Глава 1. А я и не говорил, что он нормальный. Но другого у меня нет

Черный приталенный костюм, лакированные туфли, белые перчатки из плотной ткани, белый галстук, контрастирующий с черной сорочкой. Стильный образ портит разве что старая картонная коробка на голове с улыбающейся мордочкой. Впрочем, точно ли это коробка, а не сама голова?

Я огляделся, но пространство вокруг словно утопало в молочном тумане. Пара секунд мне потребовалась, чтобы осознать себя и происходящее. Человек в костюме терпеливо ждал, раскачиваясь с пятки на носок.

– Привет, – прогудел голос из-под коробки. – Ты осознаешь, кто ты?

– Да, – коротко ответил я.

– И?

Я назвал имя, под которым меня знали в большинстве миров Бесконечного Древа. А затем добавил и свой род деятельности, из-за которого меня и знали:

– Курьер.

– Отличненько. – Коробка прокрутилась вокруг своей оси, и теперь на меня смотрела еще более радостная, смеющаяся нарисованная рожица. – Мне нужно представляться?

– Раз я умер и появился здесь, то ты кто-то из эгрегоров.

Хотя в большинстве миров этих существ называют богами, но правильно говорить «эгрегор». Боги рождаются и правят в своих мирах, эгрегоры появились на заре мироздания и не привязаны к конкретному миру.

– Для шестиглазого Амбера у тебя маловато глаз, – произнес я.

– Ага, пошли методом исключения.

– Еще меня мог бы воскресить кто-то из триала жизни и смерти.

Это дети Амбера. Эгрегор смерти в целом нормальный парень, а вот оба эгрегора жизни – те еще твари, с одним из них я даже бился.

– Но… – вставило существо.

– Но это противоречит их правилам. Мертвые не должны воскресать.

– Остается…

– Ты Хаха, – произнес я, правильно сделав ударение на первом слоге. – Король В Маске или Бог Масок, как тебя часто называют.

– Агась, скорей всего это я, агась. Ну и раз с ролями мы определились, то у меня для тебя заказ.

– Если тебе нужен Курьер – найди себе живого. У меня сегодня планы напиться, отметить свою смерть.

Бог Масок протянул мне непонятно откуда взявшуюся бутылку.

Пожав плечами, принял щедрый подарочек. Ого, мать его за картонные рога, тильдренский ликер. Вкус у Хахи отменный, как и чувство юмора. В жизни не поверю, что это совпадение, будто Хаха дает мне одно из лучших пойл мироздания, когда именно этот ликер я зарекся пить. Была одна история…

– Живые Курьеры не очень надежны, – произнес Хаха назидательным тоном. – А мой заказ чрезвычайно важен.

Курьеров вроде меня, Курьеров с большой буквы, нанимают не потому, что лень идти самим. Нас нанимают, потому что нет других вариантов получить желаемое. Мы работаем с невозможным. Невозможно забрать необходимое? Невозможно попасть в нужное место? Нанимай Курьера. И готовься опустошить казну, потому что берем мы дорого.

Мне очень не хочется брать этот заказ, потому что трудно представить, что может вынудить эгрегора нанять Курьера. С другой стороны, я очень хочу взять этот заказ, потому что мне интересно узнать, что может вынудить эгрегора нанять Курьера.

– Курьер может провалить заказ лишь раз в жизни, – возразил я. – И причина у этого может быть лишь одна. Смерть. Слышал такую поговорку? Во всем мироздании ее знают.

– Вот именно. – Коробка вновь провернулась на улыбающуюся мордашку. – Ты уже сдох и провалил один заказ. А я никогда не слышал поговорки, что Курьер может провалить заказ, а потом воскреснуть и провалить второй. Я лишь минимизирую риски, понимаешь, агась?

– Отказываюсь.

– Ну это не тебе решать. – Коробка провернулась, и на меня уставилась грустная мордочка, над которой была нарисована тучка.

Еще одна всесильная сущность, считающая, что у меня нет выбора. Ладно, эту игру я знаю.

