Пролог

Декабрь 2006 год. ММОRPG «Время драконов»

Ролик после убийства финального босса игры мы смотрели целиком, кое‑кто записывал само прохождение, чтобы выложить его потом как доказательство прохождения нами финального подземелья. Лично мне эта игра уже надоела, да и гильдия не приносила, кроме каждодневного геморроя, больше никакого удовольствия. Участившиеся в последнее время разборки среди топовых игроков гильдии явно вели к её расколу, да это было и закономерно. Конкурентов на сервере у нас не было, почти все топ‑игроки собрались у нас в гильдии, да еще и Виктор сказал мне, что нашел новую игру.

«Решено, сваливаю отсюда, – определился я, – передам корону Станиславу и свалю, чтобы вопросов было меньше».

К сожалению, свалить по‑английски мне не удалось, пришлось объясняться в гильдийском чате. Странно, но часть ребят решило уйти со мной, видимо, им, как и мне, надоели разборки среди зажравшихся игроков.

«Что ж, так будет даже проще на новом месте», – я указал на гильдейской стене сообщение, об игре и сервере, куда мы уходим, и передал корону третьему заместителю. Нажав «Выход», я поспешил в скайп, Виктор уже регил персонажей в новой игре.

Июнь 2011 год. MMORPG «Запретные Земли»

Экран пестрел от сотен движущихся человечков, а компьютер все сильнее раскручивал кулер охлаждения процессора. В эфире рейд чата царила тишина, изредка прерываемая сухими и короткими командами командиров легионов, а также ответов им.

Ладони страшно потели, приходилось постоянно вытирать их о колени, чтобы мышка не проскальзывала по рядам согильдийцев. Последний мировой рейд‑босс, для которого мы готовились последние три года, десятками убивал персонажей, вынося их критами АОЕ. Несколько пати баферов и хилеров метались по полю: ресая, оббафывая и так без конца по кругу. Нудная, но очень нужная работа, не всем же быть дд. Для этого и нужна гильдия, чтобы в ней были все классы, а не только одни ударники.

Беглый взгляд по происходящим событиям на мониторе сразу определял слабые направления, и я изредка делал замечания командирам, заставляя усилить натиск на мелкоту, охранявшую босса, или вовремя отойти при изменении его фазы. Как вспомню, сколько было пересмотрено забугорного видео об убийстве босса, становилось тошно. Тем более что часто комментарии к ним отсутствовали и приходилось до боли в глазах всматриваться в монитор, определяя, кто и что должен делать. Несколько месяцев тренировок и тестовых попыток отработки тактики, и вот наша топ‑гильдия русского официального сервера «Запретные Земли» проникла в Зал Проклятых, рейд‑босс появлялся там только раз в полгода, по легенде якобы отдохнуть от своих «чёрных», подземных забот.

Следующую попытку нам могли и не дать сделать, и так пришлось на входе положить другую топ‑гильдию, чтобы первыми попасть в зал с боссом. В общем, все сложилось настолько успешно, что теперь все было только в наших руках, ну и ответственность висела на мне настолько большая, что иногда становилось страшно. Ведь тактика была выбрана мной и, если что‑то пошло бы не так, спрос был бы с меня как с главы гильдии.

Я даже не заметил, как жизнь босса последний раз мигнула и он, страшно взревев, стал заваливаться вбок. Опешив, я не сразу понял, что произошло. Только взорвавшийся от воплей согильдийцев чат убедил меня в совершённом – мы первые убили последнего босса игры! Рёв и ор в эфире стоял такой, что пришлось убавить звук в наушниках, но останавливать этот шум я не собирался. Сейчас было можно, босс повержен, оставалось только собрать лут. Меня пропустили за кольцо охранения, которое тут же выстроили топ дд гильдии, дабы у некоторых людей не вызвать желания кинуться за лутом и собрав его выйти из гильдии. Такое было возможно, поэтому мы заранее распределили свои роли, в том числе и после возможного убийства босса.

Внезапно экран монитора заморгал и над нами взорвались праздничные фейерверки, золотыми буквами администрация сервера уведомила мир, что впервые на русском сервере был убит финальный босс игры и что сделала это небезызвестная всем гильдия Эскариот, за которой уже числились другие мировые достижения.

Практически сразу мировой чат запестрил смайлами и цветами, альянсы, гильдии, да и просто игроки слали нам приветы и поздравления. Чат не успокаивался целый час, а личка моя разрывалась от посланий глав гильдий о луте, что выпал с босса.

