Пролог

Терять что-то дорогое и любимое больно. Порой старые обиды трудно забыть.

Дружба Риты и Юры длиною в пять лет не выдержала самого сложного испытания, и Рита по-девичьи сбежала.

«С глаз долой, из сердца вон…»

Она переехала и прервала общение с некогда лучшим, самым дорогим её сердцу другом. От друзей, с кем сохранила редкое общение, Рита знала, что Юра много времени просвещал учёбе, редко появлялся в компании, но при этом ещё долго встречался с Дашей. По слухам, только после Нового года они расстались. Но для Риты это уже не имело значения.

Конечно же, она не раз представляла встречу с другом. Ведь они могли легко столкнуться в полумиллионном Оренбурге. Но им удавалось не пересекаться.

«Да и что бы изменила эта встреча?» – думала Рита.

Все слова были сказаны тогда, в их последнюю встречу и последний телефонный разговор. А как известно, сказанного уже не вернуть.

Глава 1

Маргарита

Юра

Рита

Три года спустя

Август выдался на удивление жарким. Рита зашла в здание бизнес-центра и вдохнула прохладный кондиционированный воздух. Присела на одну из банкеток для посетителей, что стояли напротив стойки вахтёра-охранника, и достала из сумочки телефон. Она нашла в «Избранных» контакт и сделала дозвон. Через несколько длинных гудков любимый голос ответил:

– Да?

– Миша, я приехала. Стою на проходной.

Муж ответил с сожалением:

– Солнце, я только через полчаса смогу выйти.

– Ничего страшного! Сюрприз тебя дождётся. Я тогда посижу тут у вас в кофейне, ладно?

– Давай.

Рита отключила звонок, убрала телефон обратно в сумочку и неспешным шагом направилась в маленькое кафе, которое недавно открылось в этом же здании на первом этаже. Скучающий охранник проводил её долгим изучающим взглядом. Какая-то женщина, шедшая Рите навстречу, вошла в здание, и с улицы опять потянуло горячим воздухом, вперемешку с выхлопными парами. Этого было достаточно, чтобы снова подумать о погоде:

«Какой же август жаркий в этом году».

Кафе находилось в нескольких шагах от главного входа в большой офисный центр «Оренбург», который когда-то был центральным универмагом. Стеклянная дверь кафе легко поддалась, заставив колокольчик над головой Риты зазвонить. Девушка вошла, села за столик в углу и принялась обмахиваться тонкой папкой с меню. Потом заказала у официанта большой лимонад и стала ждать мужа.

Подарок, который она собралась сделать ему и правда был неожиданный для них обоих. Ей не терпелось поделиться новостью, и ради этого она приехала к нему на работу.

В здании рядом с бизнес-центром не так давно закончился ремонт и над входом появилась новая голубая вывеска, сообщающая что здесь будет открыт филиал частной стоматологической клиники. Ремонт завершили ещё на прошлой неделе, оборудование и мебель завезли и установили на днях. И вот настал день открытия, когда сотрудники вышли на работу по новому адресу, а клиника открыла свои двери для клиентов. Юре посчастливилось перейти в новый филиал вслед за своим наставником. И сегодня был его первый рабочий день на новом месте.

В полдень Юра вышел на крыльцо, достал из кармана пачку сигарет, прикурил и сбежал по ступенькам, догоняя коллегу. Время обеда. Молодые люди огляделись по сторонам, прицеливаясь, куда пойти перекусить. Им предстояло разведать территорию и найти недорогое кафе, где продают бизнес-ланчи.

– Да-а-а! Ничего не скажешь, хорошее место выбрал владелец, – протяжно заговорил стоматолог клиники, с которым шёл Юра, и обернулся на здание.

– Не говори. В самом центре. Тут одни офисы и учреждения, работы должно быть много.

– В нашем деле работы всегда много, – ухмыльнулся собеседник.

Молодые люди шли вдоль дороги не торопясь, высматривая заведения общественного питания. Коллега нашёл в навигаторе телефона приличное кафе за углом на противоположной стороне улицы, указал на него пальцем, и они поспешили перейти дорогу, пока им горел зелёный свет.

Неожиданно внимание Юры привлекла яркая жёлтая вспышка, мелькнувшая за окном кафе, мимо которого они проходили. По инерции он сделал ещё несколько шагов вперёд, затем оглянулся присмотреться и не поверил своим глазам.

«Не может быть! Это она!»

