© Дмитрий Бельский, 2023

ISBN 978-5-0059-5041-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Квайрид

1

– Ну что скажешь? Красота, не правда ли? – спросил у меня кузнец, выковывая свое новое оружие в форме мизерикорда. – Настоящая, алазийская руда. Это одно из лучших творений, что мне приходилось делать.

– Спасибо Молототес, но это явно не для меня. Я никогда не променяю свой буздыхан на какую-то там саблю, ты ведь меня знаешь. Но такое оружие явно найдет место в святом ордене.

Ничего против не имею, Молототес, как и абсолютно любой гном, выковывает лучшие оружия и доспехи во всем Квайриде. Но последние сто лет я служу и охраняю замок Элаи вместе со своим буздыханом, и он меня более чем устраивает.

– А я тебе его и не предлагаю Кэссади. Просто решил показать и похвастаться. Я так понимаю, ты сегодня заступаешь на службу? Будешь и дальше бессмысленно охранять бастион?

– Ты совершенно прав, полторашка. Через час я заменю на посту Дариуса. А что значит бессмысленно? – пытался поймать я суть слов моего друга.

– Ну а как же еще? Прошел уже целый век, после того, как храбрая четверка победила Чардара и пожертвовали собой, чтобы закрыть его портал. С тех пор наступило мирное время, никаких войн и кровопролитий. От кого вы нас защищаете? Хоть одна демоническая сущность проникла в бастион за сто лет, что ты находишься на службе у Элаи? И почему-то каждый второй в Квайриде верит, что Чардар вот-вот вернется.

Возможно, он прав. За столько времени мне действительно не удавалось хоть как-нибудь себя проявить. Четверка пожертвовала собой, чтобы спасти Квайрид и стать легендой, а хватило бы у меня смелости на такое?

– Тьма всегда настигает именно в тот момент, когда ты этого не ждешь. Мы должны быть готовы к любой угрозе, – ляпнул я в свое оправдание.

– Это уж точно. Кстати, я сегодня рано утром, еще до восхода солнца, наблюдал, как Элая, Дариус и вся стража, возвращались с похода, – поделился любознательной информацией Молототес.

– А вот в этом месте поподробнее. Что за поход? Почему я об этом слышу впервые?

– Понятия не имею. Но стражники несли в клетке человекоподобное существо. У него не было волос, лицо в шрамах. А еще у него видны все зубы, так как кто-то вырвал ему губы, вот бедняга. Ставлю свой молот на то, что он из нечисти.

– Даже если так, что ему делать здесь в бастионе?

– Мне-то откуда знать? – хмыкнул Молототес, – вот пойдешь заменять Дариуса, поинтересуйся у него… а потом и мне не забудь рассказать. Если что, буду в таверне, – последние слова мой друг выкрикнул, уже направляясь к обусловленному месту.

– А то я не знаю где тебя искать? – выкрикнул я ему вслед с дружественной улыбкой. В ответ он махнул мне рукой, так же не оборачиваясь.

Не теряя времени, я направился в Большую палату. В целом, наш бастион представляет собой небольших размеров район Алазии. Здесь же находится шахта, рынок, тренировочный лагерь, портал призыва, таверна, кузница и даже огромный памятник рыцарю Кенрика. А еще зимой здесь прямо по центру ставят ель из Паравийского леса, потому что он растет только там.

Перед личной встречей с Элаей и Дариусом, я зашел в оружейную. Тут же я обнаружил мои доспехи, мой буздыхан, моя маска, мой щит ромбовидной формы, на котором изображена верхняя половина маски. Я быстро переоделся и взглянул на свое отражение, на котором увидел мощного, храброго эльфа. Мои доспехи представляют собой смесь черного, белого, синего и золотого цвета. Хоть это и объединяет большинство высших эльфов, но я среди них выделяюсь. Да… с самооценкой у меня все в порядке.

Я поднялся на самый верхний этаж Большой Палаты и уже стоял перед дверью, ведущая в кабинет Элаи. Я постучался три раза и вдруг осознал, что я никогда этого ранее не делал. Каждый раз, как я приходил к ней, дверь сама открывалась. Элая всегда видит все наперед, почему на этот раз не предвидела меня?

