Я прочёл эту книгу до самого конца, честно, от корки до корки, не пропуская ни единой строчки. И оттого считаю, что имею полное право высказаться про данное произведение. Однако будет честным сразу признаться, что моя речь не просто будет носить в основном критический характер – она будет целиком состоять из критики.
Потому как лично я ни одного положительного отдельного элемента в данном произведении не увидел. Нельзя исключать, что дело во мне самом, но я постараюсь максимально подробно, минуя тем не менее спойлеры, изложить свою точку зрения.
Итак, что мы имеем:
Произведение «Магия и сталь» относиться к жанру фентези, за основу берёт сеттинг магопанка (очевидно как киберпанк или стимпанк, только с магией, если вдруг для кого-то термин незнаком), и прям с аннотации указывает на основную причину конфликта – так называемую Магию Плоти. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сходу догадаться при такой-то вводной: если б на страницах книги нас не ожидали элементы боди-хоррора, то скорее всего это направление чародейства называлось бы магией тела, а не именно Плоти. В качестве же протагонистов заявляются двое близнецов – юноша Акин и его систра Эрис. Этим двоим пришлось тесно познакомиться с запретными знаниями, что и дало не старт, но очередной оборот жестокому маховику, запущенному уже давно.
Звучит хорошо? Звучит хорошо!
Но стоит помнить, что не бывает плохих идей. Бывает плохая реализация. И на мой взгляд с МиС реализация подкачала в каждом отдельном проявлении.
Начать стоит с мира произведения в широком смысле слова, ибо это… НЕ магопанк. То есть тут есть общедоступная магия и магические технологии, поставленные на службу не только высшему сословию общества, но буквально каждому человеку. Но это не магопанк. А точнее не «-панк» как таковой.
Мини-экскурс в суть сеттингов – термин что-угодно-панк состоит, как несложно догадаться, из двух составляющих, а именно «что-угодно» (стим-, кибер-, маго-, био-, тесла- и т.д.) и «панк», что в контексте означает «преувеличение». То есть когда кибернизация или биология выходит за отведённые для неё рамки, включая рамки логики и морали, - сеттинг становится киберпанковым или биопанковым.
В МиС магия же просто есть. Она просто выполняет ряд повседневных функций, которые встречаются и в нашем мире, и в любом стим- или теслапанке. Магические водопроводы представляют из себя обычные водопроводы, просто на магии. Магические паровозы представляют из себя обычные паровозы (да-да, именно паровозы, а не поезда), просто на магии. Магические светильник – это те же светильники, только на магии. Магические зажигалки, мушкетоны с магическим запалом, магические панели для открытия дверей… вот собственно и всё. Никаких магоПАНК-технологий в книге просто нет, ничего, что могло бы взбудоражить или хотя бы стимулировать воображение; в какой-то момент в произведении можно встретить, кхм, аналог боевого голема, но даже там суть в обычной механике, а магия лишь выполняет роль камеры наблюдения для условного пилота.
Словом, если заменить сеттинг Магии и Стали на всё тот же стимпанк, теслапанк, или даже если просто оставить альтернативную эпоху просвещения – то не измениться ровным счётом ничего. Суть конфликта так и останется в описанной выше магии плоти, и ей одной.
Но с этим можно смириться – в конце концов, если автор предпочёл такой стиль, то за что его винить, даже если он сделал это чисто из личных приязней? Но это не единственная проблема произведения.
В книге нет протагонистов.
Есть центровые персонажи Якен и Эрис, да… но они по всем определениям не могут считаться протагонистами истории. Да и эти двое очень скоро отходят на второй план, становясь, по сути, парочкой макгафинов для всевозможных второстепенных персонажей, которые внезапно и без видимых причин начинают выскакивать как чёртики из табакерки. Хотя именно близнецы изображены на развороте книге и на подложке.