Юра не видел Риту целых три года. С того самого лета. И вот спустя столько времени он стоял и смотрел через большое панорамное окно, как она помешивает трубочкой в стакане напиток. Девушка не замечала ничего вокруг, погрузившись в просмотр чего-то увлекательного в телефоне.

– Ты иди, а у меня тут знакомая нарисовалась, – пояснил Юра, не глядя на коллегу, выбросил окурок в урну и, как зомбированный, направился к входной двери кофейни.

С тех пор, как он узнал, что подруга переехала, часто о ней вспоминал. Не проходило и дня, чтобы он о ней не думал. Ведь тогда он страшно ревновал её. К новым друзьям, к Моряку. Только себе Юра в этом признался, когда стало слишком поздно.

Рита ведь с парнями-то никогда толком не встречалась. Больше дружила, чем была замечена в отношениях. А он, дурак, принимал подругу как нечто постоянное и вечное, как солнце на небе. Думал, что ничего с ней не может случиться, никуда от него не денется. Думал, что она всегда будет рядом…

Но она исчезла и прервала с ним все контакты. И он себя ощущал, как раненый, потерявший нечто ценное.

Варился в своей злости, ревности, пока не узнал о том, что Рита была к нему неравнодушна. А после, разобравшись в себе, сделать уже было ничего нельзя. Она ушла из его жизни, так и не объяснив, что с ней происходило, что её тяготило и заставило переехать. И тогда он сам словно исчез для всех окружающих.

Юра потом о многом думал: могло ли у них что-то получиться, или они бы так и остались друзьями? Или попробовали бы, но если не выгорело бы, то смогли бы они потом дружить? Вопросов была уйма. Но помочь найти ответы было некому. Подруги не было рядом, чтобы они вместе могли сесть и разобраться в их отношениях и чувствах.

Когда в памяти всплывал её образ, Юра словно оказывался в другом месте, где они снова вместе. Там, рядом с ней, было хорошо, уютно и так знакомо. Но вместе с этим чувством уюта приходило и другое. Чувство потери.

Сейчас он не мог поверить, что, правда, видит её. Ему стало жизненно необходимо подойти и убедиться в этом. Внутри закипела энергия, тело само обрело импульс к движению – навстречу к ней.

«Я нашел её! Больше она от меня не спрячется. Больше не отпущу!»

Увидев Риту в окне кафе, он почти бежал к ней, думая, что если опоздает, то опять упустит… Что мираж рассеется и вместо подруги за столом окажется совсем другая, незнакомая ему девушка.

С этими мыслями Юра потянулся к ручке и толкнул дверь, широко распахивая её. Колокольчик на входе оповестил всех, кто был внутри о том, что вошёл новый посетитель. Уверенным шагом молодой человек подошёл к столу, за которым сидела подруга, и остановился.

Девушка заметила движение и подняла взгляд. Сначала её лицо было озарено улыбкой, но через мгновение… Рита поняла, кто перед ней оказался, и улыбка сошла с её лица, превратив его в застывшую удивлённую маску.

– Юра? – прошептала она тихо и неуверенно.

Рита сидела, как на иголках. Она так ждала мужа, так горела ожиданием встречи с ним, что неожиданно появившийся перед ней бывший одноклассник вызвал замешательство.

Увидев его, Рита словно провалилась назад, в прошлое. Картинки воспоминаниями быстро всплывали в памяти, будто фотокарточки высыпались из фотоальбома. Но такой знакомый низкий голос быстро вернул её назад, в будущее. Точнее, в настоящее.

– Рита… это ты… – с придыханием сказал он.

Только вернулась в реальность Рита не повзрослевшей и замужней, а той пятнадцатилетней школьницей, которая впервые разглядела в близком друге свою первую любовь.

Секунда – и вот она повзрослела и стала уже девятнадцатилетней студенткой, которая выступает на сцене на Дне города и хочет признаться другу в любви.

Новая секунда – и эта студентка, сидит и ждёт его возвращения от другой девушки, а после уходит, оставляя в тёмном дворе осколки мечты.

Ещё секунда – и она снова взрослая. Замужняя и…

Уголки губ поднялись от просмотренных только что мысленных фотографий: прогулки, тусовки, дискотеки, списывания на контрольных, неловкости. А потом щёки опалило стыдом. От того, что сбежала, избегала и перестала общаться с лучшим другом. Несмотря на то, что Ритина мама не раз говорила ей, что видела Юру, он заходил и всегда спрашивал о ней, девушка так и не решилась с ним снова увидеться. Но вот он стоял перед ней.

