Книга 1. «Грузовик и шрамы»

«Первый рейс»

Глава 1

На грузовой палубе станции было шумно. Свет мощных плазменных ламп тускло отражался от поцарапанных металлических боков грузового корабля «Странник Бездны». Капитан Деклан Вейн, опираясь на дверь шлюза, наблюдал за роботами-грузчиками, которые обслуживали соседний транспорт. Их манипуляторы ловко выгружали контейнеры с логотипом «Орион» – руда, топливные блоки и прочая продукция гигантской шахтёрской корпорации. Вечная портовая суета. Деклан вернулся на мостик. Тут пахло нагретым пластиком и озоном.

Голографическая панель управления пестрела сообщениями о неисправностях. Деклан провёл рукой по проекции, отключив назойливые звуковые сигналы. На экране всплыло сообщение от брокера. Неужели, первый заказ? Деклан встрепенулся. Две тысячи стандартных кредитов за доставку двух контейнеров с медикаментами? Не многовато ли? Возможно, «Орион» любит доплачивать за срочность. Впрочем, а не всё ли равно? Деклан мысленно пожал плечами и принял сделку.

В баре на нижнем уровне он заказал синтезированный виски. То ещё пойло, но приходилось экономить. Подобных баров Деклан повидал в своей жизни больше, чем звёзд в галактике. Везде одно и то же: гладкая чёрная стойка с рядом высоких табуретов, безбожно тормозящая и заикающаяся голографическая трансляция в углу. Сейчас передавали какие-то очередные бессмысленные дебаты между главой Технократического Совета – управляющего органа Содружества Звёздных Систем – Архитектором Кирой Стейси и жрицей культа Звёздного Хаоса Аэлитой Морн. С последней Деклан был знаком лично. Правда с момента последней их встречи прошло лет десять, не меньше. Тогда он ещё был молоденьким несмышлёным пиратом, занимался мелким разбоем на торговых маршрутах. Сквозь гомон бара с трудом доносились звуки трансляции. Морн что-то с напором говорила про назревшие перемены, Кира вяло возражала, апеллируя к идеям стабильности.

Деклан допил виски и поморщился. Нужно было возвращаться на корабль. На грузовой площадке явно что-то случилось: погрузчики остановились, зависнув на полпути, и беспомощно мигали индикаторами. Контейнеры с медикаментами всё ещё стояли у шлюза. Деклан связался с начальником дока, чтобы выяснить причину творившегося безобразия. Тот что-то бессвязно бормотал про компьютерный сбой и клялся тотчас всё исправить.

Наконец, роботы ожили и быстро закончили дело. Вейн поднялся на мостик, запустил двигатели, и «Странник Бездны» покинул стыковочный модуль. Вскоре станция исчезла в чёрной пустоте. Несмотря на опасения, варп-модуль активироваться без проблем. Корабль покинул пространство с привычной евклидовой геометрией; теперь расстояния между удалёнными точками определялись по иным законам, что позволяло перемещаться на огромные расстояния за относительно небольшое время. Путешествие по заданному маршруту по расчётам навигационной системы должно было занять не менее десяти часов.

Датчики внезапно замигали красным: в трюме зафиксировано движение. Деклан замер от неожиданности. Что это может быть? Он поспешил в грузовой отсек. Несмотря на подсветку, в отсеке было достаточно сумрачно. Кто-то притаился в тени контейнера – Деклан скорее почувствовал это, чем увидел.

– Вылезай, – приказал он.

Среди контейнеров притаилась девочка. Она медленно вышла, не отводя от Деклана испуганного взгляда. Вейн заметил на её шее амулет – спираль из тусклого металла. Такие носили последователи культа Звёздного Хаоса.

– Ты кто такая?

– Меня зовут Лира.

Вейн хмыкнул.

– И как ты пробралась в трюм, Хаос тебя побери?!

– Роботы-погрузчики зависли. Это я… я взломала систему управления погрузкой, чтобы меня не заметили.

Деклан нахмурился, разглядывая её. Руки девочки дрожали, ей было не больше двенадцати-тринадцати лет и от неё жутко разило немытым телом. Короткие волосы неопределенного цвета слиплись и торчали в разные стороны. Одета она была в какие-то лохмотья.

– У тебя десять секунд, чтобы объяснить, почему я не вышвырну тебя в открытый космос.

– Не надо, пожалуйста! Я осталась одна, мои родители… погибли. А я… я отлично разбираюсь в компьютерных системах, я могу взломать почти любую из них… Я… я… пригожусь вам!

Она заплакала, вздрагивая худыми плечиками. Деклан молчал. Амулет на шее девочки мерцал, как далёкая звезда. Такой же амулет был когда-то на шеи его матери.

