Пролог

Терять что-то дорогое и любимое больно. Порой старые обиды трудно забыть.

Дружба Риты и Юры длиною в пять лет не выдержала самого сложного испытания, и Рита по-девичьи сбежала.

«С глаз долой – из сердца вон…»

Она переехала и прервала общение с некогда лучшим, самым дорогим ее сердцу другом. От друзей, с кем сохранила редкое общение, Рита знала, что Юра много времени просвящал учебе, редко появлялся в компании, но при этом еще долго встречался с Дашей. По слухам, только после Нового года они расстались. Но для Риты это уже не имело значения.

Конечно же, она не раз представляла встречу с другом. Ведь они могли легко столкнуться в полумиллионном Оренбурге. Но им удавалось не пересекаться.

«Да и что бы изменила эта встреча?» – думала Рита.

Все слова были сказаны тогда, в их последнюю встречу и последний телефонный разговор. А как известно, сказанного уже не вернуть.

Глава 1

Три года спустя

Август выдался на удивление жарким. Рита зашла в здание бизнес-центра и вдохнула прохладный кондиционированный воздух. Присела на одну из банкеток для посетителей, что стояли напротив стойки вахтера-охранника, и достала из сумочки телефон. Она нашла в «Избранных» контакт и сделала дозвон. Через несколько длинных гудков любимый голос ответил:

– Да?

– Миша, я приехала. Стою на проходной.

Муж ответил с сожалением:

– Солнце, я только через полчаса смогу выйти.

– Ничего страшного! Сюрприз тебя дождется. Я тогда посижу тут у вас в кофейне, ладно?

– Давай.

Рита отключила звонок, убрала телефон обратно в сумочку и неспешным шагом направилась в маленькое кафе, которое недавно открылось в этом же здании на первом этаже. Скучающий охранник проводил ее долгим изучающим взглядом. Какая-то женщина, шедшая Рите навстречу, вошла в здание, и с улицы опять потянуло горячим воздухом вперемешку с выхлопными газами. Этого было достаточно, чтобы снова подумать о погоде:

«Какой же август жаркий в этом году».

Кафе находилось в нескольких шагах от главного входа в большой офисный центр «Оренбург», который когда-то был центральным универмагом. Стеклянная дверь кафе легко подалась, заставив колокольчик над головой Риты зазвонить. Девушка вошла, села за столик в углу и принялась обмахиваться тонкой папкой меню. Потом заказала у официанта большой лимонад и стала ждать мужа.

Подарок, который она собралась сделать ему, и правда был неожиданный для них обоих. Ей не терпелось поделиться новостью, и ради этого она приехала к нему на работу.

В здании рядом с бизнес-центром не так давно закончился ремонт, и над входом появилась новая голубая вывеска, сообщающая, что здесь будет открыт филиал частной стоматологической клиники. Ремонт завершили еще на прошлой неделе, оборудование и мебель завезли и установили на днях. И вот настал день открытия, когда сотрудники вышли на работу по новому адресу, а клиника открыла свои двери для клиентов. Юре посчастливилось перейти на практику в новый филиал вслед за своим наставником. И сегодня был его первый рабочий день на новом месте.

В полдень Юра вышел на крыльцо, закурил и сбежал по ступенькам, догоняя коллегу. Время обеда. Молодые люди огляделись по сторонам, прицеливаясь, куда пойти перекусить. Им предстояло разведать территорию и найти недорогое кафе, где продают бизнес-ланчи.

– Да-а-а! Ничего не скажешь, хорошее место выбрал владелец, – протяжно заговорил стоматолог клиники, с которым шел Юра, и обернулся на здание.

– Не говори. В самом центре. Тут одни офисы и учреждения, работы должно быть много.

– В нашем деле работы всегда много, – ухмыльнулся собеседник. – И бросал бы ты уже эту гадость, – он покосился на сигарету.

– Согласен. Брошу.

Молодые люди шли по тротуару вдоль дороги не торопясь, высматривая заведения общественного питания. Коллега нашел в навигаторе телефона приличное кафе за углом на противоположной стороне улицы, указал на него пальцем, и они поспешили перейти дорогу, пока им горел зеленый свет.

Неожиданно внимание Юры привлекла яркая желтая вспышка, мелькнувшая за окном кафе, мимо которого они проходили. По инерции он сделал еще несколько шагов вперед, затем оглянулся присмотреться и не поверил своим глазам.

«Не может быть! Это она!»

