Глава 1

Будильник не звенел.

Алексей открыл глаза в семь сорок три — позже обычного на восемнадцать минут. Солнце уже перевалило через соседскую лоджию и добралось до подушки. Свет был плотный, августовский, но какой-то осторожный, словно и он не хотел шуметь.

Несколько секунд Алексей просто лежал и слушал. За стеной, у Смирновых, гудел пылесос — значит, уже половина восьмого, Галина по субботам всегда убирается в одно и то же время. Восемь гудков — и тишина, потом снова восемь. Она считает про себя, он знал этот ритм. Когда-то они с Мариной шутили про это: вот, мол, живут люди по расписанию, даже пылесосят с интервалом.

Марина.

Он сел на кровати. Одеяло сбилось в ногах, простыня была тёплая, но не мятая — он почти не двигался во сне. Последнее время он вообще спал как камень: ложился в десять, отключался сразу, просыпался без сновидений. Организм брал своё, хотя голова всё ещё отказывалась участвовать в этом процессе.

Босые ноги нащупали тапочки — левый стоял ровно, правый валялся под кроватью. Он наклонился, достал его и на секунду замер. Под кроватью, у самой стенки, лежал маленький пластмассовый солдатик. Синий, без одной руки. Миша играл с ним в прошлом марте — прятал от кого-то, а потом забыл. Алексей не стал его трогать.

На кухне было светло и пусто. Чайник, остывший до едва тёплого состояния, стоял на подставке — видимо, он включил его по привычке, когда вставал ночью попить. Механическая память тела. Рука сама нажала кнопку, сама налила воду, сама поставила обратно. Сейчас он даже не помнил этого.

Он налил чай в кружку без ручки — любимую Мишину кружку, с нарисованным динозавром, — и сел к столу. За окном шла обычная жизнь: женщина выгуливала собаку (таксу, смешную, на длинном поводке), двое подростков катили на самокатах, старик в клетчатой кепке нёс пакет с кефиром. Город просыпался и делал вид, что всё в порядке.

Алексей знал этот вид. Он сам его делал последние полгода.

Чай был невкусный, но он пил его мелкими глотками, потому что надо было чем-то занять руки. Левая лежала на столе, правая держала кружку. Обычные руки. С виду — ничего особенного: пальцы, суставы, лёгкий загар, обручальное кольцо, которое он так и не снял. Но стоило ему задержать на них взгляд дольше обычного — и начиналось.

Вот правая рука подносит кружку ко рту. Вот опускает обратно. А вот — нет, это было не сейчас, но он видел это так же ясно, как стол перед собой, — рука дёргается вперёд и вверх, пальцы раскрыты, мышцы напряжены до предела. Рывок. Воздух. Сантиметр.

Он моргнул. Рука неподвижно лежала на столе.

— Чай, — сказал он вслух.

Голос прозвучал глухо, словно из другой комнаты. Он редко теперь говорил сам с собой, но иногда это случалось. Слова помогали заземлиться — напоминали, что он ещё здесь, что его тело функционирует, что воздух входит в лёгкие и выходит обратно.

В дверь позвонили.

Алексей не вздрогнул и не удивился. В последнее время его вообще мало что удивляло. Он поставил кружку, подошёл к двери, глянул в глазок. Там стояла мать.

— Открыто, — сказал он и повернул замок.

Мать вошла стремительно, как всегда. В руках пакет: молоко, хлеб, яйца, какая-то зелень, выглядывающая из целлофана. Она оглядела прихожую быстрым хозяйским взглядом и сразу пошла на кухню.

— Ты хоть завтракал? — спросила она, не оборачиваясь.

— Чай пил.

— Это не завтрак. Я сейчас яичницу сделаю. У тебя сковорода чистая?

— Чистая.

Она уже гремела посудой. Алексей прислонился к дверному косяку и смотрел, как мать достаёт из холодильника масло, разбивает яйца, солит, перчит, двигается по кухне уверенно и ловко, как делала это последние тридцать пять лет его жизни. Она была из породы людей, которые умеют справляться. Когда умер отец, она взяла всё на себя: похороны, документы, квартиру, его, пятнадцатилетнего. И сейчас она тоже справлялась.

— Ты с Мариной говорил на этой неделе? — спросила она, помешивая яйца лопаткой.

— Нет.

— Может, позвонишь?

— Зачем?

Мать не ответила. Она выложила яичницу на тарелку, поставила перед ним, села напротив и сложила руки на столе. Было видно, что она хочет сказать что-то ещё, но не решается. Алексей знал её манеру: сначала накормить, потом разговаривать.

— Ешь, — сказала она.