– Любой Курьер может отказаться от заказа, – хмыкнул я.

– Если это нарушит баланс вселенной, мироздания и бла-бла-бла. Короче, братан, ну чего ты сразу, а? Работенка-то плевая. Спуститься в один мирок и найти седьмой глаз Амбера. Делов минут на десять для его последователя.

– Кхм… Седьмой глаз? У Амбера их только шесть, сам же знаешь.

Все Курьеры, как и я, – последователи шестиглазого Амбера, всесоздателя мироздания и прародителя Бесконечного Древа Миров, праотца всех эгрегоров. Уж мы-то точно знаем, сколько у него было глаз, ведь сами используем его силу. Недаром нас также называют шестиглазыми.

– Ну если я ошибся, то и заказа никакого нет, – пожимает плечами Хаха. – Аванс оставишь себе и делай, что хочешь.

Пахнет жареным. Нет, паленым. Причем волосами из самых недоступных мест.

– В чем подвох?

– Какой подвох? – Коробка прокрутилась на удивленное лицо, рядом с которым торчали знаки вопроса. – Где подвох? Зачем подвох?

– Хватит ломать комедию. Я уже мертв, так что не думай, что даже перед лицом эгрегора начну трепетать и лебезить.

В подтверждение своих слов откупорил бутылку, сорвав эфирную пломбу одним лишь большим пальцем. Сделал пару глотков. Ух, хорошо пошла, сладенькая! Ну а что? Я зарекался пить его, пока был жив. Так-то это один из лучших ликеров во всех мирах Бесконечного Древа.

Разумеется, отравить меня невозможно. По крайней мере пока я здесь, в эфирном плане.

– Иного от шестиглазика и не ожидал. – Коробка вновь стала улыбающейся. – Никакого подвоха нет. Я тебя воскрешаю в новом мире, ты быстренько находишь глаз, а дальше делай, чо хочешь, агась?

– Агась. Как же, – усмехнулся я.

Я много янтарных эр прожил в шкуре Курьера, некоторые цивилизации существуют меньше. Шел по пути Амбера Всесоздателя, смог пробудить силу всех шести глаз, что он дарует своим последователям. Сталкивался с чудовищами, монстрами, полубогами, богами, верховными богами, пару раз даже с эгрегорами, сотни раз с их протеже, эфемерными сущностями, бессмертными архимагами, безумными тиранами, безумными бессмертными тиранами-архимагами – и пережил их всех. Но кого я всегда обходил стороной, так это последователей Хахи.

Эти ублюдки всегда балансировали на грани, играя в серой зоне, умудряясь не нарушать баланс вселенной, оставаясь невидимыми для Курьеров. Но при этом их появление несло катастрофические последствия для любого мира.

А если уж в каком-то из миров появился лично Король В Маске, то можно смело отсекать целую гроздь миров от Бесконечного Древа.

Хаха – бесцветный джокер в крапленой колоде, состоящей из козырных тузов.

Если ты собрал флеш-рояль, значит Хаха уже ставит тебе шах и мат. Связавшись с этой тварью, ты автоматически принимаешь правила игры, о которых тебе просто никто никогда не расскажет. Но именно это интригует меня больше всего. Заключить сделку с самим Хахой? Мм… Ну а чего мне терять?

– Какая оплата? Курьеры получают минимум аванс, это часть нерушимого Договора.

– Я же тебя воскрешу из мертвых. – Коробка с вопросительной рожицей. – Ты вообще представляешь, как трудно выдернуть душу из круговорота, да еще и сохранить ей все воспоминания и способности?

– Спасибо, конечно, но душу мою ты уже выдернул. Я об этом не просил.

– Кхм. Ладушки. – Счастливая рожица. – Мама мне всегда говорила, что с Курьерами лучше держать ухо востро, а то без последних штанов останешься. Вот твоя оплата. Вы же кристаллами принимаете?

Он протянул руку, и я увидел зажатый в белой перчатке черный камень. Кристалл – окаменевшие завихрения чистейшей концентрированной энергии. Этот был шестой ступени, то есть очень ценным. Шестой ступени Курьеру хватит, чтобы раскрыть новый глаз.