Юра не видел Риту целых три года. С того самого лета. И вот спустя столько времени он стоял и смотрел через большое панорамное окно, как она помешивает трубочкой в стакане напиток. Девушка не замечала ничего вокруг, погрузившись в просмотр чего-то увлекательного в телефоне.

– Ты иди, а у меня тут знакомая нарисовалась, – пояснил Юра, не глядя на коллегу, и, как зомбированный, направился к входной двери кофейни.

С тех пор как он узнал, что подруга переехала, он часто вспоминал о ней. Не проходило и дня, чтобы он о ней не думал. Ведь тогда он страшно ревновал ее. К новым друзьям, к Моряку. Только себе Юра в этом признался, когда стало слишком поздно.

Рита ведь с парнями-то никогда толком не встречалась. Больше дружила, чем была замечена в отношениях. А он, дурак, принимал подругу как нечто постоянное и вечное, как солнце в небе. Думал, что ничего с ней не может случиться, никуда от него не денется. Думал, что она всегда будет рядом…

Но она исчезла и прервала с ним все контакты. И он себя ощущал как раненый, потерявший нечто ценное.

Варился в своей злости, ревности, пока не узнал о том, что Рита была к нему неравнодушна. А после, когда он разобрался в себе, сделать уже было ничего нельзя. Она ушла из его жизни, так и не объяснив, что с ней происходило, что ее тяготило и заставило переехать. И тогда он сам словно исчез для всех окружающих.

Юра потом о многом думал: могло ли у них что-то получиться или они так бы и остались друзьями? Или попробовали бы, но если бы не выгорело, то смогли бы они потом дружить? Вопросов была уйма. Но помочь найти ответы было некому. Подруги не было рядом, чтобы они вместе могли сесть и разобраться в их отношениях и чувствах.

Когда в памяти всплывал ее образ, Юра словно оказывался в другом мире, где они снова вместе. Там, рядом с ней, было хорошо, уютно и так знакомо. Но вместе с этим чувством уюта приходило и другое. Чувство потери.

Сейчас он не мог поверить, что правда видит ее. Ему стало жизненно необходимо подойти и убедиться в этом. Внутри закипела энергия, тело само обрело импульс к движению – навстречу к ней.

«Я нашел ее! Больше она от меня не спрячется. Больше не отпущу!»

Увидев Риту в окне кафе, он почти бежал к ней, думая, что если опоздает, то опять упустит… Что мираж рассеется и вместо подруги за столом окажется совсем другая, незнакомая ему девушка.

С этими мыслями Юра потянулся к ручке и толкнул дверь, широко распахивая ее. Колокольчик на входе оповестил всех, кто был внутри, что вошел новый посетитель. Уверенным шагом молодой человек подошел к столу, за которым сидела подруга, и остановился.

Девушка заметила движение и подняла взгляд. Сначала ее лицо было озарено улыбкой, но через мгновение… Рита поняла, кто перед ней оказался, и улыбка сошла с ее лица, превратив его в застывшую удивленную маску.

– Юра? – прошептала она тихо и неуверенно.

Рита сидела как на иголках. Она так ждала мужа, так горела ожиданием встречи с ним, что неожиданно появившийся перед ней бывший друг вызвал замешательство.

Увидев его, Рита словно провалилась назад, в прошлое. Воспоминания картинками мелькали в памяти, будто фотокарточки высыпались из фотоальбома. Но такой знакомый низкий голос быстро вернул ее назад, в будущее. Точнее, в настоящее.

– Рита… это ты… – с придыханием сказал он.

Только вернулась в реальность Рита не повзрослевшей и замужней, а той пятнадцатилетней школьницей, которая впервые разглядела в близком друге свою первую любовь.

Секунда – и вот она повзрослела и стала уже девятнадцатилетней студенткой, которая выступает на сцене на Дне города и хочет признаться другу в любви.

Новая секунда – и эта студентка сидит и ждет его возвращения от другой девушки, а после уходит, оставляя в темном дворе осколки мечты.

Еще секунда – и она снова взрослая. Замужняя и…

Уголки губ поднялись от просмотренных только что мысленных фотографий: прогулки, тусовки, дискотеки, списывания на контрольных, неловкости. А потом щеки опалило стыдом. От того, что сбежала, избегала и перестала общаться с лучшим другом. Несмотря на то что Ритина мама не раз говорила ей, что видела Юру, что он заходил и всегда спрашивал о ней, девушка так и не решилась с ним снова увидеться. Но вот он стоял перед ней.