Он послушался. Яичница была вкусная, хотя он почти не чувствовал вкуса. Может, дело было в соли, может, в чём-то другом — он не разбирался. Он просто жевал и глотал, потому что мать смотрела и ждала.

— Лёша, — начала она, когда тарелка опустела наполовину. — Ты когда-нибудь думал о том, чтобы… ну, уехать куда-нибудь? На неделю, на две. В санаторий, не знаю. Или просто в деревню к тётке.

— Я в порядке, — сказал он.

— Я не говорю, что ты не в порядке. Я говорю — отдохни. Тебе надо.

Алексей отодвинул тарелку и посмотрел на мать. У неё были уставшие глаза и слишком плотно сжатые губы. Она волновалась. Она всегда волновалась, даже когда он был маленьким и просто падал с велосипеда. А теперь он упал совсем по-другому, и она не знала, как это починить.

— Я правда в порядке, мам. Я работаю. Я ем. Я сплю.

— Спишь, — повторила она с сомнением. — А что ещё ты делаешь?

Он не ответил. Ответа у него не было.

Мать вздохнула, встала, убрала тарелку в раковину, сполоснула, поставила на сушилку. Потом подошла к нему и положила ладонь на плечо. Ладонь была тёплая и сухая.

— Ты не виноват, Лёша, — сказала она тихо. — Слышишь? Ты не виноват.

Он слышал. Он слышал эти слова уже полгода — от матери, от следователя, от друзей, от коллег, даже от врача скорой, который тогда приехал на место. Все говорили одно и то же. И никто из них не стоял на том выступе. Никто из них не видел Мишины глаза в ту секунду.

— Я знаю, — ответил он. — Спасибо.

Мать постояла ещё немного, потом убрала руку, взяла сумку и пошла к выходу. У двери обернулась:

— Если что — звони. В любое время.

— Хорошо.

Дверь закрылась. В прихожей остался слабый запах её духов — ландыш, что-то недорогое из советского ещё флакона.

Алексей вернулся на кухню и сел на то же место. Кружка с динозавром стояла нетронутой, чай окончательно остыл. Солнце передвинулось ещё дальше и теперь освещало край разделочной доски, на которой лежал забытый матерью пучок укропа.

Он взял кружку, подержал в ладонях и вдруг — без предупреждения, без внутренней команды — увидел Мишу. Вот он сидит на этом самом стуле, болтает ногами и рассказывает про динозавров. Трицератопс — это который с рогами. А диплодок — у него шея длинная-длинная, как шланг. А этот, с крыльями, — птеродактиль, он летать умел.

Птеродактиль. Летать умел.

Алексей аккуратно поставил кружку на стол и закрыл глаза. Где-то в квартире слышалось тихое гудение холодильника, и больше ничего.

Он просидел так до полудня. Потом встал, оделся, проверил ключи и вышел на улицу. Город встретил его привычным ритмом: люди, машины, голуби на карнизе, облака, плывущие в сторону вокзала. Алексей постоял у подъезда секунду-другую и пошёл вправо, в сторону парка, сам не зная зачем. Просто чтобы идти.

Вечером он вернулся, снял ботинки, прошёл на кухню и увидел на столе ту же кружку. Динозавр скалился нарисованной пастью. Алексей взял кружку, сполоснул и убрал в шкаф. Завтра будет другой день. Или не будет. Он не знал. Но чайник всё ещё работал, а свет по утрам всё ещё ложился на стол — ровно, как всегда.

Он лёг в десять. Будильник не ставил. Смысла не было.

Глава 2

За пять дней до того, как всё случилось, Марина сказала:

— Поехали в горы.

Это было воскресенье, они как раз вернулись с дачи, уставшие и довольные. Миша спал на заднем сиденье, привалившись головой к рюкзаку с яблоками. Марина листала телефон и вдруг показала Алексею экран — фотографии какого-то каменного гребня, острого, как зубья пилы, на фоне синего-синего неба.

— Смотри, Таганай. Всего четыре часа от нас. Там тропа на Двуглавую сопку, несложная совсем. Мишке понравится.

Алексей покосился на фотографию.

— Там же камни.

— Ну и что? Мы не на Эверест собрались. Пешая прогулка. У тебя, между прочим, отпуск.

— У меня — да. А у тебя?

— Я возьму за свой счёт. Три дня — не неделя.

Она улыбнулась, и Алексей улыбнулся в ответ. С Мариной всегда было так: она предлагала что-то с такой уверенностью, что отказываться казалось глупо. За десять лет брака они объездили пол-Урала именно потому, что она не могла усидеть на месте, а он не мог ей отказать.

— Ладно, — сказал он. — Посмотрим.

