Дмитрий Мазуров

* * *

Глава 1

Мы неспешно ехали по дороге. Проф, я, Лилия и её дед, отделяющий меня от девушки. Передвигались мы на лошадях, как самом доступном в данный момент виде транспорта. От кареты решили отказаться. Все умели ездить верхом и не нуждались в особом комфорте. Да и так была большая свобода действий.

Да, мы достигли уже ставшего мне родным континента. Причём без особых проблем. Даже погода будто благоволила нам. Вернулись мы точно в тот же порт, откуда и начали свой путь на континент некромантов. Визуально тут ничего не изменилось за прошедшее время. Разве что возов с рыбой будто стало только больше.

Ну а достигнув города, найти транспорт не составило труда. Благо я всегда ношу в своём пространственном кольце достаточный запас золота на подобный этому случай. Кто знает, где ты можешь оказаться. А золото – это универсальная валюта, которую принимают практически везде.

Почему мы вообще двигались столь небольшой компанией? Просто старик Латум не захотел ждать. А заранее предупредить своих людей о возвращении он не мог. Хотя в городе я видел, как он отлучался, чтобы отправить письмо. Ну а я решил не беспокоить своих друзей и заодно сделать им небольшой сюрприз. Да и кто осмелится нападать на четверых далеко не самых слабых магов? Тем более, двое из которых Латумы, что весьма уважаемы в этом королевстве. Впрочем, бдительность из-за этого мы не снижали.

– Крис, или, вернее сказать, Кристиан? Тут ведь все в курсе этого. Я прав? – донёсся до меня голос мага света.

– Лучше просто Крис. И да, все здесь присутствующие знают о моём небольшом секрете, – вздохнул я, взглянув на хитрое лицо старика.

– Я так и знал, – ухмыльнулся он. – Но я узнал последним. И не будь в этом необходимость, то мне не сообщили бы вовсе?

– Возможно, – уклончиво ответил я, повернув лицо в другую сторону.

– И даже мой друг мне ничего не сказал. Эх…

– Крон, хватит, – фыркнул Проф. – Я знаю, чего ты добиваешься. И нет, я не отдам тебе то, что ты хочешь.

– Тц, раскусил. Но потом я у тебя его всё-таки выиграю, – скривился Латум. – Но вообще, малец, ты всё правильно делал. Опасно всем раскрывать правду, пока у тебя недостаточно сил, чтобы защитить себя от врагов. И я даже догадываюсь, кто эти враги. Впрочем, меня можешь не опасаться. Хоть наши рода никогда и не дружили особо, но и не враждовали, несмотря на противоположные стихии. Да и наши прародительницы всё же сёстры. Это накладывает свой отпечаток.

– Благодарю. Лучше пока пусть никто не знает об этом. Мне нужно время, чтобы решить свои проблемы прежде, чем всё станет известно.

– В таком случае, лучше не показывай лишний раз своё лицо. Я твоего отца видел пару раз. И могу сказать, что ты многое от него перенял. По крайней мере в плане внешности.

– Благодарю за совет, – кивнул я. – Значит, вы его знали?

– Не слишком хорошо. Как-то не было особых точек соприкосновения, – отмахнулся старик. – Лишь несколько раз поболтали на приёмах. Он иногда посещал наше королевство.

Услышанное меня заинтересовало. Не столь потому, что это был биологический отец этого тела, а больше из-за причин его появления в условно-враждебном королевстве. Не связано ли это было с причиной уничтожения рода Хэл? Кто знает, может он хотел поменять королевство. С талантами нашего рода нас примут везде с распростёртыми объятиями. А может он догадывался, что род в опасности, и хотел этого избежать, но не успел. Печально, но тут ничего не поделаешь. Даже если узнаю, с кем он ещё говорил во время своего визита, то мне точно не расскажут, о чём они говорили. По крайней мере если не раскрою своё происхождение. А это я делать пока не собираюсь. Значит, отложим твою тайну. Всё же сейчас это уже не так важно.

А ведь не случись всего этого, и я бы не оказался в данном теле. Богине просто не было бы необходимости замещать прошлого владельца. Так что можно было бы сказать, что я даже немного благодарен Роули за это. Но своё пленение я всё равно не забуду!

– Жаль. Но если у вас в руках вдруг окажется что-то принадлежащее моему роду, то я готов выкупить по достойной цене. Особенно, если это будут знания.

– Учту. Но боюсь, ничего подобного у нас нет. Как-то не было в этом необходимости. Хотя да, я слышал, что некоторые вещи теневиков стали попадать на подпольные аукционы. Даже не представляю, что бы я сделал с человеком, продающим ценности рода. Удачи тебе в твоей мести. А в том, что она будет, я не сомневаюсь. Вы, теневики, всегда были падки на это дело. И обычно всё происходило тогда, когда этого уже никто не ждал. Не любите вы спешить, да.

– Всё возможно, – пожал я плечами.

