1

Дверь распахнулась так резко, что я вздрогнул. Из-за стука колёс не услышал, как кто-то подходит к купе. В проходе появился высокий человек в охотничьем костюме и реалистичной маске волка. В руках он держал поднос с едой.

— Алексей, ешь быстро, скоро подъезжаем, — сказал он, ставя поднос на полку рядом со мной.

Голос был грубым и каким-то механическим. Под маской явно находилось устройство, искажающее звук.

— У тебя минут десять, не больше.

Человек вышел, оставив меня одного.

Я отчётливо видел, что мне принесли, хотя в купе был полумрак. За полтора дня глаза привыкли к темноте. На окне висели плотные занавески, приклеенные к стене со всех сторон. Мне запретили их отдирать. За мной следила камера с эффектом ночной съёмки. Она была установлена прямо над дверью. ИК-подсветка на ней оставалась единственным источником света всё это время.

Я жадно накинулся на еду. Пюре со свининой, запечённой под грибами и сыром, уха, салат оливье и торт с варёной сгущёнкой. Мне казалось, я ничего вкуснее в жизни не ел.

Когда я добрался до супа, поезд начал замедляться. Я и до этого знал, что скоро приедем. Главный организатор — тот, что ходит в маске в виде большой медвежьей головы, — перед отправлением сказал, что прибудем на место перед рассветом второго дня. А я совсем недавно начал ощущать, что неотапливаемый вагон быстро остывает. Значит, было раннее утро.

Не успел я закончить с тортом, как дверь снова распахнулась.

— Приехали. Надевай это и выходи, — сказал человек в маске волка.

Он бросил мне чёрный мешок. Я надел его на голову и, выставив руки перед собой, чтобы не удариться о стену, вышел в коридор. Человек схватил меня за шкирку и повёл вперёд. Вскоре он помог мне спуститься, и я оказался на улице.

Я надеялся вдохнуть свежий воздух после долгого пребывания в непроветриваемом купе. Но вместо этого в нос ударил запах спиленного дерева и копчёной рыбы.

На улице было прохладно. Мне уже выдали тёплый охотничий костюм, заставили переодеться, а мою одежду забрали. Уже тогда я понял, что Игра будет проходить в лесу.

Мне помогли усесться в какую-то машину. Захлопнулись двери, и мы поехали. Я знал, что здесь не один. Чувствовал плечом другого человека. Кто там мог сидеть? Кто-то из организаторов или мой соперник?

Машина ехала минут пять по неровной дороге, делая несколько крутых поворотов.

«Наверное, уехали в лес. Подальше от станции и населённого пункта», — подумал я.

Первый сезон Игры проводили на заброшенном заводе. Выглядело атмосферно. Но лес скрывает больше тайн.

Год назад, в октябре 2037-го, я смотрел первый сезон с огромным удовольствием. Меня привлекали испытания. Для их прохождения требовались не только сила, но ещё ум и железная психика. Участники, не справившиеся с вызовами, отказывались от игры. Но когда один из них погиб, сорвавшись с каната в подвал и насадившись на колья, рейтинг Игры взлетел до небес.

Этот эпизод ошеломил меня. Как могли организаторы допустить такое?

Трагедия привлекла много зрителей. Даже те, кто никогда не посещал запретные сайты, начали регистрироваться и смотреть выпуски с самого начала. Создатели заработали огромные деньги. Призовой фонд первого сезона увеличился в два раза и достиг десяти миллионов рублей.

Во втором сезоне приз составил сто миллионов. Его получит только один участник. Вместо десяти участников стало шесть.

Шанс на победу существовал.

Особенно если рисковать особо нечем. Все же в прошлом сезоне участник погиб по собственной глупости. Полиция объявила розыск организаторов и участников. Но никого не нашли. Специальная программа меняла лица на видео во время трансляции. В этом сезоне практика будет та же.

Машина снова остановилась. Захлопали двери. Кто-то помог мне вылезти, а потом поднял по невысоким узким металлическим ступенькам. Я снова оказался в каком-то транспорте.

Прямо у входа меня посадили в маленькое неудобное сиденье, застегнули ремень на поясе и надели поверх мешка наушники.

«Мы что, в верт…» — начал думать я, но громкий звук вращающихся лопастей прервал мысли.

