Глава 1

Система Рилла считалась торговой системой, поскольку находилась на пересечении нескольких торговых маршрутов. А еще, эта система считалась столицей целого сектора, что автоматически делало ее крайне важной для Империи. Поэтому, ее оборона была выстроена так, что даже крупный ударный флот не сможет ее захватить, не понеся при этом огромных потерь. А ведь это тысячи боевых кораблей.

В системе были боевые станции, оборонительные платформы и боевые спутники, минные заграждения и многое другое. А также четыре эскадры боевых кораблей. Каждой эскадрой руководил Гранд-Майор, а уже ими руководил Гранд-Полковник, который находился в орбитальном бастионе. Все это Элай узнал из открытых источников, но он не сомневался в том, что это далеко не все. Наверняка есть еще много других сюрпризов, которые неприятно удивят любого противника, будь то пираты, мятежники или даже ханны.

Впрочем…, Элай сильно сомневался, что найдется хоть кто-то, кто будет достаточно глуп, чтобы напасть на эту систему. Разве что мятежники, но их дни сочтены. Насколько он знал, мятеж в его родном секторе практически подавлен. Герцог Шипал потерял практически все свои системы и даже большую часть родственников. Под его контролем оставалось не больше дюжины систем, но этот ублюдок вцепился в них словно яркос в свою добычу. Но он все равно обречен, как и его мятеж.

- Ничего себе! - не выдержал Тиль, - как много различных станций, спутников и прочих пустотных объектов. Глядя на все это, я начинаю думать, что наша родная система - это то еще захолустье.

- У нас аграрный мир, - Динар решил ответить на его высказывание, - так что это вполне нормально. К тому же, мы активно развиваемся. Поверь, лет через сто, может быть через двести, наша родная система будет выглядеть совсем иначе. Мы построим пустотные заводы, фабрики и разумеется торговые станции. А на самой Калиме построим курорты для туристов и многое другое.

- О, это было бы замечательно! - обрадовался Тиль, - на земле нашего рода есть замечательное озеро. Там много вкусной рыбы, а еще, там можно плавать. Мы даже сделали пристань для кораблей.

Следующие десять минут им всем пришлось слушать рассказы Тиля о родовых землях его семьи. Молодой орк всегда любил рассказывать о том, как у них там замечательно и постоянно звал всех в гости. И да, там действительно было хорошо. У Барона Хорка был небольшой город и полтора десятка деревень, жители которых занимались сельским хозяйством. Так что природа там была очень хорошая. Барон за этим строго следил.

- Господин, - к Динару обратился помощник капитана, - нам одобрили стыковку со станцией Туро. Там таможенная служба проведет проверку корабля и экипажа. После чего, вы сможете спуститься на поверхность. Готовность пятнадцать минут.

- Благодарю, - кивнул Граф помощнику и, повернувшись к детям сказал, чтобы они шли в свои каюты и собирали вещи.

Вскоре их корабль состыковался со станцией Туро через специальный шлюз, по которому на борт корабля поднялась группа таможенников. Они должны были проверить документы членов экипажа и пассажиров, а также груз. Сама проверка много времени не заняла. Сам корабль просканировали еще до того, как он состыковался со станцией, так что оставались только формальности. Да и не станут представители таможни сильно усердствовать в проверке документов действующего Альда.

Да, Динар хоть и получил штабную должность в родной системе, но несмотря на это, он все еще находился на службе. Не говоря уже о том, что он был Имперским Графом и имел высокий социальный рейтинг. В общем, проверяющие были крайне вежливы и учтивы. И даже не стали придираться к различным мелочам, чтобы получить взятку.

Вскоре проверяющие покинули корабль, сообщив перед этим, что экипажу и пассажирам разрешен доступ на станцию и на поверхность. К слову, на планету можно было попасть при помощи одного из транспортных челноков, что были на станции. Они курсировали между орбитой и поверхностью каждые пятнадцать минут и их было достаточно много.

Взяв с собой вещи, Динар вместе с детьми и отделением гвардейцев покинул корабль через стыковочный шлюз и направился к ближайшему терминалу, где можно было приобрести билеты на один из транспортных челноков. Проблем с этим не возникло, так что вскоре они уже сидели на своих местах. Тут стоит отметить, что каждый подобный челнок был рассчитан всего на сорок пассажиров и говорить о каких-то удобствах не приходилось.

К счастью, лететь было недолго, всего двадцать минут. Да и то, только потому, что поток всевозможных кораблей в системе был очень велик. Только по официальным данным в систему каждые двенадцать часов прибывало свыше пятнадцати тысяч кораблей различных моделей и модификаций. А ведь те, что уже были в системе периодически перемещались между станциями и самой планетой. В общем, работы у диспетчеров было более чем достаточно.