Рита сфокусировала взгляд. Руки бывшего друга уже тянулись к ней, чтобы обнять.

– Ну иди же, столько лет не виделись! – радостно воскликнул парень.

Он ловко потянул ее за руку, заставляя встать из-за стола, и прижал к себе. Все тело обожгло от крепких объятий. Так обнимают дорогих тебе людей, которых не видел очень долго и по которым сильно соскучился.

«Он правда так скучал по мне?» – пронеслось у Риты в голове.

Девушка тоже скучала, особенно после переезда. И сейчас она была невероятно рада увидеть его. Но в то же время чувствовала себя неловко и отстранилась, не позволяя себе долгих объятий.

– Офигеть! Неужели это ты?! – голосил парень, не стесняясь окружающих.

Девушка засмеялась, покрываясь краской от такого внимания, чего раньше за собой не замечала.

– Я, кто ж еще?

Бывшие одноклассники уставились друг на друга и, не веря своим глазам, изучали друг друга, подмечали изменения. Все-таки три года – это приличный срок.

Рита оглядела парня. Помня его подростком и юношей, сейчас она могла охарактеризовать его тремя словами: Юра стал взрослым. Легкие мокасины, фисташкового цвета рубашка с коротким рукавом по-мальчишески не заправлена в джинсы и шикарно оттеняет его загорелую кожу. Слегка не брит. Короткие волосы, как и раньше, уложены в модную прическу, зачесаны со лба на бок. Так и захотелось запустить в них руку и растрепать, как делала в школе не раз. Подтянутая фигура, легкий аромат парфюма. Но теперь, правда, с запахом табака. Рита его уловила сразу же, еще когда он подошел к столу.

– Ты куришь? – наморщила она нос.

– Хех, есть такой грешок. – Он склонил голову, скосил взгляд в сторону, будто смущаясь.

– А меня ругал только за то, что нашел пачку. При чем не мою, – не отдавая отчета своим словам, напомнила Рита.

– Виновен.

И вновь воспоминания о событиях, при которых они расстались, напомнили об их последнем лете. Улыбка исчезла, а губы поджались. Рита опустила глаза в пол и села обратно за стол, вспоминая кровоподтеки на лице друга в их последнюю встречу, Дашу, переезд, их последний телефонный разговор, не принесший ни облегчения, ни спокойствия.

«Но по-другому я тогда не могла. Мне нужны были дистанция и время… Похоже, судьба решила, что времени прошло уже достаточно, раз столкнула нас вновь».

Рита сделала глоток лимонада.

Через несколько мгновений взгляд девушки начал грустнеть, по лицу пробежала тень. Юре сейчас были абсолютно безразличны ее любые обвинения. Перед ним была Рита. Его Рита.

«Пусть продолжает говорить что угодно, лишь бы была рядом».

Перемена в настроении подруги не осталась не замеченной. Парень занял место напротив нее, выложил из кармана на стол новое портмоне и мобильный телефон. Юра был полон энтузиазма и казалось, что его восторженному настроению ничто не могло помешать. Даже то, что Рита заметно скуксилась.

– Рассказывай! Где ты теперь живешь, учишься или работаешь? – начал он.

Девушка обняла бокал ладонями и смущенно прижала локти к себе. Плечи приподнялись вверх. Она немного нахохлилась, будто спряталась за стаканом, и нехотя проговорила:

– Закончила университет. Работаю дизайнером в рекламном агентстве. Еще подрабатываю художником-иллюстратором.

Максимально широко распахнув глаза, Юра жадно смотрел на подругу и внимал каждому ее слову. Изучал заново и запоминал. И не ожидал, что три года выльются в три коротких предложения. Такое скромное поведение было не свойственно бывшей однокласснице. «Старая» Ритка-активистка ни минуты не сидела без дела, лезла в каждую щель и с бодростью шла выполнять любое школьное поручение, даже если ее об этом не просили. Такой ее знал и помнил Юра. А сейчас перед ним сидела «новая» Рита.

«Повзрослевшая. И какая-то спокойная, что ли…»

Это уже не просто Рита, а настоящая Маргарита.

Юра отметил также изменения во всем ее облике. Распущенные темные волосы аккуратно зачесаны на один бок, желтые зауженные брюки и футболка того же цвета были ей очень к лицу. Рядом с ней на столе стояла бежевая модная сумочка на цепочке.

«Кажется, она стала еще неотразимее за эти годы».

Он сидел и пожирал ее глазами, стараясь рассмотреть, запомнить, уловить каждое изменение.

