Пролог

Вика проснулась с первыми лучами солнца, когда город ещё дремал в сизой дымке рассвета. Её день начинался не с кофе, а с ритуала, доведённого до совершенства. Она лёгкими движениями наносила на кожу масло с ароматом белых цветов, вдыхая его свежесть, как будто заряжаясь им изнутри. Зеркало в резной раме отражало не просто лицо, а произведение искусства. Для Вики красота была не даром, а трудом. Каждая морская водоросль в её масках, капля сыворотки, секунда массажа – всё это было кирпичиками в храме её уверенности.

Она знала, что блеск в её глазах важнее всего на свете, а ухоженные руки расскажут о ней больше, чем слова. Пока она завивала волосы, поймала себя на мысли, что её жизнь похожа на утренний ритуал, где каждая деталь на своём месте.

Раздался звук смартфона – пришло новое оповещение. Вика одной рукой взяла телефон и разблокировала экран.

– Привет, как дела?

– Нормально, – буквально несколькими касаниями экрана ответила она. Её навыки набора текста на телефоне были отточены как искусство самурая. – Представляешь, мой проект взлетел, как твой самолёт на сверхзвуковой скорости! Сейчас нужно быстро закинуть денежки на сервер, а все карты заблокированы.

– Ого! И что за проект?

– Разработка приложения, которое предсказывает погоду точнее метеорологов. Сейчас идёт тестирование, но сервер скоро ляжет без финансирования, – написала Вика, держа в одной руке телефон, а другой продолжая укладывать волосы.

– Ничего себе! И сколько нужно?

– Тридцатка нужна прямо сейчас. Это как топливо для твоего самолёта без которого никуда! – набрала Вика, виртуозно балансируя телефоном на пальцах одной руки.

– Ладно, убедила. Куда закинуть? Только давай потом расскажешь подробнее про приложение!

– Конечно! Это будет круче, чем твои виражи в облаках! Сейчас скину номер, – набрала она сообщение и улыбнулась.

– Доверюсь твоей интуиции как штурвалу в турбулентности, – прислал сообщение Павел вместе с деньгами.

Пим! Прозвучал так любимый Викой сигнал оповещение. Это было сообщение о поступлении средств на карту. Вика отложила телефон и улыбнулась. Довольная собой, она тут же начала собираться. Раз такое дело, то можно было себя немного побаловать.

Весеннее солнце заливало улицы города золотым светом, когда Вика выпорхнула из такси у входа в торговый центр. Её изумрудные глаза сияли предвкушением, ведь сегодня был тот самый день, когда можно было забыть обо всём на свете и погрузиться в самое приятное что есть на свете – занятие шопингом.

Воздух в просторном атриуме был наполнен ароматом кофе и предвкушением новых покупок. Стройные ряды брендовых бутиков манили яркими витринами, а зеркальные поверхности отражались друг в друге, создавая бесконечную игру света. Вика, одетая в элегантное пальто цвета пыльной розы и узкие джинсы, чувствовала себя настоящей королевой.

Каждый шаг по мраморному полу отдавался лёгким эхом, а в ушах словно играла музыка. Она думала о том, что сегодня её гардероб пополнится чем-то особенным, что заставит всех вокруг обернуться и восхищённо выдохнуть при её виде. Шопинг для неё был не просто покупкой одежды, а настоящим искусством, где каждая вещь становилась частью её истории.

С улыбкой на губах и предвкушением в сердце, она направилась к эскалатору, представляя на себе то самое платье, что станет её новым фаворитом. Город сегодня принадлежал ей – молодой, красивой и полной энергии молодой леди.

Телефон завибрировал. Вика достала его из кармана и ловким движением пальца разблокировав экран. В уведомлениях мигало сообщение от Виктора. Она усмехнулась, представив его растерянное лицо. Виктор уже две недели пытался пригласить её на кофе, но всё время путался в словах.

– Привет, как дела? Чем занимаешься?

– Нормально! Работаю!

– Пойдём сегодня вечером гулять?

Вика задержала дыхание, будто бы раздумывая.

– Ой, Виктор, я бы с радостью… – она намеренно сделала паузу, чтобы он успел представить её грустные глаза. – Но у меня тут проблема… Мама в другом городе, срочно нужны деньги на лекарства, а я вся в долгах из-за учёбы.

– Какие лекарства? Что случилось?

– Сердце… – Вика коротко вздохнула. – Понимаю, это не твои заботы, прости. Сегодня такой тяжёлый день…

– Сколько нужно?

Она прикусила губу, чтобы не засмеяться. Слишком просто.

– Ты уверен? Мне неудобно… – набрала она, добавляя смайлик с грустным котёнком.

– Вика, я не могу тебя так оставить. Говори!

