В начале ХХ столетия за неимением эффективных лекарственных средств, которые можно было бы использовать для профилактики и лечения, в борьбе с «испанским» гриппом широко применяли такие проверенные временем способы, как изоляция больных, карантин, личная гигиена, дезинфекция и отмена любых массовых мероприятий.

Во многих городах закрывались кинотеатры, бары, рестораны, танцевальные залы и другие общественные здания, а улицы поливали дезинфицирующими средствами. В некоторых местах этот запрет касался даже церквей, которые оставались закрытыми на протяжении целого года, или же в них сокращалась продолжительность церковных служб.

В США общины отдельных городов создавали вооруженные патрули, которые требовали у всех проезжающих через их город справку о состоянии здоровья, а иногда просто предлагали всем посторонним повернуть назад под угрозой применения оружия.

В ряде городов жителям предлагалось в людных местах добровольно закрывать нос и рот марлевой повязкой, а иногда эту меру внедряли в обязательном порядке под страхом строго наказания. В некоторых странах тем, кто кашлял или чихал в общественных местах, не прикрывая при этом лицо, грозило тюремное заключение. Кроме марлевых повязок, в качестве основной меры предохранения от заражения врачи рекомендовали регулярно полоскать горло морской водой.

Вводились новые правила торговли, исключающие прямой контакт продавца и покупателя, который, оставаясь на улице, помещал в почтовый ящик или специальное окошко деньги и список необходимых ему товаров, а продавец выставлял пакеты с заказанным товаром через дверь на улицу.

Естественно, подобные профилактические меры, несмотря на их достаточную эффективность, не могли полностью остановить распространение инфекции. Только с появлением антибиотиков и внедрением массовой вакцинации многие ранее смертельные инфекции, казалось, наконец-то были взяты под жесткий контроль. А после полной ликвидации натуральной оспы на Земле, о чем было официально объявлено в 1979 году, под впечатлением этого грандиозного успеха медицины многие думали, что в самом ближайшем будущем человечество сможет навсегда избавиться от всех инфекционных заболеваний.

Однако довольно скоро выяснилось, что подобное утверждение было, мягко говоря, преждевременным, и до полной победы над инфекциями еще очень и очень далеко. Даже сейчас, согласно статистике, инфекционные болезни являются причиной смерти примерно 25 % населения нашей планеты. Только за последнюю четверть прошлого столетия вспыхнули с новой силой или получили широкое географическое распространение почти два десятка известных ранее и, казалось бы, хорошо изученных инфекционных заболеваний. Так, по данным ВОЗ, после первой половины 1990-х годов вновь подняли голову такие давно контролируемые инфекции, как туберкулез, холера, сифилис, желтая лихорадка и лихорадка денге. Во всем мире широко распространяются сальмонеллез, другие кишечные инфекции, различные формы гепатита.

В феврале 1993 года в Индии и Бангладеш была зарегистрирована новая и весьма агрессивная форма холеры, возбудитель которой поражал даже тех, кто обладал естественным иммунитетом, и оказался весьма устойчив к действию некоторых антибиотиков, применяемых при лечении этой болезни. И хотя эпидемию и в этот раз удалось остановить, возбудитель, по всей видимости, по-прежнему существует в естественных очагах распространения холеры и, затаившись, ждет своего часа.

В странах Юго-Восточной Азии и Африки настоящим бедствием до сих пор является проказа (лепра). По-прежнему остается напряженной во многих странах мира ситуация по малярии, тифу и другим инфекциям. Клещевой энцефалит, когда-то распространенный в нашей стране лишь в районах, расположенных восточнее Байкала, сегодня, к сожалению, уже знаком и жителям Европейской России.

Наряду с этим, по мнению ученых, следует опасаться и появления новых, доселе невиданных инфекций, в основном вирусных, так как их эволюция в современных условиях протекает значительно быстрее, чем прежде, главным образом, вследствие мощного давления различных факторов научно-технического прогресса. Это, прежде всего, загрязнение внешней среды промышленными отходами, повсеместное применение пестицидов, антибиотиков, вакцин и других биопрепаратов. Кроме того, это и огромная концентрация населения в городах, развитие современных транспортных средств, хозяйственное освоение ранее не использованных территорий и создание индустриального животноводства. Все это, в конечном итоге, приводит к возникновению неизвестных ранее возбудителей, изменению свойств и путей циркуляции уже известных вирусов, а также к значительным изменениям восприимчивости и сопротивляемости человеческих популяций. Например, вследствие массового применения пестицидов, которые, оказывая избирательное действие, поражают одни виды насекомых и оказываются относительно безвредными для других, может произойти резкое нарушение экологического равновесия в природных очагах инфекций. Кроме того, пестициды в теле насекомого могут действовать в качестве мутагенного фактора для вирусов, находящихся в них. Это способно повлечь за собой появление клонов и популяции вирусов, обладающих новыми свойствами, и в результате вызвать новые неизученные эпидемии. Только в период с 1940 по 2004 год было отмечено появление более 300 новых инфекционных заболеваний.

