Глава 1. Виолетта

– Давно не виделись, Вета. Небось успела за мной соскучиться?

– Кто здесь?

– Вот же ж… Тупая, как и всегда. Зачем задавать вопрос, на который уже знаешь ответ.

Из-за плотного тумана я не видела ничего вокруг себя. Несколько раз окликнула Андрея, но тот не отозвался. Куда он делся? Мы ведь вместе вошли к боссу буквально минуту назад. Однако после этого меня тотчас окутал туман, напарник исчез, а всё вокруг заполонил этот ужасный голос. Он продолжал звать меня по имени снова и снова. Казалось, что доносился голос одновременно отовсюду – неба, земли, воздуха – и проникал в каждую клеточку моего тела. Конечно, ещё был вариант, что он просто звучал у меня в голове, но эту мысль я настойчиво гнала куда подальше; кто добровольно признает, что окончательно сошёл с ума?

– А вот я соскучился, Веееетаааа. – Грубый мужской голос словно пропел моё имя. Кажется, в этот раз он звучал ещё громче. Я попыталась закрыть уши руками, однако голос всё равно достиг моего разума, заставив в очередной раз содрогнуться.

Внезапно туман стал рассеиваться. Оказывается, я стояла в поле совсем одна. Хотя нет, лучше бы я была одна. Но я увидела его… Этот жёлтый капюшон мне ни с чем не перепутать… Откуда он здесь?! Как он может тут быть?! Это ведь просто-напросто невозможно! Нет. Неважно, как и почему – нужно бежать. Так быстро, как только могу. Бежать.

И я побежала. Вдруг поле вокруг меня превратилось в городские джунгли. До боли знакомые городские джунгли. Это та самая дорога, по которой я каждый день возвращалась домой после репетиций. На дворе уже стоял вечер, раньше я обычно и не заканчивала. Лук исчез из моих рук, колчана со стрелами за спиной тоже не было, одежда сменилась – теперь это было светлое демисезонное пальто. То самое, которое я надела в тот день… Да что здесь вообще происходит?! Это иллюзия такая?! И где, чёрт побери, Андрей?!

Нет. Сейчас не до этого. Шаг. Глубокий вдох. Ещё шаг. Он прямо за мной. Хотелось повернуть голову и посмотреть на того, кто меня преследует. Но мне было до ужаса страшно. Всё тело дрожала, зубы начали стучать. «Зачем задавать вопрос, на который уже знаешь ответ». Сглотнув ком в горле, я ринулась вперёд. Быстрее. Быстрее. Так быстро, как вообще возможно. Куда, чёрт возьми, вдруг делась вся моя ловкость?! Быстрее. Нет, не сюда. Тут же… Тупик.

Несмотря на то, что бежала я другой дорогой – не той, что 30-ого октября 2023-ого года – в итоге всё равно оказалась у того же самого места. Бежать было больше некуда. С вздрагивающим от каждого вздоха сердцем я повернулась, чтобы посмотреть на преследователя, и… Тотчас потеряла возможность плакать, кричать, говорить – я даже была не в силах сделать один маленький вдох. Два отвратительных, горящих безумием голубых глаза были лишь в паре сантиметров от моего лица. И я отлично помнила, что этот Жёлтый капюшон сейчас держит в руке. Но в один момент мне стало плевать на кухонный нож. Всё моё сознание заполонили эти глаза. Остальные черты лица мужчины были расплывчатыми – наверное потому, что в день своей смерти я их банально не увидела или не запомнила. Точно… «В день моей смерти»… Сейчас я снова умру.

Капюшон приблизился ещё ближе и прошёлся языком по моей щеке. Всё тело содрогнулось от отвращения, но страх победил, и я не смогла найти в себе сил отстраниться. Ублюдок передо мной довольно улыбнулся.

– Ну что же, приступим, Веееетаааа.

