Когда в 1894 г. на престол вступил Николай II, от него ожидали возвращения к либеральному курсу его деда, Александра II. Однако новый император назвал надежды либералов на возобновление реформ «бессмысленными мечтаниями» и твердо заявил о продолжении политики Александра III. В начале XX века оппозиция активизировала свою деятельность.