– Двадцать тысяч… – написала она и сразу добавила: – Я верну, как только смогу! Ты же знаешь, что я не из тех, кто просит просто так.

– Сейчас переведу. Давай реквизиты.

– Спасибо… – Вика отправила номер карты, а затем быстро дописала: – Ты мой герой. После этого я точно должна тебя как-то отблагодарить!

– Не надо благодарностей. Просто будь счастлива, – ответил он.

Через минуту пришло уведомление о переводе. Вика расплылась в улыбке. «Ну раз такое дело и деньги сами идут ко мне в карман, то пойду ка я пожалуй посмотрю себе что-нибудь ещё из обуви», – подумала она и проскользнула между витринами, где манекены замерли в изысканных позах, будто приглашая её на танец. Пальцы скользнули по шёлковому платью цвета марсалы, а холодная ткань обожгла кожу, как обещание.

– Это ваше? – улыбнулся продавец, ловя её взгляд.

– Всё может быть моим, – парировала она, примеряя к лицу широкополую шляпу. Зеркало ответило ей отражением, от которого захватывало дух. Вика была не простой девушкой. Она была сиянием, собранным из алмазных бликов света и дерзкой уверенности. Она покупала не вещи, а мгновения. Каждый пакет в её руке был капсулой времени. Вот платье для свидания, которого ещё нет, а вот туфли для улиц Парижа, куда она обязательно уедет. Ещё она купила кольцо, чтобы напоминать себе, что её мечты стоят дороже золота. Когда кассир спросил: «Картой или наличными?», Вика рассмеялась в ответ:

– Энтузиазмом.

Оставив новые туфли в коробке, она вышла на улицу. Ветер играл с её юбкой, а солнце целовало щёки. В её мире даже асфальт сверкал, как глянцевая обложка.

Зазвонил телефон. Вика достала его и увидела входящий звонок от Гоши.

– Привет, как дела?

– Лучше всех.

– Встретимся сегодня?

– Ты уже вернулся с вахты?

– Да, вот на днях прилетел!

Вика взяла паузу. Азарт манипуляций захватил её сознание. Идея того, что все мужчины лежат у её ног, а она ходит и указывает им, куда перевести деньги, будоражила её сознание. Какие же все они ничтожные создания – рабы моей красоты и гениальности!

– Ты думал обо мне, Гошенька?

– Каждую секунду!

– Дорогой, у меня кончаются денежки на телефоне, не закинешь?

– Да, конечно! А сколько?

– Тыщ пятьдесят!

– Зачем тебе столько много?

– Не знаю, это такой тариф. Ты же хочешь быть со мной на связи?

– Лови! Сегодня я добрый! И откуда ты только знала, что у меня сегодня зарплата!

Деньги пришли мгновенно. Вика была довольна собой. Можно было побаловать себя вкусняшками. Она перевела телефон в режим «Не беспокоить», завернула за угол в модную кондитерскую и заказала свои любимые круассаны с кофе.

«Жизнь удалась», – думала она про себя, откусывая маленькие кусочки и смакуя. Хрустящая корочка круассана рассыпалась во рту сладкими крошками, а слоёное тесто таяло, смешиваясь с горьковатой ноткой кофе. Вика прикрыла глаза, вдыхая аромат ванили и свежемолотых зёрен. Горячий напиток обжигал губы, но она лишь улыбалась, чувствуя как тепло разливается по всему телу.

– Идеальный день… – прошептала она, облизывая пальцы от карамельной крошки. Аромат кофе растекался во рту, подчёркивая вкус пирожного и как бы шепча: «Вика, какая же ты умничка!»

Глава 1

Серое небо нависло над панельными домами, где лютая зима сковала улицы. Вика жила с мамой в двушке с облупленными стенами, заваленной пустыми бутылками из-под водки и пожелтевшими газетами. Раковина была завалена грязной посудой, а вода растекалась по полу, как масляное зеркало. Вика сидела у батареи, рисуя на запястье текст песни любимой группы. В прихожей звякнула бутылка, и дыхание её оборвалось.

– Вика! – голос мамы Люды разрезал тишину.

Вика засунула ручку под диван. Дверь с треском распахнулась, и в комнату зашла пьяная Люда. Всё её лицо было в лопнувших капиллярах, прямо как спелый гранат.

– Ты думала, я не замечу? – Она ударила ногой по кастрюле с засохшим борщом. Тарелки грохнулись, а свекольные брызги разлетелись на пожелтевший линолеум.

– Я уберу, – пробормотала себе под нос Вика, пятясь задом к плите.

Люда схватила её за запястье. Ногти тут же впились в кожу, как клыки вампира.

– Лентяйка! Твой отец сбежал от этого… – она махнула рукой на хаос – …и ты сбежишь, да?

– Может, и сбегу.

