Максим с отличием защитил диплом горного инженера и не смотря на молодость и отсутствие опыта, был принят на должность маркшредора в одну международную компанию. Помимо геологии он прекрасно знал и археологию. Так же увлекался антропологией, то есть был специалистом широкого профиля по древним ископаемым и всяким артефактам. Не успел он ещё толком освоиться в выбранной профессии, как попал в экспедицию в горы Алтая. Команда была интернациональная и состояла из шести человек, включая его самого. Помимо его в экспедицию входили две китаянки, которые не были сёстрами или родственницами, но их абсолютно никто не различал по лицам! Огромного роста норвежец с рыжей густой бородой, внешний вид которого производил впечатление викинга или канадского лесоруба, но не как не ассоциировался с образом учёного. Так же был американец по имени Джон и немец Йохан.

Встретилась группа в аэропорту Горно-Алтайска, у заранее оговорённого выхода из зала ожидания. До этого никто из них не был знаком. Познакомившись, они стали ждать куратора. Вскоре к ним подошёл странного вида человек и на плохом английском языке сказал следовать за ним. Выйдя за территорию аэродрома, они увидели вертолёт. В вертолёт было уже загружено всё необходимое оборудование и продовольствие. Он ждал только их.

Отдав прибывшим учёным, в письменном виде инструкции, куратор попрощался и сел в свой джип.

Убедившись, что вся группа находится в вертолёте, пилот поднял машину в воздух, и оправился к пункту назначенной высадки.

Во время полёта все молчали, так, как из-за шума двигателя не было ничего слышно.

Максим сидел напротив китаянок и весь полёт бросал взгляд то на одну, то на вторую, пытаясь найти различия.

– Вам, девочки надо татуировки на лицах с именами сделать! – подумал Макс. – Зачем вам фотографии в паспорта, непонятно.

Звали азиаток Ли и Сунь. Обе имели медицинское образование с различным уклоном. Ли была молекулярный биолог, а Сунь генетик.

У Макса возник вопрос, какого чёрта они делают, как он предполагал в геологической экспедиции?

Долетев до места высадки, пилот посадил вертолёт, и стал помогать выгружать оборудование. Это не входило в его обязанность, но он хотел быстрее вернуться обратно, так, как уже начало смеркаться.

Помимо ящиков с продовольствием, геологического оборудования, генератора электроэнергии и канистр с бензином, Макс заметил и оружие. Ладно, если бы это был карабин и пара дробовиков. Там была тактическая крупнокалиберная снайперская винтовка с прицелом ночного виденья, и автоматы с под ствольными гранатомётами.

Макс потерял дар речи от увиденного. Его подозрения достигли критической точки.

– Что это за экспедиция? Куда я вообще попал, и что будет дальше? – задал он вопрос одновременно сам себе и всем вместе.

Фреир – так звали норвежца, привычным жестом, доведённым до автоматизма, вставил рожок с патронами в автомат и повесил себе на плечо. Потом взял в одну руку винтовку, во вторую ящик с патронами и понёс к месту стоянки. Как позже выяснилось, он был инструктором по выживанию, и тренировал Норвежский спецназ.

– Алло! Мне кто-нибудь ответит? – продолжал настаивать Максим.

– Да, ответил Йохан. Формально я возглавляю эту экспедицию, и когда мы разгрузим вертолёт и поставим палатку, в свободное время я расскажу цель нашего здесь присутствия. – А сейчас надо поторапливаться, уже накрапывает дождь.

Проводив взглядом улетающий вертолёт, исследователи начали ставить палатку. Это был большой и комфортный шатёр, в котором можно ходить в полный рост. У него были утеплённые фольгированные стены. Рассчитан он был на восемь человек. Так, что тесно там совсем не было. Рядом поставили беседку, под тентом которой складировали остальное имущество. И как раз вовремя. Через минуту поднялся ветер, всё небо затянуло тучами, сверкнула молния, и раздался страшный гром. Вслед за этим пошёл ливень с градом.

– Итак, давайте знакомиться, – сказал Йохан, когда вся группа уселась в палатке вокруг газовой печки.

– Меня звать Йоханес. Я являюсь квантовым физиком изучающим теорию струн и торсионные поля.

Американец Джон был психиатром, теософом и религиоведом. Он исследовал шаманизм и трансовые состояния.

Специализацию Ли и Сунь, Макс уже знал.

У каждого в группе была своя задача. Это они узнали из инструкции, которую им вручил куратор, при посадке в вертолёт.

У Макса была цель исследовать горную породу, особенно на наличие солей тяжёлых металлов, свинца, ртути, осмия, а так же талия, кадмия и других. Выяснить процентную концентрацию и нанести на карту места их залегания.

Цель других членов группы он не знал.

– Как вы догадались, это засекреченная экспедиция, истинную цель которой никто не должен знать. Поэтому нас и не познакомили заранее.

– Ну, а сейчас-то можно поподробнее? – спросил Фреир.

– Да, конечно. Мы находимся в аномальной зоне. Здесь происходят очень странные вещи.

– Например?