Я ни разу не летал на вертолёте, но этот звук не спутать ни с чем. Через несколько секунд он уже бил по ушам. Послышалось лязганье двери. Звук стал чуть тише. Прошло ещё несколько секунд, и я почувствовал, как вертолёт поднимается. У меня сразу заложило уши. Я зевнул, и всё стало как обычно. Но ненадолго. Пришлось повторить.

Вскоре вертолёт сделал резкий поворот направо. Я облокотился в противоположную сторону и снова плечом ощутил соседа.

Полёт длился примерно столько же, сколько поездка на машине. Потом вертолёт завис в воздухе. Я почувствовал, что мы начали снижаться.

Вертолёт ещё не коснулся земли, а дверь уже открылась. И без того громкий шум лопастей стал совсем невыносимым.

Зачем они открыли дверь на высоте?

Прошла минута, дверь закрылась, и вертолёт снова начал набирать высоту. Я так и не понял, что произошло. Мы пролетели ещё секунд сорок, вертолёт снова сбавил скорость и начал снижаться. Чья-то рука затронула моё плечо.

— Вставай, твоя очередь! — крикнул мужчина, стягивая с меня наушники. — Сейчас я на тебя надену одну штуку. Не сопротивляйся.

Я почувствовал, что на меня надевают ошейник. Его закрепили так, что он давил на кадык. Человек взял меня за руку, помог подняться, а потом сорвал с меня мешок.

Глаза долго привыкали даже к мрачным утренним сумеркам. Слишком много времени я провёл в темноте. Прищурившись, я огляделся. В вертолёте сидели ещё четыре человека с мешками на головах. Рядом со мной стоял человек в маске волка. Ещё один такой же сидел слева. Главный организатор в большой маске медведя сидел спереди вместе с пилотом.

Тот, в маске волка, что стоял рядом, открыл дверь. Вертолёт завис метрах в десяти над землёй.

— Держи вот это, — крикнул человек в маске и протянул большой чёрный рюкзак с логотипом Игры на переднем кармане.

Я надел его.

— А теперь прыгай! Да поскорее!

2

Я посмотрел вниз: вертолёт завис прямо над центром поляны. Верхушки сосен, елей и берёз были чуть выше его лопастей.

— Высоко! — крикнул я.

Человек в маске волка поднял с пола предмет, похожий на сложенную верёвку, и бросил вниз. Я выглянул и увидел, что это лестница. Расправившись, она почти доставала до земли.

— Слезай поскорее! Потом загляни в рюкзак, — раздался из-под маски громкий грубый голос.

«Почему я один должен слезать? Разве мы не начнём Игру все вместе?»

Я аккуратно присел и свесил ноги. Развернулся. Схватился правой рукой за стенку вертолёта, левой оперся о пол. Правой ногой нащупал ступеньку. Встал на неё. Лестница шаталась, словно молочный зуб перед выпадением. Поставив левую ногу на ступень ниже, я перенёс правую руку к полу, опустил правую ногу ещё ниже и обеими руками схватился за верхнюю перекладину.

Хотя вертолёт завис невысоко, вниз смотреть было страшно. Я смотрел только на лестницу и на брюхо вертолёта. Лишь на мгновение перенёс взгляд на организатора, и тот жестом приказал мне слезать быстрее.

Деваться было некуда.

Чем ниже я спускался, тем сильнее шаталась лестница. Когда я был на её середине, организатор замахал руками ещё интенсивнее. А я, почувствовав приближение земли, отпустил руки.

Спустя несколько секунд мои ноги коснулись твёрдой поверхности. Трава, колыхавшаяся от лопастей, била по бёдрам и коленям. Организатор начал быстро сматывать лестницу обратно. Не успел он поднять её и наполовину, как вертолёт поднялся, полетел дальше и вскоре скрылся за деревьями.

Я присел на землю.

Трава здесь была настолько высокой, что я видел из-под неё только верхушки деревьев.

Так началась моя Игра.

Мысли били через край. Вертолёт ненадолго зависал в воздухе до того, как с меня сняли мешок. Значит, один из участников уже спустился. После меня на борту осталось четыре человека с мешками на головах. Значит сейчас момент вертолёт везёт их к месту старта.

