Глава 1. Первый лайк

Если бы кто-то сказал мне, что конец света начнётся с TikTok, я бы рассмеялся и отправил этого кого-то в бан. Но вот я стою у окна, смотрю на серое небо нашего городка, и в руке у меня телефон, который, кажется, вот-вот начнёт дымиться от количества уведомлений. Впрочем, это не новость – у меня всегда всё через одно место. Меня зовут Артём, и я – тот самый парень, который может забыть пароль от собственного Wi-Fi, но при этом взломать школьный дневник ради прикола. Мама говорит, что я гений, но с таким гением только и остаётся, что учиться дистанционно и мечтать о жизни вне экрана. Саша, мой друг с детства, утверждает, что я просто ленивая задница. Он вообще любит всё говорить в лоб. Сейчас он пишет мне в Telegram: «Тёма, ты видел этот новый челлендж? #ShadowCode. Говорят, если пройти все задания, можно выиграть айфон. Или мозги. Или бессмертие. В любом случае, попробуй – вдруг хоть что-то получится». Я улыбаюсь. Вот уж кто не верит в чудеса, так это Саша. Он даже в Деда Мороза перестал верить в четыре года, когда нашёл под ёлкой чек из «Магнита». Я открываю TikTok. Лента, как всегда, пестрит танцами, котиками и очередными «разоблачениями» блогеров. Но тут – странное видео: тёмная комната, на стене мигает неоновая надпись #ShadowCode, а голос за кадром шепчет: «Сделай первый шаг. Сними закат в зеркале. Отметь видео этим хэштегом. Жди ответа». Я хмыкаю. Очередная ерунда для школьников? Но почему-то мурашки бегут по коже. Может, потому что в отражении на секунду мелькнуло чьё-то лицо – не моё, не автора, а будто бы… кто-то третий. Я моргаю, проматываю обратно. Нет, показалось. Наверное, просто монтаж. Я пишу Саше: «Видел. Бред какой-то. Но ради айфона можно и попробовать». Он отвечает через минуту: «Слабо?» Вот это он зря. Я никогда не отказывался от вызова, особенно если на кону – моя репутация (и айфон, конечно). Я хватаю старое зеркало из коридора, ставлю его на подоконник, чтобы поймать закат. У нас тут, в Тихом, закаты – единственное, что не портит настроение. Всё остальное – серое, унылое, как школьная столовая после третьей перемены. Я включаю камеру, настраиваю фильтр (куда без фильтра, если хочешь хоть какие-то лайки), и начинаю снимать. В отражении – я, закат, и вдруг… на стекле появляется странный отблеск, будто кто-то провёл пальцем по запотевшей поверхности. Я моргаю, но продолжаю снимать. В конце добавляю хэштег #ShadowCode, выкладываю видео и жду. Обычно мои видео набирают максимум двадцать лайков – и то, если мама посмотрит с двух аккаунтов. Но тут – за пять минут уже сто. За десять – тысяча. Я обновляю страницу, и с каждой секундой цифра растёт. В комментариях – сплошные эмодзи, кто-то пишет: «Теперь ты в игре», кто-то – «Добро пожаловать в Тень». Я смеюсь. Ну вот, теперь я – звезда. Правда, странная звезда: у меня дрожат руки, а в голове – ощущение, что я что-то сделал не так. На всякий случай выключаю телефон и иду на кухню. Мама варит борщ и слушает радио. В новостях – очередной скандал: какой-то чиновник украл что-то у кого-то, и теперь все обсуждают, кто виноват. Я сажусь за стол, делаю вид, что читаю учебник по физике. Мама смотрит на меня подозрительно: – Ты опять в телефоне сидел? – Нет, мам, я… – Не ври. У тебя глаза квадратные. – Это потому что у нас лампа дурацкая, – бурчу я. Мама смеётся: – Ладно, гений, иди ешь. Я наливаю себе борща, но аппетита нет. В голове крутится странная мысль: а что, если это не просто челлендж? Что, если я действительно что-то активировал? Я иду в комнату, включаю ноутбук и начинаю гуглить #ShadowCode. Форумы молчат. Только один пост на Reddit: «Если ты это читаешь, значит, ты уже внутри. Не отвечай на сообщения от @Orakul». Я моргаю. Кто такой @Orakul? В Telegram у меня появляется новый контакт. Имя – Orakul. Аватарка – чёрный круг с белой точкой. Сообщение: «Привет, Артём. Ты сделал первый шаг. Готов к следующему?» Я не люблю, когда меня называют по имени незнакомцы. Я отвечаю: «Кто ты?» Ответ приходит мгновенно: «Тот, кто знает, что ты ищешь. Следующее задание – пройти