— Вот и посмотрим, — она уже открыла карту и водила пальцем по маршруту. — Тут база отдыха есть, «Гремучий ключ». Забронируем домик на две ночи. Выезжаем в пятницу утром, в субботу поднимаемся, в воскресенье обратно. Отлично же?

— Отлично.

Сзади завозился Миша.

— Куда едем? — спросонья пробормотал он.

— В горы, — сказала Марина, оборачиваясь к нему. — На настоящую гору. Ты же хотел?

— Хотел! — Миша проснулся мгновенно, как умеют только дети. — А она высокая?

— Тысяча метров.

— Ого. А там снег есть?

— Летом нет.

— Жалко, — Миша подумал. — А орлы?

— Что — орлы?

— Орлы там есть?

Марина засмеялась, и Алексей вдруг почувствовал, как внутри что-то отпускает. Последнее время он много работал, мало спал, и мир как-то незаметно съёжился до размеров офиса, квартиры и маршрута между ними. А тут вдруг — горы, орлы, Мишка с его вопросами. И Марина, которая всё это придумала.

— Может, и орлы, — сказал он. — На месте разберёмся.

В пятницу выехали в шесть утра. Марина, как всегда, командовала погрузкой: рюкзаки, термос, бутерброды, дождевики, аптечка, запасные носки, Мишина панамка, крем от загара. Алексей загружал всё это в багажник и чувствовал себя носильщиком при экспедиции, но не возражал.

Трасса была свободная. Миша на заднем сиденье играл в динозавров на планшете, иногда отрываясь, чтобы спросить, сколько ещё ехать. Марина читала вслух описание маршрута: «Тропа начинается от приюта, идёт через смешанный лес, затем поднимается на курумы — каменные россыпи — и выходит на гребень. С гребня открывается вид на соседние хребты и Златоуст».

— Что такое курумы? — спросил Миша.

— Это такие большие камни, — сказала Марина. — Как будто великан играл в кубики и разбросал.

— А великан настоящий?

— Ну, это легенда такая.

— Расскажи!

Марина отложила телефон и начала импровизировать историю про великана Таганая, который охранял уральские горы от врагов, а когда устал, лёг спать и окаменел, и теперь его спина — это хребет, а курумы — его игрушки. Миша слушал, открыв рот. Алексей слушал тоже и думал, что ему повезло. С Мариной даже простая поездка становилась приключением.

На базу приехали к обеду. «Гремучий ключ» оказался скоплением деревянных домиков, разбросанных по склону среди высоких сосен. Воздух был густой, смолистый, с примесью речной воды и прелых листьев. Пахло августом, детством, покоем.

Заселились в домик номер четыре — две комнаты, кухонька, веранда с видом на лес. Миша сразу нашёл качели, старую автомобильную покрышку, подвешенную на толстой ветке, и принялся раскачиваться. Марина разбирала сумки, Алексей разводил огонь в мангале. К вечеру сидели на веранде, ели шашлык, пили чай из термоса и смотрели, как солнце медленно уходит за деревья.

— Завтра в восемь выходим, — сказала Марина. — Пока не жарко.

— В восемь так в восемь, — согласился Алексей.

Миша уснул быстро, набегавшись за день. Марина ещё сидела рядом с Алексеем, положив голову ему на плечо, и они молчали. Было тихо, только сосны шумели наверху да где-то далеко лаяла собака.

— Хорошо здесь, — сказала она шёпотом.

— Хорошо, — ответил он.

Суббота началась с тумана. Он лежал в низине плотным одеялом, но к восьми уже начал рассеиваться, открывая яркое, промытое небо. Позавтракали кашей с сухофруктами, собрали рюкзаки. Марина взяла с собой фотоаппарат — старую зеркалку, которую таскала во все поездки. Алексей взял воду и аптечку. Миша взял бинокль — искать орлов.

Тропа действительно оказалась несложной. Первый километр шли по лесу: берёзы, сосны, папоротники, иногда переходили деревянные мостки через ручьи. Миша бежал впереди, подбирал шишки, задавал вопросы про каждую птицу и каждый гриб. Марина отвечала, щёлкала фотоаппаратом, смеялась. Алексей шёл последним, следил, чтобы никто не отставал, и чувствовал, как с каждым шагом из него выходит городская усталость, растворяется в этом сосновом воздухе, утекает в землю вместе с ручьями.

Через час лес кончился. Начались курумы — те самые каменные россыпи, про которые Марина читала в машине. Огромные серые валуны, поросшие лишайником, громоздились друг на друге, образуя хаотичную лестницу. Тропа превратилась в маркированный маршрут между камнями, размеченный белыми полосами на скалах.

— Ничего себе кубики, — сказал Миша, задрав голову. — А великан большой был.