Ошейник сильно напрягал. Было некомфортно сгибать шею, поворачивать голову. К тому же он светился ярким красным цветом.

Я снял рюкзак и поставил его перед собой. Расстегнул молнию. Внутри лежали две вещи: коробка и большой мобильный телефон.

Сначала я открыл коробку. В ней находился сухпаёк, похожий на армейский: банка тушёнки, банка сгущёнки, крекеры, паштет, джем, сахар, соль, салфетки, одноразовый фильтр для воды и спички. Есть я пока не хотел, поэтому приберёг пищу на потом.

Телефон оказался вовсе не телефоном. Это был КПК. Я включил его и увидел на главном экране заставку с логотипом Игры. На рабочем столе был всего один ярлык: «Игра: Новый сезон». Я нажал на него. Приложение быстро прогрузилось, и передо мной появилось меню из пяти пунктов: «Код», «Сканер», «Правила», «Граница», «Мой QR».

Я ткнул на кнопку «Код». На экране появились пустые клетки. Всего их было тридцать — шесть в столбик и пять в ряд. Я потыкал по этим клеткам, но все они были неактивны. Следующей я нажал кнопку «Сканер». Открылась камера с квадратиком посередине. Видимо, это для сканирования QR-кода.

Узнать правила было интересно с того момента, как объявили второй сезон. А уж когда я узнал, что сам буду участвовать в Игре, любопытство начало раздирать меня на части.

Я зашёл во вкладку и увидел кнопку «Смотреть ролик». Нажал на неё, и на экране КПК под суровый гимн Игры начали мелькать карикатурные картинки людей, ходящих по лесу. У некоторых из них были надеты ошейники, подсвечивающиеся разными цветами, а у других — маски волков. Грубый голос начал говорить:

— Приветствую тебя, участник! Если ты смотришь этот ролик, значит, ты находишься в начале Игры. Сейчас я расскажу тебе цель и как её можно добиться.

На экране остался один человек с растерянной улыбкой и в ошейнике, светящемся синим. Он шёл по лесу, интенсивно размахивая руками.

— Твоя главная задача — собрать тридцатизначный код. В этом тебе помогут разбросанные в границах Игры ящики.

На экране человечек, шедший по лесу, наткнулся на небольшой металлический контейнер с привязанной к нему синей тряпкой. Он остановился, открыл его и начал доставать вещи.

— Граница имеет вид прямоугольника со сторонами четыре с половиной на три с небольшим километра. Ящиков в границах столько же, сколько чисел в коде, — тридцать. Самое главное, что есть в ящике, — это QR-код. Сканируй его, когда найдёшь ящик, и в одной из клеток в меню «Код» появится цифра.

Человечек из мультика поднёс КПК к коду и широко улыбнулся, когда на экране появилась цифра «7».

— Если ты нашёл уже открытый ящик, то, отсканировав код, не удивляйся, что новая цифра у тебя не появится. Код можно отсканировать только один раз. Помимо кода, в ящике будет лежать пять разных вещей. Некоторые из них будут очень важны для твоего выживания. Мой совет: бери с собой все вещи, которые найдёшь.

Человечек, продолжая улыбаться, начал набивать рюкзак вещами из контейнера.

— Шестой вещью всегда будет сменный аккумулятор для твоего КПК. Он находится в утеплённом отсеке, который помечен красным цветом. Одной батарейки хватает на одни-двое суток. Если твой КПК не будет работать более пяти минут, ошейник убьёт тебя разрядом тока, и все твои цифры перенесутся на КПК оставшихся участников.

«Что значит убьёт?», я тяжело сглотнул. Где-то в глубине души промелькнула надежда, что это была всего лишь шутка.

— Все контейнеры были разбросаны в границах игры хаотично, поэтому придётся попотеть во время поисков. Но каждый контейнер сбрасывался с синим парашютом, поэтому ты легко сможешь увидеть его, проходя мимо. Итак: твоя задача — выживать в лесу, находить невскрытые контейнеры и собирать код.

Моё сердце сильно заколотились. Дышать было тяжело.

Человечек из мультика закрыл найденный им контейнер и с улыбкой, только уже хитрой, а не глупой, пошёл дальше.