Старик всё прекрасно просчитал. Всё-таки опыта ему не занимать. А если он смог это сделать, то и остальные смогут. Вот только если узнают, что я жив или же хотя бы предположат подобную возможность. Поэтому стоит быть осторожнее. Континент некромантов заставил меня немного расслабиться из-за удалённости от моих настоящих врагов. Пора взять себя руки.

У меня было множество планов, что были отложены из-за моего отъезда. И надеюсь, часть из них вскоре получится исполнить. Но сперва стоит добраться до баронства и решить накопившиеся за время моего отсутствия дела. Чтобы действовать на чужой территории, нужно, чтобы мои земли были в порядке.

– Тут мы с вами разделимся, – донёсся до меня голос Крона, отвлекая от раздумий. – Я благодарен за помощь в высвобождении Лилии и готов в любой момент отблагодарить за это. Но, как я понимаю, в твоих же интересах, чтобы о твоём секрете никто не знал.

– Верно, – взглянув вперёд, я увидел приближающееся вдалеке облако пыли.

Конный отряд приближался к нам спереди. И сильно сомневаюсь, что это случайные люди, встреченные нами по пути. Особенно учитывая, что я вижу среди них несколько не самых слабых магов. Да и старик Крон не беспокоится, явно их узнал. По всей видимости, вот и подъехала охрана Латум. Оперативно работают, молодцы. А ведь мы проехали максимум четверть пути. Видимо, этот отряд находился в городе поблизости. Ну или среди слуг Латум есть маги пространства.

– Ещё увидимся, Крис, – кивнула мне Лилия, хотевшая прильнуть в мою сторону, но в последний момент сдержавшая себя.

– Конечно, я ещё загляну к вам в гости позже, – повторил я её жест, подмигнув напоследок, пока старик не видит.

Жаль мы не можем хотя бы обняться перед расставанием. Но лучше не заниматься подобным прямо на виду у этого ревнивого дедушки. Ничего, ещё будет время, чтобы восполнить это упущение.

А вот Профессора взгляд Крона не сдержал, и он сжал Лилию в своих объятьях.

– Будь осторожна и береги себя, – улыбнулся он, разжав объятья.

– И ты, дедушка, – кивнула девушка, и Латумы устремились вперёд.

Ну а мы с Профом свернули с дороги, углубившись в лес. Лучше и правда не встречаться с сопровождением Латумов, во избежание, так сказать, различных недопониманий. Это был не магический лес, так что опасности он для нас не представлял. Да и нужная нам дорога оказалась совсем недалеко. А то ехать на лошадях по лесу – не самое приятное занятие.

– Проф, я…

– Понимаю, что ты хочешь сказать, – остановил он меня. – Не нужно. Ты совершил ошибку. И я могу понять мотивы, побудившие тебя к такому рискованному шагу. Я ведь сам не остановил тебя. Подобные мотивы повлияли и на меня на самом деле. Но в итоге всё закончилось хорошо. Лилия спасена, а это главное. Про остальное забудь. Хотя нет, не забывай. Просто учти на будущее. В конце концов, все мы учимся на собственных ошибках.

– Но…

– Это неизбежно, сколько бы тебе лет ни было. Все люди ошибаются. Даже такие старые, как я. Ты себе даже представить не можешь, сколько раз в своей жизни я ошибался, – продолжил старик, грустно улыбнувшись. – Да и если не рисковать, то никогда не получишь настоящего успеха. Это и к артефакторике также относится. Самые великие открытия были совершены именно пошедшими на риск людьми.

– Спасибо, – благодарно кивнул я.

Это проблема долго мучила меня. Но слова Профа заставили её немного поутихнуть, хоть и не до конца.

До территории герцогства мы добрались беспрепятственно. Да и до моего замка добрались достаточно быстро. Чёрная громада замка всё так же внушала непоколебимую твёрдость. Ни одной новой трещинки или следа штурма на стенах. Это хорошо. Уж свой замок я успел изучить очень хорошо и сразу заметил бы изменения.

Благо, стоявшая перед воротами стража нас быстро узнала и пропустила внутрь. Хотя попробуй они только не пустить нас. Мало бы им не показалось.

А то я всё же немного волновался. Мало ли, за это время замок вполне мог перейти в чужие руки. Может сейчас в герцогстве и правит мой друг, но ещё недавно это были вольные баронства, а это накладывает свой отпечаток.

– Крис, Проф! С возвращением! – радостно заорал подбежавший Бер и, схватив нас, сжал в своих медвежьих объятиях.

– Ух, – скривился я и прохрипел. – Здоровяк, отпусти, а то раздавишь. Я тоже рад, что ты цел.

– Я знал, что всё будет в порядке. А вы волновались, – раздался сбоку ехидный голос.

– Артур? Но ты откуда здесь? – повернул я голову в сторону звука.

– А ты как думаешь? Неужели считаешь, что о вашем въезде на территорию моих владений я не узнаю? – усмехнулся он. – Едва вас увидели на горизонте, как тут же отправили мне послание. Ну а я решил, что лучше встретиться сразу в твоём замке.

Подойдя ближе, Артур резко обнял меня и Профа. А следом повторили его действие: Ким, Лос и Светлана. Мы стояли одной группой, словно небольшая скала, и не опускали рук.