Почему так, спросите вы? В чём сложность с Якеном и Эрис? Ответ прост: видите ли, фигура протагониста является в истории её средоточием; пускай в центре повествования оказался обычный или даже заурядный человек – всё равно свет клином сходиться именно на нём. Протагонист выбирает выборы, решает решения, но неизменно является либо катализатором сюжета, либо его главным реагентом. И в Магии и Стали этого по сути просто нет. Девушка Эрис выполняет лишь функцию прямолинейной и безыдейной мотивации для Якена, а сам юноша на глазах читателя совершает столь малое количество сюжетных выборов, что их можно пересчитать по пальцам одной руки (притом осознанный, контекстно-зависимый выбор, который бы не противоречил заявленному на страницах характеру Якена – и вовсе один единственный, в самом конце… но о нём позже).
Минуя спойлеры, можно смело сказать, что если бы Якена и Эрис в принципе не существовало в мире произведения, то все события буквально пошли бы по тому же сценарию. Фигуры Якена и Эрис просто не являются фактором воздействия на тот сюжет, на который автор в какой-то момент всецело переключается.
Но окей, допустим, что на фоне личной беды отдельных брата с сестрой автор просто хотел продемонстрировать глобальные события в мире. Как концепция – это звучит более чем валидно. Однако тут возникают сразу три отдельные проблемы в трёх отдельных пунктах: сюжет близнецов, сюжет глобальных событий и проработка мира.
Сюжет близнецов и проблемы с ним можно буквально пересказать парой строк. Героев откровенно валандают по важным локациям, где они совершенно не нужны и скорее представляют обузу, чем пригождаются; в какой-то момент они находят решение проблем буквально валяющемся на полу, а в конце книги Якена без видимых причин ведут в комнату с решением его основного сюжетного квеста. Собственно протягивания руки чтобы забрать – и есть единственный его личный, логичный и вписывающийся в контекст выбор.
Глобальный сюжет мира – чуть сложнее чисто в техническом плане, но всё так же страдает от безыдейности. Главный антагонист просто хочет сделать свою организацию снова великой. Ту самую организацию, которая И Так Обладает МАНАполией На Главный Ресурс Этого Мира, а также Единственная Способна Сдерживать и Нейтрализовать Основную Угрозу Этого мира. Вот её, эту организацию, надо сделать снова великой, ага. Потому что люди страны, буквально окружённой чумными, гнойными землями, – начинают забывать, кто с этой заразой борется. Но окей, допустим. И как же главный антагонист хочет этого достичь? Да просто захватить весь мир путём использования по назначению того же метода, благодаря которому в этом мире всё всегда шло наперекосяк. Грубо говоря, пытается шарахнуть ядерной бомбой по эпицентру недавнего взрыва, чтобы нейтрализовать радиацию и обратить разрушения. Вот кроме шуток, это его мотивация и гениальный план.
Ну а второй по важности антагонист… просто есть. У него есть абстрактная цель за пределами повествования, к которой он к тому же никакими способами не движется, и всё, что делает в произведении – это злобно глядит, желчно язвит и регулярно огребает буквально от каждого встречного.
Ну и проблемы с проработкой мира. Про то, что сеттинг магопанка тут никак не реализуется, я уже сказал, но если б взгляд коробило только это… Как написано выше, основной источник проблем в мире произведения – это магия плоти. Об этом говорится уже в аннотации, это очевидно и не может быть секретом ни от читателей, ни от самих персонажей произведения. Но что если я скажу вам, что здешних адептов магии плоти могут вычислить даже первоклашки?!! Серьёзно, буквально обязательная метка здешних фанатов фильмов «Нечто», «Левиафан» и «Слизняк» – это приметная характерная татуировка на груди! То есть, ячейку магов плоти можно буквально стопроцентно выявить посредством медосмотра при приёме на работу… да хотя бы простого осмотра! Но этим никто не занимается почему-то.
Но в мире, где наличествуют мутанты и фанатики мутаций, нет не только пресловутых медосмотров. Так же в произведении фигурируют удостоверения личности, но они не снабжаются не только фотографиями (в мире вообще не существует никакого магического запечатления изображений… и обычного – тоже не существует), но и даже описаниями внешности. Я уж молчу о каких-нибудь магических идентификаторах личности. В результате чего украденные документы может использовать кто угодно, если подходит по полу и примерному возрасту… вот так вот тут всё просто.