А он был впечатляющий, все‑таки первое убийство – это первое убийство, вещей было всего три, но зато каких!!! Три вещи уровня – легендарное!! Да на весь сервер, на настоящий момент, имелось всего пять легендарных вещей, полученных за разных мировых рейд‑боссов, а тут целых три. Когда все узнают, будут вопить, как резаные.

Я опознал жезл и вздрогнул ещё раз, отводя взор от более двадцати его характеристик, следом опознал меч и щит.

В скайп постучался заместитель гильдии и мой давний друг, с которым мы дружили настолько давно, что уже и забыли, когда познакомились. Собственно говоря, во всех играх мы играем вдвоём, вдвоем и поднимаемся до топовых рейтов. Я сразу принял вызов.

– Ну что там? – раздался спокойный голос Виктора.

– Сейчас линкану, обалдеешь, – хмыкнул я.

– Ничего себе шмотец, реально легендарный, – не сильно удивился он. Ему, как и мне, игра начала надоедать.

Июль 2012 год. MMORPG «Запретные Земли»

На главной площади столицы людей стояли рядами сотни персонажей. Случайно бегущие по своим делам другие игроки открывали рот и останавливались, осматривая собравшееся великолепие. Смотреть было на что, собравшиеся были одеты в лучшие брони, а «точенное» камнями оружие светилось ослепительным блеском. Над всеми никами присутствующих светилось грозное название гильдии, вот уже который год главенствующее на сервере. Эскариот – мало кто в мире не знал это имя, ведь даже заходящих в игру новичков, только вышедших из стартовой локации, встречали великолепно одетые персонажи, предлагая занять место в рядах топовой гильдии.

За счёт такого нестандартного набора гильдия всегда была забита игроками под кап численности и могла в любой момент суток выставить до сотни активных бойцов.

В общем чате не было ни слова о том, зачем собрался весь «свет» гильдии, а вот на гильдийском канале стоял хаос. Пять минут назад бессменный глава гильдии, а также его заместитель заявили об уходе.

– Прошу всех успокоиться, – раздался спокойный голос из голосового чата, – решение принято и возврата нет. Нам бы хотелось, чтобы вы выбрали себе нового главу и я передам ему корону гильдии.

– Женя, ну почему? – раздался молодой, девичий голос.

– Игра стала поглощать слишком много времени в ущерб работе. Мы с Виктором приняли решение сосредоточиться на реальной жизни.

Еще час потребовался на то, чтобы успокоить согильдийцев, организовать выборы и передать полномочия новому главе. Затем настала очередь награждения, мы раздавали вещи со своих хранилищ, а самым близким друзьям снимали с себя. Наконец кроме голых персонажей у нас ничего не осталось, последнее слово «Прощайте» в чат и в выход, в меню удаления персонажа.

Глава 1. Начало

Сентябрь, 2058 год. Москва

– Папа, привет! – дрожащий голос сына заставил меня насторожиться. Я давно не помнил его таким. Сердце тревожно ёкнуло.

– Что случилось? Включи видео! – потребовал я.

– Ничего не случилось, я упал! – изображение сына появилось, но только ухудшило положение. На лице виднелись явные следы побоев.

– Рассказывай! – я сжал губы в нехорошем предчувствии.

– Мы приедем через час, можно Миша у тебя поживет недельку‑другую? – вильнул от ответа Дмитрий.

– Жду! – время ожидания после звонка сына тянулось неимоверно долго. Тревожные предчувствия заставляли меня вставать с дивана и временами выглядывать в окно, посматривая, не покажется ли машина сына. Почему‑то сразу вспомнились странные оговорки невестки, когда я звонил им два месяца назад, что Дмитрий в длительной командировке и не может отвечать на звонки. Меня тогда это насторожило, но я не стал докапываться до сути, посчитав, что они взрослые и разберутся сами.

– Деда! Деда! – звонкий голос внука нарушил тишину квартиры. От наплыва силы молодости мои губы самостоятельно раздались в стороны, делая улыбку широкой, насколько возможно.

Я впустил его, сына и закрыл за собой дверь на засов, не доверял я этим электронным и магнитным замкам, за что постоянно удостаивался ехидных взоров соседей. Мне было всё равно, я давно вышел из возраста, когда чьё‑либо мнение было важно. У старости есть свои преимущества.

– Мне батя на день рождения новый шлем подарил! – сияющий внук, как с пулемёта выдавал новости. Обычно он приезжал просто проведать одинокого старика, час‑два и снова уезжал. Но я рад был и этому, дети навещали меня постоянно в отличие от других стариков, которыми был практически полностью заселен наш дом. Молодежь покупала сейчас дома в пригороде, новые воздушные скоростные дороги, пронзившие Москву и её окрестности, позволяли добираться без проблем в любое место за неполные полчаса. Поэтому старые дома резко стали терять цену, а что ещё нужно одинокому пенсионеру, как не свой угол?