– Заходите, – ответила она. Странно, раньше она всегда была со мной на «ты».

И вот она, комната, где Элая проводит половину дня. По меркам королев и королей, здесь достаточно скромно, а само помещение напоминает скорее библиотеку. Тысячи магических книг, сотни полок, здесь можно найти все, что угодно. Заклинания магов, виды и подвиды демонических существ, история Квайрида, и самое главное, легендарные свитки. Говорят, если их прочесть, можно обзавестись невиданной силой. Но, к сожалению, все эти книги запечатаны магией Элаи, и поэтому, их никто не сможет открыть. Также в глаза бросается статуя Царицы Нервы в натуральную величину. Когда-то эта комната, да и вся Алазия, принадлежала именно ей. К несчастью, более ста лет назад, будучи околдованной Чардаром, она начала войну между Алазией и Вардоном… а вскоре была убита. Ходят легенды, что ее красоте завидовала даже богиня света Лимая. Ну не знаю, хоть я и видел ее в живую, но она меня тогда не впечатлила. Да, у нее были красивые крылья… но на этом все. А после того, как ее заколдовал Чардар, у нее выросли такие рога, что даже оборотни бы позавидовали.

Перед большим, круглым окном на фоне прекрасного вида на Алазию стоит Элая с книгой в руках. О боже, до чего же она прекрасна. Ее рыжие волосы, доспехи, небольшие, золотистые крылышки на плечах, предплечьях, ногах… она сводит меня с ума. Не то что бы я влюблен в нее, просто восхищаюсь ее красотой. А еще и эти лучи солнца, отражающиеся с ее доспехов, мог бы любоваться вечно.

– Ваше величество, – я слегка наклонил перед ней голову, и тут же выпрямился, продолжая утопать в мыслях о ней.

– Аа, Кэссади, – наконец-то заметила меня. – Хорошо, что зашел. Мне надо было тебе кое-что сказать… ах да, ты уволен, – резко отрезала она.

Ее голубые глаза, как можно устоять перед такой женщиной? От нее веет мудростью, храбростью и отвагой… так секундочку, что она сейчас ляпнула? Эти слова меня настолько ошарашили, что я на миг выпал из реальности.

– Простите? – сделал я недоуменный вид, будто не расслышал.

– Ты все прекрасно слышал, – с ноткой раздражительности проговорила Элая. – И тебе ли не знать, что я никогда не повторяюсь дважды?

– Но я буквально сейчас должен был заменить Дариуса, – я все еще не был уверен, что услышанное мной является правдой, не сном, и даже не горячечным бредом.

– Не беспокойся, его заменит Пайтис. А теперь убирайся отсюда, у меня куча дел, – проговорила она, даже не взглянув на меня.

Что я там говорил? Прекрасная и мудрая женщина? Может я просто поддался раннему впечатлению? Но, это – не та царица Алазии, которую я знаю уже сто лет. Что с ней случилось? Может, я и не вижу внешних отличий, но прекрасно чувствую, что передо мной не она. А может я сам ее где-то подвел и не заметил этого? В таком случае, лучше ничего не расспрашивать, а молча покинуть кабинет. Дариус точно должен знать, что за черт с ней происходит.

***

– Какого ифрита происходит?! – выкрикнул я на Дариуса, которого застал в тюремном блоке. Он стоял перед грязной решеткой камеры, в котором находилось упомянутое Молототесом существо.

– Не повышай на меня свой голос, – указал он на меня пальцем. Из-за овальной маски, которая закрывает все лицо, его голос воспринимается так, будто он говорит в себя. Настолько глухая речь, что мне порой трудно разобрать, о чем он вообще там шепчет. Меня раньше всегда бросало в смех, из-за его огромных перьев, торчащих из затылка. Но сейчас, мне не до шуток. – Тебе вообще не положено здесь быть Кэссади.

