ГЛАВА 1. НЕ БУДИ ЛИХО…

…Вы знаете, почему-то сказочники очень любят начинать свои сказки со слов вроде «завелось как-то в окрестностях Города (ну, или Царства, или Острова – у кого на сколько фантазии хватает), Злое Чудище… Ну, или Дракон злой, или еще какое-нибудь Злое Зло! Понимаете, о чем я? «Завелось»! Они, эти краснобаи скудоумные, вообще, в своей жизни хоть одного Дракона видели?! Или Чудо-Юдо, например?! Ну, на худой конец, Циклопа?! Вот скажите мне, как может «завестись» зверюга величиной с хороший терем трехэтажный, да еще с башенками, просто так? Никак в толк не возьму, что у этих сказочников в головах! Не иначе, лишай какой-нибудь прорастает, мозги им щекочет, вот они всякую бредятину и пишут! «Завелось»! Это что вам, плесень?! Или ржа?! Или Саламандры, которые, как известно, действительно заводятся из пламени – да вот хоть у Огневушки спросите, она подтвердит! Нет, у них заводятся чудища чудовищные, которые чинят разор, несут смерть и сеют разрушения! Вот честное слово, всех сказочников бы сек плетью – девятихвосткой с когтями на Главной Площади! И клеймил бы каленым железом! Чтобы другим неповадно было всяческую дичь писать! Спросите, с чего вдруг я так завелся? Все просто: в окрестностях Столицы появилось (не завелось!) как-то Лихо Одноглазое. Вот с этого-то и началась история, которую я хочу вам рассказать. Напомню: зовут меня Иванушка. Некоторые до сих пор считают меня дурачком по той простой причине, что я не умею врать. Ну нет у меня такого свойства! Таким уродился, понимаете? Это все равно, что рыжего дразнить рыжим! Ну не виноват он! Он родился таким Так за что его дразнить? Вот так и со мной! Но зато, мне досталась в жены первая красавица Державы – Баба Яга! Работаем мы с моей женой ветрогонами – это, я думаю, вы тоже помните. Пережили мы с ней много всяких приключений, о которых я вам уже рассказывал. Но, как говорит моя мама в таких случаях: «Повторенье – мать учения», а уж в чем – в чем, а в учении моя мама понимает получше многих! Итак, начнем по порядку! Опять же, мама сейчас бы сказала, что «Порядком стоит дом, а беспорядком – содом». Я этих маминых пословиц за свои тридцать с хвостиком, выучил столько, что впору книгу писать о пословицах! Впрочем, я отвлекся! Итак, начинаем!

… – Иванушка, ты сходишь за клюквой на Болота? – спросила у меня Яга, когда мы сидели и ужинали у себя дома. Точнее, я ужинал, а Яга пекла блины на большой черной сковородке. – Хочу клюквенную наливку игристую поставить к праздникам! Новый год скоро, ты помнишь?

– Конечно, родная моя женушка! – сказал я, накладывая себе на тарелку блинов. Надо отметить, что моя Яга, конечно, красавица из красавиц, но и блины она делает непревзойденные! Во всей державе, ни в одной блинной Столицы не найдете блинов, хотя бы близко похожих на те, которые делает моя Яга! Я честно вам говорю – я проверял! А то, что я говорю правду, думаю, сомнений у вас не вызывает – недаром же меня дураком зовут!

– Нужно будет к Огневушке на огороды слетать еще – добавил я – Она в Потустронье прекрасные огороды подземные сделала с огненным подогревом! Выращивает там диво разное!

– Знаю – ответила Яга – Особенно оранжевые ягоды новогодние вкусные у нее растут там! Забыла, как называются! Всем очень понравились!

– Да уж! – сказал я – Помню я, в прошлом году, как нам с тобой не досталось этих самых ман… мон… мадаринов! Ты бы сказала ей, что ли? Подруга, все-таки! Могла бы нам и оставить хоть туесок!

– Мандарины! – торжествующе сказала Яга – Вспомнила! – Да конечно сказала, милый! Еще в сентябре предупредила, чтобы как в прошлом году не получилось! Видишь, как полюбились людям ее диковины! Сейчас, мне кажется, ни один новый год без этих самых мандаринов никто и представить себе не может!

– Откуда она только взяла их? – сказал я – Какие-то ягоды раздора! Очереди за ними, все хотят наперебой! Может, магия какая в них?

– Не знаю, Иванушка – пожала плечами Яга – Может, и магия! Огневушка может! Огненной магии добавила капельку – вот они и получились у нее оранжевые, как солнышки! И запах какой от них! Ты про клюкву не забудешь?

– Так мерзлая же вся! – сказал я, в надежде, что Яга передумает. – Да и снег кругом! Как искать-то ее?

– Иванушка! – строго сказала Яга, уперев руки в свои стройные бедра – Ты ветрогон или пустое место?!