– Что за шлем? – поинтересовался я, распаковывая его вещи и изредка посматривая на сына с впечатляющим украшением на лице, синеву которого было всё равно видно, несмотря на большие тёмные очки и шарф, почти скрывающие его лицо. Когда мы пересекались взглядами, он начинал нервничать и отворачивал взгляд.

Внук же быстро подключал к розеткам свой ноутбук, правда ноутбуком, с моей точки зрения, его можно было назвать с натяжкой, поскольку это была небольшая коробка с несколькими выводами. С развитием голографических панелей все мониторы умерли как класс и соответственно ноутбук у внука представлял собой системный блок с кучей проекторов, выполняющих различные функции, как то – клавиатура, боковые панели, сам экран.

– Деда, а у тебя Интернет какой? – проигнорировав мой вопрос, спросил он.

– Не знаю, но у меня на компьютере без задержек всё идёт, – пожал я плечами, – кушать будешь?

– Деда, какая еда, надо шлем срочно опробовать! – Миша достал из сумки упакованный в коробку шлем и как величайшую драгоценность поставил её на стол.

– Viper2000, – благоговейно произнёс он, аккуратно начав распаковку, – целый год просил родителей подарить!

– Все уши прожужжал, – подтвердил сын, понимая, что его молчание затянулось.

– У тебя же вроде был шлем? – я вспомнил, что внук говорил об этом раньше.

– Это новая модель, позволяет чувствовать запахи в игре! – возмутился он. – А то ешь и ничего не чувствуешь в старом.

– А‑а‑а, это та игра, про которую ты мне говорил, – вспомнил я, – «Тропа богов»?

– Блин, деда, в неё я уже три года не играю! – возмутился внук, – сейчас все тру геймеры играют только в «Наследие». Полное погружение, все виды чувств, полный мир, делай что хочешь. Мы всем классом играем в неё, даже гильдию свою организовали.

Миша лёг на кровать, надел на себя шлем, подключившись к ноутбуку, и буквально через пару секунд «ушёл» в игру.

Я поманил сына на кухню и, усадив его, сел напротив.

– Рассказывай!

– Отец… – начал было Дмитрий, но, столкнувшись с моим гневным взглядом, стушевался.

– Мне повторить?!

– Хорошо, – он сгорбился и стал как будто на целый метр меньше, – я должен денег людям. Серьезным людям, пап, я и Мишку‑то решил спрятать у тебя на время, как разберусь с проблемами. Только ему, пожалуйста, ничего не говори, он ничего не знает!

– Сколько ты должен? Кому?

– Да какая разница, пап, – он сморщился и осторожно потрогал голову, – всё равно даже если я продам бизнес и квартиру, денег не хватит, чтобы расплатиться!

– Как ты влез в такие долги?! – недоумевал я. – Я ведь оставил тебе работоспособное и приносящее прибыль дело!

– Друг детства меня подставил, – тяжело вздохнул он, – помнишь Егора Ковальчука?

– Ещё бы, – хмыкнул я, вспоминая их неразлучную парочку.

– В общем, пять лет назад он предложил ввести в дело своего состоятельного друга, якобы у него денег куры не клюют и хочет он иметь для солидности капитал в реальном бизнесе.

Сын на минуту замолчал, словно заново переживая те дни.

– И? – поторопил я его, по опыту своей работы я примерно представлял дальнейший ход событий, но хотелось выслушать полную версию произошедшего.

– Вначале все было хорошо, – тяжело вздохнув, начал он, – его деньги влились в компанию и оборот увеличился втрое, затем в шесть раз, и три года назад мы отмечали увеличение выручки в десять раз! Представь себе прибыль в десятки миллионов долларов!

– Жадность фраера сгубила! – прокомментировал я его слова древней поговоркой своей молодости.

– Ну так вот, – Дмитрий снова сморщился, видимо, даже разговор причинял ему боль, – я стал отходить от дел, больше времени занимаясь семьей, а Егор стал управляющим нашей компании. Я даже не замечал, что последние два года все деньги, которые он брал у своего друга взаймы, он пускал не в дело, а отправлял на свои счета за границу.

– А совершенно недавно он пропал, и теперь его друг, оказавшийся бандитом, стал требовать возвращение своих денег? – досказал я его историю.

– Всё так, – сын опустил глаза, боясь встретиться со мной взглядом, – но, пап, кто мог подумать, что Егор на такое способен?

– Я не удивлюсь, если потом окажется, что он в доле со своим другом, а тебя они вдвоем кинули как лоха! – зло закончил я, откинувшись на спинку кресла. Прикрыв глаза, мозг стал ожесточённо работать, просчитывая варианты – их было мало.