десять километров ночью. Без фонарика. Без музыки. Только ты и тени. Готов?» Я смеюсь. Ну, конечно. Кто-то решил поиграть в квесты. Я пересылаю скриншот Саше. Он отвечает: «Погнали вместе. Только если что – я не виноват, если нас похитят инопланетяне». Я пишу Лизе – она ведёт блог про городские легенды, любит всякие мистические штуки. Отвечает сразу: «Вау! Это же как в фильме! Я с вами!» Вот так, за полчаса, у меня появляется команда. Я, Саша и Лиза – трое идиотов, которые решили, что ночь, челлендж и странные сообщения – это весело. Встречаемся у старого парка. Я беру с собой только телефон и пачку жвачки – на случай, если станет страшно. Саша приходит с фонариком (который сразу выключает, чтобы не нарушать правила), Лиза – с камерой (конечно же, всё нужно снимать для блога). – Ну что, – говорит Саша, – если мы не вернёмся, пусть нас помнят как героев. – Или как идиотов, – добавляю я. Лиза смеётся: – Главное – подписчики вырастут. Мы идём по аллее. Вокруг – тишина, только где-то воют собаки. Луна светит тускло, тени от деревьев кажутся длиннее обычного. Я чувствую, как сердце бьётся быстрее. – Слушайте, – шепчет Лиза, – а вам не кажется, что за нами кто-то идёт? – Это твои подписчики, – фыркает Саша. – Они всегда за тобой. Я оглядываюсь. Никого. Только тени, которые будто бы шевелятся. Мы идём дальше. Вдруг телефон вибрирует. Сообщение от @Orakul: «Молодцы. Осталось немного. Не оборачивайтесь». Я тут же оборачиваюсь. За нами – пустота. Но в воздухе появляется странный запах – как будто палёная электроника и мокрый асфальт. – Чуете? – спрашиваю я. – Пахнет, как у меня дома, когда компьютер перегревается, – говорит Саша. – Или как в серверной, – добавляет Лиза. Мы идём дальше. Вдруг Лиза спотыкается и падает. Я помогаю ей подняться. На руке у неё – странная царапина, а вокруг неё – будто бы светится тонкая линия, похожая на QR-код. – Что это? – спрашивает она. – Может, аллергия на ночные прогулки? – шутит Саша. Я достаю телефон, включаю камеру. В объективе линия начинает переливаться, как радуга. Я делаю снимок – и камера зависает. Экран становится чёрным, на нём появляется белая точка. – Ну вот, теперь у меня тоже глюки, – ворчу я. – Может, это вирус? – предполагает Лиза. – Или мы просто слишком много времени проводим в интернете, – философски замечает Саша. Мы идём дальше. Вдруг перед нами – старое здание с выбитыми окнами. На стене – граффити: слон с цифровым хоботом, вокруг него – орнаменты, похожие на схемы микросхем. – Это же «КиберСлон», – шепчет Лиза. – Говорят, тут раньше был IT-кластер, потом всё закрыли, а теперь тут тусуются только призраки и гики. – Ну, гики мы, призраки – это вопрос времени, – вздыхает Саша. Я подхожу ближе, провожу пальцем по стене. Краска холодная, но под ней – будто бы что-то вибрирует. Я прислоняюсь ухом – слышу тихий гул, как будто внутри здания работает сервер. – Может, это просто трансформатор, – говорю я. – Или портал в параллельную реальность, – мечтательно говорит Лиза. – Или просто место, где мы простудимся, – бурчит Саша. Вдруг из-за угла появляется фигура. Высокий парень в чёрной толстовке, капюшон натянут на глаза. Он молча смотрит на нас, потом кивает и исчезает в темноте. – Это был человек? – шепчет Лиза. – Или бот, – предполагает Саша. Я чувствую, как по спине бегут мурашки. Телефон снова вибрирует. Сообщение от @Orakul: «Вы прошли первый уровень. Теперь вы – часть кода». На руке у меня появляется тонкая линия, похожая на ту, что у Лизы. Я провожу по ней пальцем – она холодная, но будто бы живая. – Ну что, – говорю я, – кажется, мы влипли. – Зато не скучно, – улыбается Лиза. – Ага, – кивает Саша. – Если что, я всегда мечтал стать вирусом. Мы смеёмся, хотя внутри – страх и волнение. Что нас ждёт дальше? Кто такой @Orakul? И почему мне кажется, что это только начало? Я смотрю на небо. Закат давно ушёл, но в отражении окна – будто бы кто-то всё ещё смотрит на меня. Я моргаю, и видение исчезает. Но ощущение – остаётся. Добро пожаловать в игру, Артём. Первый лайк поставлен. Теперь всё только начинается.