– То есть ты уже в курсе да? Мы сто лет подряд каждый месяц заменяем друг друга на этой должности, и тут вот сюрприз, меня уволили без причины! Рассказывай, с какого похода вы вчера возвращались, и что тут вообще творится Дариус?

Окуляры на его маске, которые всегда светили тёмно-зелёным цветом, вдруг покраснели. А это значит, либо он в ярости, либо окуляры сломались, либо мне просто кажется, либо… либо все это к черту мимо.

– Все вопросы через Элаю. Я всего лишь выполняю ее приказы. А теперь извини, у меня дела, – буркнул мой уже бывший друг и покинул тюремный блок.

Надо же, я и забыл, насколько здесь жутко, когда ты один. Никакого естественно света, только по одному фонарику со слабым освещением на каждые две камеры, грязные полы, полуразваленные стены, тараканы: именно в таких условиях живут здесь заключенные. А в одном из этих камер должен находиться оборотень по кличке Утробщик. Его поймали в прошлом месяце, говорят, он убивал рапторов в канализациях Корнака, а потом продавал их мясо в виде свинины. Да уж, жуткий тип.

– Ее величество сегодня не в себе? Я вижу, ты разочарован, – послышался низкий и гнусавый голос. Владельцем голоса оказалось то самое существо, у клетки которого стоял Дариус.

– О, святая Лимая, – перепугался я. – Ты еще и разговариваешь, нечисть? Почему тебе с такими ужасными зубами еще намордник не надели?

– Очень остроумно остроухий. Я подслушал ваш разговор… тебя уволили?

– Тебе то что? Сгусток мертвой плоти. Не твое гнилое дело.

– Элая изменилась, верно? И ты не мог этого не заметить. Я знаю, в чем дело.

– Точно, – воскликнул я. – Это ведь тебя притащили сегодня утром. А ну рассказывай тухляк, с какого похода сегодня вернулась вся королевская стража? Почему в этом замешан ты и что случилось с Элаей?

– Ты получишь ответы на все свои вопросы, если освободишь меня, – нагло и дерзко потребовал он. А я больше всего в жизни ненавижу, когда мне ставят условия.

– А губа не треснет? Хотя… ну, разумеется, у тебя их и так нет. Откуда мне знать, что ты не врешь и что информация того стоит?

– Вчера вечером, Элая, сама того не подозревая, высвободила дух древнего, темного эльфа, который в тот же миг захватил ее тело и разум.

– Если честно, звучит неубедительно. Только ЧардарСпособен на такое, да и то он не темный эльф.

– Или же Алекса. О ней не пишут в книгах, но поверь мне, она воплощение зла. У нее всего лишь одна цель, вернуть контроль над Квайридом Темным эльфам… и к сожалению, ее уже не остановить. Без Элаи вы обречены.

Алекса? Темный эльф захвативший Элаю? Ну точно бред. Где такое слыхано, чтобы темный эльф был сильнее высших представителей той же расы?

– Итак еще раз, кто ты такой и откуда все это знаешь? – жаждал я разузнать все больше и больше информации. Стоит признать, ему удалось меня заинтриговать. По крайней мере, он единственный, кто явно не сошел с ума… в отличие от того же Дариуса и Элаи.

– Меня зовут Погамор. Вот уже больше пяти веков, по приказу Элаи, я охраняю артефакт Алексы в закрытой пещере под горами отчаяния к северо-востоку от Алазии.

– Я знаю, где находятся эти горы. Но что за артефакт и почему Элая поручила тебе охранять его? С каких пор она вообще обращается за помощью к нечисти?

– Костяные крылья Алексы. Видишь ли, не все после смерти попадают в вечный рок. Некоторые, могущественные существа, способны сохранять свою душу в специальных артефактах. И уже после их смерти, в того, кто дотронется до артефакта, вселится его душа. За всю историю Квайрида, только двоим удавалось провернуть подобный фокус, Чардаруи Алексе, – поведал мне историю Погамор.

– А артефакт Чардара – это его скипетр? – предположил я.