Так же в мире существуют эльфы, но целая раса введена в повествование только ради того, чтобы на фоне сюжетных копошений оформить вялые расистские волнения, которые ни в каком виде не влияют на повествование. Данные события даже на «флаф» - общее наполнение мира, никак не влияют, ибо буквально никак не зависят и не синнергируют с другими происходящими событиями (я бы обосновал подробнее, но это уже будут однозначные спойлеры).
Но, пожалуй, самое приметное из не просто небрежностей, а явных ошибок проработки, это то что… ну, технически, тут будет прям капелька спойлерности, так что терпите. Так вот, о чём я – несложно догадаться, да и повествование раскрывает этот факт буквально в самом начале первой главы, что люди не просто так идут мутировать к магам плоти – их чаще всего толкает нужда излечиться от какого-нибудь телесного недуга. Вроде всё логично, да? Чудесное исцеление, лекарство от всех недугов – давняя и понятная мечта всего человечества, все дела… вот только довольно скоро автор без зазрения совести вводит в повествование всякого рода микстуры, который буквально кости за пару-тройку дней сращивают! Одного из персонажей в книге и вовсе «едва не разрубили напополам» (прямая цитата), и его не только эвакуировали, но ещё и выходили без применения всё той же злосчастной плотской магии, – а следовательно, спасли его зельями. И вот при таком положении дел повествование всерьёз пытается убедить читателя, что какой-то там порок сердца является абсолютно неизлечим недугом без применения мутаций??? Прошу прощения, но в такое я просто не могу заставить себя поверить. Да и кто поверит?
Описать всё это у меня конечно получилось немного сумбурно, но уверен, вы поняли суть – мир здесь строиться на крайне примитивных и под корень обрезанных правилах, являясь просто декорацией для событий. Но и сами события представляют из себя лишь копошения ради абстрактных целей, которые не только не требуют спешки, но ещё и решаются посредством буквального нахождения очередного чудодейственного рояля в кустах.
И это на мой взгляд очень и очень досадно. Магия и Сталь буквально ни на йоту не старается казаться хоть сколько-нибудь правдоподобным произведением. И это проблема! Это, как мне кажется, буквально ставит книгу на уровень, знаете, просто набранного текста… а не целостного произведения. Но так не должно быть! Зачем так делать?
После таких вводных несложно догадаться, что и от персонажей тоже никаких чудес ждать не приходится. Центровыми фигурами, как уже сказано выше, являются Якен и Эрис, но повторюсь, что близнецы очень быстро отходят на второй план. Они просто присутствуют в кадре рядом с другими вышедшими на сцену персонажами, следуют за ними, обмениваются репликами, иногда указывают на что-то максимально очевидное. Но при этом близнецам начинает уделяться времени меньше, чем всем прочим добавочным персонажам… что выглядит так, будто автор просто не знал, чем ещё занять своих технических протагонистов.
Но что это за добавочные персонажи такие?
О, тут лично я вижу отдельное авторское прегрешение! Сейчас о нём и расскажу:
В какой-то момент со страниц книги на читателя буквально вываливается целый ворох новых действующих лиц. Притом, на первый взгляд, как будто бы несвязанных между собой. Какой-то капитан местного чвк, какие-то курсанты местного чвк, какая-то служанка с мутным прошлым и прочие-прочие-прочие. Впрочем, быстро включается, не побоюсь этого слова, режим Санта-Барбары, и начинает вскрываться, что чуть ли не каждый тут приходиться кому-то названным сыном, батей, любовником, знакомым, и всё в таком духе. И вскрываются данные подробности настолько стремительно и бессистемно, что вместо всякого интереса остаётся только удивляться «это сколько ж фур авторского произвола позволило всем им так удачно повстречать друг друга в подходящих местах и подходящее время?». Впрочем, несмотря на повсеместные связи, сами персонажи не обладают хоть сколько-нибудь глубокой проработкой – они имеют описание, да, но не Проработку, – и буквально ограничиваются пометкой «хороший парень\девушка, отличный\хороший боец, положительныей\негодяй».