– Как же чертовски я рад вас видеть, – лишь оставалось мне ухмыльнуться, пряча свои настоящие эмоции.

– Лос, между прочим, уже успел приготовить своё фирменное блюдо к вашему приезду. Думаю, пора бы его уже съесть, пока не остыло, – первым опустил руки Ким.

– Так чего ты молчал? – фыркнул я. – Чур мне самый большой кусок.

– Эй, самый большой мне! – раздался бас Бера.

– Это уж кто успеет первым, – устремился я в сторону кухни.

А следом, будто сговорившись, рванули и все наши друзья. Ничто так не сближает, как борьба за лучший кусок мяса, приготовленный Лосом.

Вот только в итоге первый кусок выбрал не я и не Бер. Самых хитрым и быстрым оказался Куро. Этот прохвост умудрился обогнать нас всех.

Уже сидя за столом и вкусив первые куски мяса, что так и таяло во рту, я наконец расслабился. Наконец-то я дома!

– Как всё прошло? Удалось сделать всё, не натолкнувшись на некромантов? – спросил Рэд.

– Кхм, – переглянулись мы с Профом. – Я бы так не сказал.

– Что вы там опять натворили? – широко распахнула свои глаза Светлана. – Я узнаю этот ваш взгляд.

– Ну… – протянул я. – Ничего особенного. Лилию спасли. Всё в порядке.

– И…

– И убили парочку некромантов.

– И-и-и… Не заставляй меня вытягивать каждое слово!

– И одним из них оказался Император. А также практически все его вернейшие приближённые.

– Кхм, что? – поперхнулся Ким. – Разве Император – это не сильнейший некромант в мире?

– Ну да… был…

– Я даже не хочу представлять, что вы там устроили… – тяжко вздохнул он. – И самое главное: всё это без меня!

– А?

– Такой шанс был поучаствовать в столь масштабных событиях, а я был тут. Скучал и занимался всякой фигнёй.

– Кстати, лучше не распространяться о случившемся особо. Не хочу привлекать внимания к нам.

– Это же шанс прославиться в истории. Такое событие ещё долго не забудут. Да и… А, всё с вами понятно, – махнул рукой Ким. – Один теневик, второй артефактор. Это уже диагноз. Но да ладно, как хотите. Но хоть расскажите, как всё прошло.

Пришлось рассказывать обо всём в самых мельчайших подробностях. Причём постоянно отвечая на множество уточняющих вопросов. Казалось, из нас хотят выпытать буквально всё. Хорошо хоть не мне одному пришлось отдуваться. Я вовремя успевал переводить некоторые вопросы на Профа.

– А у вас тут как всё было?

– Ну, такого эпика не было. На самом деле всё было достаточно тихо и спокойно, – отмахнулся Артур. – Приезжали послы из Подземного королевства. Торговцы новые появились. Мне предлагали жениться. Да и так, всякие мелочи.

– Стоп, стоп, стоп! Жениться? – ухмыльнулся я.

– Ох, ты даже не представляешь, сколько раз в месяц ко мне приходят подобные предложения. Приезжают сюда с портретами девушек или с самими девушками. В основном бароны, да графы или их родственники. Но и пара предложений от герцогов было.

– И ты всем отказал? – присвистнул я, откинувшись на спинку кресла.

– Конечно! Рано мне ещё жениться. Да и предложения, честно говоря, так себе. В основном стараются урвать за этот “союз” себе торговые привилегии. Все так и жаждут присосаться к кормушке. Особенно участились предложения после организации нового торгового пути с Подземным королевством. За их товары тут чуть ли не война идёт. И все хотят, чтобы торговали напрямую с ними, а не через нас. Вот только наши союзники держат слово и посылают всех далеко и надолго.

– Интересно. Как хорошо, что я в своё время “сплавил” титул графа тебе, – ухмыльнулся я.

– Всё-таки признался, “сплавил”. Так и знал, что твои “сладкие” речи – это только предлог, чтобы самому не влипать в эти проблемы.

– Смиритесь, господин герцог, – шутливо склонил я голову. – Придётся вам нести эту непосильную ношу до конца.

– А не боишься, что сейчас возьму и отрекусь в твою пользу? – оскалился Рэд.

– Неа. Уже слишком поздно для подобного, – фыркнул я. – Но если серьёзно, то моя помощь нужна?

– Да не особо. Со всеми проблемами справляюсь. Тут всё как обычно. Подсылают разбойников на наши дороги, чтобы дискредитировать наш торговый путь. Но с ними мы быстро разбираемся. Благо патрулирование налажено хорошо. Да и скорость передвижения по новым дорогам просто прекрасная. Убийц уже давненько никто не присылал. Ну и один заговор был среди бывших вольных баронов. Но их свои же и сдали. Большинство не хочет рисковать “кормушкой” ради туманных перспектив. Тем более, все знают, что без нас торговый путь через магический лес просто исчезнет, и обрубится “золотая ниточка”.

– И что вы сделали с заговорщиками?