В каждом мире такие камни можно по пальцам пересчитать, так что и заказы с подобной оплатой попадаются крайне редко. Только вот не надо быть шестиглазым, чтобы заметить один нюанс.

– Он же треснутый. Вот-вот рванет.

– А я и не говорил, что он нормальный. Но другого у меня нет, и это только аванс.

– Не прокатит. Маловато будет, давай раскошеливайся.

Я подобные авансы получал от жалких императоров, повелевающих, дай Амбер, одним-двумя мирами. А тут целый эгрегор. Не какой-то там верховный бог, а эгрегор, мать его.

– Ладно, вот еще три мелких. Больше с собой не брал, карманы, знаешь ли, маленькие у этого костюма. Остальное получишь по завершении задания. В общем, тик-так, время – энергия, а мы и так уже заболтались. Аванс ты получил, с остальным сам разберешься, не маленький. Если будут проблемы – найди моего Трикстера, он там один. Он поможет отыскать глаз.

– Трикстера? – усмехнулся я. Трикстерами называли последователей Короля В Маске. У Амбера Курьеры, у Хахи Трикстеры. – Он хоть знает о глазе? А о том, что он Трикстер? Или вообще о твоем существовании?

– Лол, нет, конечно. – Смеющаяся рожица на коробке.

– Это один ответ на все вопросы?

– Агась. Покасики.

Хаха помахал мне перчаткой, и в этот момент моя душа сорвалась вниз сквозь белесый туман.

* * *

Торможение произошло резко, отчего я на мгновение растерялся. Но через секунду понял, что ощущаю на себе все прелести материального существования. На меня давила гравитация, я чувствовал вращение планеты, движение орбиты, энергию звезды…

А самое главное, я наконец-то почувствовал свою силу. Шесть пробужденных глаз, каждый доведен до абсолютной формы, в каждом скрыто по десятку способностей. Открывай и пользуйся. Как же не хватало этого ощущения могущества в эфирном плане, где мы болтали с Хахой. Правда, я почему-то не чувствовал своих обычных, человеческих глаз. Но неважно, я и без них все вижу.

Поднявшись на ноги, огляделся вокруг, благо для этого мне не нужно примитивное человеческое зрение. И, признаюсь, оказался весьма впечатлен и даже удивлен. Такого я точно не ожидал даже от Хахи. Вот тебе и оживление, вот тебе и спуск в мир.

Я стоял посреди сложной магической печати, заляпанной свежей кровью. Одиннадцать лучей, тройной контур, двадцать семь элементов. Руны мне незнакомы, все-таки они привязаны к конкретно этому миру, но фундаментальные законы одинаковы, так что я быстро сообразил, что к чему.

Сделано примитивно и грубовато, словно кто-то рисовал по картинке, не понимая, что для чего нужно. Но вообще какой-нибудь архимаг средней руки из отдаленного мирка мог бы вполне гордиться такой работой.

Похоже, тут кто-то устроил ритуал то ли призыва, то ли воскрешения.

А с учетом того, что использовалась магия крови, вряд ли они заказывали межгалактическую пиццу.

И еще тут стояла дюжина странных людей в дурацких черных балахонах с намалеванным в виде глаза алым символом. Одиннадцать из них расположились по кругу, воздев руки, а последний стоял напротив и что-то натужно кричал.

Так, давай-ка по порядку. Я в какой-то пещере. Хотя, скорее, это довольно древнее капище. А люди вокруг, судя по всему, адепты какого-нибудь местного культа. Кстати, от них просто разит дестабилизацией. Чем бы они ни занимались, мирозданию это вообще не нравится.

А этот седой старик с бледной кожей, похоже, их глава. Больно вальяжный. Так, а это кто? Почему у моих ног лежит девушка, да еще и полуголая? А, это что-то вроде дара, да? Я должен ее съесть, убить или трахнуть? Все вместе? В каком порядке?

Уж не знаю, кого они тут пытались призвать, но Хаха подсунул им конкретного… Курьера.