Как считают эксперты Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ), особую опасность в будущем могут представлять также вспышки таких заболеваний, как геморрагические лихорадки Марбург, Ласса и Эбола.

 Примечание. Геморрагическая лихорадка Эбола – острое высоко контагиозное заболевание, характеризующееся тяжелым течением, развитием геморрагического синдрома и высокой летальностью (до 8090 %). Возбудителем является вирус Эбола – общее название для вирусов рода Ebolavirus. Получил свое имя от названия небольшой реки близ заирского городка Ямкумбу, где в 1976 году был впервые обнаружен. Проникая в организм человека, вирус Эбола с помощью особого белка воздействует и выводит из строя интерфероны – ряд жизненно важных белков, регулирующих реакцию иммунной системы при проникновении в организм патогенных микробов. Кроме того, вирус разрушает кровяные клетки и приводит к массивным кровотечениям. Передается только при прямом контакте от одного человека к другому.

Крайне опасны также вирусы, родственные возбудителю натуральной оспы, которые могут вернуться к жизни, но уже как супервирусы, не поддающиеся лечению.

 Примечание. Считается, что полное искоренение натуральной оспы на Земле навсегда избавило человека от опасности заражения этой болезнью. Однако и в этой ситуации далеко не все так однозначно. Во-первых, ликвидация заболевания не означает полной ликвидации вируса. Согласно рекомендациям ВОЗ, все государства, хранившие запасы оспенных вирусов, должны были их уничтожить. В настоящее время, согласно официальным данным, остались только две коллекции законсервированных вирусов натуральной оспы (так называемых музейных штаммов): одна находится в России, в специальном вирусологическом центре под Новосибирском, другая – в США, а Атланте. Даже трудно себе представить, что может произойти, если вдруг лабораторный вирус каким-то образом «вырвется» на свободу. Дело в том, что после официально признанной победы над оспой и прекращения вакцинации в мире выросло целое поколение, абсолютно беззащитное перед натуральной оспой. Причем, такие прецеденты уже имели место в недалеком прошлом, несмотря на всевозможные меры предосторожности.

Не внушают оптимизма и мрачные реалии сегодняшнего мира, раздираемого политическими, религиозными и прочими конфликтами. По мнению многих экспертов, некоторые страны в секретных лабораториях активно разрабатывают всевозможные виды биологического оружия. И не исключено, что именно вирусы натуральной оспы могут стать одним из наиболее действенных средств ведения биологической войны, а также биотерроризма. Определенную опасность может представлять и циркулирующий в природе тропических поясов планеты генетический вирус обезьяньей оспы. Впервые этот вирус, относящийся к оспенной группе, был обнаружен в 1958 году у больных обезьян. А в 1970 году в Заире из кожных высыпаний заболевшего оспой обезьян ребенка он был впервые выделен и у людей. В ходе дальнейшего изучения заболеваний обезьян и людей с оспоподобными высыпаниями в ряде стран Африки было выявлено несколько десятков случаев заболеваний людей с клиническими проявлениями оспы, вызванной обезьяньим вирусом. Кроме того, были также обнаружены следы встречи с данным вирусом у других видов животных и даже у птиц: в крови у них оказались антитела к вирусу оспы обезьян. После самого тщательного исследования вируса, выделенного от больной обезьяны, убитой недалеко от места, где был обнаружен и один из больных обезьяньей оспой людей, стало ясно, что это новый вариант оспенного вируса, причем весьма близкий к возбудителю натуральной оспы. В дальнейшем подобные вирусы были выделены также от грызунов, что свидетельствует о достаточно широкой циркуляции оспенных вирусов среди животных. Следовательно, в природе существует постоянный и довольно обширный резервуар оспенных вирусов, из которого они, при определенных условиях, вполне способны время от времени перекидываться и на людей. И хотя большинство исследователей считают, что вирус оспы обезьян представляет собой боковую ветвь эволюции вирусов оспенной группы, полной гарантии того, что вирусы животных не проникнут в человеческие коллективы и не произойдет новой селекции вируса оспы человека, никто дать не может.

Серьезную опасность таят в себе и места массовых захоронений людей, умерших несколько столетий назад от черной оспы в северных районах в зоне вечной мерзлоты. Учитывая то обстоятельство, что вечная мерзлота является идеальным природным консервантом, в котором смертоносный возбудитель может сохраняться бесконечно долгое время, еще неизвестно, какие сюрпризы могут ожидать человечество при новой встрече с затаившимися до поры до времени вирусами натуральной оспы. Кстати, об удивительной жизнестойкости этих вирусов говорит и такой интересный факт: при исследовании тканей одной из мумий человека, умершего несколько тысяч лет назад в Древнем Египте от оспы, были обнаружены жизнеспособные