Глава 1

Я проснулась со стойким ощущением, что день будет отличным.

Солнце светило, как обычно. Птичья трель звучала за окном. Никаких изменений, кроме одного – сегодня должна была сбыться моя самая заветная мечта.

Забрав, наконец-то, документы с истфака государственного университета Проточного, куда подавалась год назад, за компанию с сестрой, я готовилась отнести их в политехнический. Чтобы поступить на дизайнерский факультет.

Воля, моя сестра, хотела открыть собственную лекарскую лавку и упорно к этой цели шла. Преодолевая все преграды и нередко расшибая о них лоб. Но не сходя с намеченного пути.

Желанием моей второй сестры – Радмилы было стать прославленным историком. Участвовать в раскопках и открывать древние тайны. Или чем там эти историки занимаются? Я же увязалась с ней за компанию, так как не представляла себя отдельно от семьи. К тому же, в отличии от них, не знала, что мне в этой жизни нужно.

Мы с сестрами – тройняшки-Звягинцевы, как звали нас все в округе. Абсолютно разные внутри, внешне тоже мало походили друг на друга. Вольга – брюнетка со смешинками в карих глазах. Радмила – голубоглазая блондинка, что совсем не сказывается на ее умственных способностях. А я, Тата Звягинцева – как самая каноническая ведьмочка – рыжая и зеленоглазая.

С трех лет оставшись сиротами, после смерти родителей в авиакатастрофе, мы перешли под опеку маминой сестры Стефы, нашей тетушки. И ковена ведьм, куда раньше входила и наша мама.

Так и росли в холе и неге, в лоне семьи. Даже в школу не ходили, ограниченные, по настоянию Стефы, домашним образованием. Довольно специфическим, надо заметить. Тетушка боялась, что мы ненароком проболтаемся о том, кем являемся. Или того хуже – заколдуем кого-нибудь из одноклассников до смертельного исхода.

Так продолжалось, пока нам не исполнилось девятнадцать и у нас не состоялся серьезный разговор с семьей о планах на будущее. Сестры тут же озвучили свои желания. Не получив в ответ ни одобрения, ни порицания от ковена, они расслабились и наступила моя очередь отвечать.

Пауза затянулась на минуту, но затем я все же выжала из себя:

– Тогда я, наверное, тоже в университет. С Радмилой за компанию. Чего нам разлучаться?

Фальшивая улыбка никого не обманула, но и слова поперек мне не сказали. Вот так, год своей жизни я и потратила на ненужные лекции о мировых войнах, древних племенах и международных отношениях.

Прошло бы, наверное, намного больше, если бы в один прекрасный день, наш сосед Ивашка не научил нас с сестрами пользоваться компьютером. И я не увлеклась дизайнерскими программами, твердо решив, что именно с этой областью хочу связать свою жизнь.

Сегодня мои мечты станут явью. В новом университете засчитают мой потраченный год. И я смогу поступить на второй курс факультета искусства и дизайна.

– Вставай, соня. Все на свете проспишь, – пропела я прямо в ухо мило посапывающей Радмилы.

Воля переехала в Пересвет, где они с мужем-инквизитором со дня на день ожидали семейного прибавления. Поэтому в небольшой спальне, где с трудом помещалось трое, мы с Радой остались вдвоем.

В меня полетела тяжелая подушка, поймав которую, я упала на кровать.

– Изыди дьявол, – хриплым спросонья голосом протянула сестра. – Я уснула в три часа ночи.

Любой другой, не знающий Раду, предположил бы, что она пропадала где-то на тусовках с друзьями. Ага, как же! С твердой уверенностью могу заявить – все это время она почитывала свои научно-исторические книжки в работающей без перерывов городской библиотеке. Мы с тетушкой не раз забирали ее оттуда, когда сестренка, теряя счет времени, засиживалась до утра.

Оставив ее и дальше видеть сладкие сны, я, не переодевая топ и шелковые пижамные шорты, потопала на кухню. Где – судя по стойкому запаху гари – во всю хозяйничала моя любимая тетушка.

Незнакомые со Стефой люди, сочли бы ее внешний вид чересчур экстраваганым. Что не удивительно, учитывая ярко-зеленое облегающее платье, подол которого был утыкан перьями. И огромную коричневую остроконечную шляпу, напоминающую ведьминский фольклорный атрибут. Но мы с сестрами уже настолько привыкли к ее своеобразному стилю, что он давно перестал вызывать хоть какое-то удивление.

Стефе недавно исполнилось сорок, но из-за кукольного личика и худощавого телосложения ее часто принимали за нашу с сестрами ровесницу. А «особый» образ придавал ей шарма и сражал мужчин наповал.

Наш порог ежедневно обивали поклонники, на которых она не обращала ни малейшего внимания. Проводила все свое время в отдельной комнате – переоборудованной под лабораторию – где ежедневно предавалась любимому делу. А именно, проводила опыты с различными зельями и заклятиями.

Старшие ведьмы из ковена сплетничали, что в молодости у Стефы был бурный роман с вожаком находящейся в Проточном общины медведей-оборотней. Верберов, как их называли в наших кругах.

Поговоравали даже об истинности. Но его люди не захотели родниться с ведьмой. Ведь отношения между нашими видами всегда были натянутыми. А вожак, встав на их сторону, бросил ее.

Ведьмам ковена, что были не в состоянии выносить слезы Стефы, пришлось провести сложнейший ритуал для снятия с них уз единения. Вскоре после этого вербер женился на такой же оборотнице, как и он сам. Та родила ему сына, но прожила после этого недолго, оставив мужчину вдовцом.

Оборотень – гадкая морда – долго не горевал. И имел наглость, после всего содеянного, заявиться к Стефе и просить вернуться к нему обратно. Благо моя тетушка – настоящая ведьма. Обиды не простила и сказала, что, если он еще раз переступит порог ее дома, его вынесут ногами вперед. Он ушел, а она еще неделю лила слезы. Но от своего слова не отступила.

Шли годы. От вербера ничего не было слышно. Пока, пять лет назад, этот нахал не объявился снова.

Похоже, ведьминский ритуал по снятию уз не такой уж долговечный. Сейчас вербер каждый месяц шлет Стефе букеты ее любимых тюльпанов. С запиской, в которой всего одно слово – «прости».

Где он берет эти цветы – и зимой, и летом – мы можем только предполагать. Тетушка, первые несколько лет, получив букет из рук курьера, шла на кухню засовывать его в мусорное ведро. Но последний год все чаще забывала это сделать, оставляя на столе. А мы с сестрами ставили в вазу и наслаждались ароматом.

Вот и сейчас, на столе красовался огромный букет. А исходящий от него аромат витал по всей кухне, перебивая горелый душок.