– А я с сегодняшнего дня вон в той клинике по соседству подрабатываю. Профессор взял к себе. – Парень указал рукой в направлении здания за окном. – Если нужно полечить зубы, ты же знаешь, к кому прийти?

У Риты вырвался смешок, и на лице появилась улыбка.

– К тебе?

– А ты сомневалась? Рассказывай, чем живешь?

Рита пожала плечами.

«Что рассказать-то? Столько лет не виделись, и даже уже не знаешь, чем можно поделиться, что может быть интересно другу».

Помолчав, она негромко воскликнула:

– Поздравляю! Вон каким солидным доктором стал, устроился в частную клинику.

Из симпатичного подростка Юра превратился в начинающего стоматолога с большими амбициями и успешным будущим.

«А ведь эту профессию он выбрал еще будучи мальчишкой. Потому что сам часто ходил к зубному, чтобы исправить прикус. Да, я помню эти брекеты смешные… А теперь у него два ряда ровных красивых зубов. Хоть в рекламу его. Такому доктору не стыдно и пациентам улыбаться», – Рита радовалась тому, что до сих пор помнит мелкие детали их школьной дружбы.

Наверняка именно благодаря целеустремленности, трудолюбию и упорству парня взяли на практику в одну из самых известных частных стоматологий города.

Рита с интересом в который раз пробежалась взглядом по лицу друга, любуясь им, и тоже продолжила свой короткий рассказ:

– Я живу в Мертвом городе¹. В веселой цветастой шестнадцатиэтажке.

Юра прицокнул языком и покачал головой, перебивая ее:

– Это в такой дали! За кладбищем… – посетовал он, помолчал и спросил: – А работа нравится? Это же не совсем то, о чем ты мечтала.

Рита заулыбалась шире и закивала:

– Втянулась. Я еще на втором курсе училась, когда меня туда взяли. Но работы слишком много. Даже часто на удаленке работаю. Хотя это не спасает. – Девушка засмеялась.

– Так вроде дома наоборот должны быть плюсы: полежать на диване в обеденный перерыв, прогуляться в магазин. Нет?

– Лично у меня так не получается. – Рита отрицательно покачала головой и добавила: – Кажется, что квартира превратилась в круглосуточный кабинет. Пришла мысль за ужином – пошла дорисовала макет. Только проснулась, не успела позавтракать – иду вносить изменения в эскиз, пока не забыла, и отправлять заказчикам. Это все обманка, что дома работать нельзя. Ты сам-то где живешь?

– Снимаю квартиру на Челюскинцев, напротив аграрного университета. Съехал от родителей два года назад. Как твои, кстати? Я их давно уже не видел.

Контакт между друзьями медленно налаживался. Официант принес Юре бизнес-ланч.

– А ты тоже тут рядом работаешь? Сегодня не на удаленке? – задал друг неудобный вопрос.

– Нет… Я тут по делам… – замялась Рита и взглянула на часы на телефоне, что лежал перед ней на столе.

Миша должен был вот-вот уже подойти. Заявленные полчаса уже прошли. Она вновь почувствовала себя неловко в присутствии бывшего одноклассника, потому что сообщать мужу новости при Юре ей не хотелось.

Да и вообще, эта неожиданная и невероятная встреча заставила девушку забыть обо всем, и она не могла никак сориентироваться. Не знала, как себя вести с Юрой, и стыдилась того, как они в прошлом расстались. Чувствовала свою вину в их расставании. Но и поднимать эту тему Рита совершенно не желала.

«А еще он наверняка не знает, что я теперь замужем. И буквально через минуту мне предстоит познакомить мужа с другом юности».

Она опустила руки и спрятали их под столом.

Снова зазвонил колокольчик над входной дверью. Рита повернула голову и увидела, как Миша поднял на лоб солнечные очки, огляделся, заметил ее и уверенным шагом направился к ней. Девушка подскочила с места, сделала несколько шагов навстречу и тут же крепко обняла его за шею. На спине сомкнулись ладони, а слегка пересушенные губы мужа прижались к ее губам.

– И какой сюрприз… – Миша увидел за столом незнакомого молодого человека и сразу сменил радостное выражение лица на серьезное и снова взглянул на жену: – Так, я не понял, какой сюрприз ты мне приготовила? Вот этот? – произнес он с напускной строгостью и кивнул в сторону Юры.

Рита отмахнулась и погладила его по гладкой щеке, успокаивая.