Из-за моей работы мы и так с ним проводи мало времени вместе.

К сожалению для Арины эти слова были чистой правдой. Будучи владелицей цветочного бизнеса, она и в самом деле вынуждена была тратить очень много времени на свою работу. В следствии этого и возникала серьезная проблема, из-за которой Арина очень сильно переживала. Порой ей даже казалось, что их с Андреем пятилетний сын был привязан к отцу намного больше, чем к ней. Возможно, так оно и было на самом деле, а возможно и нет – своим поведением Даниил ничего подобного не показывал. Но на фоне того, что Андрей проводил с сыном намного больше времени, чем мать – вывод напрашивался сам собой.

На ряду с этой не особо приятной ситуации возникал и еще один интересный вопрос: откуда в свои двадцать четыре года у Арины уже был свой собственный бизнес? На самом деле здесь все очень просто. Бизнес Арине достался от матери, которая решила отойти от всех этих дел и все свои многолетние труды передала единственной дочери. Кстати, случилось это именно в тот день, когда Арине стукнуло двадцать четыре. Подарок из разряда будь здоров, да вот только бедная девушка до сих пор разгребалась с рухнувшим с неба счастьем, отчего у нее и было настолько мало свободного времени даже на родного сына.

– Да я все понимаю, – вздохнул Андрей, наконец-то поняв, что эта битва была заведомо проиграна. – Ладно, твоя взяла.

– Прости, дорогой, – повторно извинилась Арина, будто и в самом деле была в чем-то виновата. Нежно поцеловав мужа в губы, дабы все окончательно уладить, она продолжила. – Если будешь хорошим мальчиком, то ночью сделаю тебе приятное. Договорились?

– Ну ради такого стоит потерпеть, – в голос загоготал Андрей. – Умеешь задействовать в споре весомые аргументы.

– Что есть, то есть, – засмеялась в ответ Арина. – Ладно, извини еще раз – мне пора бежать собираться. Надеюсь, сделаешь мне кофе, пока я принимаю душ?

– Конечно, дорогая, – пообещал Андрей.

После этого Арина еще раз поцеловала мужа, а затем спешно ретировалась в ванную комнату, оставив его наедине со своими мыслями.

Глава 2

Уже буквально через час Арина стояла в прихожей, готовясь отправиться по делам, а затем за сыном, по которому успела безумно соскучиться за эти три дня, что он гостил у ее родителей. Ввиду изнурительной жары, которая уже успела набрать максимальную мощь, на девушке были лишь белая футболка и облегающие синие шорты. Второй интерьер одежды вызывал у Андрея наибольший интерес, так как очень хорошо подчеркивал шикарные ягодицы жены. Даже сейчас, когда Арина поцеловала его, а затем развернулась и стала выходить из квартиры, он не упустил возможности опустить глаза вниз и заострить внимание на этой наиприятнейшей картине. Правда момент продлился совсем недолго, потому что Арина быстро заподозрила неладное и резко обернулась, уличив мужа в столь похабном деле.

– Не стыдно? – игриво спросила она, при этом ярко улыбнувшись и обнажив свои белоснежные зубы.

– А, что? – спохватился Андрей и, оторвав взгляд от ягодиц жены, моментально включил дурочка. – Да я так, просто задумался.

– Да-да, врунишка, – засмеялась Арина. – Ладно, извращенец, до вечера. Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – попрощался Андрей и, как только Арина исчезла в лифте, закрыл входную дверь.

Квартира тут же наполнилась гробовой тишиной. Не было слышно ни звонкого смеха Арины, ни неумеющего сидеть на месте Даниила, который способен был часами носиться и при этом ничуть не уставать. Порой Андрею казалось, что их с Ариной сын обладал каким-то неиссякаемым источником энергии, способным сутками напролет гонять ребенка. Благо на самом деле Даниил все-таки умел выматываться – особенно к вечеру. От этого он практически каждую ночь умудрялся спать как убитый, и разбудить его получалось далеко не с первого раза. В выходные же Андрей с Ариной не трогали сына, отчего тот спокойно мог проспать аж часов до одиннадцати, что, в свою очередь, казалось несвойственным для пятилетнего ребенка. Но таким уж был Даниил, по которому, к слову, молодой отец тоже успел сильно соскучиться.

Только вот на этот раз все было как-то иначе. Тишина в квартиры казалась не такой, как обычно – будто она действительно во всех смыслах была гробовой. На какое-то время Андрея даже бросило в дрожь, сердце учащенно заколотилось, а в голове промелькнула ужасающая мысль: что, если это был последней момент, когда он видел Арину?

– Что за бред? – встряхнув головой, пробормотал Андрей. Ему бы сейчас, конечно, стоило прислушаться к своим чувствам, внезапно забившим тревогу, но вместо этого он еще раз помотал головой из стороны в сторону, а затем направился в гостиную. Уже через минуту Андрей сидел на диване с ноутбуком на коленях, напрочь забыв о внезапном приступе страха, который дал о себе знать стразу же, как ушла Арина.

Вообще у Андрей было свое рабочее место, но на этот раз он предпочел расположиться на мягком диване, дабы продолжить работу над новой книгой. Вернее, уже далеко не новой, но при этом не выпущенной в свет. Три месяца – именно столько Андрей трудился над своим новым, так сказать, детищем.