– Ветрогон! – ответил я.

– Ну так вот, значит, снега раздуешь, клюкву соберешь! – строго сказала Яга, вручая мне корзинку. – Для природы полезно, чтобы метели хоть иногда крутились! Да и из мерзлой клюквы, даже вкуснее игристое получится! С привкусом зимы! С морозцем! Доля нового года – самое то! Или погоди-ка! А может, ты идти на Болота боишься?!

– Да с чего вдруг? – спросил я. Со временем я научился отвечать полуправдой – вот как сейчас, чтобы не соврать и не признаться, что я боялся, я ответил вопросом на вопрос.

– Иванушка! – Яга видела меня насквозь. Не зря она столько лет на свете прожила, однако! – не хитри! Боишься?

– Побаиваюсь – выдохнул я. Сказать по правде, даже такие уловки не спасали меня от мучительного желания признаться и сказать правду! Нет, друзья, природу свою не обманешь!

– Ты веришь этим слухам? – спросила Яга, выкладывая очередной блин в большую тарелку.

– Знаешь, радость моля – сказал я. – Не верить рассказам довольно большого количества очевидцев, я не могу! Ну ладно, если бы один. Можно было бы списать на излишнюю впечатлительность, или на то, что, мол, у страха глаза велики, как мама бы сказала. Но ведь в газетах пишут, что около двадцати свидетелей видели это существо на Болотах!

– Наивный ты, Иванушка! – улыбнулась Яга. – Газеты на то и газеты, чтобы разные истории писать пугающие! Хотя, возможно, ты прав! Как говорится, дыма без огня не бывает, и не исключено, что на Болотах, действительно, появилось какое-то лихо! Так что я дам тебе оберег, когда ты пойдешь.

– Все-таки, ты настаиваешь, чтобы я пошел? – вздохнул я. Аппетит как-то очень быстро пропал. Нет, я не трус, вы знаете, но встречаться с тем существом, которое появилось на Болотах, мне не очень хотелось! Потому что, если верить рассказам очевидцев, на Болотах возле Столицы, завелся Блуд. Нет, не тот блуд, который заставляет людей творить непотребство и пускаться во все тяжкие, гуляя направо и налево. Блуд – это древняя сущность, живущая, как правило, в лесах и на болотах, которая, или который, заставляет людей сбиваться с пути, блуждать по лесу, а потом и вовсе заводит в гиблые места, где люди и гибнут! Если вы посмотрите в «Атлас чудовищ, драконов и других смертельно опасных отродий», то обнаружите, что Блуд – это огромная тварь, похожая на человека, с длинными суставчатыми руками, оканчивающимися когтистыми пальцами, короткими кривыми ногами и огромной головой с ушами, как у летучей мыши, с огромной пастью с острыми клыками и большими перепончатыми крыльями за спиной. Весь этот кошмар покрыт черной клочковатой шерстью, от него воняет псиной и гнилым мясом. Именно по этому запаху и можно определить, что к тебе приближается Блуд, когда ты ходишь по лесу. Как правило, Блуд делается невидимым, когда начинает морочить людей в чаще, а вот когда он заведет в гиблое место, невидимость с него спадает, и он набрасывается на человека. Вот такая зверушка завелась в окрестностях Столицы. Сами понимаете, как сильно не хотелось мне встретиться с этим самым Блудом! Хотя, как я уже говорил – я не трус! Просто мне было, что терять, а когда тебе есть, что терять, ты очень дорожишь своей жизнью! Уж так человек устроен, что поделаешь!

– Ну, если оберег… – нерешительно сказал я. – А надежный?

– Не волнуйся! – улыбнулась Яга – Очень надежный! Если на Болотах, действительно, появился Блуд, то оберег мой отразит его магию на него самого! И уже не мой любимый муж будет блуждать на Болотах, а сам Блуд! Только не ешь его, милый! Заведешь в какое-нибудь глухое место и там оставишь!

– То есть, твой оберег сделает из меня Блуда на какое-то время? – удивился я.

– Ну да! – сказала Яга – Именно так! Ты станешь блудом для Блуда! Шапку – невидимку я тебе тоже дам, чтобы он тебя не увидел! Так что не бойся, любимый, иди смело! Ну подумай – разе я отправила бы мужа на погибель верную, да еще такую лютую, как в когтях Блуда?!

– Знавала история жен, которые отправляли! – пробормотал я.

– Ну, знаешь! – Яга пожала плечами – Я не они! И я слишком сильно люблю тебя, чтобы отправлять в пасть Блуду! Ну так что, пойдешь за клюквой?

– Да, конечно, дорогая! – сказал я, чувствуя, как падает с плеч гора сомнений и страхов. Аппетит вернулся снова. – Сейчас доем и пойду!..