Вика вырвалась, испытывая жгучую боль в руке. Тут же прилетела пощёчина от матери, которая на мгновение оглушила девочку. В ушах зазвенело, но Вика сдержалась и не заплакала.

– Убирай!

Мама Люда сунула ей в руки швабру. Пока Вика скребла пол, мать упала на диван, бормоча о закрытом заводе и мужиках, которые сломали ей жизнь. Вика посмотрела на недопитую бутылку. «Один глоток – и холод внутри станет тише», – подумала она, но пить не стала. Вместо этого она запела свою любимую песню о горящем небе.

Пока Вика убиралась, пьяная мамаша заснула под монотонный звук телевизора и начала тихонько посапывать. Присев у окна, Вика ввела подслушанный у соседей пароль от вай-фая и вбила в поисковик телефона, который нашла сегодня в школьной раздевалке: «Как выжить с мамой, которая тебя не любит, а любит только водку?»

Через секунду на экране появился развёрнутый ответ:

– Найди поддержку среди взрослых: школьного психолога, социального педагога или даже учителя, которому доверяешь. Они обязаны помочь. Если есть бабушка, тётя или старшая сестра – расскажи им.

– Позаботься о своей безопасности. Если мама агрессивна или ты остаёшься без еды и тепла – звони в службу опеки. Спрячь документы и ценные вещи, если мама может их продать.

– Не пытайся спасти её самостоятельно. Ты не можешь вылечить её алкоголизм. Это требует врачей. Не бери на себя роль взрослой: не покупай ей алкоголь, не покрывай её перед соседями.

– Сохрани островок стабильности и ходи в школу. Это твой шанс на будущее.

– Помни, что ты имеешь право на жизнь без страха. Алкоголизм родителя – это не клеймо. Ты не обязана стыдиться или оправдываться за неё. Многие прошли через это и смогли построить свою жизнь. Ты сильнее, чем тебе кажется.

– Если прямо сейчас страшно – уйди к соседям, закройся в ванной или включи громко музыку в наушниках. Создай барьер между собой и хаосом. Ты заслуживаешь тепла и заботы. Попроси о помощи – это не слабость, а мужество.

Вика прочла каждое предложение по несколько раз и глубоко вздохнула полной грудью. От этого немного полегчало на душе, но большинство из предложенных вариантов были нереальны. Она всё понимала, но любила маму – ведь это был самый дорогой, самый любимый человек на свете. Ходить в школу было настоящим испытанием. Там постоянно появлялись новые учителя, занятия отменялись и переносились. Многие одноклассники знали про маму Вики и часто издевались над ней, язвительно подшучивая и предлагая купить ей пол-литра, чтобы опохмелиться. Нужно было думать об онлайн обучении, но для этого нужны были деньги на ноутбук и стабильный интернет.

Онлайн обучение ни в коем случае не пугало Вику. Наоборот, ей нравились высокие технологии и возможность быстро и неограниченно развиваться. Смартфон стал её любимым другом, разве что вторым после мамы. Он открывал доступ ко всем знаниям планеты и мгновенно давал ответы на все самые сложные вопросы. Это был её самый верный и надёжный спутник жизни, которому она могла безгранично доверять. Вика стала проводить всё своё свободное время онлайн. Если ей надоедали игры, то она начинала смотреть сериалы. Надоедали сериалы – она весело проводила время в соцсетях, слушала музыку и смотрела видео. Смартфон был и уходом от суровой реальности, и надёжным другом, способным прийти на помощь в трудную минуту. Теперь уже Вика не мыслила свою жизнь без него.

Глава 2

Утро не сулило ничего хорошего. За окном выла вьюга. Вика сидела и смотрела в окно, с грустью думая о том, как же ей вырваться из этого кошмара, в котором она живёт. Запах в квартире был густой и тяжёлый – вчерашняя дешёвая водка, перегоревший жир со сковороды.

Вика встала и начала стирать тряпкой разводы от селёдки и пепел дешёвых сигарет. Без удовольствия наведения чистоты и, потому, каждое движение отзывалось усталостью во всём теле. Ещё до всего этого, после школы она успела замочить мамины джинсы в тазу – мама их опять испачкала вчера, да ещё успела купить новую бутылку водки, а сдачу засунула в потайную щель под подоконником, про которую думала, что никто о ней не знает. Вика знала. Теперь Вика пыталась привести кухню в хоть какое-то подобие порядка до прихода мамы с работы. Вернее, до её возвращения. Работала мама нерегулярно, но сегодня – работала.

Хотя Вика и не ждала маму так рано, но, всё равно, ключ скоро щёлкнул в замке, дверь с грохотом распахнулась и ввалившаяся фигура заполнила проём.

– Виктория! Где ты?! – голос мамы был хриплым, злым. – Воды мне! Жажда заела!