– Сколько на тебя повесили? – я открыл глаза и посмотрел на сына.

– Пятьдесят миллионов долларов! – Дмитрий с трудом выговорил.

– Сколько?! – у меня едва не схватило сердце. – Дима, блин, как можно было не заметить пропажу таких денег?!

– Он говорил, что закупает новое оборудование для завода, – промямлил сын.

– Ммм… – У меня не было даже сил говорить нормально, сумма была не то чтобы гигантской, она была астрономической!

– Ты в полицию обратился? – на всякий случай спросил я.

– Заявление написал, они провели обыски и выемку документов на заводе и в офисе, привлекли налоговую, но всё без толку. Егор в розыске, уголовное дело заведено, а деньги с меня требуют сейчас.

– Как звать твоего благодетеля? – спросил я, уже понимая, что стоит серьёзно переживать за жизнь сына, его жены и внука.

– Степан Ефимович Чубаков.

– Ты посиди пока, мне нужно позвонить, – я встал с кресла и пошёл в соседнюю комнату к шкафу, где в потайном шкафчике у меня лежал блокнот. Мне нужен был один номер.

Видеоизображение было бесполезно отправлять при звонке на него, это и понятно, сам когда‑то был таким же. На мой звонок долго не отвечали, но наконец, когда отзвучали положенные двадцать трелей, я услышал на той стороне знакомый осторожный голос.

– Слушаю.

– День добрый, Андрей.

При звуках моего голоса собеседник явно приободрился.

– А, Евгений Владимирович, давненько вас не было слышно!

– Да зачем я бы тревожил вас всех, если нет повода? Всё моя меркантильность, кхе‑кхе, только по делу звоню.

– Евгений Владимирович, – Андрей даже обиделся, – ну что вы такое говорите, мы всегда рады слышать вас, а то, что вы не звоните просто спросить, как дела, нас даже обижает.

– Спасибо, Андрей, знаешь, как смягчить сердце старика, – мне было приятно такое слышать.

– Что‑то случилось? – его голос стал серьезен.

– Да, с сыном, – я не стал скрывать от него, – посмотри пожалуйста, чем прославился некий Степан Ефимович Чубаков.

– Одну минуту, – было слышно, как Андрей передвигается куда‑то.

– О‑о‑о! – протянул он спустя несколько минут спустя. – Куда вас это занесло, Евгений Владимирович? Двадцать лет назад Степан Ефимович у нас был вором в законе, правда с тех пор, по его собственным словам, давно «завязал» и вот уже как много лет является всеми уважаемым бизнесменом и даже депутатом Государственной думы последнего созыва.

– А по сути? – спросил я, внутренне похолодев, с такими величинами было опасно связываться.

– Всеми уважаемый человек. Но вот только денег у него и авторитета столько, что достаточно ему только попросить…

– Я понял, – я стиснул зубы, новости были отвратительными, – по «нашей» теме проходит?

– К сожалению, Евгений Владимирович, – было слышно, что Андрей и правду огорчен, – слишком масштабная фигура, просто так не подобраться, нужны санкции и приказы свыше. Очень сильно свыше.

– Спасибо, Андрей, прости, что отвлёк, – кулаки сами собой сжались, дело было ещё хуже, чем я представлял.

– Всегда пожалуйста, – сказал один из моих бывших учеников и, прежде чем отключиться, повторил: – Звоните!

Повернувшись, я увидел, что сын неотрывно смотрит на меня, видимо, слышал весь разговор.

– Я когда‑нибудь узнаю, кем ты работал? – поинтересовался он.

– Сейчас я бы сострил, что мне придётся тебя после этого убить, но боюсь, будет слишком жестоко в свете нынешних событий, – хмуро заметил я, – к твоему «благодетелю» просто так не подобраться.

– Я пытался уже, связывался с «нужными» людьми, – он махнул рукой с досады, – все, едва услышав его имя, бежали сломя голову прочь.

– Неудивительно, – я покачал головой, вспоминая разговор с Андреем, – какой срок тебе поставили?

– Год, – сын пожал плечами, – только сам понимаешь, такую сумму мы не заработаем на предприятии и за пять лет. Денег нет, все реальные активы выведены, что делать, я не знаю. Отдать предприятие только. Хочу отправить Светлану и Мишу за границу, а сам остаться здесь, а дальше будь как будет.

Я разозлился на сына, он, похоже, приготовился к смерти.

– Прекрати это! – зло сказал я, стукнув рукой по шкафу. Стекло внутри жалобно звякнуло от такого к себе отношения.