Мы стояли у заброшенного здания, будто загипнотизированные этим странным граффити. Саша первым пришёл в себя и, как всегда, попытался разрядить обстановку:

– Ну что, может, зайдём? Если тут и водятся призраки, пусть хотя бы Wi-Fi раздают.

Я хмыкнул, но внутри всё сжалось. Лиза уже доставала телефон, чтобы снять сторис.

– Только не выкладывай сразу, – попросил я. – Мало ли, что тут вообще происходит.

– А что, если это всё – чей-то социальный эксперимент? – задумчиво сказала Лиза, снимая облупившуюся дверь. – Типа, проверяют, как подростки реагируют на странные челленджи.

– Ну, если это эксперимент, то я требую шоколадку за моральный ущерб, – буркнул Саша и толкнул дверь. Она скрипнула так жутко, что у меня по коже побежали мурашки.

Внутри пахло сыростью, пылью и чем-то ещё – как будто старые провода тлели в стенах. На полу валялись пустые бутылки, обрывки проводов, где-то в углу стояла сломанная офисная мебель. Лиза светила телефоном, и луч выхватывал из темноты странные детали: на стенах – остатки схем, на полу – следы чьих-то ботинок, ведущие к лестнице.

– Смотрите, – прошептала она, – тут кто-то был недавно.

– Или до сих пор есть, – добавил Саша, и мы все невольно прислушались.

В здании было тихо, только где-то наверху скрипнула доска. Я почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Может, не стоит? – спросил я, но Саша уже шагал вперёд.

– Если что, – сказал он, – я первый убегу.

– Спасибо за поддержку, – фыркнула Лиза.

Мы поднялись по лестнице. Каждый шаг отдавался эхом. На втором этаже было темнее, но в одном из кабинетов тускло светился экран старого монитора.

– Это точно не мыши, – прошептал я.

Мы заглянули внутрь. На столе стоял древний системник, монитор светился голубым, на экране – чёрное окно с белым текстом:

«Добро пожаловать, игроки. Вы прошли первый уровень. Следующий шаг – найти ключ. Он ближе, чем кажется».

– Это что, квест-рум? – удивилась Лиза.

– Или кто-то реально следит за нами, – пробормотал я.

Саша подошёл ближе, попытался нажать на клавиатуру, но ничего не произошло.

– Может, это вирус? – предположил он.

– Или ловушка, – добавила Лиза.

Я огляделся. В углу кабинета стоял старый металлический шкаф. На нём – замок с кодом.

– Вот и ключ, – сказал я.

– Ну, если это не ловушка для идиотов, – усмехнулся Саша и подошёл к шкафу.

На замке было три вращающихся диска с буквами. Я посмотрел на монитор – там по-прежнему мигал курсор.

– Может, надо ввести код? – спросила Лиза.

– А какой? —

Я задумался. Вспомнил, что на стене снаружи был нарисован слон.

– Попробуй «СЛОН», – предложил я.

Саша покрутил диски. Замок щёлкнул, но не открылся.

– Нет, не то.

– Может, «КОД»? —

Попробовали. Опять мимо.

Лиза вдруг тихо сказала:

– А что, если код – это наш хэштег?

Саша крутит: «SHC» – первые буквы ShadowCode. Замок снова не поддаётся.

Я подошёл ближе, присмотрелся к корпусу шкафа. На металле, едва заметно, было нацарапано: «ЗЕРКАЛО».

– Вот оно! – воскликнул я. – Попробуй «ЗЕР».

Саша покрутил. Замок щёлкнул, и дверца открылась.

Внутри лежало старое зеркало в деревянной раме. На стекле – тонкая трещина, но отражение чёткое.

– Вот это уже становится слишком символично, – пробормотал я.

Лиза взяла зеркало, и в тот же момент её телефон завибрировал.

– Сообщение от @Orakul, – сказала она и прочитала вслух:

«Смотри в отражение, чтобы увидеть правду. Но помни: не всё, что ты видишь, принадлежит тебе».

Мы переглянулись.

– Может, не надо? – спросил Саша.

– А может, надо, – упрямо сказала Лиза и подняла зеркало.

В отражении мы увидели себя – но не такими, какими были сейчас. Я стоял в чёрной толстовке, на руке – цифровая татуировка, похожая на QR-код. Лиза – со светящимися глазами, а у Саши на шее – странный кулон, которого у него не было в реальности.

– Это что за цирк? – выдохнул я.

– Может, это глюк? —

– Может, это будущее, – задумчиво сказала Лиза.

Вдруг в отражении за нашими спинами мелькнула тень. Я резко обернулся – никого.

– Всё, хватит, – сказал Саша. – Я не хочу больше играть в этот квест.

Лиза положила зеркало обратно в шкаф, но оно, казалось, не хотело отпускать её руку – пальцы прилипли к стеклу, и она с трудом их оторвала.

– По-моему, это слишком, – пробормотала она.

В этот момент монитор на столе замигал, и на экране появились новые строки:

«Вы сделали свой выбор. Следите за знаками. Следующее задание придёт во сне».

– Во сне? – удивился я. – Это как?

– Может, это просто фигура речи, – пожал плечами Саша.

– А может, нет, – тихо сказала Лиза.

Мы спустились вниз. На улице уже стемнело, город казался чужим и немного опасным. Я чувствовал, что внутри меня что-то изменилось – как будто я стал частью чего-то большего, чем просто очередной интернет-челлендж.

– Может, на сегодня хватит? – предложил я.

– Да, – согласились все.

Мы разошлись по домам, но ощущение тревоги не отпускало меня.

Дома я попытался отвлечься: включил компьютер, поиграл в любимую игру, но мысли всё равно возвращались к событиям вечера.

В полночь мне пришло новое сообщение от @Orakul:

«Спокойной ночи, Артём. Завтра ты увидишь то, что всегда было рядом, но скрыто от глаз».

Я выключил телефон, лёг в кровать и долго не мог уснуть.

Сон пришёл внезапно. Я оказался в том же заброшенном здании, только всё было залито ярким светом. На стенах – не граффити, а светящиеся строки кода. По полу ползали тени, похожие на людей, но без лиц.

Я шёл по коридору, и вдруг передо мной появился парень в чёрной толстовке – тот самый, что мы видели вечером. Он поднял руку, и на его ладони вспыхнула та же татуировка, что теперь была у меня.

– Ты готов? – спросил он.

– К чему?

– К правде.

Я хотел спросить ещё что-то, но он исчез, а вокруг меня закружились цифры, буквы, обрывки фраз.

Я проснулся в холодном поту.

На руке – там, где во сне была татуировка – теперь едва заметная линия, будто царапина, но она светилась в темноте.

Я потрогал её – холодная, как лёд.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Лизы:

«Ты тоже видел сон?»

Я ответил:

«Да. У меня теперь на руке что-то странное».

Саша написал через минуту:

«У меня тоже. Это уже не смешно».

Я сфотографировал свою руку и отправил ребятам.

Лиза прислала фото своей – у неё была такая же линия, только другого цвета.

Саша прислал фото – у него линия была на шее.

– Ну что, – написал он, – теперь мы точно герои какого-то крипового сериала.

– Или участники эксперимента, – добавила Лиза.

Я задумался.

– Может, это не просто игра. Может, кто-то реально следит за нами.

– А может, мы сами всё это придумали, – попытался пошутить Саша, но вышло неубедительно.

Мы договорились встретиться днём у парка, чтобы обсудить, что делать дальше.

Я встал, посмотрел в зеркало. В отражении – я, такой же, как всегда, только взгляд стал другим – настороженным, тревожным.

Я провёл пальцем по линии на руке – она будто бы откликнулась, слегка засветившись.

В голове всплыла фраза из сна: «Ты готов к правде?»

Я не знал, готов ли. Но выбора у меня не было.

В этот момент телефон снова завибрировал.

Сообщение от неизвестного номера:

«Следующий уровень начинается. Смотри по сторонам».

Я посмотрел в окно. На стене соседнего дома кто-то нарисовал новый граффити – огромный слон с глазами, как у камер наблюдения.

Я понял: игра продолжается.

И теперь она – часть моей жизни.

Утро началось с того, что я долго не мог понять, где сон, а где реальность. В голове всё ещё крутились обрывки ночных видений: светящиеся стены, парень в чёрной толстовке, цифры, что плавали в воздухе, как медузы в аквариуме. Я посмотрел на руку – линия всё ещё была на месте, едва заметная, но теперь казалась частью меня, как родинка или шрам, который носишь с детства.

В чате уже кипела переписка. Саша первым написал:

– Тёма, ты точно не подсыпал нам чего-то в чай?

Я едва не рассмеялся:

– Было бы чем.

Лиза прислала голосовое:

– Я всю ночь не спала. Мне снилось, что я иду по городу, а все люди – прозрачные, как голограммы, и только мы с вами настоящие.

Саша тут же:

– А мне снилось, что я сдал ЕГЭ. Это точно был кошмар.

Я улыбнулся, но внутри всё равно было неспокойно.

Мы договорились встретиться у парка, как и решили ночью. Я вышел на улицу – воздух был свежий, пахло мокрым асфальтом и весной. Но город казался чуть-чуть другим: люди шли быстрее, смотрели в телефоны, будто искали в них ответы на все вопросы мира.

Лиза уже ждала у ворот. Она выглядела усталой, но глаза светились – не страхом, а азартом. Саша подошёл через пару минут, махнул нам рукой и сразу спросил:

– Ну что, у всех остались эти штуки?

Мы показали друг другу свои «татуировки». Линии были разного цвета: у меня – синяя, у Лизы – зелёная, у Саши – красная.

– Может, это как в «Гарри Поттере», – предположил он. – Только вместо факультетов – баги.

– Или уровни, – сказала Лиза. – Я читала, что в некоторых играх цвет метки меняется в зависимости от того, что ты сделал.

– А мы что сделали? – спросил я. – Просто сняли закат и прошли по ночному городу.

– Может, этого достаточно, чтобы попасть в чью-то игру, – пожала плечами Лиза.

Мы пошли по аллее. Вдруг Саша остановился и ткнул пальцем в дерево:

– Смотрите!

На коре был вырезан тот же QR-код, что и на наших руках. Я достал телефон, навёл камеру. Экран мигнул, и вдруг открылось новое сообщение от @Orakul:

«Вы на правильном пути. Следующий шаг – найти того, кто наблюдает. Он ближе, чем вы думаете».

– Это уже не смешно, – пробормотал Саша.

– Может, кто-то из наших одноклассников решил подшутить? – предположил я, хотя сам в это не верил.

– Или кто-то из взрослых, – добавила Лиза. – Помните, как на уроке ОБЖ нам рассказывали про кибербезопасность?

– Да, – фыркнул Саша. – Только там не было ничего про мистические татуировки и сны на троих.

Мы решили пройтись по городу, посмотреть, не появилось ли ещё что-то странное. На каждом шагу казалось, что за нами кто-то следит: то тень мелькнёт за углом, то в окне отразится силуэт, которого не было в реальности.

В центре города мы увидели новую надпись на стене:

«Смотри в оба. Тень ближе, чем кажется».

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Может, это какой-то флешмоб? – спросил я, но сам себе не поверил.

– Или предупреждение, – тихо сказала Лиза.

Мы зашли в кофейню, чтобы обсудить, что делать дальше. Саша заказал себе двойной эспрессо, Лиза – какао, я – чай с лимоном.

– Если это игра, – начал Саша, – то кто-то должен за нами наблюдать. Может, камеры?

– Или кто-то из подписчиков Лизы, – подмигнул я.

– Очень смешно, – фыркнула она. – Кстати, у меня в директе появились странные сообщения.

Она показала нам экран:

«Ты видишь то, что другие не замечают. Не доверяй отражениям».

– Это уже перебор, – сказал я. – Может, стоит рассказать взрослым?

– И что мы скажем? – спросил Саша. – Нас преследует бот из TikTok?

– Или татуировки, которые появляются после сна? – подхватила Лиза. – Нас точно отправят к школьному психологу.

Мы замолчали.

В этот момент в кофейню зашла странная женщина – в длинном плаще, с капюшоном, лицо почти не видно. Она огляделась, посмотрела прямо на нас и вдруг улыбнулась.

– Привет, – сказала она. – Вы – те самые?

Мы переглянулись.

– Какие «те самые»? – осторожно спросил Саша.

– Те, кто видит знаки, – ответила женщина. – Не бойтесь. Я здесь, чтобы помочь.

Она села за наш стол, сняла капюшон. Оказалось, это была… наша учительница информатики, Мария Сергеевна.

– Вы не думали, что кто-то из взрослых тоже может быть частью игры? – спросила она, улыбаясь.