Когда транспортный челнок приземлился в столичном космопорту, Ариса была одной из первых, кто покинул этот старенький кораблик. Ей не понравилось сидеть на узких и весьма жестких сиденьях. А еще, она утверждала, что внутри чем-то неприятно пахло и вообще, на нее откуда-то дуло. В общем, спуск на планету ей совсем не понравился, так что она была очень рада, когда их короткий полет завершился.

- Так…, - Динар сверился с информацией на своем планшете, - теперь нам надо пройти к двести сороковому терминалу, где мы сможем приобрести билеты на транспортный спидер, который доставит нас на нужный нам материк.

Вскоре он понял куда именно надо идти и вся их компания направилась вслед за Графом. Планета считалась безопасной, уровень преступности был минимальным. Но, несмотря на это, сержант, командующий отделением, организовал небольшую коробочку, внутри которой находился Граф и будущие курсанты. Динар не возражал, поскольку понимал, что сержант просто выполняет свою работу. И выполняет ее хорошо.

Проблем с поиском нужного терминала не возникло, однако, при покупке билетов выяснилось, что на материке Академии оружие носить запрещено. Причем не только простым гражданам Империи, но и аристократам. Проще говоря, Динара попросили сдать оружие на хранение, которое он и гвардейцы смогут забрать после того, как вернутся с материка. И все бы ничего, но у Элая при себе был вибронож, который он не хотел отдавать. Это был подарок брата и он очень многое значил для Элая.

- Понимаю…, - кивнул ему Динар, - но правила едины для всех. Я заберу нож и сохраню его, а потом, когда ты закончишь Академию, я его тебе верну. Хорошо?

- Лучше…, - Элай ненадолго задумался, - лучше передайте его Ронану. Пусть он будет у него. А потом…, я его заберу.

- Договорились, - не стал спорить Динар. У него и у самого были вещи, которые не имели большой ценности для остальных разумных, но вот для него…, для него они были настоящим сокровищем. Поэтому, чувства Элая он прекрасно понимал.

Разобравшись с этой небольшой проблемой, они прошли в указанный в их билетах ангар, где их и других пассажиров уже ждал новенький и довольно комфортабельный спидер. Как и транспортный челнок, он был рассчитан всего на четыре десятка разумных, так что их небольшая группа заняла четверть спидера. А спустя всего пару минут спидер взмыл в воздух и полетел к соседнему материку, на котором располагалась Академия.

Лететь предстояло почти полтора часа, так что Элай решил воспользоваться этим временем чтобы дочитать книгу, которую он начал читать еще в день отъезда с Калимы. Эту книгу посоветовал ему Ронан и стоило признать, что история его затянула.

Это была история о научном комплексе, где люди проводили различные эксперименты и изучали артефакты древних. Один из этих артефактов был похож на сферу, но ученые не могли понять, что это такое. Однако, они все же нашли способ воздействия на этот артефакт, что привело к большой трагедии. Многие люди попали под действие артефакта и изменились, став мутантами и чудовищами. Они напали на своих бывших коллег и практически всех уничтожили.

А потом, на ту планету прибыл взвод спецназа, который должен был спасти дочку какого-то влиятельного человека. Как не сложно догадаться, почти все они погибли, но несколько человек все же сумели спастись. Однако, если судить по концовке, это далеко не конец истории и продолжение обязательно будет. И если будет такая возможность, Элай обязательно прочтет следующую книгу.

Он как раз успел дочитать историю, когда один из пилотов спидера сообщил, что они почти прибыли. Лететь оставалось буквально десять минут. Водные пейзажи сменились лесами и лугами, а спустя еще пару минут, они увидели город. Точнее, его окраины. Академия, в которой им с Тилем и Арисой предстояло учиться, раскинулась почти на весь материк. Нужно только сдать вступительный экзамен и все, это место станет их домом на ближайшие годы.

Когда транспортный спидер опустился на небольшой площадке и все пассажиры покинули машину, к ним подошло несколько разумных одетых в некое подобие униформы. Как вскоре выяснилось, это были сотрудники Академии, которые отвечали за встречу поступающих и их сопровождение. Поскольку набор был в самом разгаре, желающие поступить в Академию могли сдать экзамены практически сразу. Что было хорошо.

Прибывших разделили на две группы, сопровождающих попросили пройти в специальное здание, где они могли подождать, пока поступающие будут сдавать экзамены. Деваться было некуда, так что им пришлось разделиться. Вместе с Элаем, Арисой и Тилем было еще девять претендентов и всех их отвели в здание, где проходила проверка.