– Именно. Вижу ты знаком с этой историей. Более ста лет назад, некромант Дель-Кастер добрался до его скипетра, и в него вселилась душа Чардара, потом он уже околдовал царицу Нерву и короля Тайбу, что привело к войне между Вардоном и Алазией. Чтобы ничего подобного больше не повторилось, я охранял крылья Алексы, сдерживая ее мощность своей магической силой. Скипетр Чардара сейчас охраняет Тагамор, где-то под пустыней Драйхана.

– Он тоже из нечисти? – перебивал я его ненужными вопросами.

– Да. Если не сдерживать мощность артефактов, их аура, рано или поздно, привлечет путников. Наша сила не позволяет им этого… однако, вся эта магия, в буквальном смысле, пожирает плоть.

– Вот оно что, поэтому Элая поручила это дело именно вам, ибо ваша плоть уже мертва… да и сами вы мертвы.

– Мы не мертвы, просто нас слишком поздно воскресили. Часть моей души находится в вечном роке. Да и это совершенно не важно, мы теряем время. Алекса с каждой секундой поглощает собой Элаю. Мы должны что-то сделать.

Все в Квайриде знают, что нельзя доверять падшему существу, будь то демон, апостат, темный эльф и тем более нечить. Но я почему-то верю Погамору, хоть меня и пугает его зловещая ухмылка. Но я должен убедиться наверняка.

– Мне нужны доказательства, – потребовал я у существа, который находится в клетке. Ну конечно же он мне сейчас все докажет.

– Они будут. Сходи к Ведунье, попроси у нее корни лореаны, сожги и добавь к его праху каплю крови темного эльфа, а после тщательно перемешай. Получится что-то вроде прозрачной муки, окуни в него руку и постарайся как-нибудь дотронутся до Элаи. Если в нее действительно вселилась Алекса, мука начнет жечь твою руку и примет красный цвет.

– Это все дико интересно, но где я тебе сейчас найду темного эльфа? Только если в таверне. Что ж, ладно мертвяк. Я все сделаю, и если вдруг окажется, что ты прав, я тебя освобожу, и ты мне поможешь уничтожить Алексу. А если нет, то я освобожу Трупоеда и запру вас в одной камере.

– Вряд ли ему понравится моя гнилая плоть, но будь, по-твоему.

***

– Корень лореаны? Тебе после увольнения вообще делать нечего? – недоумевала Ведунья, сверля меня своим саркастичным взглядом. – Даже не помню, когда в последний раз кто-то приходил в мою лавку за ним… да и в какой коробке они вообще находятся.

Ведунья – одна из самых талантливых алхимиков из высших эльфов во всей Алазии. Выше нее только Майна, но та служит конкретно Элае. А наша Ведунья трудится во благо простых смертных. Здесь, в ее лавке, можно найти любое растение, любой минерал, любое зелье. И даже если у путника нет денег, она обязательно постарается ему помочь. Светлой души эльф, хоть и рождена в ночь тьмы.

– Прошу тебя, перерой всю свою лавку, но найди мне этот корень. Я заплачу тебе хорошие деньги… уж очень не хочется идти к Майне.

– А что, вы с ней не ладите? – полюбопытствовала Ведунья.

– Можно и так сказать, к тому же… она рождена в ночь созвездия Баракрона, мне трудно найти с ней общий язык.

– Но с Молототесом же ты общий язык нашел, хотя он дитя духа. Ладно… на самом деле, я тоже недолюбливаю Майну. Она слишком высокомерная и эгоистичная. Будь ты хоть при смерти, она ни за что тебе не поможет, пока ей не заплатишь. А еще эта ее страшная маска… вечно в дрожь бросает.

– Да даже твоя белая, короткая стрижка намного лучше, чем ее маска, – попытался я пошутить. На самом деле, ни один наш диалог не обходится без моего упоминания о ее прическе.

– Я давно привыкла к твоим шуткам Кэссади, и скажу тебе по секрету… легко привыкнуть к плоскому. Возвращайся через час, я постараюсь найти корень, и даже не буду спрашивать, зачем он тебе.

– Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться.