Пролог

Взрыв ударной волной сбил его с ног, вынуждая потерять концентрацию на двойке мужчин, встретивших их с оружием. Если бы он слишком долго думал над дальнейшими действиями, то уже давно бы отбросил коньки. Секунды промедления могли стоить ему жизни, потому парень начал выпускать короткие очереди в примерное положение тех двоих.

Клен помогал ему, наблюдая за попаданиями пуль и корректируя направление для следующих выстрелов. Да и, по правде говоря, помощь хоть и была полезной, но в данном случае она не понадобилась. Они даже не попытались сменить своего положения, а только беспорядочно стреляли во все стороны, пока закономерно не оказались на земле, истекая кровью.

Кот не стал медлить и метнулся в сторону своих товарищей, которые должны были находиться рядом. Из всех он заприметил только девчонку, лежащую на земле. Сердце его задрожало, но верный четырехлапый спутник мысленно заверил, что Элли была все еще жива и всего лишь потеряла сознание.

Подбежав к ее неподвижному телу, он быстро осмотрел его на наличие огнестрельных ранений. Беглый осмотр подтвердил, что с ней все в порядке. К тому же он совсем не видел на ней крови, кроме тонкого ручейка, что вытекал из свежей неглубокой раны на лбу. Видимо, во время взрыва что-то задело ее, потому она и оказалась в таком состоянии.

Новая волна застрекотавшего оружия не дала ему как следует оценить обстановку. Потому он дал еще несколько очередей в сторону, откуда раздавались выстрелы, и рывком схватил тело Элли. Способность увеличила его физические силы, что стало ключевым фактором их выживания.

Покинуть опасное место в хаосе боя не составило особого труда, но он совершенно не знал, куда следовать дальше. Элли хоть и не находилась на грани смерти, но ему хотелось лучше разобраться в ее состоянии. Еще и Док куда-то запропастился, а ведь он мог помочь ей. Он точно мог помочь ей!

Свернув в голый кустарник, Кот на пределе сил двигался по частному сектору в поисках потенциального убежища. Ему не было тяжело, но сумбурность определенно смогла выбить его из колеи, вынуждая найти время на передышку. И судьба предоставила такую возможность.

Метрах в ста впереди парень заметил дом, который практически не пострадал от одаренных. Если поблизости и существовало безопасное место, то это было бы оно. В конце концов, сколько они смогут прожить, если он будет носиться с девчонкой на руках по руинам частного сектора?

Залетая внутрь, он даже не успел подумать, что здесь может быть хозяин, который вряд ли будет рад незваным гостям, однако за дело снова взялся Клен. Он уже успел быстро осмотреть заброшенное место и удостовериться, что все в порядке. Кот тут же сбросил Элли на старый пружинный матрас, покрытый высохшими темно-бурыми пятнами. Сам он опустился в такое же «чистое» кресло.

От разминочной пробежки его дыхание было прерывистым. На службе они устраивали подобные забеги каждый день, но даже за столь короткий период его новой жизни успел сбиться старый режим. Потому сейчас он хоть и не хотел выплюнуть свои легкие, но и двигаться в прежнем темпе уже не мог.

Смерть же не хотела отпускать из своих цепких лап. Клен уже сообщил, что за ними двигалась еще одна двойка противников, целенаправленно вышагивая к злополучному дому, который уже не казался таким безопасным. Превозмогая приливы адреналина, парень попытался очистить голову, выводя на первый план мысль, что это сражение может стать последним если не для него, то для Элли уж точно.

Сделав несколько глубоких вдохов, он восстановил дыхание и метнулся к выходу из дома, припадая к целой стене рядом с дверным проемом. Клен не соврал, да и зачем ему было врать. Двое мужчин действительно шли аккурат по их следам, всматриваясь в окружающую их темноту. Его зрение и слух также были напряжены до предела, отчего он смог уловить их непринужденную беседу. Кажется, они совсем не воспринимали выживших как потенциальную угрозу.

– Не, ну я даже представить не мог, что простая разведка обернется вот так, – усмехнувшись, сказал первый. Он определенно получал удовольствие от происходящего.

– Давай быстрее заканчивать здесь, а то из домов сейчас подкрепление придет. Нужно найти этих придурков и хоть что-то из них вытянуть, – второй был более напряженным.

– Слушай, а мне не показалось? Среди них вроде девчонка была. Может, ее с собой заберем?

– Можем и с собой, только все равно торопиться надо. А так хоть на себе ее при, я не против.

– Тогда и развлекаться с ней буду я, – рассмеялся первый. – Я вот только не пойму, на кой старшой решил тачку подорвать?

– А ты не понял? Эти ублюдки с вояками связались. Те походу на тачке им стволы и подвезли.

– Тогда логично, не зря старшой свой хлеб ест…

В этот момент они были уже рядом с домом, и Кот решил действовать на опережение. Скользнув тенью, он мягким движением вынырнул из дверного проема и тут же нажал на спусковой крючок. Вопреки ожиданиям оружие ответило глухим щелчком.

Этот миг буквально перевернул все. Сердце парня замерло от совершенной идиотской ошибки, ведь только что он собственными руками подписал им смертный приговор. Однако двое мужчин также застыли на месте, глядя удивленными глазами на их несостоявшегося убийцу. Видимо, на подсознательном уровне они уже успели распрощаться с собственными жизнями. Потому скорость их реакции тоже дала осечку.

Их медлительность дала ему ее один шанс. Шанс на победу. Он бросился вперед, с размаху ударяя первого попавшегося противника прикладом в лицо. От удара того швырнуло на землю, и он заорал нечеловеческим голосом. Кот тут же оказался сверху, желая закончить задуманное. Занеся автомат над головой поверженного противника, он с силой опустил его вниз. А затем еще раз. И еще. Этого хватило, чтобы некогда человеческое лицо превратилось в кровавую кашу. Он больше не шевелился.

Второй успел среагировать и сделать несколько выстрелов в тот момент, когда его напарник уже испустил дух. Пули попали в плечо Кота, заставляя взвыть от резкой боли. Но тут в дело вмешался Клен. Следуя своим кошачьим инстинктам, он обошел жертву сзади и прыгнул ему на голову, выпустив свои острые когти. Человеческая часть в нем подсказывала, что нужно бить по уязвимым местам, но в этот миг удача покинула их, и удары хоть и попали по лицу, но не смогли задеть глаз. Сразу после этого животное отправилось в полет, ударившись о выступающие из земли бетонные зубья, которые еще несколько лет назад были домом. Удар пришелся на его лапу, отчего животное потеряло свою прежнюю ловкость.

Добить его уже не дал Кот. Он уже успел сократить небольшую дистанцию с нападавшим и сбил его с ног, повалив на землю. Двое людей сплелись в единый ком, из которого победителем выйти мог лишь один. Будь Кот в нормальном состоянии, у него не было бы сложности заполучить преимущество, но свежая рана мешала, так как рука стремительно теряла подвижность. Оттого он не успел заметить, как оказался на земле, а его противник уже заносил над ним заостренный нож.

«Ну вот и все», – успело пронестись в его голове, как вдруг тело мужчины отправилось в аналогичный полет, только с большим ускорением. Достигнув первого же препятствия, оно с силой врезалось в него, переламываясь пополам.

– Надеюсь, ты еще живой, – еле ворочая языком, – произнесла Элли, бросая ему на грудь свой ошейник. – Присмотри за ним, а я пока пойду проверю того ублюдка.