Рита сфокусировала взгляд. Руки бывшего друга уже тянулись к ней, чтобы обнять.

– Ну, иди же, столько лет не виделись! – радостно воскликнул парень.

Он ловко потянул её за руку, заставляя встать из-за стола, и прижал к себе. Всё тело обожгло от крепких объятий. Так обнимают дорогих тебе людей, которых не видел очень долго и по которым сильно соскучился.

«Он, правда, так скучал по мне?» – пронеслось у Риты в голове.

Девушка тоже скучала, особенно после переезда. И сейчас она была невероятно рада увидеть его. Но в тот же самый момент чувствовала себя неловко и отстранилась, не позволяя себе долгих объятий.

– Офигеть! Неужели это ты?! – звонко голосил парень, не стесняясь.

Девушка засмеялась, покрываясь краской от такого внимания, чего раньше за собой не замечала.

– Я, кто ж ещё?

Бывшие одноклассники уставились друг на друга и, не веря своим глазам, изучали, подмечали изменения. Всё-таки три года – это приличный срок.

Рита оглядела парня. Помня его подростком, сейчас ей хотелось охарактеризовать его тремя словами – Юра стал взрослым. Лёгкие мокасины, фисташкового цвета рубашка с коротким рукавом, по-мальчишески не заправлена в джинсы и шикарно оттеняет его загорелую кожу. Слегка не брит. Короткие волосы, как и раньше, уложены в модную причёску, зачёсаны со лба на бок. Так и захотелось запустить в них руку и растрепать, как делала в школе не раз. Подтянутая фигура, легкий аромат парфюма. Но теперь, правда, с запахом табака. Рита его уловила сразу же, ещё когда он подошёл к столу.

– Ты куришь?

– Хэх, есть такой грешок, – он с улыбкой склонил голову, скосил взгляд в сторону, будто смущаясь.

– А меня ругал только за то, что нашёл пачку. При чём не мою, – не отдавая отчёта своим словам, напомнила Рита.

– Виновен.

И вновь воспоминания событий, при которых они расстались, напомнили об их последнем лете. Улыбка исчезла, а губы поджались. Рита опустила глаза в пол и села обратно за стол, вспоминая кровоподтёки на лице друга в их последнюю встречу, Дашу, переезд, их последний телефонный разговор, не принёсший ни облегчения ни спокойствия.

«Но по-другому я тогда не могла. Мне нужна была дистанция и время… Похоже, судьба решила, что его прошло уже достаточно, раз столкнула нас вновь».

Рита сделала глоток лимонада.

Через несколько мгновений взгляд девушки начал грустнеть, по лицу пробежала тень. Юре сейчас были абсолютно безразличны её любые обвинения. Перед ним была Рита. Его Рита.

«Пусть продолжает говорить, что угодно, лишь бы была рядом».

Перемена в настроении подруги не осталась не замеченной. Парень занял место напротив неё, выложил из кармана на стол новое портмоне и мобильный телефон. Юра был полон энтузиазма и, казалось, что его восторженному настроению ничего не могло помешать. Даже то, что Рита заметно скуксилась.

– Рассказывай! Где ты теперь живёшь, где работаешь? – начал он.

Девушка обняла бокал ладонями и смущённо прижала локти к себе. Плечи приподнялись вверх. Она немного нахохлилась, будто спряталась за стаканом, и нехотя проговорила:

– Закончила университет. Работаю дизайнером в рекламном агентстве. Ещё подрабатываю художником-иллюстратором.

Максимально широко распахнув глаза, Юра жадно смотрел на подругу и внимал каждому её слову. Изучал заново и запоминал. И не ожидал, что три года выльются в три коротких предложения. Такое скромное поведение было не свойственно бывшей однокласснице. «Старая» Ритка-активистка, ни минуты не сидела без дела, лезла в каждую щель и с бодростью шла выполнять любое школьное поручение, даже если её об этом не просили. Такой её знал и помнил Юра. А сейчас перед ним сидела «новая» Рита.

«Повзрослевшая. И какая-то спокойная, что ли…»

Это уже не просто Рита, а настоящая Маргарита.

Юра отметил также изменения во всём её облике. Распущенные тёмные волосы, аккуратно зачёсаны на один бок, жёлтые зауженные брюки и футболка того же цвета были ей очень к лицу. Рядом с ней на столе стояла бежевая модная сумочка на цепочке.

«Кажется, она стала ещё неотразимее за эти годы».

Он сидел и пожирал её глазами, стараясь рассмотреть, запомнить, уловить каждое изменение.