Но вот догадайтесь, какая проблема могла возникнуть и здесь, в контексте персонажей и внушительного их количества? Подсказка: что происходит с повествованием, когда в нём задействовано множество действующих лиц? Верно – его приходиться дробить! И вот тут начинается вообще настоящая пытка – автор насильно отрывает каждый раз от хоть сколько-то потенциально интересных сцен, чтобы рассказать, кто где в душном кабинете бумажки подписывает, кто с кем встретился чтобы узнать то, что непосредственно читатель и так слышал уже дважды-трижды, кто кому оказывается брат-сват и кто где когда с кем чтобы зачем познакомился и влюбился потому что ну как можно не влюбиться в рыжую-то эльфийку?
Добавьте сюда периодические интерлюдии и флешбеки, и получится лютейший винегрет из одной только свеклы, которую предлагается собирать как пазл. А пожертвовав своими ментальными мощностями и собрав его целиком – получим то, что я уже описал в разделе «проблемы с проработкой мира», когда угрозу магов плоти можно на корню уничтожить обычным медосмотром, и когда простой люд, видя монстра из ночных кошмаров, бежит делать себе татуировку чтобы стать таким же, после чего идёт скакать на площади и винить во всём клятых эльфов.
Сомнительное, в общем, времяпрепровождение, разбираться во всём этом.
Что же можно сказать по итогу? Учитывая все вводные, я не могу назвать Магию и Сталь ужасных произведением. Вот кроме шуток, не могу, это будет неправда. Потому что ужасные произведения могут хотя бы веселить своей нелогичностью, нелепостью, проступающими комплексами авторов и так далее, и тому подобное. А вот в МиС каждый отдельный элемент, будь то художественная составляющая, нарративная или лорная – она, знаете, проработана где-то на пять-десять процентов от своего потенциала. И это парадоксальным образом создаёт всепоглощающую серость всего, о чём книга повествует. Ну, на мой взгляд.
Каждое отдельное решение персонажей продиктовано исключительной простодушностью и прямолинейностью.
Каждый диалог неизменно состоит из самых простых, на уровне клишированности, реплик, и указывать в заранее очевидные стороны.
Каждая отдельная экшн-сцена является лишь набором перечисляемых самых простых и очевидных действий.
Каждое описание демонстрирует не более чем обезличенный общий фон.
При всём при этом в книге есть пара потенциально интересных локаций и событий, которые явно требовалось бы, как говориться, зазернить в катарсисе, но знаете что? Эти события описаны тайскипом!!! То есть перед персонажами стоит не просто непростая, а буквально ультимативная задача… хоп! Почитайте пока как кто-то бухает или чешет пониже спины, а герои задачу уже решили не просто удачно, а критическим успехом! Как они это сделали? Роялем об косяк, вот как!
Ну и поскольку я рискую начать повторяться в своих тезисах, позволю себе ооооочень жиденько, но всё же проспойлерить концовку. Нет-нет, никаких подробностей, всё исключительно в общих чертах! Но просто не смотря на всю борьбу центровых персонажей, первый антагонист в общем-то добивается своей цели, второй антагонист и так никаких целей не преследовал, а Якен, как я и говорил, просто получил решение всех своих проблем в конце прямо в руки даже без «спасибо» (да, к произведении есть кратенький эпизод, когда Якен типа как исправил корапшенную злую магию силой своей любви, но он настолько за уши притянут, что подобного себе обычно даже аниме не позволяет).
Вот как-то так.
Возможно я конечно сам слишком строг и считаю, что чрезвычайно искушён, для подобной категорической оценки. В этом случае вы можете просто сами познакомиться с произведением и составить своё собственное мнение. Но, опять же, я честен в своих словах о том, что лично я не сумел найти в произведении ни одного процента интересного для себя в плане художки. Даже тема с боди-хоррором, которая мне в общем-то по душе, здесь раскрыта на самом поверхностном уровне – несколько видов злых бабак, которых, судя по описаниям можно банальными коктейлями Молотова закидать, и всё.
Словом, прости нас «Нечто», «Левиафан» и прочие фильмы про мерзких склизких мутантов. Мы всё провафлили.