Глава 2

Деклан сидел в кресле пилота, изучая данные о маршруте. Система K-9П, колония «Новый Рассвет». Медикаменты. Вакцины, антидоты – всё это не стоило и пятисот стандартных кредитов или – как их называли для простоты – «эсок». Сомнительная сделка, но выбирать не приходилось.

Он бросил взгляд на Лиру, которая ютилась в углу мостика, обхватив колени. Смешная курносая девчонка с большими серыми глазами. Её влажные после душа волосы обрели тёмно-медный цвет, особенно выделяясь на фоне светлого серебристого комбинезона, который Деклан выдал ей из залежей барахла. Стандартный полётный комбинезон был на размер больше, так что теперь собирался толстыми складками на сгибах локтей и животе. Амулет на шее Лиры всё так же мерцал тусклым светом.

– Если вздумаешь воровать еду – выброшу в космос, – пробурчал он.

– Я не ворую, – ответила она тихо.

Внезапно корабль дёрнулся, и проекция навигационной системы исказилась. Бортовая система сообщила о неавторизированном подключении. Деклан резко развернулся. Лира уже сидела с портативным терминалом в руках.

– Что ты творишь? – рявкнул он, хватая её за запястье.

– У вас тут в сервисных службах бардак какой-то. Часть не работает, часть забивает систему мусором. Так, сейчас вот здесь перезапустим…

– Ты разбираешься в этом? – спросил он.

– Угу. Отец учил. Он частенько брал меня с собой в сервисные доки. Мы там могли часами ковыряться в разном барахле.

Она замолчала, сжав терминал так, что костяшки пальцев побелели. Деклан достал два пакета синтезированной еды. Швырнул один ей.

– Ешь. Не хочу, чтобы протянула ноги от голода раньше, чем мы прибудем.

Лира развернула пакет, осторожно попробовала желеобразную массу. Вейн бросил взгляд на диагностическую панель. Часть тревожных сигналов пропала. Может, девчонка и правда будет ему полезна?

Поразмышлять об этом не удалось: на центральной голографической панели вспыхнуло предупреждение о перехвате. В следующую секунду варп-модуль отключился, и «Странник Бездны» вышел из подпространства. В этот момент в точке выхода появлялся особый импульс – варп-след. Его анализ позволял по форме и структуре сигнала легко определить тип корабля. Деклан посмотрел на сканер. Судя по варп-отметке, следом за ними в обычном пространстве появился корвет. А поскольку идентификационные метки корабля, содержащие стандартную информацию, не определялись, можно было не гадать – это пиратский корвет.

– Спрячься в сервисном отсеке, – приказал он Лире. – Чтобы не происходило, не высовывайся!

– Но я могу…

– Спрячься!

Лира торопливо покинула мостик. Деклан знал, что рано или поздно это произойдёт. Теперь он торговец, теперь он жертва и цель. «Странник Бездны» лишь немного уступал корвету в размерах, кое-что из вооружения на борту тоже имелось. Корвет быстро настиг «Странника» и завис прямо над ним. Коммуникационная система оповестила о вызове, и Деклан активировал связь.

– Давай разойдёмся мирно, – сообщил голос, видимо, принадлежавший капитану корвета. – Ты аккуратно скинешь в космос всё содержимое трюма и отчалишь. А мы немного покопаемся в твоём барахлишке. Лады?

Деклан подготовил одну из двух торпед к пуску.

– Ты же пират, верно? – Вейн глянул на верхнюю обзорную панель. На нижнем бронелисте корвета с трудом можно было различить надпись и какой-то пиратский логотип. – Ого, «Коготь Теней» – да вы крутые!

– Я теряю терпение!

– Ну, раз вы крутые пираты, тогда, наверное, слышали про такой приём: «боднуть в живот». Слышали?

– К Хаосу болтовню! Считаю до трёх!

– Значит, не слышали. – Деклан и хмыкнул. – Тем хуже для вас!

«Странник Бездны» резко рванул вверх. Силовые поля и броня погасили удар, и два корабля сцепились друг с другом. Вейн очень надеялся, что корпус выдержит обрушившееся на него испытание. Он включил маневровые, и корабль начал разворачиваться вокруг поперечной оси. Едва угол разворота достиг девяноста градусов, Деклан врубил реверс. Корвет по инерции продолжил разворот, пока его курсовые стабилизаторы не погасили вращение. Но теперь корабль пиратов висел в космосе прямо перед передней обзорной панелью «Странника Бездны», подставив под удар своё брюхо. Деклан с большим удовольствием выпустил торпеду.