Не успела я ещё даже подумать о том, что он имеет под этим в виду, как тотчас почувствовала боль во всём теле. Адскую боль. Капюшон пригвоздил меня к стене двумя кинжалами, в точности как тёмный эльф незадолго до этого. Заняло это лишь мгновение – секунду назад я стояла на земле и вот уже сижу у стены, не в силах пошевелиться. Капюшон же смеялся, глядя на меня сверху вниз. Всё, что было сейчас на его лице – это два пронзительных голубых глаза и улыбка от уха до уха. По моему подбородку побежала тёплая кровь, пришлось прикусить губу, чтобы не заорать от боли.

– Боишься меня, Вета? – Я закрыла глаза, чтобы не видеть Капюшона, однако он всё равно стоял передо мной до невозможности реальный. – Конечно, боишься. Мне пришлось прийти аж сюда, чтобы напомнить тебе о себе. Ведь ты же почти забыла. А вот я не могу. Хочу ещё раз увидеть, как ты будешь умолять меня прекратить. Хочу ещё раз увидеть своё отражение в твоих переполненных ужасом глазах, просящих о помощи. Ха-ха. Жду не дождусь. А ты? – Капюшон наклонился и подул мне прямо в лицо, чтобы убрать упавшие на глаза волосы. Его дыхание было мятным. Как будто он только что съел жвачку или почистил зубы.

Дальше было больно. Очень больно. Почему-то Исцеление совсем не работало. Капюшон вытаскивал свои ножи из моего тела и вновь протыкал меня уже в новых местах. Улыбался своей безумной улыбкой и протыкал заново. Улыбка. Боль. Улыбка. Боль. Улыбка… Всё-таки я закричала. Кажется, в этот раз было четыре ножа. По одному на каждую руку и ногу. Крик через пару секунд я смогла оборвать, но слёзы побежали из глаз против воли. Андрей… Где ты… Помоги…

– Больно? Конечно, больно. Ведь в этом вся прелесть. Хочешь узнать, что будет дальше? Я буду пытать тебя снова и снова. Не волнуйся. Со временем ты привыкнешь. Как-никак, у нас впереди целая вечность.

– Мразь, – одно-единственное слово с трудом сорвалось с моих губ. Удивительно, но всего несколько звуков заставили мой разум забиться в агонии, как будто нож вставили уже в голову. На секунду я даже задумалась о том, что не иметь головы было бы куда лучше.

– Хм. А ты, я смотрю, стала уж слишком дерзкой. – Ещё одна улыбка. – Так нельзя, Веееетаааа.

В мгновение ножи исчезли, и я упала на голый асфальт. Краем глаза заметила, что светлое пальто покраснело. Однако боль вдруг прошла. Не полностью, но прошла. По крайней мере, я теперь могла ясно мыслить. Вот только встать на ноги было выше моих сил; внезапно всё тело стало до жути тяжёлым. С трудом, но я повернула голову вправо. Увидела перед собой два мужских чёрных кроссовка и кухонный нож, весь в крови. Тот самый, которым меня до этого протыкали… Нужно незаметно взять его. Нужно… Почему-то руки отказали. Я не могла даже пальцем пошевелить. Взять нож было за гранью моих возможностей. Однако… Оглушающе-громко смеясь, Капюшон сам вложил мне его в руку.

– Он твой. Дарю.

Всё также смеясь, Капюшон прошёлся пальцами по моему лицу, слегка задержавшись на покрытых кровью губах. Сердце ускорилось от переполнившего меня отвращения, но после этого я внезапно вновь обрела силы двигаться. «Нужно ударить его и бежать», – эта мысль болью стучала в моей голове, пока я оглядывалась по сторонам в поисках Капюшона. Этот урод куда-то исчез. Однако, через пару мгновений он объявился вновь. Уже вне зоны моей досягаемости и… Не один.

Перед Капюшоном на коленях со связанными руками и кляпами во ртах стояли три фигуры. Марина. Игорь. И Андрей. Все трое были с синяками и кровоподтёками по всему телу. С глазами, молящими о помощи. Почему?! Их здесь не должно быть! Что происходит?! Хватит, прекрати! Я хочу проснуться! Проснуться!!!

– Не рыпайся. – Ублюдок, кажется, стал улыбаться ещё шире, чем раньше. – Один шаг в мою сторону, и я перережу горло каждому из них. Хотя, я сделаю это в любом случае, если только… – Капюшон посмотрел на меня вызывающе. – Если только ты не убьёшь себя вот этим самым ножичком. Ты ведь знаешь: мне нужна только ты. На этих троих – плевать. Убьёшь себя – и я отпущу их. Ну что? Как тебе обмен?

– Ты врёшь… Это… Неправда… Просто страшный сон…

– Да? Может тогда проверим?

Капюшон пырнул Андрея своим кинжалом в живот. Глаза парня в мгновение расширились и наполнились болью. Ублюдок же опять засмеялся и, весело подмигнув мне, пырнул Марину в ногу, а Игоря ударил кулаком в лицо. Марина закричала от боли. Капюшон вынул кляп и тогда её крик чуть не лишил меня слуха. «Вета, помоги! Вета, не бросай меня! Пожалуйста, умоляю!!!». Из моих глаз опять побежали слёзы. А эта мразь смеялась. Смеялась ещё громче, чем раньше… Я крепче сжала нож в руке. Нужно убить его. Я должна их спасти! Однако не успела я даже и шагу сделать, как Капюшон приставил нож к горлу Андрея.

– Я ведь велел тебе не рыпаться, разве нет? Какая же ты всё-таки тупая. Безмозглая дрянь, у которой нет и грамма таланта. Я же сказал, как ты можешь их спасти. Так чего медлишь? Видимо, они тебе не так уж и важны. – И снова безумная улыбка.

Ярко блеснув глазами, Капюшон вновь стал пытать своих пленников. Я закричала вне себя от страха и ужаса, а мой взгляд, мечущийся из стороны в сторону, стал останавливаться на ноже всё чаще и чаще. В какой-то момент то ли тот сам развернулся клинком в мою сторону, то ли я повернула его, совсем не заметив. Пожалуйста, хватит… Я больше не могу… Не хочу этого ни видеть, ни слышать…

– Правильно. Умничка. Ты знаешь, что делать, – довольно кивая головой, хвалил меня Капюшон. – Вот только какая-то ты слишком медленная. Давай же. Убей себя. Или через десять секунд я перережу горло вот этому парню. – Голубоглазый урод вновь приставил свой окровавленный нож к шее Андрея.

– Не надо… Хватит… Прекрати!!!

Судорожный вдох и такой же судорожный выдох. Ещё раз. Вдох-выдох.

Внезапно мои глаза широко распахнулись, и Капюшон исчез. Как и Марина с Игорем и Андреем. Я лежала одна в кровати, пока из глаз крупными каплями лились слёзы.

Опять этот кошмар. Который раз подряд он мне уже снится? Даже не знаю. Однако из-за него я стала бояться закрывать глаза по ночам. Неужели мне предстоит переживать его снова и снова до самой смерти? Вот же ж! Сейчас я не могу даже сказать, что оставило во мне больший след – встреча с тёмным эльфом в реальности, или же эта иллюзия, показанная мне последним из боссов. Страшно даже подумать о том, что могло бы произойти, не одолей его Андрей в тот момент. И какой выбор в конце концов я бы сделала.

Вытерев слёзы и посмотрев в окно, за которым уже рассветало, я не смогла сдержать внутри себя счастливой улыбки. Шёл десятый день с момента, как мы выбрались на свободу, но я всё так же восторгалась виртуальному небу и солнцу. И, наверное, ещё долго буду им радоваться. Просто до безумия соскучилась по ним в бесконечно-одинаковых коридорах! До сих пор не верится в то, что тот адский месяц в подземелье наконец-то закончился. Теперь перед нами открыт целый мир! Да, мир… Виртуальный мир опасности и множества монстров. Место, в котором, если верить словам тёмного эльфа, вот-вот разразится война. Война за выживание между людьми и… Кем? ИИ?! Кем были тот тёмный эльф и маленькая девочка? Ни у меня, ни у Андрея до сих пор нет ответа на этот вопрос.

В свободной шёлковой ночной рубашке, которую прикупила лишь вчера вечером (решила, что всё-таки имею право себя немного побаловать), я тихо открыла двери уютной спальни, чтобы не разбудить Андрея, мирно спящего в соседней. Мельком заглянув в его комнату через открытую дверь (спит, как убитый!), я побежала в ванную комнату чуть ли не со слезами радости на щеках. Настоящая душевая кабинка! И рядом с ней, ни много ни мало – джакузи! Боже, я ведь до этого и подумать не могла, что аж настолько соскучилась за благами цивилизации! Да, пусть моё нынешнее тело не становится грязным, и неприятных запахов тоже нет, но! Какое же это наслаждение – лежать в тёплой, почти горячей воде и чувствовать себя человеком! Не могу дождаться!

На всякий случай закрыв дверь на защёлку (вдруг Андрей проснётся?), я набрала кристально-чистой воды в джакузи, взяла с полочки пенную капсулу и растворила её в воде. А затем ещё одну и ещё. Получилось настоящее пенное царство! После этого я спустила плечики ночнушки и та упала на пол. В воду погрузилась одна нога, затем вторая. Было немного горячо, но я как-то совсем не обратила на это внимание. Как же хорошо! Я чуть ли не с головой нырнула в пенную воду, слегка посмеиваясь от удовольствия. Всё, через что мы прошли, определённо стоило этого блаженства!

Когда я окончательно пришла в себя после встречи с боссом – подземелье осталось уже далеко позади. Я лежала на мягком одеяле, а рядом со мной сидел Андрей и весело улыбался; в тот момент я чуть ли не заплакала от радости. Опять. Боже, и когда я успела стать такой плаксой? Андрей объяснил мне, что произошло, умолчав лишь о том, как именно победил босса. Я же не стала настаивать – наверняка, для него это было нечто личное. К тому же, о своём кошмаре я парню тоже ни слова не сказала. Слишком уж глубокий след оставила во мне та иллюзия. Да и не знаю, как Андрей отреагировал бы, узнав, что был одной из основных фигур в моём видении.

Но всё-таки интересно, что он видел? До того, как я очнулась в поле, моё сознание слегка прояснялось несколько раз. Буквально на пару секунд и всё. Один раз, когда Андрей нёс меня на руках к выходу, а второй… Я увидела Андрея, лежащего на полу и то ли плачущего, то ли смеющегося в дикой агонии… В тот момент я хотела сказать ему, что всё будет хорошо, но не смогла. Опять отключилась. Потом же просто не решилась об этом заговорить. К тому же, вполне возможно, что мне просто привиделось.

Вынырнув из пены джакузи, я опять взглянула в окно на яркое солнце. Эх, какая красота! Часы показывали семь утра и спешить было некуда. Если расчёты Андрея верны, то к городу на Волге, к которому мы и шли всё это время, сможем добраться уже сегодня-завтра. За десять дней мы с ним преодолели почти 600 км пешком и по бездорожью! Но удивляло вовсе не это; я ни капли не чувствовала себя уставшей! Целыми днями ходить мрачным данжем было куда утомительнее как в моральном, так и физическом плане.

Из подземелья мы телепортировались к полю, где остановились в первую нашу ночь в этом мире. Я тогда ещё на Андрея обиделась за то, что он себе одеяло взял, а мне не предложил! Боже, как давно это было! Вроде прошёл всего месяц, но такое чувство, что целая жизнь. Посоветовавшись, мы решили отправиться к ближайшему крупному городу, как и планировали до этого. Целью выбрали один возле Волги. Были города и поближе, но Андрей уговорил меня не наматывать круги и идти сразу туда, откуда можно будет отправиться на прокачку к высокоуровневым монстрам, а впоследствии и к обелиску. Я же была в слишком хорошем настроении, чтобы спорить, и несмотря на своё огромное желание попасть в цивилизованное место как можно скорее, согласилась практически сразу же.

По дороге на монстров мы попадали очень и очень редко. Андрей объяснил это тем, что мы находились в зоне с низкоуровневыми монстрами, которую игроки уже давным-давно зачистили. За всю дорогу нам встретилось лишь три волка десятого, четыре орка пятнадцатого и один гоблин двадцатого уровней. С ними мы разобрались без особых проблем. Вернее, это было легче лёгкого. Одна стрела – и те падали замертво. А ведь когда-то эти гоблины меня пугали аж до мурашек… Сейчас же подобное трудно даже представить.