Они попали в большой зал, где помимо них было не меньше двух сотен детей, которым предстояло сдать экзамен. В общей сложности зал был рассчитан на двести пятьдесят поступающих, так что пришлось немного подождать, пока зал полностью заполнится. Пока ждали, им разрешили активировать встроенные в каждый стол планшеты, чтобы ввести свои данные. Что-то вроде карточки гражданина, где указывались персональные данные. Много времени на это не ушло, так что вскоре, они были готовы начинать.

Ждать долго не пришлось. Аудитория заполнилась довольно быстро, так что вскоре им разрешили приступать к работе. Экзамен состоял из двух частей. Первая часть состояла из простых тестов по математике, геометрии, физике, истории, астрономии, ксенобиологии и по праву. По мнению Элая, вопросы были базовые. Тот минимум, который должен знать каждый гражданин Империи. Так что проблем с этой частью экзамена у него не возникло. А вот вторая часть оказалась гораздо интереснее.

Начать стоит с того, что в этой части экзамена нужно было ответить на много личных вопросов. По сути, каждый потенциальный курсант должен был поведать о себе практически все. Все свои сильные и слабые стороны, а также должен был рассказать о своих умениях, о своих взглядах на те или иные вопросы и многое другое. По сути, нужно было выложить все, что было у тебя на душе и даже чуточку больше. Ну а в завершении было чуть больше ста вопросов на логику.

Точнее, это были теоретические симуляции, в которые мог попасть любой разумный. Не только военный. И на каждую ситуацию нужно было как-то отреагировать. Будущим курсантам предложили шесть вариантов ответов, но при желании, они могли написать что-то свое. Ситуации были разные и порой, довольно странные. Элай понимал, что все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Он понимал, что лучше всего выбирать самый очевидный ответ, особенно если он самый законный. Однако, он предпочитал отвечать самостоятельно, а не выбирать один из доступных вариантов.

В итоге, на весь экзамен ушло чуть больше двух часов. И всем пришлось сидеть на местах, пока последний из сдающих не закончил отвечать на вопросы. Только после этого их провели в соседнее здание, где их уже ждали близкие и те, кто их сопровождал.

- Ну как все прошло? - спросил Динар, обращаясь в первую очередь к Арисе.

- Ну…, - пожала она плечами, - первая часть была легкой. Вопросы были детские, а вот вторая часть была немного странной. Да и над логическими задачами пришлось посидеть и подумать, но думаю, что все нормально.

- Рад это слышать, - кивнул Динар и сообщил, что результаты будут только завтра утром и что им выделили комнаты, в которых они должны провести остаток дня и ночи.

- А что, покидать комнаты нельзя? - удивился Тиль, - мы что, пленники какие-то? Какие-то странные у них здесь порядки.

- Ничего странного, - возразил Элай, - Академия - это режимный объект. А сейчас, здесь много посторонних, так что не удивительно, что у них все настолько строго. Я бы сделал точно так же.

Спорить с Элаем никто не стал, так что они сразу же направились в выделенные им комнаты. Что удивило, так это то, что Ариса попала в комнату, где уже было две девушки ее возраста и молодая женщина тридцати лет, что их сопровождала. Как вскоре выяснилось, это были две сестры из Баронского рода и их няня, которая выступала в качестве одной из сопровождающих.

Элай и Тиль попали в одну комнату, но вместе с ними было двое мужчин, которые являлись гвардейцами какого-то Графского рода, чьи отпрыски прибыли поступать в Академию. Представители Академии даже не пытались распределять поступающих и их сопровождающих так, чтобы всем было удобно. Они просто распределяли их по свободным квартирам и все. Остальное им было не так важно. Главное, чтобы все соблюдали правила.

А правила были довольно просты. Нужно было сидеть в выделенных квартирах и не шуметь. Радовало то, что в каждой квартире была ванная комната и туалет, а также доступ к глобальной сети. Ну и еду обещали доставить вечером.

- М-да…, - произнес Тиль, сев на простенькую кровать, - совсем не такого я ожидал от элитной Академии. Такое чувство, что они издеваются над нами.

- Что тебя не устраивает? - удивился Элай, - тут чисто, есть все удобства. В том числе и доступ к глобальной сети. Нас обещали покормить и что самое главное, тут безопасно. Что еще нужно? И вообще, ты не забыл, что это военная Академия? Тут из тебя должны сделать настоящего воина и офицера, а не какого-то там интеллигента, который даже поесть не может, если на столе меньше пятнадцати ложек.

- Ну…, - Тиль хмыкнул, - ты прав конечно. Что-то я слегка забылся. Просто жрать очень сильно хочется. Ты же знаешь, я когда голодный, туго соображаю.

- У меня в синей сумке, в боковом кармане, есть энергетические батончики. Можешь взять три штуки. Больше нельзя, а то вредно будет.

- Дружище! Ты мой спаситель! - радостно оскалился молодой орк и словно танк, не видящий никого и ничего, направился к своей цели.