— Если ты подойдёшь слишком близко к границе, ошейник начнёт слабо бить тебя током. Если пересечёшь границу, то ошейник убьёт тебя, и все твои цифры перенесутся на КПК оставшихся участников.

Улыбающегося человечка хорошенько шмальнуло, и он на несколько секунд превратился в скелет.

Я почувствовал, как на лбу проступил холодный пот.

— И помни, что тебя всегда снимают скрытые камеры. Они вставлены в деревья и камни. Команда наших режиссёров монтирует из отснятого материала выпуски второго сезона Игры. Чтобы заполучить цифры кода, которые уже успел собрать другой игрок, нужно завладеть его КПК и считать код во вкладке «Мой QR». Все цифры перейдут в ваш КПК, а ошейник убьёт того игрока.

В мультике человечек с хитрой улыбкой подошёл к грустному человечку, взял его КПК, поднёс к своему, и грустный от удара током превратился в скелет.

От этого мне стало совсем не по себе.

Весёлый человечек пошёл дальше.

— Отказаться от игры нельзя. Победителем станет только один оставшийся в живых, если таковой будет. Вам нужно торопиться. С начала сегодняшних суток в каждом ошейнике пошёл обратный отсчёт — сто шестьдесят восемь часов. Это ровно семь дней. По истечении времени ошейник убьёт вас, если его не снять. Победитель должен собрать все цифры тридцатизначного кода в своём КПК, и на карте обозначится место за границей Игры, где спрятаны сто миллионов рублей и ключ от ошейника. Там же победитель встретится с создателями Игры. Желаю всем удачи!

Весёлый человечек на экране радостно подбрасывал пятидесятитысячные купюры.

Ролик закончился.

Я откинул КПК и распластался среди высокой травы. Гул вертолёта уже стих. А меня трясло от страха и злости.

Создатели ведь предупреждали, что второй сезон будет намного грандиознее первого. Но не настолько же! Слава, пришедшая проекту после гибели одного из участников, настолько вскружила голову создателям, что они решили убить практически всех участников второго сезона?

Как я сразу не догадался, что случится что-то подобное? Как мог купиться на огромную сумму выигрыша после предупреждения о грандиозности сезона?

Люди перед экранами, узнав правила, будут потирать руки и надеяться увидеть зрелище, которого мир игр и шоу ещё никогда не видел. А мне придётся пытаться выживать в этом лесу!

Страх уже отпустил, но злость так и не проходила. Я надеялся, что вертолёт раскидал всех участников как можно дальше друг от друга. В последствии мы, конечно, встретимся, но для начала нужно собраться с мыслями. Переварить всё то, что я услышал в мультике.

В голове промелькнула мысль: что, если я просто спрячусь и буду выжидать, пока в Игре, кроме меня, не останется всего один участник? У него будут почти все цифры. Мне нужно будет убить только его и найти потом несколько ящиков, чтобы спастись и стать миллионером.

Но мозг эту мысль сразу отверг.

Во-первых, потому что мне нужно как-то выживать в лесу, а для этого нужно искать ящики — в них есть полезные вещи.

Во-вторых, всё ведь может затянуться, и через неделю ошейник прикончит меня.

В-третьих, КПК сядет гораздо раньше, и, не найдя другую батарейку, я тоже умру.

Но самое главное: не смогу я никого убить. Об этом страшно даже подумать. Я хорошо стреляю — это часть моей бывшей профессии. Но я совершенно не способен на убийство.

Чёрт возьми! Почему я вообще оказался в этой игре?

Мне очень нужны были деньги. Моя жена Лена лежала в больнице уже полгода после автокатастрофы. Счета за лечение росли с каждым днём. Я продал квартиру, машину, всё, что мог. Но этого не хватало. Когда я увидел объявление о наборе участников во второй сезон Игры, то понял: это мой единственный шанс. Сто миллионов рублей. Этого хватило бы на лечение и на новую жизнь. Я думал, что справлюсь. Думал, что это будут просто испытания, как в первом сезоне. Я не думал, что придётся кого-то убивать.

Но унывать было некогда. Нужно действовать. Вставать и идти. Искать ящики, обустраивать лагерь. Я положил КПК в рюкзак.

На улице уже рассвело. Было примерно девять утра. Я поднялся и огляделся.

У опушки леса, слева от меня, на слабом ветру развевался синий парашют.