Мама Люда прошла на кухню, тяжело дыша. Её взгляд, мутный и не фокусирующийся, скользнул по дочке.

– Чего убрала не всё? – она ткнула грязным ногтем в пятно на столешнице, которое Вика ещё не успела оттереть. – Лентяйка! Дура! Я тебя кормлю, пою, а ты… Тряпку в руки и отдраить всё, слышишь? И полы вымой! Быстро, я сказала!!!

Вика сжала тряпку. Обычно она молча кивала, опускала глаза и начинала делать. Страх и привычка подчиняться были сильнее, но сегодня внутри что-то ёкнуло. Несправедливость, как раскалённая игла, пронзила привычную апатию. Кормит? Полуфабрикаты, которые Вика сама разогревала на свои же украденные копейки? Поит? Водкой, что ли? В доме чая не было уже который день.

– Мам, – голос Вики дрогнул, но она заставила себя поднять глаза. – Я… устала. Я сделала уроки, сходила в магазин, купила… продукты. Кухню почти убрала. Полы… может, завтра? Или вечером, позже?

– Что?! – Мама ударила кулаком по столу, зазвенела посуда в раковине. – Ты мне указывать вздумала, засранка?! Я сказала – Сейчас же! Прямо сейчас! Немедленно! Или я тебе ремнём напомню, кто тут хозяйка?!

Вика вздрогнула. Старый страх, холодный и липкий, пополз по спине. Она уже повернулась, чтобы идти за ведром и шваброй, как вдруг вспомнила. У неё же есть надёжный друг – телефон. Она ввела в строке поиска дрожащими пальцами: «Как вежливо отказаться от работы?» Мама снова начала орать, требуя, чтобы Вика немедленно пришла и убрала со стола. Она поморщилась, но продолжила читать ответы:

«Установите границы и скажите: – Я не могу сейчас помочь, у меня дела!

Используйте технику бутерброда: – Сначала комплимент, потом отказ, затем альтернатива.

Сохраняйте спокойствие и говорите уверенно.»

Вика сглотнула ком в горле. Легко сказать – «Сохраняй спокойствие», когда мама в пьяном угаре может и по лицу ударить, но других вариантов не было.

– Мам, я сейчас занята! – крикнула она, набравшись смелости.

– Что?! – рявкнула мать. – А ну иди сюда, дрянь!

Вика вздрогнула и быстро ввела в строке поиска новый запрос: «Как отказаться от работы дома, если мама кричит и угрожает?»

Среди кучи бесполезных советов вроде «вызывай полицию!», она нашла несколько странных, но обнадёживающих фраз. «Метод заезженной пластинки», «Не оправдывайся, не объясняй, а просто спокойно повторяй свою позицию», «Создай туман – соглашайся в общем, но не в конкретике».

Всё это казалось бредом, но отчаяние толкало на эксперименты.

Вика сделала глубокий вдох, представив, как внутри неё включается холодный, стальной стержень. Она повернулась к матери, стараясь смотреть не прямо в её безумные глаза, а чуть ниже, на переносицу. Лицо – маска спокойствия, хотя сердце колотилось как бешеное.

– Мам, я понимаю, что ты хочешь чистоты, – голос звучал ровно, почти монотонно, как будто она читала инструкцию. – Я вымою полы. Позже. Сейчас я устала.

– Ты что, глухая?! Сейчас! – Мама Люда замахнулась, но Вика инстинктивно отшатнулась, продолжая смотреть в ту же точку.

– Я вымою полы позже, – повторила Вика тем же ровным, безэмоциональным тоном. – Когда немного отдохну. Я устала.

– Отдохнёшь в могиле, дармоедка! Я тебе говорю – Немедленно!

– Я понимаю, что ты злишься, – продолжила Вика, вспоминая про «туман». – Полы будут чистыми. Я сделаю это позже. Сейчас я не могу.

Мать замерла. Её размытое сознание явно не ожидало такой тактики. Обычно была либо покорность, либо слёзы, либо редкая попытка огрызнуться, заканчивающаяся скандалом и побоями. А тут… каменная стена. Спокойствие. Никакой привычной реакции, на которой можно было сорвать злость. Она попыталась ещё раз:

– Ты… ты совсем оборзела! Сейчас же взяла швабру, я сказала!

– Я возьму швабру позже, – снова та же фраза, тот же тон. Вика даже чуть отвела взгляд, делая вид, что поправляет край скатерти, демонстрируя отсутствие угрозы, но и не подчиняясь.

Мама Люда тяжело дышала, её взгляд метался. Алкоголь и непонимание происходящего создавали диссонанс. Гнев не находил привычной точки приложения. Она бухнулась на стул.

– Ах ты… сволочь… – прошипела она, но уже без прежней силы. – Всё равно вымоешь! И чтобы блестело! А сейчас… воды принеси. Жарко.