Да, настала пора поговорить о том, чем зарабатывал себе на жизнь наш главный герой. Разумеется, Андрей Самойлов не был писателем уровня Стивена Кинга. Да что уж там говорить, до такого гения ему было как до соседней галактики, которая находилась на расстоянии в два с половиной миллиона световых лет от нашей. Прозвучало, наверное, слишком громко, но именно таким мнением о своем творчестве обладал сам Андрей. Почему сравнение идет именно со Стивеном Кингом, то тут все очень просто: Андрей писал в том же жанре, что и король ужасов. К слову, тот являлся кумиром нашего главного героя, благодаря которому он и решил податься в писатели. Что же касалось заработка в этом нелегком деле, то тут у Андрея все было весьма относительно. Бывали месяца, особенно те, в которые выходила его новая книга, довольно прибыльными, а бывали и полные застои, когда в карман молодому писателю капали сущие копейки. К сожалению, таковы реалии, в которых в нынешнее время очень непросто выделиться среди разросшегося числа писателей, даже в таком не особо популярном жанре, как хоррор. Андрей прекрасно осознавал это, а порой даже подумывал все бросить и устроиться на работу по специальности, но в дело сразу вмешивалась Арина, которая верила в мужа больше, чем он в себя сам. Таким образом молодой парень продолжал вариться во всем этом, работая уже над двенадцатой по счету книгой, которую должен был увидеть свет примерно через месяц. По крайней мере Андрей рассчитывал на это, поэтому продолжал трудиться не покладая рук.

– «Призрачные узы» – ну и название, – произнес Андрей вслух, уставившись на название открытого текстового файла. Да, название новой книги его не устраивало, но это лучшее, что он смог придумать на данный момент, понадеявшись, что на самой финишной прямой на него все-таки найдет озарение.

Что же касалось самого содержимого книги, то тут Андрей, можно сказать, вышел за рамки дозволенного. Все его предыдущие работы укладывались в среднем в пятьдесят тысяч слов. Именно такое ограничение он поставил для себя, чтобы произведения не получались слишком нудными и затянутыми. На этот же раз работа затянула его настолько, что пришлось отойти от всех ограничений. Да что уж там говорить, книга уже перевалила за шестьдесят тысяч слов, а впереди еще назревала целая концовка, которая должна была объединить все сюжетные линии. Так что, по предварительным расчетам молодого питателя, работа должна была занять как минимум семьдесят тысяч слов – рекорд среди всех его трудов.

На фоне этих размышлений Андрей невольно вспомнил о том, как все начиналось. Нет, не тот момент, когда он решил всерьез взяться за написание ужастиков, а тот, когда на свет появилась его самая первая история. Произошло это в далеком прошлом – еще в пятом классе, когда Андрей напечатал свой первый ужастик под названием «Эта кошмарная школа». Да-да, звучит весьма забавно, но рассказ получился действительно стоящим – по крайней мере так ему тогда казалось. Спустя годы, когда Андрей чисто случайно наткнулся на несколько листков формата а4 с тем самым первым его произведением, эта писанина (по-другому ее не назовешь) показалась ему полным бредом. Во всяком случае ничего подобного сейчас бы он не написал. Хотя… Да, есть во всей этой ситуации это незатейливое слово. Хотя несколько небольших сцен из того самого рассказа Андрей все же использовал в своих книгах, которые в последствии увидел свет. Так что те несколько часов, которые он потратил в пятом классе на написание «Этой кошмарной школы» не прошли даром.

Суть же этих воспоминаний в том, что тогда – в школьные годы Андрея совершенно не беспокоила судьба его сочинений. Он просто писал чисто для себя, выдумывая на ходу все новые и новые истории. Иногда его рассказы читали родители, одноклассники, друзья, но даже тогда Андрей нисколько не волновался, зная, что он всего лишь школьник, которому до настоящего писателя еще расти и расти.

Сейчас же все обстояло совсем иначе. Беззаботность, с которой Андрей писал свою первую книгу «Адский дом», быстро испарилась, когда на сайтах, где он ее опубликовал, появились первые оценки и отзывы. Назвать их положительными попросту не поворачивался язык, так как первые читатели явно не были впечатлены банальной историей про дом с привидениями. Андрей даже на какое-то время бросил затею с написанием книг, но затем все же вернулся. Спасибо за это снова можно сказать Арине, которая убедила мужа, что первый блин зачастую получается комом. По итогу она действительно оказалась права. Уже со второй книги, которая носит коротенькое название «Они», Андрей увидел первые положительные отзывы. Книга хоть и получилась неидеальной, но все же имела среднюю оценку четверку, чему молодой писатель был несомненно рад.

Что же касалось последующих книг, то тут успех был волнистый. Какие-то из них вызывали восторг у читателей, а какие-то имели успех сравнимый с «Адским домом». В целом же своя аудитория читателей у Андрея теперь имелась – она то и приносила ему прибыль, которой вполне хватало на жизнь. Конечно, зарабатывал он меньше, чем Арина, на что порой очень сетовал, но, опять же благодаря жене, которая запрещала ему бросать любимое дело, все равно оставался писателем.

Работа над новой книгой, которая носила лишь предварительное название «Призрачные узы», шла полным ходом. Андрей считал ее своим наилучшим детищем, которое способно было затмить все его предыдущие произведения. Правда для этого предстояло проделать еще очень много работы. В частности, наступал тот самый сложный момент, когда уже пора было постепенно соединять все сюжетные линии воедино и при этом не упустить ни одной, даже самое незначительной, детали.