– А я с сегодняшнего дня вон в той клинике по соседству подрабатываю. Профессор взял к себе, – парень указал рукой в направлении здания за окном. – Если нужно полечить зубы, ты же знаешь к кому прийти?

У Риты вырвался смешок и на лице появилась улыбка.

– К тебе?

– А ты сомневалась? Рассказывай, чем живёшь?

Рита пожала плечами.

«Что рассказать-то? Столько лет не виделись, и даже уже не знаешь, чем можно поделиться, что может быть интересно другу».

Помолчав, она негромко воскликнула:

– Поздравляю! Вон каким солидным доктором стал, устроился в частную клинику.

Из симпатичного подростка Юра превратился в преуспевающего стоматолога с большими амбициями и успешным будущим.

«А ведь эту профессию он выбрал, ещё будучи мальчишкой. Потому что сам часто ходил к зубному, чтобы исправить прикус. Да, я помню эти брекеты смешные… А теперь у него два ряда ровных красивых зубов. Хоть в рекламу его. Такому доктору не стыдно и пациентам улыбаться» – Рита радовалась тому, что до сих пор помнит мелкие детали их школьной дружбы.

Наверняка, именно благодаря целеустремлённости, трудолюбию и упорности парня взяли на работу в одну из самых известных частных стоматологий города.

Рита с интересом, в который раз, пробежалась взглядом по лицу друга, любуясь им, и тоже продолжила свой короткий рассказ:

– Я живу в Мёртвом городе¹. В весёлой цветастой шестнадцатиэтажке.

Юра прицокнул языком и покачал головой, перебивая её:

– Это в такой дали! За кладбищем… – посетовал он, помолчал и спросил: – А работа нравится? Это же не совсем то, о чем ты мечтала.

Рита заулыбалась шире и закивала.

– Втянулась. Я ещё на втором курсе училась, когда меня туда взяли. Но работы слишком много. Даже часто на удалёнке работаю. Хотя это не спасает, – девушка засмеялась.

– Так, вроде дома, наоборот, должны быть плюсы: полежать на диване в обеденный перерыв, прогуляться в магазин. Нет?

– Лично у меня так не получается. – Рита отрицательно покачала головой и добавила: – Кажется, что в квартира превратилась в круглосуточный кабинет. Пришла мысль за ужином – пошла дорисовала макет. Только проснулась, не успела позавтракать – иду вносить изменения в эскиз, пока не забыла, и отправлять заказчикам. Это всё обманка, что дома работать нельзя. Ты сам-то где живёшь?

– Снимаю квартиру на Челюскинцев, напротив аграрного университета. Съехал от родителей два года назад. Как твои, кстати? Я их давно уже не видел.

Контакт между друзьями медленно налаживался. Официант принёс Юре бизнес-ланч.

– А ты тоже тут рядом работаешь? Сегодня не на удалёнке? – задал друг неудобный вопрос.

– Нет… Я тут по делам… – замялась Рита и взглянула на часы на телефоне, что лежал перед ней на столе.

Миша должен был вот-вот уже подойти. Заявленных полчаса уже прошло. Она вновь почувствовала себя неловко в присутствии бывшего одноклассника, потому что сообщать мужу новости при Юре ей не хотелось.

Да и, вообще, эта неожиданная и невероятная встреча заставила девушку забыть обо всём, и она не могла никак сориентироваться. Не знала, как себя вести с Юрой, и стыдилась того, как они в прошлом расстались. Чувствовала свою вину в их расставании. Но и поднимать эту тему Рита совершенно не желала.

«А ещё он наверняка не знает, что я теперь замужем. И буквально через минуту мне предстоит познакомить мужа с другом юности».

Она опустила руки и спрятали их под столом.

Снова зазвонил колокольчик над входной дверью. Рита повернула голову и увидела, как Миша поднял на лоб солнечные очки, огляделся, заметил её и уверенным шагом направился к ней. Девушка подскочила с места, сделала несколько шагов навстречу и тут же крепко обняла его за шею. На спине сомкнулись ладони, а слегка пересушенные губы мужа прижались к её губам.

– И какой сюрприз… – Миша увидел за столом незнакомого молодого человека и сразу сменил радостное выражение лица на серьёзное и снова взглянул на жену: – Так, я не понял, какой сюрприз ты мне приготовила? Вот этот? – произнес он с напускной строгостью и кивнул в сторону Юры.

Рита отмахнулась и погладила по гладкой щеке, успокаивая.